Ян Юнь и И Юньхань обменялись взглядами и одновременно рванули вперёд. Гу Чжи Жун повела за собой остальных четверых, и все устремились к телепортационному массиву. Вспыхнул ослепительный синий свет, и зал наконец погрузился в тишину — всё так же обугленный, с четырьмя древними каменными колоннами, испещрёнными загадочными узорами…
В тот самый миг, когда вспыхнуло синее сияние, Ян Юнь и остальные не успели опомниться: их тела будто лишились веса и начали стремительно падать вниз. Ветер был настолько силён, что глаза невозможно было открыть. Защитные заклинания против ветра оказались бесполезны, да и сама ци совершенно не подчинялась управлению.
Ян Юнь поспешно стабилизировала положение тела и приготовилась к падению. Когда они наконец коснулись земли и смогли открыть глаза, то обнаружили себя перед огромной плитой.
Плита была настолько велика, что Ян Юнь отпрыгнула почти на пол-ли назад, чтобы разглядеть два грандиозных иероглифа, вырезанных на ней: «Лунъюй». От неожиданности она невольно ахнула.
Она предполагала, что окажется в каком-нибудь тайном мире драконов или в пещерной обители, связанной с драконьим родом, но никогда не думала, что телепортация приведёт прямо в Лунъюй — легендарную Драконью Обитель, которая, оказывается, скрывается внутри Тайного мира Цанлинь!
Современные культиваторы едва достигают уровня дитя первоэлемента, максимум — выходят на стадию чуцяо. Уже почти десять тысяч лет не появлялось ни одного мастера, преодолевшего чуцяо. А в древние времена золотые ядра встречались повсюду, дитя первоэлемента считалось обыденностью, и лишь достигнув стадии дашэн, культиватор мог заключить равноправный договор с драконами. Между чуцяо и дашэн лежали ещё две стадии — фэньшэнь и дуцзе. А драконы… их тоже не видели уже десять тысяч лет, не говоря уж о самой Драконьей Обители.
И Юньхань, увидев надпись «Лунъюй», почувствовал, как сердце его забилось чаще. Он понимал: это, вероятно, величайшая удача в жизни. Но он пока лишь на высшей ступени стадии Ци, и кто знает, какие опасности ждут внутри Лунъюй? Его средств для самозащиты крайне мало. Приходить сюда сейчас — всё равно что идти на верную смерть.
Гу Чжи Жун, напротив, думала совсем иначе. Неужели именно здесь её ждёт судьбоносная встреча? Может, она сумеет покорить великого дракона? Или, быть может, в ней действительно течёт истинная драконья кровь, и теперь настал момент пробуждения её наследия? От этой мысли она пришла в восторг: если проснётся драконья кровь, ей больше не понадобится искать средство для очистки корня таланта! А ведь в прошлой жизни она погибла лишь на пятом году пребывания в этом тайном мире, а сейчас прошёл всего первый год — значит, бояться нечего!
Ян Юнь прищурилась, разглядывая надпись «Лунъюй», и вдруг почувствовала лёгкое тепло в области груди. Она прикоснулась к нефритовой подвеске, затем тихо подошла к И Юньханю.
— Старший брат, что нам делать? — спросила она, не решаясь действовать самостоятельно.
И Юньхань лишь задумчиво опустил голову и махнул рукой, давая понять, что нужно немного подождать.
Гу Чжи Жун не вынесла его медлительности:
— Мы уже здесь! Назад пути нет. Лучше пойдём внутрь — вдруг найдём телепортационный массив обратно в Цанлинь? Да и удача, возможно, ждёт нас именно там.
И Юньхань поднял глаза и увидел, что все остальные тоже одобрительно кивают. Не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
Переступив через огромную плиту с надписью «Лунъюй», они увидели перед собой бесконечную лестницу, теряющуюся в облаках. Один из учеников попытался взлететь, но невидимый барьер отбросил его назад. Гу Чжи Жун осторожно ступила на первую ступень — и без помех поднялась почти на сотню ступеней. Только тогда остальные последовали её примеру и начали подъём по одной ступени за раз.
Ян Юнь активировала технику «Летящий Пух» и тоже стала подниматься — никаких препятствий не возникло. Она успокоилась и, глядя на вершину, окутанную туманом, двинулась дальше.
Для культиваторов подъём по ступеням не представлял особой сложности: даже без специальных техник достаточно было обернуть ноги ци, чтобы легко взбираться вверх. Лестница не оказывала сопротивления. Однако вскоре они поняли, в чём подвох: на этих ступенях невозможно было восполнять ци. То есть, исчерпав запасы энергии, им придётся полагаться только на собственную физическую силу. Все немедленно стали экономить ци, переходя на обычный подъём, чтобы сохранить силы на случай непредвиденных обстоятельств.
Среди них не было ни одного телесного культиватора, и даже обладая ци, они быстро уставали от бесконечных ступеней. Но мысль о возможной удаче не позволяла никому сдаться — все продолжали упорно карабкаться вверх.
Ян Юнь в этот момент особенно благодарила судьбу за технику «Бесконечное Возрождение Дерева»: хоть она и требовала больших усилий для прокачки, зато давала двадцатипроцентный бонус к восстановлению выносливости. Благодаря этому она чувствовала себя гораздо легче, чем остальные. Кроме того, техника «Летящий Пух» потребляла лишь физическую энергию, а не ци.
Вскоре Ян Юнь вырвалась вперёд. Гу Чжи Жун следовала сразу за И Юньханем, занимая третье место.
Когда Ян Юнь наконец ступила на последнюю ступень, прошло уже три дня. И Юньхань и Гу Чжи Жун давно исчезли из виду. С вершины она оглянулась вниз — перед ней раскинулась долина, покрытая зеленью, но странно тихая и пустынная.
Нефритовая подвеска на шее стала ещё горячее. Ян Юнь сняла её — раньше она была зелёной, а теперь излучала красное сияние. Едва она отпустила подвеску, та сама собой взмыла в воздух и устремилась вниз, в долину. Ян Юнь переключила технику «Летящий Пух» в режим полёта и последовала за ней.
Опустившись в долину, она увидела, что над землёй навис прозрачный зелёный энергетический купол. Вершины горы уже не было видно — лишь клубящиеся облака. Подвеска Дракона беспрепятственно прошла сквозь купол. Ян Юнь последовала за ней и тоже легко проникла внутрь.
То, что предстало её глазам, поразило до глубины души.
Она всё ещё находилась на высоте нескольких ли над землёй, но уже отчётливо различала гигантские кости, переплетённые в причудливые узоры. Долина была настолько огромна, что взгляд не мог охватить её целиком. Осторожно приземлившись среди драконьих останков, Ян Юнь увидела, что подвеска наконец замедлила полёт и направилась вперёд. Пришлось осторожно обходить кости и следовать за ней.
Прошло немало времени, прежде чем подвеска остановилась. Ян Юнь осмотрелась — вокруг всё так же простирались бескрайние поля драконьих скелетов. Вздохнув, она поймала медленно опускающуюся подвеску и внимательно осмотрела окрестности.
— В тебе течёт кровь истинного дракона! — раздался голос.
Ян Юнь вздрогнула — её сознание не уловило никаких колебаний. Она обернулась и увидела на одном из скелетов полупрозрачную тень дракона, размером с палец.
Не дожидаясь её ответа, тень продолжила:
— Кровь слишком разбавлена. Пробудить истинную драконью сущность уже невозможно. Уходи!
И тень начала рассеиваться.
— Погодите, старший! — воскликнула Ян Юнь. — Могу ли я узнать, почему Лунъюй пришёл в такое состояние?
Драконий призрак посмотрел на неё с глубокой печалью и перестал растворяться.
— Никто не знает. Я лишь помню: каждые сто лет умирал один дракон. А чтобы вылупиться из яйца, дракону нужно минимум тысячу лет. Так прошло почти десять тысяч лет… и вот что осталось.
— Вы ждали кого-то? Того, в ком течёт драконья кровь? — спросила Ян Юнь уверенно.
— Да! Перед смертью каждый дракон вкладывал свою силу в меня, чтобы я мог ждать того, чья кровь пробудит новое поколение. Но я ждал слишком долго… Моих сил почти не осталось. Боюсь, мне не суждено увидеть возрождение рода. А когда этот купол исчезнет, вся эта земля, вероятно, погибнет…
— А эта подвеска? — Ян Юнь крепко сжала нефрит в руке. — Это наследство моей матери. Почему она привела меня сюда?
Призрак взглянул на подвеску:
— Это нефритовая подвеска Дракона, древний артефакт Лунъюй. Её могут носить лишь те, в ком течёт драконья кровь, или те, кого признала эта кровь. У тебя она есть… но слишком слаба, чтобы пробудить наследие.
Ян Юнь на мгновение замолчала, затем спросила:
— Знаете ли вы, что получится, если объединить нефритовую подвеску Дракона, жемчужину Яо Янь, перо Феникса и карманное пространство?
Призрак удивлённо взглянул на неё:
— Не ожидал, что в наши дни кто-то ещё помнит эту легенду. Говорят, эти четыре сокровища, соединённые вместе, способны разорвать границы этого мира и открыть путь в иной. Даже бессмертные культиваторы не могут достичь такого. Наш род тоже пытался собрать их, но никто не умел создавать карманное пространство, жемчужина Яо Янь была священной реликвией лисьего клана и недоступна, а нефритовая подвеска Дракона в итоге была утеряна… После этого драконы и пришли к упадку, и легенда канула в забвение.
— А перо Феникса? — Ян Юнь нетерпеливо перебила его. — Вы не упомянули его!
— Перья Феникса у нас были. Все сокровища хранились в драконьих пещерах. Если найдёшь время — поищи их там сама…
Сказав это, призрак окончательно рассеялся.
Ян Юнь понимала: чтобы поддерживать форму, ему требовалась энергия, а осталось её совсем мало. Скоро он полностью исчезнет в Лунъюй…
Она убрала нефритовую подвеску Дракона и направилась к скальному обрыву, усеянному драконьими пещерами. Вздохнув, она отметила ближайшую пещеру и вошла внутрь.
Фрагмент
Чжоу Юйвэнь вернулся домой после утренней аудиенции и уже собирался пройти в кабинет, как навстречу ему вышел старший сын Чжоу Цзунъи.
Ему исполнилось восемнадцать, он успешно сдал провинциальные экзамены и стал хуэйюанем. Чжоу Юйвэнь решил подождать ещё три года, чтобы сын набрался опыта — в конце концов, ему не нужно пока нести на плечах всю тяжесть семьи, как это пришлось делать отцу.
— Отец!
— Хм. Что случилось? — Чжоу Юйвэнь с удовольствием отметил, как сын за последние годы стал более сдержанным и зрелым.
— Есть одно дело…
Заметив нерешительность сына, Чжоу Юйвэнь повёл его в кабинет и велел слуге Циншаню удалить всех. Хотя он теперь и стал наставником наследного принца, в доме всё ещё было немного прислуги — его супруга, госпожа Чжоу Вэнь, прекрасно обо всём позаботилась.
Устроившись в широком кресле, Чжоу Юйвэнь прикрыл глаза:
— Садись и рассказывай…
Но Чжоу Цзунъи остался стоять:
— Отец, я хочу жениться на одной девушке…
Чжоу Юйвэнь по-прежнему выглядел уставшим:
— На дочери советника Лу, верно?
Чжоу Цзунъи поднял глаза, слегка удивлённый, но быстро взял себя в руки:
— Да, на ней!
— Иди. Я поговорю с матерью. Но окончательное решение — за ней.
— Спасибо, отец. Не буду вас больше задерживать.
Чжоу Юйвэнь ничего не ответил. Он откинулся на спинку кресла и незаметно задремал. Во сне ему почудилось, будто маленькая девочка весело зовёт: «Двоюродный брат!..»
— Господин, госпожа спрашивает, где вы будете обедать? — тихо произнёс Циншань, стараясь не замечать блестящую слезинку в уголке глаза хозяина.
Чжоу Юйвэнь открыл глаза, некоторое время бездумно смотрел в потолок, потом тяжело вздохнул:
— Пойду к ней.
— Слушаюсь, сейчас передам госпоже.
Циншань вышел, опустив голову.
Чжоу Юйвэнь потер виски, сделал глоток уже остывшего чая и принялся за бумаги.
— Сегодня утром приходила тётушка из рода Ян, — сказала госпожа Чжоу Ли, когда они закончили обедать и пили чай.
Чжоу Юйвэнь на миг замер, вспомнив старую женщину со сморщенным лицом, и раздражённо бросил:
— Опять из-за старшей дочери?
— Конечно. С тех пор как её дочь уехала с генералом Фу на границу и больше не вернулась, а род Ян окончательно пришёл в упадок… Бедняжка! Каждые несколько дней она просит меня передать письма и немного денег своей дочери…
Госпожа Чжоу Ли взглянула на мужа, на губах которого играла холодная усмешка, и тихо вздохнула:
— Муж её давно умер. Остались только тётушка и её младший брат, который сейчас всего лишь младший чиновник седьмого ранга. Как он может выдерживать её постоянные приставания…
http://bllate.org/book/5120/509601
Готово:
