Эскорт повозки составляли два ученика ранга Цинляньцзе и один — ранга Цанланьцзе, с которыми было не так-то просто справиться. Цифу и в мыслях не держал нападать на карету. Фэн Цзяньюэ была права: если бы он устроил переполох, дело могло бы выйти из-под контроля и стать поводом для открытого конфликта между Цихуаньцзюй и кланом Юйсюй.
Через четверть часа Цифу заметил, как Фэн Цзяньюэ, явно заскучав в карете, громко воскликнула и выпрыгнула наружу. За ней следовал ученик ранга Цанланьцзе. Цзяньань же так и не показывался; по сведениям Цифу, он, скорее всего, медитировал внутри вместе с духом меча.
Цифу машинально взглянул на карту и, определив примерное местоположение павильона Сухэ, застыл.
Павильон Сухэ находился на улице Цзюэфэн… а родовой дом рода Ци — тоже на улице Цзюэфэн!
Юймай, стоявшая рядом, заметила, как изменилось его лицо, и положила на столик гуйхуагао, ожидая вопроса. Её взгляд оставался невозмутимым, будто она заранее предвидела подобную реакцию.
Цифу невольно посмотрел на неё:
— Юймай, ты знала, что павильон Сухэ и родовой дом находятся рядом?
— Юймай знает.
— Тогда… почему раньше не сказала?
Хотя теперь уже поздно что-либо менять — отряд уже вступил в пределы улицы Цзюэфэн. Продолжать путь дальше — всё равно что самому лезть в пасть дракона!
Юймай опустила глаза:
— Если бы я сказала, хозяин непременно попытался бы перехватить повозку ещё до прибытия сюда.
Цифу закрыл лицо ладонью:
— Но ведь я стараюсь избегать родового дома, куда только можно! Без достаточной силы появляться на их территории — всё равно что нарочно искать беды.
— К тому же… — он указал на станцию — …я не могу напасть на повозку. Эти трое — не мои соперники. Да и вообще, если Цихуаньцзюй узнает…
Юймай покачала головой, прерывая его:
— Хозяин, раз А Юэ и остальных отправили именно в павильон Сухэ, значит, род Ци уже открыто вмешался в это дело.
— Так твой совет — сейчас напасть на повозку? — Цифу был озадачен.
Юймай подняла лицо:
— Именно так. Раз уж мы оказались на территории рода Ци, было бы странно не устроить здесь немного беспорядка.
Цикады на деревьях внезапно загудели, протяжно и насмешливо, будто издеваясь над ним.
Цифу глубоко вздохнул. Он и представить не мог, что его собственная демоница-телохранительница посоветует нечто подобное:
— Устраивать беспорядки… Мне бы только не получить проблем от Ци Цзунъюя!
Юймай снова покачала головой:
— Боюсь… это почти невозможно.
С этими словами она встала и посмотрела на холм за станцией.
— Они пришли.
— …Кто пришёл?! — сердце Цифу ёкнуло, и он торопливо встал рядом с ней.
Людей ещё не было видно, но он уже ощутил их присутствие. Брови его сошлись на переносице.
— Двое… — Юймай присела в кустах и после короткой паузы добавила: — Очень странно. Один из них обладает точь-в-точь такой же аурой, как у хозяина. А второй…
Она повернулась к Цифу, и на её лице, обычно невозмутимом, появилась горькая улыбка:
— Второй чрезвычайно силён. Его уровень культивации, вероятно, выше моего.
В этот момент фигура уже приблизилась к одному из учеников ранга Цинляньцзе, оставшемуся без пары. Цифу выскочил из укрытия и увидел, как белая тень мелькнула в воздухе, рассекая его с рёвом.
Мгновенно незнакомец вступил в бой с двумя учениками ранга Цинляньцзе, а ученик ранга Цанланьцзе поспешно загнал Фэн Цзяньюэ обратно в карету, чтобы та не пострадала от случайного удара.
Ранг Цинляньцзе соответствовал третьему уровню, Цанланьцзе — четвёртому. Цихуаньцзюй отправил именно таких сильных учеников не только для наблюдения, но и для защиты. Однако сумеют ли они справиться с теми, кого прислал Ци Цзунъюй?
Беспокоясь за друзей, Цифу невольно сделал несколько шагов вперёд, и силуэт нападавшего стал отчётливее.
Раз аура у него такая же, как у Цифу, очевидно, это очередной «подарок» Ци Цзунъюя — свалить вину на него.
Цифу заметил, что в руках у противника острый длинный меч, и едва сдержал усмешку. Ци Цзунъюй действительно коварен. Цифу действительно занимался и мечом, и клинком, и даже достиг определённого мастерства во владении мечом. Не ожидал он, что и это станет частью чужого плана.
Однако техника нападавшего оказалась крайне неуклюжей. Менее чем через двадцать обменов ударами его меч был сломан одним из учеников ранга Цинляньцзе, а сам он получил мощный удар ладонью и рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Увидев это, Цифу холодно усмехнулся — оказывается, даже планы Ци Цзунъюя могут проваливаться.
Но тут же возникло подозрение. Ведь Юймай чётко сказала, что здесь двое, и второй — даже сильнее неё. Где же он? Неужели просто наблюдает?
Как только нападавший упал, вокруг него вспыхнуло странное мерцающее сияние. Ученик ранга Цинляньцзе удивился, но всё же метнул три листа талисманной бумаги. Те образовали в воздухе треугольную печать, и в следующий миг из неё вырвались лианы, пронзившие тело лежащего.
Отчаянный крик боли долетел даже до Цифу. Этот вопль заставил его на секунду замереть, а затем, не раздумывая, он бросился вперёд.
— Чан Синь!
Сияние угасло, и человек, принимавший облик Цифу, раскрылся.
Чан Синь, стиснув зубы от боли, сняла с пояса мягкий кнут и стала отбиваться от растущих лиан. Услышав голос брата, она на миг замерла, затем обернулась в ту сторону.
Ученики ранга Цинляньцзе тоже услышали крик. Не успев увидеть Цифу, они метнули «Талисманы Замка». Из них возникли серебристые цепи из силы ци, перекрывшие ему путь. Но Цифу лишь метнул пропитанный ци клинок — цепи тут же лопнули. Лезвие, не останавливаясь, пронеслось дальше и сбило обоих учеников с ног.
В этом мире мало что могло вывести Цифу из себя. Но если такое случалось — обязательно из-за его сестры.
Он, конечно, бросился к Чан Синь, но двое учеников упрямо преградили путь. Поднявшись, они достали свои артефакты и начали наложение заклинаний. В воздухе повисло около двадцати листов талисманной бумаги, из которых материализовались двадцать золотых карпов. Приблизившись к Цифу, рыбы мгновенно превратились в воду.
Тело стало тяжелеть, и в следующую секунду Цифу оказался в водяной темнице. Один из учеников продолжал читать заклинание — в центре темницы начал формироваться маленький вихрь, постепенно превращаясь в ледяной шип, готовый пронзить его.
Вода сковывала движения, воздуха становилось всё меньше. Цифу, полупогружённый в воду, спокойно смотрел на формирующийся шип и протянул свободную руку. Шип легко рассыпался от колебания его ци, вызвав хаос в потоках воды. Вода завертелась, нарушая равновесие заклинания, и через секунду темница взорвалась сама собой.
Краем глаза он заметил, как оба ученика остолбенели на месте. Цифу презрительно усмехнулся.
Цинляньцзе, Цинляньцзе… Как будто они такие великие! На деле — одни лишь звуки без содержания!
Если бы не особенность его телосложения, он давно бы превзошёл их и не пришлось бы унижаться, выполняя жалкие задания на уровне Байгуйцзе, которые никто другой не хотел брать!
Наконец добравшись до Чан Синь, он снова окликнул её:
— Сестрёнка!
Клинок в его руке разрубил талисманную печать, и он протянул руку, чтобы помочь ей встать. Но Чан Синь лишь отчаянно закричала «А-а-а!», пятясь назад — то ли от страха, то ли от чувства вины.
— Не бойся, брат сейчас отвезёт тебя домой, — мягко сказал Цифу. Взгляд его упал на её одежду: тёмно-синяя даосская ряса была испачкана кровью, и в груди у него словно что-то разорвалось от боли.
Чан Синь всё ещё отрицательно мотала головой, глядя мимо него, и попыталась вскочить, чтобы нанести удар кнутом. Цифу недоумённо обернулся, но никого не увидел. Когда же он снова повернулся к сестре, то остолбенел.
За то короткое время, пока он отворачивался, количество крови на её одежде резко увеличилось. Если раньше были лишь пятна, то теперь вся грудь пропиталась алым.
Цифу резко поднял голову и уставился на повозку. Рядом с ней стоял ученик ранга Цанланьцзе, держащий в руках безстреловый лук. Цифу слышал, что в Цихуаньцзюй есть практикующие такой лук, но никогда не думал, что встретит одного лично… и уж тем более не ожидал, что он окажется настолько смертоносным.
Чан Синь, прижимая грудь, рухнула вперёд. Цифу поспешно подхватил её. Его светлые рукава тут же пропитались липкой кровью.
…
— Старший брат Цзянь! Почему ты не пускаешь меня наружу! — Фэн Цзяньюэ в отчаянии кричала на Цзяньаня, наблюдая, как Чан Синь получает тяжёлое ранение. Когда она услышала голос Цифу, то чуть не выбежала из кареты, но Цзяньань вовремя схватил её и применил заклинание, приковав к месту.
— Выходишь — только мешаешь.
— Но как я могу спокойно смотреть, как их бьют! — Фэн Цзяньюэ снова хотела закричать, но Цзяньань зажал ей рот ладонью.
Снаружи постепенно стихло. Цзяньань услышал, как трое охранников собрались у повозки и ругались сквозь зубы:
— Какая неудача — даже при конвоировании нарвёмся на такое!
— Главное, чтобы не были демонами. Обычная пара — прогоним без проблем.
В этот момент послышался тихий, дрожащий голос юноши:
— Старший брат… я… я что, убил человека?
Это, очевидно, был тот самый ученик ранга Цанланьцзе, ранивший Чан Синь безстреловым луком.
— Отличный выстрел! Если бы не ты, нам с Пятый-старшим братом пришлось бы туго.
Фэн Цзяньюэ снова не выдержала. Цзяньань чуть ослабил хватку, и она тут же оттолкнула его руку, выкрикнув в окно:
— Вы, животные…
Цзяньань бесстрастно снова зажал ей рот:
— Успокойся.
— Ммм! — Фэн Цзяньюэ яростно сверкнула на него глазами, но вырваться не могла.
Тем не менее, её слова услышали снаружи. Когда двое учеников ранга Цинляньцзе заглянули внутрь, один из них удивлённо спросил:
— Это что, младшая сестра говорила?
— Да, — ответил Цзяньань, незаметно сняв заклинание и, опасаясь, что Фэн Цзяньюэ не сдержится, прижал её к своему плечу. — Сестра жалуется на жару.
…
Цифу больше не думал ни о чём.
Он видел лишь, как Чан Синь, захлебываясь кровью, рухнула в его объятия, дрожащими губами пытаясь что-то сказать, но не в силах произнести ни звука.
Под его плетью лошади рванули вперёд. Юймай применила демоническую магию, собирая всю кровь Чан Синь, чтобы не оставить следов на дороге.
— Сестрёнка! Сестрёнка! Не пугай брата! — Цифу отчаянно звал её, так как за всё время пути она ни разу не проронила ни слова. — Что с тобой? Не можешь говорить от боли? Не бойся, брат сейчас отвезёт тебя домой!
Опасаясь, что палящее солнце истомит и лошадей, и раненую сестру, Цифу свернул в лес.
Найдя наконец чистый ручей, он оторвал кусок своей одежды, промыл его в воде и начал аккуратно промывать раны Чан Синь.
— Скажи хоть слово, не засыпай, — прошептал он, доставая мазь, полученную от Ву Цзылин. Когда он собрался нанести лекарство, Чан Синь нахмурилась и указала на живот.
Зная, как сестра дорожит своим достоинством, Цифу тут же позвал Юймай осмотреть её, а сам отошёл за дерево и стал ждать.
Вскоре Юймай подбежала к нему с мрачным лицом:
— Рана рядом с даньтянем, и… я чувствую запах ядовитого благовония.
Цифу молчал, лишь сжал кулаки. Когда эмоции немного улеглись, он спросил:
— Есть ещё раны?
— Спина покрыта следами от плети, часть всё ещё кровоточит, — даже Юймай, обычно невозмутимая, не могла смотреть на это без сострадания. — И ещё одно… Не знаю, стоит ли говорить…
У Цифу дрогнуло сердце, и в душе родилось дурное предчувствие, но он внешне оставался спокойным:
— Говори.
— Ваша сестра, кажется… потеряла голос, — в голосе Юймай прозвучала ледяная ярость. — Но пока неизвестно, лишили ли её речи из-за яда или же кто-то повредил её голосовые связки.
…
На лице хозяина появилось выражение, которого Юймай никогда прежде не видела. Между ними воцарилась гнетущая тишина.
Чтобы свалить вину на Цифу, Ци Цзунъюй отправил Чан Синь, чья аура совпадала с его, использовать иллюзию для нападения на повозку. Чтобы помешать Чан Синь рассказать правду, он пошёл на такое бесчеловечное злодеяние.
— Рана на животе у Чан Синь… — наконец заговорил Цифу, всё ещё думая лишь о сестре. — Какой это яд?
— Саньчи Хань, — ответила Юймай и добавила: — Яд проходит сам, без противоядия, и не наносит серьёзного вреда организму, но заставляет страдать от холода всё время действия.
— Сколько он длится?
Юймай задумалась, будто вспоминая:
— Фу Цзюнь когда-то отравлялся этим ядом и мёрз почти месяц. У вашей сестры нет ци для защиты, так что, боюсь, эффект продлится ещё дольше…
http://bllate.org/book/5121/509681
Готово:
