Он достал талисманную бумагу и кисть с красной тушью, быстро начертил сложный знак и передал листок Цифу:
— Этот знак позволяет нам, охотникам на демонов, заключить с духом договор господина и слуги. Печать врезается прямо в душу демона, и при малейшем нарушении он мгновенно рассыплется в прах. Если она согласится стать твоим стражем-демоном, вы сможете обмениваться силой. Более того, ты сможешь использовать её тело для применения высших формул талисманной магии.
За все шесть лет их знакомства Цзяньань ни разу не произносил столько слов подряд. Цифу удивлённо взял талисман и тихо спросил:
— Почему ты так мне помогаешь, старший брат?
Цзяньань едва заметно усмехнулся. В этот момент Юймай уже уничтожила стрелу и, нахмурившись, прижимала рану Чжуан Сяо. Цзяньань взял перевязь из своего пояса и направился к ним. Проходя мимо Цифу, он бросил:
— Три года назад ты спас мне жизнь. Этот долг я обязан вернуть.
Чжуан Сяо лежал, распластавшись на подушке, как мешок с костями, и даже самые грубые движения Цзяньаня не вызывали у него ни сил, ни желания жаловаться или сопротивляться.
— А-а-а… Больно же, — простонал он сквозь зубы. — Вот бы сейчас кто-нибудь знал целительские формулы талисманов…
Услышав это, Цифу фыркнул:
— Мечтай дальше! Физиотерапия тебе самое то.
— Регрессия! — раздался голос, и в дверях появилась Фэн Цзяньюэ. Она метнула Цифу шёлковый мешочек и с любопытством спросила:
— Откуда ты знал, что в храме будет именно это?
— Самовольное уничтожение побочной ветви рода — величайшее кощунство, — медленно отвечал Цифу, раскрывая мешочек, две трети которого были обгоревшими. Он понюхал содержимое. — Жечь благовония самого лучшего сорта в жертву предкам — и считать это искуплением? Да это просто смешно.
Проводив Цзяньаня и остальных, Цифу вышел из дома семьи Ци и больше не оглядывался.
Пройдя несколько шагов, он вдруг сказал:
— Юймай, отведи меня туда. Чан Синь, должно быть, уже заждалась.
Юймай ответила за его спиной:
— Прошу подождать немного, господин Цифу. Господин Вэнь вот-вот подойдёт.
Цифу удивился и, потянув Юймай в укромное место, спросил:
— Ты упомянула господина Вэня. Значит, он заранее знал, что в доме Ци случится беда?
Юймай молча кивнула.
— Кстати, — продолжил Цифу, — когда мы столкнулись с волчицей по имени Чжи Яо, господин Вэнь говорил с ней без малейшего страха. Вы… то есть, вы с ним знакомы? Или, может быть, господин Вэнь как-то связан с моей прошлой жизнью?
— Твои догадки верны, — подняла голову Юймай. — Господин Вэнь был самым близким другом и подчинённым господина Фу.
Цифу чуть не рассмеялся:
— Другом и подчинённым? Эти два качества могут существовать одновременно?
— Когда-то господин Вэнь поймал демона-ящерицу-крысу и стал, по мнению своего учителя, первым среди охотников на демонов в Цихуаньцзюе. В порыве гордости он бросил вызов своему старшему товарищу, господину Фу. — Вспоминая прошлое, Юймай невольно улыбнулась. — Тогда я вместе с Чжи Яо помогала нашему господину и видела, как господин Вэнь и он росли, становясь настоящими мастерами своего дела. Конечно, господин Вэнь проиграл.
Она рассказывала эту историю не только ради того, чтобы скоротать время, но и чтобы хоть немного смягчить боль Цифу после утраты семьи.
Цифу почувствовал её заботу и подыграл:
— Господин Фу, наверное, тоже знал, что победит?
— Конечно. Хотя наш господин и сдерживался, господин Вэнь всё равно потерпел сокрушительное поражение — вместе со своей ящерицей. — Юймай прищурилась, и её кошачьи ушки на макушке задрожали. — Среди охотников на демонов принято честно признавать поражение. Так господин Вэнь и стал подчинённым нашего господина.
— Интересная история, — признал Цифу, но тут же переменил тему. — Только теперь, после твоих слов…
К ним подкатила повозка, и возницей оказался сам Вэнь Цзюйкун. Цифу слегка кашлянул и закончил:
— Боюсь, я больше не смогу смотреть на господина Вэня без улыбки.
Господин Вэнь, ничего не подозревавший о том, что его только что «подстрелили», резко натянул поводья, остановил лошадь и сошёл с козел. Он поклонился Цифу:
— Простите за ожидание, молодой господин.
Цифу поспешно стёр улыбку с лица, ответил на поклон и спросил:
— Благодарю вас, господин Вэнь. Как моя сестра? Пришла ли в себя?
— Когда я покинул вашу сестру, она уже очнулась, но была совершенно подавлена. Похоже, ещё не оправилась от потрясения.
До того как они покинули дом Ци, огонь демоницы сам собой угас. На месте некогда величественного рода остались лишь обугленные руины и десятки обгоревших тел.
Цифу почти не бывал дома с детства, тогда как Чан Синь — совсем наоборот. Для него дом Ци был всего лишь местом ночлега, а для неё — единственным пристанищем.
Теперь у неё не осталось ни дома, ни родителей, ни друзей детства, да ещё и лицо изуродовано. Как ей теперь жить?
Эта мысль вырвалась вслух:
— Господин Вэнь, можно ли принять ещё одного человека в павильон Шаомо?
— Молодой господин, клан Юйсюй — крупнейшая и богатейшая организация убийц в Чжусяне, но её ресурсы предназначены для подготовки убийц, а не для содержания людей на полном обеспечении, — отрезал Вэнь Цзюйкун. — Вашей сестре ещё очень мало лет, да и после такого потрясения вряд ли она захочет присоединиться к Юйсюю в ближайшее время.
Он достал из широкого рукава список и протянул Цифу:
— Ваша сестра передала мне этот перечень лекарств. Прошу вас, обязательно сохраните его.
Видя, что Цифу не торопится брать бумагу, а всё ещё смотрит на него, Вэнь Цзюйкун добавил:
— Ваша сестра также просила передать вам: немедленно возвращайтесь в Юйсюй и ни в коем случае не навещайте её.
— …Почему?! — после короткой паузы воскликнул Цифу. — Я знаю, что её перевезли в безопасное место, но ведь я даже не знаю, где это! Не знаю, какие там условия, климат, еда! А если Чан Синь там плохо обращаются, отец ведь…
Он резко замолчал.
— Молодой господин, прошу вас послушаться господина Вэня и вернуться в Юйсюй, — тихо сказала Юймай, подходя ближе. — Вы всё ещё находитесь под домашним арестом. Если главарь узнает, что вы самовольно покинули резиденцию, наказания не избежать ни вам, ни господину Вэню.
Цифу со всей силы ударил кулаком в стену. Боль от треснувших костей распространилась от пальцев до самого сердца.
— Правила Юйсюя… — холодно произнёс он. — В них нет ни капли человечности?
— Молодой господин, Юйсюй — не Цихуаньцзюй. Чтобы управлять разномастной шайкой наёмников, нужны железные правила. Иначе давно бы рассыпались, как песок, — терпеливо объяснил Вэнь Цзюйкун. — Как говорится: «Кто в Юйсюе — тот не сам себе хозяин, а раб правил».
Но Цифу не сдавался:
— До полудня ещё далеко… Неужели у меня нет и нескольких минут, чтобы увидеть Чан Синь?
— Нет, молодой господин, — без колебаний ответил Вэнь Цзюйкун и направился к повозке, откидывая занавеску. — Прошу вас, садитесь.
Повозка молча двинулась обратно по короткой дороге. Цифу сидел, опустив глаза, и с трудом сдерживал рвущиеся наружу чувства, внимательно изучая пункты списка: места получения товаров и сроки поставок.
Шок от уничтожения рода наконец настиг его. Чем дальше он читал, тем сильнее охватывало отчаяние. Без поддержки семьи и без медицинских знаний он будет сидеть в павильоне Шаомо среди гор лекарств и инструментов, не в силах выполнять свой долг врача. Да и откуда ему взять деньги на новые поставки?
А как быть с лицом Чан Синь? Записи господина Фу хранятся в павильоне Сухэ. Без них не получить нужных рецептов.
— Молодой господин, — окликнула его Юймай, возвращая к реальности. — О чём вы так переживаете?
— О том, что не касается демонов, — буркнул он.
— Вижу, вам тяжело. Может, расскажете, в чём дело? — настаивала Юймай.
«Глупая кошка… даже если я скажу, всё равно ничем не поможешь», — подумал он, но всё же выложил ей все свои трудности.
— Всё пошло наперекосяк. Я даже не представляю, что делать дальше.
Юймай покачала головой:
— Почему бы вам не следовать за течением?
— Следовать за течением? — горько усмехнулся Цифу. — Раньше я сам часто повторял эти слова. Теперь понял: «следовать за течением» — это просто утешение для тех, у кого ничего нет.
— Значит, вы считаете себя «ничтожеством без ничего»? — тут же парировала Юймай.
— Если ты так думаешь — значит, так и есть, — устало ответил Цифу и закрыл глаза.
Летний ветерок, неся жару, проник в повозку под занавеской. Юймай увидела, как растрёпались чёрные волосы Цифу после боя, и, не раздумывая, подсела ближе. Сняв с него повязку, она словно из воздуха достала костяной гребень и начала приводить его причёску в порядок.
Когда она собралась перевязать волосы, Цифу тихо окликнул её:
— Молодой господин? — испугалась она. — Я причинила боль?
— Нет, ты отлично расчесала, — ответил он и, дождавшись, пока она завяжет повязку, продолжил: — Вчера я сказал, что не достоин быть твоим хозяином. Сегодня мне это уже жаль.
— Ничего страшного. Я уже привыкла, — всё так же спокойно сказала Юймай, возвращаясь на своё место.
Цифу невольно улыбнулся:
— Привыкла? Сколько же времени ты привыкала? Тринадцать лет? Двадцать шесть? Или ещё дольше?
Он шутил, но Юймай приняла всерьёз. В её глазах мелькнуло что-то новое, хотя голос остался прежним:
— Я буду привыкать до того дня, когда вы возненавидите меня.
Цифу почувствовал, как лицо залилось жаром. Эти слова почему-то напомнили клятвы влюблённых из романтических повестей…
— Ты… готова следовать за мной и в этой жизни? — с усилием спросил он, стараясь сохранить спокойствие. — То есть… стать моим стражем-демоном. Хотя теперь я, пожалуй, уже не охотник на демонов, но формулу договора господина и слуги всё ещё помню…
Он сам не понимал, что говорит. Ещё минуту назад он шутил и жаловался, а теперь вдруг вслух проговорил то, о чём только думал.
Перед ним вдруг вспыхнула улыбка Юймай. Девочка, выглядевшая лет на одиннадцать–двенадцать, прямо у него на глазах укусила палец, провела кровью печать договора по своему сердцу и схватила его за запястье.
Всё произошло так внезапно, что Цифу не сразу осознал: половина его силы ци уже ушла. Он отнял руку от её груди, как только почувствовал утечку энергии.
Под действием его ци тело Юймай озарила тусклая красная дымка. Она судорожно сжалась, и её призрачная форма начала разрушаться. Одежда рассыпалась на лоскуты, обнажая розовую плоть, которая постепенно заменяла эфемерное тело.
Цифу с изумлением наблюдал, как его сила ци оказалась настолько мощной, что смогла создать для духа новое физическое тело. Когда фигура Юймай почти полностью оформилась, он медленно снял с себя тёмно-синюю верхнюю одежду.
После перерождения внешность Юймай осталась прежней, но на груди теперь чётко проступили тёмно-красные символы договора, похожие на татуировку, — мрачные и подавляющие.
— Страж-демон Юймай приветствует хозяина…
Едва тусклая красная дымка рассеялась, Юймай начала кланяться, но Цифу уже набросил на неё свою синюю тунику.
— Поздравления отложи. Здесь ещё господин Вэнь, нельзя показываться в таком виде, — быстро предупредил он и сам пересел ближе к занавеске.
Вэнь Цзюйкун, почувствовав изменения энергии внутри повозки, свернул на другую дорогу. Хлыст в его руке взметнулся, и на губах мелькнула едва заметная улыбка.
Была ли это удача, рождённая из беды, или же судьба? Как бы то ни было, прежние господин и слуга из времён Фу Цзюня вновь сошлись — и это было прекрасно.
Цифу позволил Юймай опереться на себя, пока она осваивалась с новой энергией, и задумчиво сжал кулак, глядя на отпечаток на ладони. Теперь у него есть сила, чтобы выжить. Осталось лишь обрести силу, способную исцелять.
Он прикинул, сколько ещё ехать до Юйсюя, но вдруг услышал нарастающий гул людских голосов.
Цифу растерянно приподнял уголок занавески и увидел, что повозка остановилась у… ну, назовём это лавкой старьевщика.
Вэнь Цзюйкун стоял у входа и что-то обсуждал с хозяином. Заметив взгляд Цифу, щурящийся торговец что-то шепнул и скрылся внутри.
— …Господин Вэнь, это ещё куда мы заехали? — спросил Цифу, опуская занавеску и загораживая Юймай.
— Подумал, стоит немного отдохнуть перед дальней дорогой, — ответил Вэнь Цзюйкун снаружи, явно сдерживая смех. — Прошу вас, приведите и стража-демона. Здесь есть платья на замену.
http://bllate.org/book/5121/509674
Готово:
