Доктору Сюй уже перевалило за шестьдесят. Раньше, когда ноги его носили, он сам ходил в горы за лекарственными травами. Но теперь силы покинули его, и родные боялись: вдруг старик споткнётся на склоне и получит серьёзную травму? Поэтому запретили ему больше туда ходить.
Но ни один из детей доктора Сюй не пошёл по его стопам и ничего не знал о лечебных растениях. А что делать деревенским, если в аптечке кончатся запасы западных лекарств?
Поэтому, увидев, что среди землячек Чэнь Ийу отлично разбирается в травах, доктор Сюй попросил его помогать собирать сырьё для фельдшерского пункта. Этот вопрос он заранее обсудил с бригадиром, и тому было решено начислять трудодни.
Чэнь Ийу ещё в детстве у деда по материнской линии читал «Бэньцао ганму» и имел неплохое представление о многих растениях, так что сбор трав доставлял ему настоящее удовольствие.
Во-первых, трудодни — кто в бригаде откажется от дополнительных? Особенно сейчас, когда здесь появилась Су Иин: чем больше у него трудодней, тем меньше ей придётся работать в поле. Во-вторых, ему самому нравилось заниматься приготовлением лекарств, и возможность снова поработать с травами радовала его до глубины души.
К тому же у него возникла идея — научить Су Иин распознавать лекарственные растения, чтобы и она могла собирать их за трудодни. Это ведь намного легче, чем копаться в земле весь день.
Су Иин и так уже скучала до одури: в это время не было ни телефонов, ни книг для души, и свободное время оставалось только болтать или сидеть, уставившись в одну точку. Услышав, что её «бог» приглашает в горы собирать травы, она сразу решила, что это свидание — интересно и вдвоём! От одной мысли сердце забилось быстрее.
— Конечно! Что мне взять с собой? — Су Иин тут же вскочила и смотрела на Чэнь Ийу с живым интересом.
— Возьми немного риса и приправ, — ответил он. — Сегодня обедать будем прямо в горах.
Раньше, когда он ходил один, питался тем, что находил в лесу, но теперь, раз уж с ним Су Иин, хотелось угостить её чем-то получше.
— Мы устроим пикник? — глаза Су Иин загорелись. — В горах вообще что-нибудь съедобное растёт?
— Да полно всего: и ягоды, и дичь. Посмотрим, повезёт ли сегодня поймать куропатку или что-нибудь подобное.
На самом деле он скромничал. Его отец был военным, добившимся высокого положения исключительно благодаря своим боевым заслугам. Хотя сам Чэнь Ийу не стремился служить, с детства отец строго тренировал сыновей — требовал выносливости и ловкости, как подобает детям офицера.
Поэтому, несмотря на хрупкую внешность, он был именно таким, как любят современные девушки: «в одежде — худощавый, без неё — мускулистый». Просто в те времена ценили высоких и плотных мужчин, а он выбивался из общего канона.
Если бы Чэнь Ийу увидел дичь, то, судя по словам инструкторов из армейского лагеря, поймал бы её без труда.
Попрощавшись с остальными землячками, Чэнь Ийу взял за спину бамбуковую корзину, снарядился инструментами и вместе с Су Иин отправился в горы — туда, где она ещё ни разу не бывала.
Гора была невысокой, но довольно крутой, тропинка извивалась между деревьями, а по обочинам росли неизвестные растения.
Весь путь Чэнь Ийу рассказывал Су Иин о самых распространённых лекарственных травах. Это было куда интереснее, чем сидеть в общем доме! Она пока не понимала, зачем он учит её распознавать травы, но видеть, как её «бог» сосредоточенно и увлечённо объясняет, — было само по себе завораживающе. Сердце её трепетало.
Иногда он срывал с кустов дикие ягоды и давал ей перекусить. Она давно не ела фруктов, а в горах такие ягоды были единственной сладостью для местных детей.
Подойдя к большому дереву, Чэнь Ийу указал на неприметную кучу травы:
— Здесь я в прошлый раз поставил капкан. Сейчас проверим, не попалась ли дичь.
— Капкан? Я тоже хочу посмотреть! — Су Иин с любопытством заглянула туда, куда он показал. Там явно что-то было разрыто, и земля просела.
— Хорошо, но будь осторожна, не провались сама, — предупредил Чэнь Ийу. Он специально замаскировал яму травой и боялся, что Су Иин не заметит и упадёт прямо на заострённые бамбуковые колья внизу.
— Держись за мой рукав и иди за мной, — добавил он после недолгого раздумья. Не хотелось лишать её радости, но и рисковать не стоило.
— Хорошо, буду осторожна, — послушно ответила Су Иин и крепко ухватилась за его рукав. На самом деле Чэнь Ийу хотел сказать: «Дай мне за руку держаться», но сдержался.
Они подошли ближе. Трава над капканом была растрёпана, и в центре зияла воронка. По виду Чэнь Ийу сразу понял: что-то попалось.
— Останься здесь, — сказал он. — Я уберу траву по краям, тогда станет ясно, кто там.
Он нагнулся и аккуратно отвёл в сторону всю растительность вокруг ямы. Внизу лежала почти бездыханная куропатка, пронзённая тонким бамбуковым шестом — выбраться ей было не суждено.
— Отлично! Сегодня на обед будет куропатка, — обрадовался Чэнь Ийу, вытащил птицу и связал её травой.
— Сейчас я восстановлю капкан, может, в следующий раз снова повезёт, — сказал он и быстро привёл ловушку в порядок. Если бы Су Иин не видела своими глазами, как он это делает, никогда бы не заметила, что здесь вообще что-то есть.
— Чэнь-гэ, откуда ты так хорошо умеешь ставить капканы? — удивилась Су Иин. Из воспоминаний прежней Су Иин она знала, что отец Чэнь Ийу — высокопоставленный офицер, но не помнила его точного звания. Однако будучи «красным отпрыском», как он так освоил всё это?
— Отец часто отправлял меня и брата в армейские лагеря на тренировки. Говорил: «Не позорьте нашу семью, будьте настоящими сыновьями офицера». Там нас учили выживать в дикой природе, и ставить капканы — одна из таких вещей.
Раньше он не понимал, зачем отец заставлял их мучиться, пока другие дети резвились. Но со временем заметил, что знает гораздо больше сверстников, да и тело у него крепкое, движения — точные. Только тогда он осознал: отец действовал из лучших побуждений. Особенно в такое непростое время хорошие физическая форма и навыки могут спасти жизнь.
— Чэнь-гэ, ты такой крутой! — с восхищением смотрела на него Су Иин. Чем больше она узнавала, тем яснее становилось: её «бог» — настоящая сокровищница полезных знаний. Молодой, но надёжный, вызывающий чувство защищённости.
От её восхищённого взгляда у Чэнь Ийу заалели уши. Для него это было обыденное дело, но в её глазах он будто совершил подвиг. Это и радовало, и смущало одновременно.
— Ладно, давай лучше решим, как готовить эту птицу, — поспешил он сменить тему. — Подумай, чего хочешь: жареную или варёную?
— А ты чего хочешь?
— Готовь, как тебе нравится.
...
Незаметно приблизился полдень. Чэнь Ийу взглянул на Су Иин: щёчки у неё порозовели, но пота почти не было. Он специально шёл медленно, чтобы не утомить её. Несмотря на неторопливый темп, корзина уже почти полна травами.
Раньше, когда он приходил сюда один, таких зарослей целебных растений не встречал — всё росло гуще и лучше. Видимо, Су Иин — настоящий счастливчик.
— Отдохни немного у этого пруда, — предложил он. Сам он всегда здесь передыхал. Вода в пруду — горный ключ, чистая и сладкая, особенно в летнюю жару.
Он достал бамбуковый кубок, специально принесённый для Су Иин, ополоснул его и налил воды.
— Попробуй, очень вкусная, — протянул он ей кубок, а сам зачерпнул воду ладонями и умылся — даже в тени и при ветерке в горах было жарко.
Зато Су Иин, похоже, обладала той самой «ледяной кожей и нефритовым телом» из старинных книг: хоть и шла долго, но осталась свежей и чистой, как будто только вышла из дома.
Пруд был небольшой — всего несколько квадратных метров, но глубокий, метров на три. На дне лежали большие каменные плиты, а вокруг плавали крупные рыбы — видимо, сюда редко кто заходил, и они выросли огромными.
Рядом с прудом росли деревья и кустарники, некоторые из которых оказались теми самыми ягодными, что он давал ей в дороге.
— Подожди здесь, я поймаю рыбку, — сказал Чэнь Ийу, подобрал несколько подходящих веток, заострил концы ножом, закатал штаны и, встав в мелкое место, метнул копьё в проплывающую рыбу. Та тут же оказалась на берегу.
— Чэнь-гэ, ты просто волшебник! Как тебе удаётся так метко попадать? — воскликнула Су Иин, очарованная его ловкостью.
Она и не думала, что можно поймать рыбу таким примитивным способом — да ещё и так эффектно!
— Дай и мне попробовать! — попросила она. Хотя понимала, что это сложно, но, глядя на его лёгкие движения, казалось, что и у неё получится.
Конечно, после нескольких попыток она так и не смогла даже коснуться рыбы. А Чэнь Ийу уже разделал двух пойманных рыб и, видя её упорство, даже настрогал ещё несколько копий.
— Не получается... Когда я метаю сюда, рыба уплывает туда. Ни разу не попала, — вздохнула Су Иин и сдалась. Её руки были слишком медленными и слабыми — даже в воду метнуть как следует не удавалось, не говоря уже о том, чтобы попасть в рыбу.
— Ничего страшного, я тоже долго учился. В следующий раз научу тебя, — успокоил её Чэнь Ийу.
— Ладно, давай лучше обедать, я проголодалась, — сказала она. Надо приготовить что-нибудь вкусненькое для своего «бога». Ведь говорят: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок. К счастью, у неё был «золотой палец» в кулинарии — Су Иин мысленно потёрла руки от удовольствия.
После сытного обеда Чэнь Ийу повёл Су Иин дальше вглубь гор, но решил не заходить дальше трёх пятых своего обычного маршрута — всё-таки надо беречь её силы.
— Теперь ты уже знаешь несколько распространённых трав, — сказал он. — Давай дальше сама пробуй их находить, а я проверю, правильно ли ты определила. Так будет проще убедить бригадира разрешить тебе собирать травы за трудодни.
С этого момента прогулка стала ещё интереснее. Су Иин внимательно рассматривала каждое растение, напоминающее ей то, о чём рассказывал Чэнь Ийу.
— Чэнь-гэ, посмотри, это ведь и-му-цао? — спросила она, поднимая растение с белыми цветочками. — Раньше я часто видела такое у полей и думала, что это просто сорняк. Оказывается, это лекарство!
Теперь она понимала: даже самые обычные растения могут быть полезны. Учиться распознавать травы — дело стоящее. А ещё это отличный повод проводить больше времени с её «богом» — двойная выгода!
— Да, это и-му-цао. Очень полезна для женщин, — подтвердил Чэнь Ийу и положил траву в корзину.
Внезапно из кустов выскочила куропатка. Су Иин инстинктивно бросилась за ней:
— Чэнь-гэ, я вижу куропатку! Поймаю её!
Хорошо, что хотя бы предупредила — иначе в следующий раз он не осмелится отводить взгляд, боясь, что она исчезнет.
Куропатки в лесу очень проворны, их мясо плотное и упругое. Даже на ровном месте поймать такую — задача не из лёгких, а уж в лесу, среди корней и кустов, — почти невозможно.
Птица то ныряла в траву, то выскакивала на полянку. Су Иин изо всех сил старалась не отставать, но быстро устала и вскоре потеряла её из виду.
А ведь она мечтала приготовить острую куропатку по рецепту Цзян Янь. Та как-то рассказывала, что это фирменное блюдо её мамы, и хоть сейчас из-за нехватки продуктов такое блюдо позволяют себе только на праздники, воспоминания о вкусе до сих пор вызывают слюнки.
Су Иин и в прошлой жизни любила острое куриное рагу, но после рассказа Цзян Янь аппетит разыгрался по-настоящему.
http://bllate.org/book/5124/509827
Готово:
