— Вот память-то у меня! Сейчас вспомнил: ты та самая волчица, за которой вчера гнался Чжуан Сяо,— вздохнул Цифу, и его взгляд мгновенно стал ледяным.— Неужели пришла отомстить? Если хочешь мести — иди к нему самому! Зачем ко мне лезешь? Или тебе просто нравится давить на слабых?
Для демонов страшнее всего талисманная магия. По сравнению с Чжуан Сяо, достигшим уровня Цинлянь, он сам, владевший лишь низшими формами этой магии, был безусловно самым настоящим «мягким персиком».
Похоже, придётся как можно скорее избавиться от этой волчицы… Хотя, судя по всему, это останется лишь мечтой.
Но девушка мягко покачала головой:
— Чжи Яо… никогда не осмелилась бы мстить вам, господин.
Она указала пальцем на себя:
— Как вы и сказали, это тело действительно заимствовано. Но я всего лишь хотела облегчить вам путь и сразу привести того, кого вы собирались встретить.
— …Лошадь.
Девушка удивлённо замерла:
— Лошадь?
— Ты хоть понимаешь, как трудно приручить послушного коня-демона, девушка? — лицо Цифу стало багровым от злости.— Из-за такой ерунды погибла лошадь, из-за чего нам пришлось идти пешком, да ещё и нового товарища ты привела… Я слышу в твоих словах уважение ко мне. Но если ты действительно думаешь обо мне…
Цифу устало махнул рукой, глядя на растерянное лицо девушки:
— Не могла бы ты, волчица, использовать более человеческие методы?
Девушка неловко прокашлялась:
— Это… моя оплошность, господин.
— Ладно. Оставим это пока,— Цифу махнул рукой в сторону окружающего пространства.— Раз уж пришла ко мне — приходи. Но зачем применять иллюзию? Теперь мне придётся объясняться перед моими товарищами по Дао, и это ставит меня в крайне неловкое положение.
— На самом деле это иллюзия времени. Ваши двое друзей снаружи ничего не заметят и не заподозрят неладного,— пояснила девушка.— Кроме того, именно поэтому я и создала эту иллюзию — мне необходимо сообщить вам важную весть.
Цифу, поглаживая Юймая, спрятанного у себя под одеждой, вспомнил надпись «опасность» на талисманной бумаге. Он так и не столкнулся ни с чем опасным и теперь был слегка озадачен. Услышав слова девушки, он поспешно спросил:
— Что за дело?
— Кто-то хочет причинить вред девушке, чьё тело я заняла. Прошу вас, господин, берегите её как следует,— девушка взглянула на Юймая и добавила: — К тому же котёнок у вас под одеждой обладает силой, далеко превосходящей мою. Однако сейчас его мощь запечатана этим человеком, и он может проявляться лишь в образе детёныша. После моего ухода вы можете спросить у самой девушки — она знает, как вернуть ему прежнюю силу.
Цифу изумился и невольно посмотрел на Юймая. В ту же секунду девушка, стоявшая перед ним мгновение назад, внезапно рухнула вперёд.
Увидев, как та падает на землю, Цифу наконец выдохнул с облегчением. Похоже, его интуиция не подвела: если бы он не поверил, что эта волчица добра, и с самого начала в иллюзии метнул бы в неё свой крюк, то, возможно, всё закончилось бы совсем иначе.
С уходом волчицы иллюзия рассеялась сама собой. Цифу уже собирался убрать оружие, как вдруг прямо в лицо ему влетел талисман.
— Злобный демон, познакомься с лианами твоего братца Чжуана! — раздался рёв Чжуан Сяо, следовавший сразу за бумажкой.
Цифу, совершенно не готовый к нападению, тут же оказался облеплен зелёными лианами.
…Похоже, та иллюзия действительно остановила время.
…
Юймай дрожащей лапкой сбросил всё ещё извивающуюся лиану. Цифу, глядя сквозь щели между побегами, полный обиды уставился на своего лучшего друга:
— На этот раз ты быстро прочитал заклинание.
— Старший брат торопил меня! Ведь вокруг тебя была такая плотная аура демона,— пробурчал Чжуан Сяо, вынимая пробку из фляги и жадно делая глоток воды.— Кстати, аура исчезла. Неужели мой талисман так испугал демона? Моя талисманная магия ведь очень сильна!
Цзяньань покачал головой:
— Нет.
Чжуан Сяо в отчаянии протянул голову вперёд:
— Старший брат… даже похвалить меня нельзя?
— Сначала очисти моё лицо от этих лиан, потом и проси похвалы! — наконец взорвался Цифу.
Пока Цифу и Чжуан Сяо возились с лианами, Цзяньань достал из походной сумки портрет и внимательно сравнил его с лежащей на земле девушкой. Его брови нахмурились:
— Плохо дело.
Видя, что двое товарищей чудом его игнорируют, Цзяньань нахмурился ещё сильнее:
— Вы что, не знаете, что эта девушка — наш новый товарищ?
Цифу сорвал талисман и бросил:
— Знаю.
Чжуан Сяо только и смог выдавить:
— А?!. .
— И… — Цзяньань повернул портрет к ним и, мрачно указав на мелкий шрифт справа, произнёс: — Это… дочь Пятого старейшины.
Пятый старейшина Цихуаньцзюя, Фэн Минчи, нынешний глава клана Фэн — семьи наёмных убийц — считался самым вспыльчивым и непреклонным из десяти старейшин.
Раздражительность ещё можно было понять: всё-таки, будучи старшим, он обязан был сохранять некоторую строгость. Как, например, Третий старейшина Цюй Ханьцзы — та вообще славилась своей несносной вспыльчивостью.
Но в отличие от всех остальных старейшин, Пятый старейшина был упрям до крайности: раз что-то решил — никакие доводы уже не изменят его мнения.
И главное — ходили слухи, что у него всего один ребёнок, и потому он чрезвычайно, невероятно, безмерно любит свою дочь.
Даже не зная характера его дочери и того, легко ли с ней общаться, сейчас трое молодых людей оказались в крайне затрудительном положении: дочь старейшины внезапно появилась рядом с ними без сознания. Сколько бы они ни объяснялись, недоразумение, скорее всего, не удастся разрешить.
— Эээ… скажите-ка, когда именно дочь Пятого старейшины попала в это богом забытое место? — дрожащим голосом нарушил молчание Чжуан Сяо.— Ведь после того как повозка была уничтожена, вокруг были лишь пустошь и деревья. Может, её сюда занесло ветром от того злого демона?
Цзяньань решительно покачал головой:
— Без доказательств — неубедительно.
— По-моему, если бы демон похитил её, клан Фэн уже знал бы об этом. Так что нам не стоит гадать понапрасну,— горько усмехнулся Цифу.— Раз уж моё лицо наконец чисто, лучше быстрее отправляться в путь с ней. Без коня-демона до улицы Хуаму ещё два часа идти. Чем скорее мы доберёмся, тем больше шансов объясниться.
Чжуан Сяо, закрыв лицо ладонями, причитал:
— Объясниться не получится!
Но Цзяньань уже вызвал свой меч, который на ветру превратился в гигантский клинок, способный вместить четверых:
— Два часа пешком — этого достаточно, чтобы окончательно разозлить Пятого старейшину. Лучше лететь на мече — успеем.
Цифу уже поднял девушку на спину, а Юймай одним прыжком уселся ей на макушку и лениво задремал. Глядя на котёнка, Цифу с досадой вздохнул: у него больше не осталось свободных рук, чтобы стащить его оттуда. Малыш, похоже, ещё не осознал, насколько серьёзно их положение.
Ступив на гигантский меч, Цифу как бы вскользь заметил:
— Раньше я никогда не видел, чтобы вы, старший брат, летали на мече.
Цзяньань сложил пальцы перед глазами и, закрыв их, ответил:
— Да, сегодня впервые.
…
«Совсем не понимаю, чего они так переживают. У папы вовсе не такой ужасный характер».
Фэн Цзяньюэ сидела, скрестив ноги, внутри своего сознания и, слушая диалог троих снаружи, пробормотала себе под нос.
Ощутив, что кто-то стоит рядом, она подняла голову:
— Майцзы, правду ли сказала волчица? Господин Фу явно очень сильный мастер, но этот несчастный парень вовсе не похож на его перерождение.
— Аура никогда не обманывает демонов,— ответила Юймай, устремив взгляд вдаль. Находясь в мире сознания, она могла принять человеческий облик.
— Раз ты уверена — отлично,— улыбнулась Фэн Цзяньюэ.— Если он будет сотрудничать, тебе останется ждать всего десять–пятнадцать дней, чтобы вернуть свою демоническую силу. Но перед ним лучше не появляться в таком милом образе — будь холодной и отстранённой. От парней из Союза Цзюньи я слышала, что при виде маленьких девочек у него возникают особые чувства.
Юймай лишь ответила:
— Не торопись. Каким обликом явиться — решу сама.
— Ха-ха, тоже верно,— Фэн Цзяньюэ откинулась назад и удобно растянулась.— Посплю ещё немного — скоро будем на месте.
Несмотря на то что Цзяньань впервые управлял полётом на мече, всё прошло гладко. Когда четверо сошли с парящего клинка на крышу одного из домов на улице Хуаму, они увидели, как Пятый старейшина Фэн Минчи беседует во дворе с главой Цихуаньцзюя И И.
Трое молодых людей затаили дыхание, внимательно наблюдая за выражением лица Фэн Минчи. Они так спешили сюда, что теперь, оказавшись на месте, не решались спуститься и представиться старейшине.
Увидев, что и Чжуан Сяо, и старший брат смотрят на него, Цифу почувствовал, как на лбу выступают капли холодного пота. Среди них троих именно он имел самые влиятельные связи, и даже если Пятый старейшина захочет наказать их, с ним, скорее всего, поступят мягче.
Цифу приложил руку к подбородку, пытаясь успокоиться, и уже собирался прыгнуть вниз, как вдруг в поясницу ему врезалась чья-то нога.
— Чего дрожишь? Неужели считаешь моего отца тигром-демоном?
Услышав голос, Цифу изумлённо обернулся. Вместе с ним вниз падала та самая девушка, которая до этого была без сознания.
Фэн Цзяньюэ одной рукой уперлась в бок, другой положила на плечо только что приземлившегося Цифу. Взглянув на растерянное лицо отца, она тут же указала на Цифу и двух других, стоявших на крыше:
— Пап, меня унесло демоническим ветром, но по пути я случайно встретила этих трёх старших братьев и теперь вернулась целой и невредимой.
Фэн Минчи на миг замер, перевёл взгляд с дочери на Цифу, затем на крышу и, наконец, посмотрел на И И. После чего грозно крикнул вверх:
— Эй вы, малые! Быстро спускайтесь и кланяйтесь Главе!
Но И И лишь рассмеялся и помахал рукой:
— Ах, не надо церемоний! Дети только что прибыли издалека — пусть немного отдохнут.
Чжуан Сяо и Цзяньань послушно спрыгнули вниз, и все трое поклонились И И. Фэн Минчи заметил, что дочь стоит в стороне и наблюдает за их поклоном, и не удержался:
— А-Юэ, и ты поклонись Главе.
— Разве я только что не кланялась? — уголки губ Фэн Цзяньюэ искривились.— Куда важнее другое: мне нужно срочно доложить Главе об одном деле.
И И удивлённо воскликнул:
— О?
Фэн Цзяньюэ тут же повернулась к троим:
— Дело важное. Прошу вас подождать в зале. Отсюда тридцать шагов прямо, затем до конца направо — там вас встретят служанки и подадут чай.
Когда они оказались в зале и ожидали чай, Чжуан Сяо тихо спросил:
— Старший брат, господин Фу, вам не кажется, что дочь Пятого старейшины чересчур деловая?
— Мне кажется, она скорее решительная,— машинально потёр поясницу Цифу. Удар Фэн Цзяньюэ был довольно болезненным.
Цзяньань тем временем сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы: управление полётом на мече сильно истощило его ци, и если не восстановиться сейчас, он рисковал потерять сознание.
Вскоре подали чай. Цифу играл с Юймаем и спросил у служанки, нет ли сладостей. Получив печенье, он начал понемногу крошить его и кормить котёнка, отчего Чжуан Сяо лишь усмехнулся:
— То пирожки, то сладости… Через полмесяца этот котёнок превратится в жирного кота.
Цифу не ответил. С тех пор как волчица ушла, он всё размышлял о происхождении Юймая. Кошки никогда не доверяют чужакам, а значит, этот детёныш пошёл с ним не из доверия и не потому, что они знакомы. Что до «печати», о которой упоминала волчица — существует она или нет, это предстоит выяснить у дочери Пятого старейшины.
Но в словах волчицы была одна важная деталь: она упомянула его «прошлое рождение».
В роду Ци никогда не было охотников на демонов. Во-первых, их семейное дело никак не связано с этим ремеслом. Во-вторых, у рода Ци особая конституция: даже если новорождённый обладает мощной силой ци, он всё равно не способен использовать высшие формы талисманной магии.
А любой настоящий охотник на демонов обязан в совершенстве владеть высшей талисманной магией. Любого демона, достигшего определённого уровня, невозможно победить голыми руками — без высшей магии охотник беспомощен.
Цифу с детства помнил, как отец рассказывал: в пять лет он совершил обряд ученичества перед Главой Цихуаньцзюя И И. По дороге обратно в обитель он смутно слышал, как Учитель сказал одному из старейшин:
— Этот, похоже, перерождение Учителя. Обязательно окажи ему особое внимание.
http://bllate.org/book/5121/509664
Готово:
