— Не надо сразу лезть в драку, — сказал Цифу и машинально погладил её по голове, будто укрощая взъерошенную шерсть. — Девушка-волчица, помнится, совсем недавно ты мне помогала. Почему же теперь хочешь устроить покушение на нас?
Чжи Яо уже соткала новый заклинательный жест; её волчьи глаза были прозрачно чисты и явно не выдавали признаков одурманивающего колдовства.
— У меня нет ни малейшего желания причинить вам вред, да и речи о каком-то покушении быть не может! — воскликнула Чжи Яо, заметив, как взгляд Юймай стал ледяным, а огромный топор замер в готовности к удару. — Я лишь прошу вас, господин, не отправляться в род Ци! Если вы туда попадёте… вы непременно погибнете!
Стрела просвистела мимо её чёрных прядей, и несколько волосинок медленно закружились в воздухе. Вэнь Цзюйкун стоял с арбалетом наготове и глухо произнёс:
— Ты ведь знаешь, что в доме Ци грядёт беда, но всё равно пытаешься их задержать. Посмотри внимательнее, девушка Чжи Яо: этот человек — не Фу Цзюнь. Фу Цзюнь одинок и безроден, ему наплевать на судьбы других. А этот — молодой господин из рода Ци. Если из-за твоих уговоров он не поспеет вовремя, и вся его семья погибнет от рук злых демониц…
— Девушка, если я не погибну, значит, погибнут другие, — внезапно перебил его Цифу, едва тот договорил. Его лицо стало холодным, а в душе закипела ярость: «Чан Синь… Пока меня не было рядом, если хоть кто-то осмелится причинить тебе хоть каплю боли — заплатит кровью!»
Под давлением трёх пристальных взглядов Чжи Яо сжала кулаки и, наконец, уступила:
— Вы правы, господин Вэнь… Лошади теперь негодны. Если вы всё же решите ехать, прошу, возьмите вот эту лодку из кипариса.
Из воздуха возник маленький кролик, подталкивая к небу лодку из кипариса. Юймай убрала топор и, увидев, как Цифу одним прыжком взлетел на борт, последовала за ним.
Вэнь Цзюйкун остался на земле и почтительно поклонился обоим:
— Раз у вас есть лодка, вашему слуге-вознице больше не нужно сопровождать вас. Будьте осторожны.
Чжи Яо подозрительно взглянула на него, но всё же прыгнула на нос судна и направила его к дому Ци.
Цифу сидел посреди лодки, скрестив ноги и закрыв глаза в медитации. Юймай подошла к Чжи Яо и шепнула ей на ухо:
— Юймай ошиблась насчёт тебя.
Лодка стремительно неслась вперёд, и обе демоницы инстинктивно загораживали своего хозяина от встречного ветра.
— Ты ошиблась правильно, — горько улыбнулась Чжи Яо. — Я… действительно связана с тем человеком… Но если бы он приказал мне убить моего господина — я бы никогда не повиновалась.
Юймай фыркнула:
— Наши узы мешают ему действовать напрямую. Он может лишь пускать в ход чужие руки — и только так осмеливается убивать.
Чжи Яо понизила голос:
— Запомни: в тот день на острове Цюэлинъдао он купил ту пару — мастера и ученика — чтобы уничтожить твоё тело. Это было лишь начало.
— Юймай понимает, — продолжила она. — Моя сила постепенно восстанавливается. Пусть и медленно, но лучше, чем стоять на месте. Как только сила вернётся почти полностью, я заберу у него ту часть, что он занял, и пусть он от злости лопнет.
Чжи Яо прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Сколько силы ци способна вместить душа? И сколько сможет выдержать новое тело? Я уже послала крольчат лить для тебя новое тело. Когда придёт время, обязательно загляни на остров Цюэлинъдао.
Обе демоницы говорили близко друг к другу и использовали собственную магию для передачи слов, поэтому Цифу не услышал ни единого звука. Но он смутно чувствовал, что это не то, что ему сейчас следует знать.
Улица Лянсюэ, ответвление рода Ци. Вдалеке уже виднелось зарево пожара.
Едва завидев огонь, Цифу быстро достал оставшуюся талисманную бумагу и начертил на всех водные талисманы. Как только лодка приблизилась к дому, он метнул восемь водных талисманов и, сложив пальцы, прошептал заклинание, вызывая проливной дождь.
Раз Вэнь Цзюйкун сказал, что здесь злые демоницы, значит, огонь — демонический. Пока лил дождь, Цифу прыгнул с лодки, метнул загнутый крюк и мягко приземлился на крышу.
В жарком воздухе витал густой запах крови. Огонь отражался в глазах Цифу, освещая обугленные тела слуг, лежавших повсюду. Он в отчаянии прыгал с крыши на крышу, пока не оказался над домом Чан Синь.
Странно: повсюду бушевал демонический огонь, но дом Чан Синь не коснулось даже искры. Однако вскоре Цифу почувствовал запах гари и заметил почерневшие деревянные столбы.
Он спрыгнул во двор. Из дома доносился звон сталкивающихся клинков. Цифу обернулся и увидел внутри двоих, сражающихся прямо в комнате Чан Синь. Один из них стоял спиной к нему и был облачён в чёрную одежду убийц клана Юйсюй!
Убийца из Юйсюй с трудом сдерживал натиск юноши с большим мечом, когда вдруг получил удар в затылок и, закатив глаза, рухнул на пол. Клинок юноши уже занёсся для удара по шее поверженного противника, но Цифу вовремя вставил свой клинок, перехватив удар.
Их взгляды встретились. Цифу опешил. Юноша с мечом тоже замер в недоумении.
— Эй-эй, свои! Мы свои! — раздался крик Чжуан Сяо справа. Цифу повернул голову и увидел, как тот, согнувшись от боли, лежит у подушки Чан Синь. В его спине торчали три стрелы, а лазурно-голубая даосская ряса пропиталась кровью до тёмно-пурпурного цвета.
Голова Цифу наполнилась вопросами:
— Что здесь произошло? Почему вы с братом Цзяньанем оказались в доме Ци?
— Нам самим интересно, почему убийцы из Юйсюй явились сюда убивать, — ответил Цзяньань, убирая меч и подхватывая без сознания убийцу. — Малый Цифу, пока я займусь этим, проверь остальные помещения. Спаси, кого сможешь. Чжуан Сяо ранен стрелой с огнём демоницы, и я не могу оставить его одного.
Выдернув клинок из тела очередного убийцы и убедившись, что тот мёртв, Цифу почувствовал, будто сердце его провалилось в бездну. Он опустился на колени перед телами родителей.
Отец прижимал к себе остывающее тело матери, и из его окровавленного рта вырвался слабый шёпот:
— Не вини Учэня… Это я сам был невнимателен…
Мать убита, отец при смерти, а целый дом поглотило огнём демоницы… Цифу опустил голову в муках раскаяния, и отчаяние, переросшее в ярость, вырвалось наружу:
— Отец! Это главный род… Главный род устроил это?!
В ответ отец лишь покачал головой:
— Если бы это сделал главный род… они просто объявили бы о присоединении ответвления. Не было бы нужды устраивать резню… Да и не стали бы привлекать клан Юйсюй… Главный род… сам по себе достаточно силён… Кроме того…
Он закашлялся, прижимая грудь, и на землю брызнула кровь. Цифу поспешил поддержать его и невольно отметил многочисленные раны на теле отца — пронзенные, от плети, от меча… Всё это было ужасающе.
Заметив его взгляд, отец лишь печально покачал головой и спросил:
— Учэнь… Ты видел Сяо Синя?
— Да, отец. Мои два друга-охотника на демониц сейчас охраняют Синя, — голос Цифу дрожал, когда он вспомнил ужасную картину по пути сюда. — Но все остальные… Все мертвы. Даже храм предков сгорел! Если… если отец знает хоть что-то, прошу, скажи! Чтобы сын мог отомстить за наш род!
— Хорошо… Я… коротко расскажу… — отец собрался с силами. — Слушай внимательно… Огонь — демонический, но демониц-поджигателей нигде не видно… Это противоестественно… Ты подозреваешь главный род… Так знай: Ци Хэн из главного рода… некогда дал кровавую клятву демоницам…
Цифу молча кивнул. Отец слабо улыбнулся и своей окровавленной рукой погладил сына по плечу.
— Живи… живи хорошо дальше…
……
……
Стоя во дворе, Фэн Цзяньюэ то радовалась, что прибыла вовремя, то сокрушалась, что всё же опоздала. Дома и павильоны всё ещё горели, а она не владела талисманной магией, поэтому старалась обходить здания стороной.
Среди запаха гари и плотной ауры демониц она задумалась: неужели правда то, что говорят на улицах — дом Ци настигли злые демоницы?
Подойдя к одному из двориков, Фэн Цзяньюэ вдруг почувствовала знакомую ауру. Она немедленно ворвалась в горящее здание и увидела Цифу, застывшего на коленях перед телами средних лет супругов, словно деревянная статуя.
Испугавшись, что с потолка вот-вот рухнут горящие балки и черепица, Фэн Цзяньюэ схватила Цифу и, таща за собой, выволокла из дома.
— Господин Цифу! Очнитесь! — тряся его за плечи, кричала она, но безрезультатно. Тогда она решительно вытащила кожаную флягу с пояса, выдернула пробку и облила его лицо вином.
— Что случилось?! Ведь ещё вчера всё было в порядке! Почему сегодня ваш дом атаковали злые демоницы?! — Фэн Цзяньюэ была в отчаянии. — Говорите же, господин Цифу! Кошка с ума сходит!
Резкий запах алкоголя заставил Цифу закашляться. Он покачал головой, затем повернулся к дому, который медленно поглощал огонь демоницы, и глубоко поклонился ему.
— Это не злые демоницы, — сказал он, поднимаясь и глядя на растерянное лицо Фэн Цзяньюэ. — Как это даже ты сюда попала? Видимо, шум поднялся немалый.
Фэн Цзяньюэ шла рядом:
— Оба моих старших брата пришли сюда. Подумала, наверное, дело серьёзное, и сбежала за ними.
— Отлично. Потом, когда вернёмся в Цихуаньцзюй, поможешь братьям.
— А? Что это значит?
— Похоже, ты ещё не видела Чжуан Сяо, — каждый слог Цифу будто выгрызал зубами. — Его пронзили стрелами с огнём демоницы в спину. Он не может двигаться — любое движение будет смертельным.
В последние мгновения жизни отец, используя остатки жизненной силы, соткал иллюзию и показал Цифу всё, что видел сам перед смертью.
На самом деле убийцами всех не были те, кто носил одежду убийц клана Юйсюй. Настоящим виновником оказался человек в чёрном, скрывавшийся среди них.
Тот был одет в чёрную одежду убийцы, с капюшоном и маской. В руках он держал лук. Каждая его стрела, прежде чем покинуть тетиву, окутывалась огнём демоницы.
Именно эти стрелы с огнём вливали огонь демоницы внутрь обычных людей, сжигая их изнутри.
Поручив Фэн Цзяньюэ одно дело, Цифу вернулся в комнату Чан Синь. Там Цзяньань как раз оглушил очнувшегося убийцу и приставил к его горлу кинжал.
— Расспросил — как будто и не спрашивал, — сказал Цзяньань, не дожидаясь вопроса Цифу. — Знает только одно: он не из Юйсюй.
— Тогда он…
— Оставить нельзя. Придётся убить и устроить видимость, будто погибли вместе. — Цзяньань вонзил кинжал. Убедившись, что убийца мёртв, он вытащил тело, вероятно, чтобы найти подходящее место для инсценировки.
Цифу посмотрел на кровать — Чан Синь там не было. Только Чжуан Сяо всё ещё терпел боль, прижавшись к подушке.
— Аромат моей сестрёнки тебе очень по вкусу, — с усмешкой подошёл Цифу.
Чжуан Сяо, собрав силы, прохрипел:
— По вкусу твою мать! Боль такая, что и думать ни о чём не хочется!
Юймай стояла у тумбочки и, наблюдая за их обычной перепалкой, тихо вздохнула. Она не знала, что сказать Цифу, но точно понимала: сейчас ему невероятно тяжело.
Этот человек и вправду перерождение Фу Цзюня. Как и тот, он встречает любую катастрофу с улыбкой и насмешками, подбадривает скорбящих друзей до тех пор, пока те не обретут боевой дух. А потом, в укромном уголке, гладит уши своей кошки и, потягивая вино, шепчет ей всю свою боль.
Поскольку Чжуан Сяо был ранен, Цифу не стал затягивать перепалку. Увидев, как тот обеспокоенно смотрит на подушку Чан Синь, Юймай поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, господин Цифу. Ваша сестра получила сильное потрясение, да и раны от плети снова воспалились — вдруг потеряла сознание. Чжи Яо увезла её в безопасное место. Как только здесь всё закончится, Юймай проводит вас к ней.
Цифу кивнул и указал на Чжуан Сяо:
— А с его ранами Чжи Яо справится? На стрелах ведь огонь демоницы.
Юймай помолчала, затем потрогала стрелы, вызвав стон у Чжуан Сяо, и ответила:
— Чжи Яо, скорее всего, не сможет. Но Юймай попробует.
Чжуан Сяо, которого она только что мучила, испуганно прижался к подушке и начал повторять:
— Девушка, будь поосторожнее!
Но Юймай лишь крепко сжала три стрелы в руке, и по её пальцам медленно пополз огонь демоницы, поглощая огонь внутри стрел.
Пока она занималась стрелами, Цзяньань отвёл Цифу в сторону:
— Что будете делать дальше, вы с сестрой? Убийцу ведь даже не опознали.
Цифу горько усмехнулся:
— Я уже примерно догадываюсь, кто стоит за этим. Сегодняшнее — всего лишь семейная разборка. Но он погубил почти весь мой род… Этой крови я не прощу. Однажды отомщу.
Он понимал, что сейчас именно он не должен терять самообладания, поэтому даже говоря о резне, сохранял ледяное спокойствие.
Цзяньань покачал головой:
— Если это главный род, тебе не победить. Ни в чём.
— Брат прав, — спокойно ответил Цифу. — Пора мне всерьёз взяться за дело.
— Недавно в библиотеке учителя я прочитал несколько древних текстов. Если хочешь всерьёз заняться делом, послушай меня. — Цзяньань указал на демоницу. — Это та самая кошка-дух, которую ты привёл в прошлый раз? Если хочешь использовать высший уровень талисманной магии, не рискуя разорвать меридианы, сейчас есть один способ.
http://bllate.org/book/5121/509673
Готово:
