— Мать уже уехала на юг. Впредь не пускайте её в дом! — сказал Чжоу Юйвэнь и, не дожидаясь ответа жены, вышел.
— Мама… — раздался тихий голосок из-за многоярусной этажерки. Маленькая головка выглянула на застывшую госпожу Чжоу.
Та слегка повернулась и мягко улыбнулась:
— Уже тринадцатилетняя девочка, а всё ещё такая непоседа?
Девочка надула губы, теребя платочек, подкралась к матери и с любопытством спросила:
— Мама, почему отец запретил госпоже Ян входить в дом?
Улыбка госпожи Чжоу чуть поблекла. Она не хотела рассказывать дочери о таких неприятностях, но, подумав, что та уже достигла возраста, когда в большом доме подобные истории — лишь начало, решила всё же поведать ей правду.
— У той госпожи Ян было две дочери: старшая — яркая и очаровательная, младшая — кроткая и добродетельная… — обняв дочь, начала она медленно рассказывать.
— А что потом? Что случилось со старшей дочерью? — нетерпеливо перебила Чжоу Цзуншуан.
— Старшую в конце концов выдали замуж. Всего за два года род Ян пришёл в упадок. Муж госпожи Ян отказался возвращаться на северо-запад, и вот как всё обернулось.
— Как такое возможно? Ведь очевидно, что младшую убила старшая! Она свалила вину на служанку, а сама спокойно вышла замуж! Это же несправедливо! — возмутилась Чжоу Цзуншуан.
— Где уж тут справедливость… В следующий раз не подслушивай разговоры матери с отцом. Если он узнает, я не смогу тебя защитить.
— Но почему? Обе дочери были её родными — как она могла так по-разному к ним относиться?
Госпожа Чжоу вздохнула:
— Сначала она просто пренебрегала младшей, но чувства людей таковы: ту, кого годами игнорировали, никогда не сравнят с той, кто всегда рядом. Когда между любимой и нелюбимой возникает конфликт, сердце неизбежно склоняется к любимой — и тогда нелюбимая становится ещё более ненавистной… Ладно, ступай отдыхать.
Чжоу Цзуншуан рассеянно кивнула, но мысли её всё ещё крутились вокруг только что услышанного. Она медленно ушла вслед за мамой.
Госпожа Чжоу проводила взглядом уходящую дочь и вновь тяжело вздохнула, вспомнив её слова.
«Выдать замуж… Да лучше бы вообще не выходила! Всю жизнь теперь прозябать на границе, без поддержки, без опоры. Что такое граница? Постоянные войны, песчаные бури… Даже самая нежная девушка там сходит с ума…»
Двадцать лет назад генерал Фу был ещё молодым офицером. Когда император спросил его, какую награду он желает, тот без колебаний ответил:
— Прошу лишь одного — даруйте мне свадьбу!
Император, конечно же, согласился и поинтересовался:
— За кого именно ты хочешь взять жену?
Молодой генерал Фу, полный гордости и решимости, прямо заявил:
— Прошу руки второй дочери академика Яна!
Лицо Ян Чжичжи тут же побледнело. Он упал на колени, дрожа всем телом, не в силах вымолвить ни слова. Даже чиновники, дружившие с ним, были поражены.
— Ваше величество, — с трудом выдавил он, — вторая дочь моего дома… несколько месяцев назад… уже… уже нет в живых.
Фу Сюаньчжун мгновенно изменился в лице. Не обращая внимания на присутствующих, он шагнул к Яну Чжичжи и схватил его за воротник:
— Что ты имеешь в виду? Как «нет в живых»? Что это значит?
— Генерал Фу! — грозно произнёс император. — Стража, отведите его! Фу Айцин, девушка из рода Ян умерла — выбери другую. Разве двор — место для такого своеволия?
Фу Сюаньчжун глубоко вдохнул, сдерживая эмоции, и опустился на колени:
— Простите, государь, сегодня я неважно себя чувствую. Позвольте мне отдохнуть несколько дней.
— Ладно, ладно. Награду запишем на потом. Ступай.
— Благодарю, Ваше величество! — Фу Сюаньчжун поднялся и твёрдым шагом направился к выходу. Проходя мимо Яна Чжичжи, он бросил на него ледяной взгляд, от которого тот похолодел до мозга костей.
Император, потеряв интерес, махнул рукой и объявил окончание аудиенции. Все разошлись. Слуги помогли Яну Чжичжи подняться; тот, наконец осознав, что произошло, поспешил домой.
Не переодеваясь из парадного одеяния, он сразу же вошёл в покои госпожи Ян Чжоу.
Та как раз любовалась свежевыкрашенными ногтями, довольная нежно-розовым оттенком, когда вдруг увидела мужа с мрачным лицом.
Она знаком велела няне Фан вывести всех слуг и, прильнув к нему, спросила:
— Что случилось, муж?
— Дело может раскрыться! Сегодня молодой генерал Фу попросил императора выдать за него Ян Юнь!
Госпожа Ян Чжоу тут же впала в панику:
— Что нам делать? У меня осталась только Му! И Му клянётся, что не убивала Юнь! Её репутация будет уничтожена! Нельзя допустить этого, муж!
Ян Чжичжи, видя слёзы жены, сжался сердцем. Ведь обе служанки — Бишуй и Канъэр — прямо заявили, что Ян Му убила сестру. На теле Ян Юнь торчала именно та шпилька с жемчугом, которую носила Ян Му в тот день. Именно крики Бишуй и Канъэр привлекли внимание, и тогда обнаружили тело. К счастью, они были уже почти у дома, и на дороге почти никого не было. Ян Чжичжи тут же приказал связать обеих служанок. Ян Му же будто остолбенела — долго молчала, а потом бормотала то: «Они тебя не любят, они любят меня», то: «Это не я! Правда, не я!» Прошло уже больше полугода, и она наконец пришла в себя, но теперь лишь смотрела в одну точку, утратив прежнюю живость и веселье.
— Не волнуйся, — обнял он жену. — У нас осталась только Му, и я обязательно её защитю!
Госпожа Ян Чжоу прижалась к нему, но в глазах её мелькнула злоба. В мыслях она повторяла: «Всё из-за Ян Юнь! Я знала, что она принесёт беду! Сначала убила брата, теперь погубила сестру… Даже умерев, не даёт покоя нашему дому! Всё из-за неё!»
Несколько дней Ян Чжичжи ходил на службу, дрожа от страха, что Фу Сюаньчжун что-то выяснит. Но тот не появлялся, и Ян Чжичжи начал успокаиваться. Однако в этот день, войдя в зал заседаний, он сразу увидел знакомую прямую спину в первом ряду…
— Есть ли ещё дела? — спросил император по обыкновению.
— Ваше величество! — выступил вперёд Фу Сюаньчжун. — Та награда, обещанная мне несколько дней назад… она всё ещё действует?
— Конечно, действует, — ответил император, чувствуя внутреннее напряжение.
— Тогда я прошу того же: хочу жениться на второй дочери рода Ян!
Зал взорвался от изумления.
— Фу Айцин, ты хорошо подумал? Сообщил ли об этом своему отцу? — лицо императора потемнело, и он мысленно ругал Фу Сюаньчжуна.
— Я принял решение, но отцу не говорил — боюсь, род не одобрит. Поэтому у меня есть одна просьба: пусть господин Ян выдаст за меня в качестве равноправной жены свою старшую дочь!
Фу Сюаньчжун пристально уставился на Яна Чжичжи.
— Это… это… наверное, не совсем уместно… — запнулся тот.
— Хватит! — перебил император. — Господин Ян, вы отдадите обеих дочерей генералу Фу! Неужели вы, уважаемый чиновник, пожалеете двух дочерей для такого столпа государства? Если возражений нет, я сейчас же подпишу указ! Господин Ян, ждите указа дома! Аудиенция окончена!
Император ушёл за ширмы, не дав никому возразить.
— Отец, — прошипел Фу Сюаньчжун прямо в ухо Яну Чжичжи, — я скоро приду свататься…
Ян Чжичжи встретил его взгляд и почувствовал, как ледяной холод пробежал по позвоночнику.
Несмотря на все протесты госпожи Ян Чжоу и нежелание Ян Му, свадьба состоялась в назначенный срок.
Фу Сюаньчжун приказал Лу’эр нести табличку с именем Ян Юнь. Шаг за шагом он вёл её вперёд. Ян Му, одетая в персиковое свадебное платье, шла позади Лу’эр, и её взгляд, полный злобы и обиды, будто прожигал спину служанки. Та же, словно ничего не чувствуя, шла ровным шагом, не пролив ни слезинки, завершая путь своей госпожи.
В толпе, далеко позади, Фу Сюаньнань, с узелком за спиной, смотрел на это странное зрелище.
— Ты ведь обещала выйти за меня… А теперь стала женой моего старшего брата. Он спросил меня — и я рассказал ему всё, что знал. Наверное, я очень слаб… Не смог отомстить за тебя, не увидел в последний раз, даже имени тебе не дал… Теперь ты моя невестка. Я хочу найти тебя. В этой жизни я ничего не смог… Может, в следующей получится? В следующей жизни я хочу стоять рядом с тобой открыто, защищать тебя…
Прошло полгода. В столице вспыхнул скандал: вторая дочь рода Ян умерла не от болезни, а была убита собственной старшей сестрой, ныне супругой старшего сына семьи Фу. Такая история мгновенно привлекла внимание всего города. Хотя в больших домах смерть слуг или наложниц — обычное дело, редко кто осмеливается выносить подобное наружу, особенно если речь идёт об убийстве законнорождённой дочери третьего по рангу чиновника его же старшей дочерью. Семья Фу немедленно понизила статус Ян Му до наложницы и заточила её в семейный храм.
Род Ян на северо-западе, услышав об этом, тут же разорвал все связи со столичной ветвью. Род Чжоу тоже прекратил общение, хотя и не объявил об этом публично. Вскоре Ян Чжичжи был отстранён от должности…
……………………………
Госпожа Чжоу потерла уставшую поясницу. Она и не заметила, как просидела так долго. Поднимаясь, она подумала: «Кажется, кто-то говорил, что мой муж когда-то увлекался второй дочерью рода Ян… Но что с того? Я уже двадцать два года рядом с ним, и у него только я одна. Эта призрачная привязанность — разве она важна? Главное — мир и покой в настоящем. У меня двое сыновей и дочь, муж и я живём в согласии… Чего ещё желать?» Улыбнувшись, она легла на ложе и закрыла глаза…
Ян Юнь только ступила в Драконью Пещеру, как её сознание раскрылось — и она уже поняла, насколько безнадёжна эта сюжетная линия.
— Кто здесь? — раздался настороженный голос из глубины пещеры.
Ян Юнь тяжело вздохнула. «Даже здесь не избежать встречи? Похоже, судьба не хочет меня отпускать», — подумала она и громко ответила:
— Это я, даос Гу!
Она вышла из-за каменной стены и увидела Гу Чжи Жун в боевой стойке.
Узнав Ян Юнь, та явно облегчённо выдохнула, но тут же снова напряглась:
— Даос Ян, оказывается, умеет скрывать свои способности! Не ожидала, что именно вы первой войдёте в Лунъюй.
Ян Юнь мягко улыбнулась, искренне и доброжелательно:
— Просто у меня есть нефритовая подвеска, связанная с этим Лунъюем. Благодаря ей я и получила преимущество. А вы, даос Гу, пришли сюда исключительно благодаря своему мастерству.
Гу Чжи Жун на миг замерла, затем сказала:
— Да ну что вы… Мне просто повезло. Я устала и села на ступени горы, не зная, что задела какой-то механизм. Очнулась — уже здесь. Но… — её тон изменился, — можно мне взглянуть на вашу подвеску?
Ян Юнь слегка удивилась, но тут же рассмеялась:
— Конечно.
Она постучала по браслету, и в руке её появилась нефритовая подвеска. Не раздумывая, она протянула её Гу Чжи Жун.
Сердце Гу Чжи Жун забилось быстрее. Неужели это та самая нефритовая подвеска Дракона, о которой она так долго мечтала? Она и представить не могла, что найдёт её у этой «белой ромашки». Протянув руку, она взяла подвеску. На тёплом нефрите, ещё хранящем тепло пальцев Ян Юнь, был вырезан извивающийся дракончик — настолько живой, что казалось, вот-вот оживёт.
Гу Чжи Жун уверилась: только подвеска, способная привести сюда, и выполненная с такой тщательностью, может быть настоящей. На губах её заиграла улыбка. Она подняла глаза:
— Простите за дерзость, но скажите, откуда у вас эта подвеска?
http://bllate.org/book/5120/509602
Готово:
