Се Чэн, услышав это, действительно приподнял уголки губ и насмешливо усмехнулся. Он пустил в ход «Меч Снежной Горы» и двинулся к тому мастеру телесной культивации. «Меч Снежной Горы» — техника высшего уровня среди техник ранга Сюань, принадлежащая пещерной обители Цзыюнь. В ней всего восемнадцать форм: она лишена изысканности, зато предельно проста и невероятно остра. Се Чэн особенно ценил именно такой стиль. А поскольку его духовная стихия была металлической, его исполнение этой техники становилось ещё мощнее.
Как только Се Чэн начал применять «Меч Снежной Горы», мастер телесной культивации был поражён. Он уже видел эту технику пещеры Цзыюнь и теперь окончательно убедился в том, кто перед ним. Его лицо исказилось от ярости:
— Братцы! Эти убили молодого господина! Да они ещё и из пещеры Цзыюнь! Если сегодня мы их не уничтожим, то выйдем наружу — беды нам не миновать!
Он не успел договорить — атака Се Чэна уже достигла цели.
Эти слова потрясли остальных. Каждый про себя всё обдумал, и их удары стали ещё яростнее.
Е Гу Фэн и так уже находился в заведомо проигрышном положении, а теперь ему стало совсем туго. Сун Я Сюань, напротив, с каждым мгновением сражалась всё решительнее и вскоре сравнялась по силам со своим противником-мечником. Что до Сун Я Сюань, то её противник — культиватор высшей ступени стадии Ци — на мгновение задумался, услышав слова мастера телесной культивации. Сун Я Сюань мгновенно воспользовалась его замешательством: бросила заклинание, и клубок белого пламени врезался прямо в грудь того культиватора. Вся кожа и плоть на груди почернели от ожога. Не давая врагу опомниться, Сун Я Сюань добила его одним точным ударом меча. Затем, заметив, что Е Гу Фэн в беде, она немедленно бросилась ему на помощь.
А Се Чэн, как только пустил в ход «Меч Снежной Горы», сразу взял верх. Вскоре мастер телесной культивации уже лежал мёртвым. Таким образом, инициатива полностью перешла к отряду Ян Юнь.
— Пещера Цзыюнь? Ну и что с того? Сегодня вы все отправитесь со мной в загробный мир! — закричал тот самый человек в серой одежде. У него оказалось немало средств для спасения жизни: даже после попадания под амулет второго ранга от Се Чэна он не погиб. Теперь он полз по земле, лишился нижней половины тела и метнул в сторону Ян Юнь и её товарищей круглый артефакт.
Е Гу Фэн, увидев это, резко сузил зрачки и тут же схватил Се Чэна и остальных. Он вынул прозрачный камень и раздавил его в ладони. Ян Юнь почувствовала, как мир вокруг закружился, и в следующее мгновение оказалась в каменной комнате.
— Старший брат! Единственный камень перемещения, который дал тебе учитель… ты его использовал?! — воскликнула Сун Я Сюань, едва обретя равновесие. Получив подтверждение от Е Гу Фэна, она в ярости затопала ногами:
— Что ты будешь делать, если снова попадёшь в беду?!
Е Гу Фэн, добрый и терпеливый, как всегда, ласково похлопал её по голове. Сун Я Сюань фыркнула и замолчала.
— Камень перемещения… — повторила за ней Ян Юнь, поражённая. Этот артефакт позволял мгновенно переносить владельца на тысячи ли в любое место. В современном мире даосов такие камни почти исчезли; один такой камень стоил не меньше тысячи высших дух-камней. Она никак не ожидала, что Е Гу Фэн пожертвует таким сокровищем ради них.
— Ян Юнь ещё раз обязана вам, дорогой даосский друг! Искренне благодарна!
— Не стоит благодарности, — скромно ответил Е Гу Фэн. — Тот серый культиватор метнул «Громовой Огненный Шар». Если бы мы не использовали камень перемещения, все бы погибли на месте.
Ян Юнь кивнула, до сих пор чувствуя холодок в спине. Если бы Е Гу Фэн оставался на стадии золотого ядра, он, возможно, смог бы устоять перед «Громовым Огненным Шаром». Но сейчас все они были лишь на стадии Ци — и против такого артефакта у них просто не было шансов.
После этого боя четверо немного сблизились. Сун Я Сюань больше не язвила в адрес Ян Юнь. Убедившись, что в каменной комнате нет опасности, они уселись поудобнее и начали восстанавливать духовную энергию.
После одного полного круга циркуляции ци Ян Юнь ощутила преграду ещё чётче, чем раньше.
Она сосредоточилась и собрала всю свою энергию в тонкий луч, направив его на эту преграду. Трижды подряд она била в неё — преграда лишь дрожала, но не трескалась, а сам луч энергии истощился и рассеялся. Ян Юнь не сдавалась. Снова и снова она собирала энергию и бросала её на барьер.
Неизвестно, сколько раз она повторяла попытки, но в конце концов на преграде появились тонкие трещины. Ян Юнь почувствовала облегчение и набралась решимости, продолжая настойчиво продвигаться вперёд.
Наконец раздался громкий «Бум!», будто прямо в её ушах. Преграда разлетелась на части. Скорость потока ци удвоилась, а меридианы начали постепенно расширяться. Хотя Ян Юнь чувствовала жгучую боль в каналах, она понимала: предел ещё не достигнут. Внутри её даньтяня духовная энергия начала собираться в капли, которые медленно оседали вокруг центра. Ян Юнь не переставала впитывать ци извне. Она не знала, что над её головой уже образовался небольшой вихрь из духовной энергии. Е Гу Фэн, Се Чэн и Сун Я Сюань давно закончили восстановление и с изумлением наблюдали за её процессом основания базы.
Они и раньше видели, как другие основывают базу: обычно культиваторы принимали пилюлю «Чжуцзи», затем пробивали преграду и спокойно переходили на новую стадию. Но такого зрелища они никогда не встречали. Вихрь имел изумрудно-зелёный оттенок и продолжал расти, пока полностью не окутал Ян Юнь. Только тогда он перестал увеличиваться, но стал ещё плотнее — словно огромный нефритовый шар.
Ян Юнь ничего не знала о происходящем снаружи. Её меридианы продолжали расширяться, и когда их диаметр удвоился, боль стала невыносимой. Однако расширение не прекращалось. Ян Юнь стиснула зубы и ускорила циркуляцию ци, чтобы хоть немного смягчить боль — ведь её стихия воды и дерева обладала целительными свойствами. В это время вокруг её даньтяня уже собралось семь светящихся зелёных капель. Оставалось всего две — и основание базы будет завершено!
Когда Ян Юнь наконец открыла глаза, прошло уже три месяца с тех пор, как они вошли в эту каменную комнату. Сун Я Сюань не выносила запаха примесей, выведенных из тела Ян Юнь, и как только изумрудный вихрь рассеялся, сразу начала читать очищающие заклинания. Поэтому на теле Ян Юнь не образовалась та самая «толстая корка чёрной грязи», о которой часто рассказывали в романах.
— Поздравляю, дорогая даосская подруга! — тепло улыбнулся Е Гу Фэн.
Ян Юнь вежливо ответила улыбкой:
— Много благодарна Е даосскому другу, Се даосскому другу и Сун даосской подруге за охрану во время моего прорыва!
— Удача тебе просто сопутствует! Как ты вообще смогла успешно основать базу в таких условиях! — бросила Сун Я Сюань, косо глядя на Ян Юнь, будто не слыша её благодарности.
— А у тебя удачи тоже немало, — парировала Ян Юнь. — Ты уже достигла высшей ступени стадии Ци.
— Конечно! Удача у меня всегда на высоте! И дело тут не только в удаче — без достаточного таланта я бы никогда не смогла достичь такого прогресса!
Ян Юнь с лёгкой усмешкой смотрела на Сун Я Сюань, которая гордо выпячивала грудь, демонстрируя своё превосходство. Та на секунду задумалась, потом вдруг поняла, в чём дело, и вспыхнула от возмущения:
— Ты…!
— Сестра! — строго окликнул её Е Гу Фэн.
Сун Я Сюань обиженно взглянула на старшего брата и недовольно опустила голову.
— Ладно, мы уже слишком долго здесь задержались. Пора двигаться дальше, — сказал Е Гу Фэн, игнорируя её недовольство.
Ян Юнь, конечно, не возражала. Ведь именно из-за неё они так долго здесь задержались. Они ждали её целых три месяца — за это она была им глубоко обязана. Се Чэн, как обычно, молчал. Сун Я Сюань тихо кивнула.
— Пока ты была в трансе, мы втроём немного разведали окрестности, — пояснил Е Гу Фэн. — Но далеко не уходили. Здесь повсюду одни и те же соединённые между собой каменные комнаты, и ни в одной из них нет ни предметов, ни подсказок.
Ян Юнь кивнула. В её мнении о Е Гу Фэне добавилось ещё больше уважения: он ведь мог и не объяснять ей всего этого, но всё равно рассказал. Такой человек действительно заслуживает доверия.
По словам Е Гу Фэна, каждая комната имела два выхода, ведущих через короткие тоннели в следующие помещения. Он предложил разделиться и исследовать разные пути. Ян Юнь была против, но Сун Я Сюань и Се Чэн поддержали идею. Пришлось согласиться.
Сун Я Сюань, разумеется, не хотела расставаться с Е Гу Фэном, поэтому Ян Юнь осталась идти вместе с Се Чэном. Они двинулись по противоположному коридору, оставив Е Гу Фэна и Сун Я Сюань позади. Ни один из них не упомянул Ян Юнь о том невероятном зрелище, которое сопровождало её прорыв. Поэтому она так и не узнала, какой феномен вызвала своим основанием базы.
…………………………
— Се даосский друг, вы на стадии основания базы, верно?
— Да.
— Вы также являетесь личным учеником Владыки пещеры Цзыюнь?
— Да.
— Вам сейчас чуть больше двадцати лет? Ваш талант поистине впечатляет!
— Да.
— …………
Весь путь, что бы ни говорила Ян Юнь, Се Чэн отвечал лишь односложно: «Да». В конце концов её желание выведать хоть что-то о нём совершенно угасло, и она решила сосредоточиться на поиске выхода из лабиринта. Структура этих тоннелей была весьма странной: каждая каменная комната была абсолютно пуста, коридоры между ними — короткие, но Ян Юнь и Се Чэн прошли уже почти сотню помещений и так и не нашли конца. Ян Юнь даже подумала, не попали ли они в иллюзию, но её дух сновидений в сумке не подавал никаких сигналов тревоги. Она доверяла этому существу в вопросах иллюзий, поэтому отбросила сомнения.
— Впереди люди! — внезапно остановился Се Чэн.
— А? — удивлённо посмотрела на него Ян Юнь. — Это Е даосский друг?
— Нет. Их много!
Теперь уже Ян Юнь по-настоящему удивилась. Её сознание сейчас было сильнее, чем у большинства на высшей ступени стадии основания базы, но она совершенно не ощущала присутствия других. А Се Чэн утверждал, что находится лишь на начальной стадии основания базы — разве такое сознание нормально для его уровня? Если бы это был Е Гу Фэн, она могла бы списать всё на их особую связь, но сейчас рядом был Се Чэн. Подавив волну подозрений, Ян Юнь поняла: у них всего двое, а значит, нужно отступать!
Они переглянулись и мгновенно рванули назад.
— Раз уж пришли, входите!
Услышав этот голос, Ян Юнь мысленно выругалась: это был Ху Тиншван! Как только он договорил, Ян Юнь и Се Чэн потеряли контроль над телом и невольно полетели вперёд.
— О! Старые знакомые! Живы ещё? Ну и везучие же вы! — прищурился Ху Тиншван, глядя на подлетевшую Ян Юнь. Он снял контроль, и они с Се Чэном поспешно устояли на ногах. Видимо, это и был конец лабиринта: четыре древних колонны с изысканной резьбой, помещение в семь-восемь раз больше предыдущих комнат…
— Сестра!
Ян Юнь обернулась и увидела И Юньханя и Гу Чжи Жун вместе с несколькими учениками стадии Ци. Теперь трое — Ян Юнь с Се Чэном, Ху Тиншван и группа И Юньханя — заняли три угла комнаты, образовав треугольник противостояния.
Ян Юнь лишь слегка кивнула И Юньханю и не двинулась с места. Затем повернулась к Ху Тиншвану и с сарказмом улыбнулась:
— Очень разочарован? Предводитель рода лисиц не убил меня одним ударом лапы? Я ему очень благодарна!
Все присутствующие изумлённо раскрыли глаза и уставились на Ху Тиншвана.
Тот лишь беззаботно усмехнулся — ярко и соблазнительно. Не зря он из рода лисиц: даже Ян Юнь на миг ощутила головокружение.
В самый напряжённый момент в комнату с другой стороны ворвались Е Гу Фэн и Сун Я Сюань.
Увидев Е Гу Фэна, Ян Юнь наконец выдохнула с облегчением. Надо признать, среди всех присутствующих никто не мог сравниться с Ху Тиншваном по уровню культивации. Стоявший рядом молчаливый Се Чэн, заметив это, слегка сжал челюсти, и вокруг него стало ещё холоднее.
— Хо! Ещё двое? — Ху Тиншван повернулся к Ян Юнь. — Опять твои помощники? Неужели так не терпится заполучить мою вещь?
В его голосе прозвучала лёгкая горечь, но Ян Юнь не стала вникать в его эмоции — ведь в этом испытании ей не требовалось его расположение.
— Помощники? Не совсем. Просто знакомые. Но та вещь мне необходима любой ценой! — неожиданно резко ответила она.
— О? «Любой ценой»? Дерзко! Посмотрим, хватит ли тебе жизни, чтобы её взять! — не закончив фразы, Ху Тиншван рванул вперёд прямо к Ян Юнь.
Она прекрасно понимала, что не сможет противостоять ему, но всё равно выпустила свой меч. Однако до столкновения дело не дошло — Се Чэн уже встал у неё на пути.
— Ты меня остановишь? — Ху Тиншван легко отразил золотой клинок Се Чэна в сторону.
Тот нахмурился, сделал шаг вперёд и пустил в ход технику «Парящий Дракон». Лишь с трудом ему удалось сдержать натиск Ху Тиншвана.
— Неплохо! Но сегодня я не для забавы сюда пришёл! — грозно воскликнул Ху Тиншван. Его следующая атака была настолько мощной, что техника «Парящий Дракон», ещё недавно сдерживавшая его, теперь рассыпалась в клочья.
http://bllate.org/book/5120/509599
Готово:
