— Бери всё, что нужно, и не спрашивай меня, — сказал Цифу и положил фарфоровую бутылку прямо ей в руки. — Мы не господин и слуга. Ты всего лишь мой котёнок… нет, партнёр.
Только что кошачьи ушки на голове Юймай дрогнули, и он чуть не выдал себя невпопад сказанной фразой.
Пламя масляной лампы трепетало под порывами ветра. Окинув взглядом кабинет, Цифу обратился к Юймай, которая как раз наливала вино:
— Отныне ты будешь отдыхать здесь, в моём кабинете. В клане Юйсюй постарайся сохранять человеческий облик. Если сил не хватит — скажи мне, я помогу. Главное — не позволяй другим заподозрить, что ты демоница. И ещё…
Он отложил палочки и провёл пальцами по её длинным волосам, пряча под ними пару кошачьих ушей.
— Можешь их убрать? Если нет — так и оставляй спрятанными.
— Поняла, — ответила Юймай.
— После еды отнеси посуду… эээ, наверное, просто за дверь, — продолжал Цифу, глядя на бутылку в её руках. — И бутылку с бокалами тоже верни. А как вообще пьют это вино?
Увидев недоумение на лице Юймай, Цифу слегка покашлял:
— Признаться честно, мне тоже хочется попробовать.
Краешки губ Юймай изогнулись в лёгкой улыбке:
— Господин Цифу не пьёт вина. Первый же глоток духовного вина может сильно навредить. Если хотите попробовать, прикажите… простите, попросите Юймай сходить к Фэн Минчи и взять немного более мягкого вина.
Едва капля вина упала в фарфоровую чашу, как Юймай невольно уловила в аромате слабый, но странный запах. Её выражение лица мгновенно изменилось.
Цифу только успел заметить, как она вдруг отбросила чашу и, схватив бутылку, стала жадно пить прямо из горлышка. Поражённый, он не сразу опомнился, а когда пришёл в себя, Юймай уже собрала посуду и, бросив: «Я скоро вернусь», — исчезла из кабинета.
…
Оставив посуду, Юймай стремительно направилась к павильону Шаомо. Лёгкие прыжки — и вот она уже на крыше.
Лунный свет струился на фигуру в чёрных одеждах, стоящую под серпом месяца. Когда Юймай подошла, юноша как раз тихо напевал незнакомую оперную мелодию.
— Ци Хэн, не забывай, у нас было соглашение, — произнесла она, остановившись в пяти шагах позади него. — Если хозяин выпьет это вино, ты тоже умрёшь от яда.
— Хе-хе-хе… Разве твой господин вообще пьёт вино? Чего же тебе волноваться? — Ци Цзунъюй перестал напевать и повернулся к ней. В его раскосых глазах блеснула хитрость. — Скажи-ка мне, каков на вкус «Иньчуньфэй»?
Юймай даже не потрудилась скрывать презрение:
— Как всегда — тошнотворно сладкий и мерзкий.
Ци Цзунъюй захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Раньше ты называла мои ядовитые благовония просто «мерзкими», а теперь добавила «сладкими». Похоже, моё мастерство в изготовлении ароматов значительно улучшилось!
— У меня приказ вернуться как можно скорее, — холодно оборвала его Юймай. — Говори быстрее, не теряй моё время.
Ци Цзунъюй опустил руки и усмехнулся:
— Я лишь хотел передать твоему господину, что павильон Сухэ — место весьма любопытное. Вот и всё.
Его широкие рукава развевались на ветру, и край одного из них уже почти коснулся лица Юймай.
Мелькнула тень когтей — и уголок рукава тут же оказался на земле. Юймай по-прежнему стояла на месте, но теперь улыбалась Ци Цзунъюю, который выглядел совершенно ошеломлённым:
— Поняла. Прошу вас удалиться.
Прогнав Ци Цзунъюя, Юймай быстро вернулась в павильон Шаомо. Проходя через главный зал, она вдруг замерла в углу.
Цифу спал, одетый, прямо на циновке. От жары одеяло было аккуратно сложено в стороне. Юймай подошла ближе и, услышав тяжёлое дыхание, поняла: он уже крепко спит.
Среди всех охотников за демонами, способных заснуть за считанные минуты, были только Фу Цзюнь и Цифу.
Юймай никогда не стремилась спать на кровати. Когда она жила с Фу Цзюнем, то всегда превращалась в кошку и сворачивалась клубочком у него на руках.
Ей до сих пор было непонятно, почему Цифу так упрямо спит один. Раньше, в Цихуаньцзюй, ей приходилось ночевать на столе втроём.
Цифу и Фу Цзюнь обладали такой мощной силой ци, что их тела были холодными от природы. А сама Юймай имела огненную демоническую сущность, и только с ней Фу Цзюнь мог спокойно спать. Почему же Цифу отказывается?
Решив проверить, Юймай осторожно закрыла окна и, превратившись в кошку, тихонько забралась ему на грудь.
…
Проснувшись утром, Цифу столкнулся сразу с двумя неприятностями.
Лянь Сян не стала скрывать его опоздания, и ранним утром Люй Чунцин лично явился к нему. Вэнь Цзюйкун, услышав разговор снаружи, вошёл и начал трясти его, сообщая, что Цифу три дня под домашним арестом.
Цифу ещё не до конца проснулся и бессмысленно кивал, а как только Вэнь Цзюйкун его отпустил, тут же снова завалился на циновку.
— …Господин, позвольте напомнить: рана вашей сестры и лекарства для павильона Шаомо ещё не решены. Арест сейчас — настоящая катастрофа! — мягко, но настойчиво проговорил Вэнь Цзюйкун.
Цифу с трудом сел, потирая глаза:
— Что я могу сделать под арестом? Лекарства из других областей придут не раньше чем через семь дней. Я не владею целительскими техниками и не умею лечить. Лучше пусть этим займутся наши семейные лекари — они справятся гораздо надёжнее. Если я буду бегать домой каждые два дня, Чан Синь ещё скажет, что я бездельничаю вместо того, чтобы работать… Эээ? А это что за пушистое?
На лбу Вэнь Цзюйкуна выступили капли пота:
— Это волосы вашей помощницы.
Цифу замер. Недоверчиво опустив взгляд, он увидел, что его руки… обнимают Юймай!
Ну, ладно, обнять — это ещё куда ни шло. Но проблема в том, что Юймай смотрела на него с таким ожиданием, будто ждала похвалы.
Цифу окаменел.
Голос Вэнь Цзюйкуна всё ещё звучал рядом, но вместо «Господин, я ошибался насчёт вас… Вы даже детей не щадите!» он говорил:
— Завтрак уже принесли. Господин, вставайте, умойтесь. Я сейчас посмотрю, смогу ли договориться с охраной и вывести вас из дома.
Цифу поспешно отпустил Юймай, стараясь сохранить видимость спокойствия, и погладил её по кошачьим ушкам в знак одобрения. Сняв одеяло, которое, видимо, кто-то накинул ночью, он начал его складывать — и вдруг почувствовал неладное.
— Почему вы вдруг заговорили о семье? — спросил он Вэнь Цзюйкуна. — Я ведь не упоминал, что собираюсь домой сегодня. Неужели в семье случилось что-то серьёзное?
Вэнь Цзюйкун уже выходил из зала, но на этих словах замер на несколько секунд.
— Не смею сказать, господин. Но советую вам быть готовым. Я договорюсь со стражей и сразу вернусь за вами.
…
Вэнь Цзюйкун всё ещё торговался со стражниками у ворот, а в кабинете остались только Цифу и Юймай.
Цифу взял пончик и с отчаянием откусил кусок.
— Ты думаешь, я сплю на полу просто так? В следующий раз не смей так ко мне ластиться! Фу Цзюнь, может, и любил такое, но я — нет!
Юймай стояла рядом, опустив голову. Она отлично помнила, что ночью забралась к нему в обличье кошки. Почему же утром она оказалась в человеческом виде?
Внезапно в голове мелькнула мысль: если она может сохранять человеческий облик бессознательно, значит, её демоническая сила восстанавливается?
— Господин… простите, господин Цифу, — подняла она глаза, — вы хорошо выспались этой ночью? Не замёрзли?
Цифу странно на неё посмотрел:
— Нет. На дворе жара — откуда замёрзнуть?
Юймай кивнула и продолжила:
— А не чувствовали ли вы тепло в теле? Особенно внизу живота, в области даньтяня?
— … — Цифу хлопнул себя ладонью по лбу.
…Что за странные вопросы задаёт эта демоница? Теперь он невольно начал представлять, насколько испорченным был её прежний хозяин.
А она, совершенно невозмутимая, позвала его:
— Господин Цифу?
Цифу чуть не сломал пончик в пальцах.
— Десять лет назад, — начала объяснять Юймай, видя его замешательство, — я потеряла всю свою демоническую силу из-за обещания. Если рядом с хозяином он начинает ощущать тепло, это значит, что моя сила возвращается.
— Ваша сила ци настолько велика, что легко может обернуться против вас. В лёгкой форме — это внезапный озноб посреди ночи, в тяжёлой — невозможность использовать высший уровень талисманной магии, потому что неконтролируемая сила ци разорвёт ваши меридианы.
— А моя демоническая сила огненная. Она может помочь вам упорядочить поток ци внутри тела. Если при этом и моя сила восстановится — будет просто замечательно. Раньше Фу Цзюнь всегда…
Половина пончика с глухим стуком упала на стол. Цифу нахмурился, но в голосе прозвучало неожиданное возбуждение:
— Ты хочешь сказать, что если я каждую ночь буду спать, обнимая тебя, то постепенно научусь контролировать свою силу ци?
Юймай удивилась его реакции, но послушно кивнула.
Цифу крепко сжал палочки, будто принимая судьбоносное решение, и сквозь зубы выдавил:
— Хорошо… Я… разрешаю тебе спать со мной! Но только спать!
Пусть даже великому охотнику за демонами в прошлой жизни было не зазорно спать с кошачьей демоницей, то уж ему-то, полудилетанту, точно нечего стесняться.
К тому же утром, кроме того, что он обнимал Юймай, и одежда, и одеяло были в полном порядке. Значит, этой демонице можно доверять.
Юймай мягко улыбнулась:
— Конечно. Юймай не посмеет питать к господину Цифу недостойные мысли.
…
Фэн Цзяньюэ сегодня необычно рано поднялась и отправилась вместе с отцом в Цихуаньцзюй на ежедневные занятия.
Сначала она хотела разбудить Чжуан Сяо и его товарища, но, подойдя к их комнате, узнала от ученика, подметавшего двор, что те уже ушли.
Фэн Цзяньюэ разочарованно вздохнула и, пока ученик не ушёл, спросила:
— А ты не знаешь, куда они пошли и зачем?
Ученик почесал затылок:
— Только что слышал, как учитель разрешил им съездить в дом семьи Ци. Может, они пошли к господину Цифу?
— А?! — вырвалось у Фэн Цзяньюэ. Ей сразу показалось, что он говорит чепуху: Цифу ведь несколько дней назад перешёл в клан Юйсюй, зачем ему возвращаться в семью Ци?
Но… стоп. Вчера Цифу действительно навещал семью Ци, специально приезжал к ним, в дом Фэн, чтобы вылечить сестру… Значит, ученик прав. Просто она вчера так увлеклась практикой талисманов, что забыла.
Чжуан Сяо и его друг — лентяи до мозга костей. Без причины они бы не поехали в дом Ци. Значит, там что-то случилось. Надо сходить посмотреть. Но раз она уже вошла в ворота Цихуаньцзюй, уйти без разрешения нельзя — даже будучи дочерью Пятого Старейшины.
Фэн Цзяньюэ быстро сообразила. Поблагодарив ученика, она бросилась к Залу Ли Чжань, которым заведовал её отец. Ещё не добежав, она увидела, как на столе лежит пустая фляга отца.
Фэн Минчи как раз расставлял книги на полке, когда вдруг услышал, как фляга упала на стол. Он резко обернулся — и увидел белого кота с его флягой на шее, мчащегося прочь из зала.
Издалека донёсся голос Фэн Цзяньюэ:
— Пап, я сбегаю на рынок за вином!
…
Цифу чувствовал, что сегодня Вэнь Цзюйкун гонит повозку особенно быстро.
Они ехали по дороге, которой Цифу никогда раньше не видел — узкой, глухой и ухабистой. Его так трясло, что он чуть не лишился чувств.
Он спросил, почему выбрали именно этот путь, и узнал, что это якобы сокращённая дорога к улице Хуаму. Почему не ехать основной дорогой, а сворачивать на такую глухомань? Неужели в семье Ци действительно случилось что-то серьёзное, и Вэнь Цзюйкун знает об этом?
— Вэнь-сяньшэн, здесь никого нет. Скажите мне честно: в семье Ци что-то случилось?
Возница не ответил. Цифу занервничал и откинул занавеску, чтобы спросить прямо. Но в тот же миг Вэнь Цзюйкун рявкнул: «Осторожно!» — и, схватив его за одежду, вырвал из повозки.
В прыжке Цифу обернулся и увидел, как огромный валун вмиг превратил карету в груду искорёженного дерева. Вспомнив, что Юймай осталась внутри, он рванулся обратно к обломкам.
Вэнь Цзюйкун мгновенно схватил его железной хваткой — Цифу даже не смог вырваться.
— Господин Цифу, успокойтесь! Ваша помощница — дух демоницы. Такой удар ей не страшен.
Вэнь Цзюйкун указал за спину Цифу. Тот не стал оборачиваться — он и так ощутил, как позади вспыхнула огненная демоническая сила Юймай.
— Куньсян по. Чжи Яо, ты снова предаёшь своего хозяина? — взгляд Юймай устремился на внезапно появившуюся волчью демоницу. В её руках материализовался огромный топор.
— Этот человек получил силу благодаря мне. Что он дал тебе, чтобы ты так переметнулась? — прошептала она, сжимая топор и готовясь броситься вперёд. Но Цифу резким движением остановил её.
http://bllate.org/book/5121/509672
Готово:
