Поскольку родственники были в возрасте и не могли есть слишком сладкое, их сушеный сладкий картофель специально готовили без сахара. Но даже без добавленного сахара он получался восхитительным: естественная сладость корнеплода гармонировала с пряным ароматом кунжута, свежестью цедры грейпфрута и приятной упругостью самой сушки.
Она тихо сидела в сторонке, наслаждаясь лакомством и прислушиваясь к разговорам родных.
Когда пришло время собираться домой, она не удержалась и спросила, где они берут такой сушеный картофель — захотелось купить немного себе.
К сожалению, оказалось, что это был особый заказ, сделанный ещё во время подготовки к празднику, и сейчас купить такой продукт невозможно. Ей пришлось вернуться домой с чувством лёгкой досады. Позже она несколько раз находила похожий товар на «Таобао», но ни один не шёл ни в какое сравнение с тем, что она пробовала у родственников. С тех пор она могла только вспоминать тот вкус.
Увидев здесь, в деревне, как жители сушили сладкий картофель, она сразу вспомнила об этом эпизоде и решила попробовать приготовить его сама. Получилось даже лучше, чем у родных!
Землячки из общего дома единогласно одобрили результат и стали приносить свой картофель, прося Су Иин помочь им сделать такую же сушку — чтобы отправить домой родным на пробу.
Су Иин с радостью соглашалась. С тех пор как она освоила кулинарное мастерство, готовка стала для неё настоящим удовольствием. Ощущение, когда вкусное блюдо рождается под твоими руками, приносило ей глубокое удовлетворение. Кроме того, она не только могла утолять собственный аппетит, но и получала искреннее восхищение окружающих своим кулинарным талантом.
В эти дни в деревне произошло важное событие: домой вернулся сын бригадира Дуаня — Дуань Цзяньцзюнь, отслуживший в армии.
Едва ступив на родную землю, он сразу отправился в горы и привёз обратно Чуньхуа, которую насильно выдали замуж за местного жителя. Всего за несколько месяцев прежняя жизнерадостная и миловидная девушка сильно осунулась и похудела.
Все, кто видел её, сочувствовали и возмущались жестокостью Сюй Дачжао. Как только Цзяньцзюнь увёз Чуньхуа домой, Сюй Дачжао тут же последовала за ней и начала требовать, чтобы дочь вернулась к мужу: мол, раз уж вышла замуж, чего теперь делать в чужом доме?
На самом деле все понимали: ей просто боялась, что деньги, полученные от продажи дочери, придётся вернуть. Но ей было наплевать на чужое мнение — она преследовала лишь собственную выгоду.
Однако на этот раз Чуньхуа не поверила матери. За эти месяцы в горах она уже пыталась покончить с собой и много раз подвергалась побоям. К счастью, бригадир Дуань несколько раз наведывался в ту деревню, и хотя семья мужа не отпускала Чуньхуа, обращаться с ней стали чуть мягче.
Девушка всё это время хранила надежду, что Цзяньцзюнь сможет вырвать её из этого ада, но боялась, что теперь, когда она замужем за другим, он перестанет её любить.
Но Цзяньцзюнь, как только получил возможность уехать в отпуск, немедленно явился в горы и отдал всё, что скопил за годы службы — те самые деньги, которые предназначались в качестве свадебного выкупа для семьи Сюй, — семье в горах, чтобы забрать Чуньхуа.
Те, в свою очередь, уже не знали, что делать. С момента приезда Чуньхуа постоянно угрожала самоубийством, и никаких шансов на то, что она родит ребёнка и продолжит род, не было. К тому же бригадир из Сяо Сюй регулярно наведывался к ним, а даже их собственный староста начал уговаривать отпустить девушку.
Теперь они горько жалели, что послушались Сюй Дачжао, которая уверяла их, будто Чуньхуа — тихая и покладистая, и как только окажется в их доме, сразу станет послушной женой. Мол, Цзяньцзюнь, будучи военным, наверняка разлюбит её, и тогда она сама захочет остаться с ними. Они действительно полюбили Чуньхуа — трудолюбивую, терпеливую и покорную. Им было неприятно видеть, как Сюй Дачжао, презирая дочь только потому, что та девочка, заставляет её работать как прислугу.
Их сын, увидев Чуньхуа, сразу одобрил выбор и, несмотря на знание о её чувствах к Цзяньцзюню, согласился на брак, как только Сюй Дачжао выразила готовность заключить сделку.
Но прошло несколько месяцев, а результата — ноль. Если бы они выбрали другую невесту, то, возможно, уже ждали бы рождения ребёнка.
Хуже того, теперь вся округа знала об этом случае. Кто после этого рискнёт связываться с их семьёй, опасаясь обвинений в торговле людьми? Их действительно подвела эта Сюй Дачжао!
Горцы с досадой и злостью вспоминали, как дали себя обмануть, но исправить ничего уже было нельзя.
Чуньхуа вернулась в деревню Сяо Сюй и поселилась у сестры бригадира Дуаня. Говорили, что она всё ещё не оправилась от пережитого.
Цзяньцзюнь получил всего несколько дней отпуска. Ранее он выполнял секретное задание и не получал известий от семьи и Чуньхуа, поэтому не мог вернуться раньше. Как только задание завершилось и он узнал правду, немедленно подал рапорт на отпуск.
Эти дни он провёл рядом с Чуньхуа, одновременно уговаривая своих родных, особенно мать — тётю Цзюйчжи.
Однако тётя Цзюйчжи долго не упиралась — сердце её смягчилось, когда она увидела, как сын, сдерживая гнев и боль, рассказал ей обо всём. Она кивнула в знак согласия.
Получив благословение матери, Цзяньцзюнь собрал вещи и уехал обратно в часть до окончания отпуска. Говорили, что он подал рапорт на регистрацию брака. Как только документы будут оформлены, он снова приедет, чтобы жениться на Чуньхуа и взять её с собой в гарнизон.
Узнав об этом, Чуньхуа заметно повеселела и успокоилась. По распоряжению бригадира Дуаня она начала участвовать в сельскохозяйственных работах деревни.
Позже Су Иин, работая в поле, увидела ту самую Чуньхуа. Та оказалась скромной и миловидной девушкой, и, несмотря на синяк под глазом, в её взгляде светилась надежда и счастье.
Этот синяк резко контрастировал с её лицом. Су Иин подумала, как же Цзяньцзюнь, увидев любимую в таком состоянии, наверняка страдал.
Позже она услышала, что Цзяньцзюнь буквально силой вырвал Чуньхуа из дома горцев. Су Иин сочла это вполне оправданным. Таких людей действительно следовало хорошенько проучить! Ведь по сути это была торговля женщинами — просто продавцом оказалась собственная мать. Превращать живого человека в бесчувственную машину для продолжения рода — такое поведение заслуживает самого сурового наказания.
— Чуньхуа! Иди сюда! Что ты делаешь в чужом доме?! Ты вообще помнишь, что у тебя есть мать?! — раздался пронзительный голос Сюй Дачжао, похожий на визг задушенной курицы, когда все были заняты работой в поле.
Подняв головы, люди увидели, как Сюй Дачжао грубо тянет за руку Чуньхуа, совершенно не считаясь с её ослабленным состоянием. Девушка едва не упала.
Чуньхуа изначально не хотела отвечать ей. Сердце её давно остыло к этой женщине, называющей себя матерью. С детства она беспрекословно подчинялась ей, терпеливо выполняя всю домашнюю работу.
Ещё в пять–шесть лет она готовила еду для всей семьи. Когда захотела учиться, Сюй Дачжао отказалась платить за школу, и Чуньхуа так и не окончила даже начальную. Учитель приходил домой, убеждал, что у девочки талант, и даже предложил оплатить обучение сам, но Сюй Дачжао отказалась — ей нужна была бесплатная работница.
Позже мать захотела отобрать у младшей сестры Сяхоу возможность учиться, но на этот раз Чуньхуа настояла на своём. Она мечтала, чтобы сестра жила лучше неё, и ради этого вставала на рассвете и работала до поздней ночи, чтобы скопить деньги на учёбу для Сяхоу.
Единственное, о чём она мечтала для себя, — выйти замуж за Цзяньцзюня, который всегда заботился о ней. Но и эту мечту разрушила Сюй Дачжао.
Ведь Чуньхуа столько сделала для семьи! Цзяньцзюнь даже согласился на все условия выкупа и усердно копил деньги.
Но стоило сыну Сюй Дачжао — Сюй Цяну — сказать, что ему нужны деньги на свадьбу, как мать тут же продала дочь в горы, даже не задумавшись, что та — её родная плоть и кровь. А теперь ещё и пытается убедить её вернуться!
Вчера Сяхоу тайком пришла к ней и сообщила, что мать снова планирует продать Чуньхуа — на этот раз в другой регион. Так она получит ещё денег и избавится от «позора» в глазах односельчан, чтобы сын смог спокойно жениться.
И вот сегодня Сюй Дачжао явилась за ней. Чуньхуа твёрдо решила больше не слушать её. Цзяньцзюнь уже уговорил своих родителей, бригадир Дуань и тётя Цзюйчжи заботились о ней — она не могла их подвести.
С этими мыслями Чуньхуа крепко уперлась ногами в землю и отступила на шаг, увеличивая расстояние между собой и Сюй Дачжао, чтобы та не смогла сбить её с ног.
За эти месяцы в горах она перенесла не только глубокие душевные травмы, но и физические — побои и попытки самоубийства сильно подорвали здоровье.
Раньше, дома, хоть и вставала затемно и работала до изнеможения, питаясь скудно и одеваясь в лохмотья, она казалась бодрой. Но на самом деле организм был истощён.
Теперь, после всех этих ран, ей потребовалось несколько дней, чтобы набраться сил и выйти на работу. Она не могла вечно сидеть в доме тёти Цзяньцзюня на шее — это было бы неприлично. Даже если никто не скажет ей об этом прямо, её собственное чувство достоинства не позволяло так поступать.
К тому же в последние дни тётя Цзяньцзюня и тётя Цзюйчжи специально готовили для неё лучшую еду, приносили бульоны и отвары для восстановления. Это ещё больше мучило Чуньхуа — ведь в это время у всех в деревне дефицит продуктов, и ради неё эти женщины тратили последние запасы.
Цзяньцзюнь потратил все свои сбережения, чтобы выкупить её, а у неё самой не осталось ни гроша. Теперь она жила за счёт семьи Дуаней, и совесть её не давала покоя.
Наконец ей удалось уговорить тётю Цзюйчжи разрешить выйти на полевые работы и зарабатывать трудодни. Но едва она начала работать, как появилась Сюй Дачжао.
Сразу после возвращения Чуньхуа Сюй Дачжао хотела немедленно найти дочь и убедить её вернуться в горы — ведь она получила за неё крупную сумму, и если та сбежала, семья в горах может потребовать деньги назад.
Но Цзяньцзюнь уже заплатил им, так что претензий к ней быть не должно. Однако теперь в деревне ходили злые сплетни, и никто не хотел помогать Сюй Дачжао найти жениха для сына. Она была уверена, что всё это из-за Чуньхуа, из-за которой её теперь осуждают.
Когда она впервые попыталась поговорить с дочерью, Цзяньцзюнь грубо выгнал её. Увидев его мрачное лицо и горящие гневом глаза, Сюй Дачжао испугалась до смерти — показалось, будто он готов убить её. Она бросилась бежать домой.
«Как же так! Это же моя дочь, родилась из моего чрева! Неужели я не имею права с ней говорить?!» — возмущалась она про себя. Хорошо ещё, что свадьба с Цзяньцзюнем пока не состоялась — иначе Чуньхуа точно ушла бы с ним и забыла бы про родителей.
А ведь Сюй Цяну ещё надо жениться! Разве старшая сестра не должна помогать младшему брату? Для чего тогда её растили?
Сюй Дачжао кипела от злости. Она всегда завидовала тёте Цзюйчжи — ещё с молодости та смотрела на неё свысока. А теперь, став женой бригадира, и вовсе возомнила себя выше простых людей.
«Но ведь её сын всё равно хочет жениться именно на моей дочери! Даже после того как Чуньхуа вышла замуж, он всё равно вернул её! Так что я не позволю вам торжествовать! Раз смотрите на меня свысока — не хочу и знать вашей семьи!»
Поэтому, увидев, что Чуньхуа вышла на работу, Сюй Дачжао наконец увидела шанс поговорить с дочерью и заставить её слушаться.
Заметив, что Чуньхуа отстранилась, Сюй Дачжао вспыхнула от ярости. «Эта маленькая дрянь! Решила, что раз у неё появились покровители, можно не слушать мать?!»
Её голос стал ещё пронзительнее:
— Чуньхуа! Ты чего? Не даёшь мне прикоснуться? Не признаёшь больше свою мать? Пожила пару дней в богатом доме — и сразу забыла, откуда родом? Забыла свой дом?!
Говоря это, она подошла ближе и начала грубо толкать дочь.
Чуньхуа была слаба. Она уже некоторое время работала в поле, собирая последние силы, чтобы не подвести — боялась, что плохо справится с делом, и тогда тётя Цзюйчжи заставит её вернуться домой отдыхать.
Она стиснула зубы, прикусила нижнюю губу и опустила голову, не отвечая.
Всю свою жизнь она привыкла терпеть побои и ругань матери. Хотя понимала, что не все матери так обращаются с детьми, у неё не было другого опыта, и, несмотря ни на что, она всё ещё чувствовала привязанность к матери. Поэтому никогда не сопротивлялась.
Разве что, когда Сюй Дачжао начинала бить младшую сестру Сяхоу, Чуньхуа невольно вставала между ними — Сяхоу ещё так молода, и Чуньхуа мечтала, чтобы её судьба сложилась счастливее.
Увидев, что дочь молчит, Сюй Дачжао почувствовала, что материнская власть восстановлена, и внутри её разлилось удовлетворение. Она даже стала действовать ещё наглее, на лице появилась самодовольная ухмылка.
«Видишь, тётя Цзюйчжи? Моя дочь всё равно слушается меня! Как бы ты ни заботилась о ней — она остаётся моей!»
С этими мыслями Сюй Дачжао стала искать глазами тётю Цзюйчжи в толпе и, заметив, как та пытается подойти, победно бросила ей презрительный взгляд.
Тётя Цзюйчжи увидела этот взгляд, на мгновение потемнело в глазах, и шаги её замедлились. Если Чуньхуа снова будет беспрекословно подчиняться матери, даже когда та явно неправа, как она сможет ей помочь?
Лицо Сюй Дачжао расплылось в уродливой, но довольной улыбке. Она смягчила голос:
— Что за жизнь в чужом доме без всякого положения? Быстро собирайся и идём со мной домой.
http://bllate.org/book/5124/509832
Готово:
