Сун Я Сюань, услышав эти слова, наконец выплеснула весь скопившийся гнев:
— Сяоши! Ты ещё можешь кого-то спасти — но зачем вести её с нами?!
Е Гу Фэн лишь взглянул на Сун Я Сюань, и весь её яростный пыл мгновенно испарился, превратившись в тихое, жалобное:
— Сяоши…
Е Гу Фэн отвернулся и тепло улыбнулся Ян Юнь. Та вежливо ответила улыбкой, но вдруг почувствовала, будто за ней кто-то пристально наблюдает. Нервно обернувшись, она увидела лишь злобные глаза Сун Я Сюань. Хотя что-то показалось ей странным, Ян Юнь не придала этому значения.
Четверо двинулись дальше. Ян Юнь сделала всего несколько шагов, как вдруг почувствовала тревожное волнение духа сновидений. Это чувство становилось всё сильнее, и, расширив сознание, она наконец обнаружила его источник — Сун Я Сюань, которая всё ближе подходила к ней.
— Сун даоюй, — вежливо обратилась Ян Юнь, помня о Е Гу Фэне, — вы не видели моего духа сновидений?
— Духа сновидений? Нет, не видела! — Сун Я Сюань приняла невинный вид. Обычно такой образ не вызывал у неё дискомфорта, но сейчас, увидев его на чужом лице, Ян Юнь почувствовала лёгкую дрожь отвращения.
— Выдай его! — резко вмешался Се Чэн, до этого молчавший. Его пронзительный взгляд устремился прямо на Сун Я Сюань.
Та вздрогнула, и её глаза тут же наполнились слезами:
— Се сяоши, я же твоя сестра по школе!
Ян Юнь удивлённо взглянула на Се Чэна. Беспокоясь о духе сновидений, она не стала задерживаться и не заметила, как при её взгляде тело Се Чэна напряглось. Увидев, что Ян Юнь отвела глаза, Се Чэн стал ещё злее и бросил Сун Я Сюань:
— Не заставляй меня применять силу!
Е Гу Фэн поспешил вмешаться:
— Младший брат! Так ли разговаривают однополчане? Сестра, отдай уже.
Сун Я Сюань, поняв, что даже Е Гу Фэн не на её стороне, заплакала и швырнула Ян Юнь сумку для духов:
— Держи! Держи! Забирай всё!
— И злобно уставилась на Ян Юнь.
Ян Юнь подхватила сумку, которую та бросила. Дух сновидений действительно был внутри. Вынув его, она почувствовала поток обиды и утешала зверька, прижимая к себе.
Се Чэн лишь мельком взглянул на эту сцену, и от него снова повеяло ледяным холодом. Дух сновидений передал Ян Юнь страх, но та была погружена в размышления о связи предмета задания с Е Гу Фэном и не обратила внимания на эмоции зверька.
Е Гу Фэн смотрел на этих троих и чувствовал головную боль. Он глубоко пожалел, что вежливо заговорил с Ян Юнь. Смущённо кашлянув, он сказал:
— Пойдёмте. Скоро стемнеет, надо найти место для ночлега.
Остальные трое согласились без возражений, и четверо двинулись на восток, каждый со своими мыслями.
Ян Юнь чувствовала лёгкое недоумение. По сценарию все должны были встретиться с Гу Чжи Жун на юге. Даже если её участие в Тайном мире Цанлинь изменило ход событий, мог ли эффект быть таким сильным? Ху Тиншвана ещё можно понять, но откуда здесь Е Гу Фэн, которого она раньше не встречала? И направляются они теперь на восток! А И Юньхань, возможно, вообще с Гу Чжи Жун… Ян Юнь не могла выразить свои сомнения вслух и лишь подавила их в себе, продолжая следовать за остальными.
— Даоюй Ян, вы раньше кого-нибудь встречали? — небрежно спросил Е Гу Фэн во время пути.
Ян Юнь насторожилась:
— Никого не встречала, только огненную обезьяну!
— Не смогла справиться даже с одной обезьяной? И ведь ты на высшей ступени стадии Ци!
Ян Юнь обернулась к Сун Я Сюань, удивляясь её постоянному стремлению уколоть. Но тут же заметила, что и Е Гу Фэн смотрит на неё с недоумением. Пришлось пояснить:
— Это была трёхступенчатая огненная обезьяна!
Услышав это, Сун Я Сюань резко втянула воздух. Ян Юнь удовлетворённо продолжила:
— Я не смогла победить её, лишь скрылась в иллюзии, но всё равно получила ранение и потеряла сознание.
— Это уже немало. Не многие могут уйти живыми от трёхступенчатой огненной обезьяны! — похвалил Е Гу Фэн.
Ян Юнь лишь мягко улыбнулась:
— Просто повезло. Если бы не этот дух сновидений, точно не уцелела бы.
Погладив зверька, уютно устроившегося у неё на руках, она вдруг снова почувствовала холод в спине — тот самый пристальный взгляд. Е Гу Фэн, хоть и скрывал своё золотое ядро под уровнем стадии Ци, всё равно должен был ощущать преследование. Значит, наблюдатель — один из троих. Кто же так за ней следит? Это серьёзная проблема, подумала Ян Юнь, нахмурившись про себя.
Сун Я Сюань, хоть и казалась не слишком хитрой, полностью исключать нельзя. Е Гу Фэн производил впечатление добродушного человека, но зачем ему, обладающему силой золотого ядра, тайно следить за ней? Остаётся Се Чэн. Но она никогда с ним не встречалась и уж точно не обидела его. Почему же он так пристально смотрит?
Весь путь Ян Юнь размышляла, кто же за ней наблюдает. Этот едва уловимый, но настойчивый взгляд словно прилип к её спине.
Больше всего подозрений вызывал Се Чэн, но причин не было. Она бросила на него мимолётный взгляд: тот по-прежнему сохранял ледяное выражение лица, и его меч всё так же лежал рядом, не убран ни в сумку Цянькунь, ни в пространственное кольцо.
— Ваш младший брат всегда носит меч в руке? — с любопытством спросила она у Е Гу Фэна.
Тот взглянул на ещё более похолодевшего Се Чэна и вздохнул:
— Не знаю, как он дошёл до такого характера. Говорит, что чтобы постичь суть клинка, нужно постоянно держать его в руке. Сколько других клинковых мастеров — все меняют оружие по мере роста силы, и их суть клинка ничуть не хуже. А он до сих пор использует тот самый меч, который получил на третьем уровне стадии Ци. Учитель сколько ни уговаривал — не меняет. Если бы это был хотя бы превосходный клинок, ещё можно понять, но ведь это обычная железная заточка… — Е Гу Фэн закончил лишь тяжёлым вздохом.
Ян Юнь понимающе улыбнулась и больше не расспрашивала.
Два месяца пути не принесли никаких особых находок. По дороге попадались лишь демонические звери. Е Гу Фэн и Се Чэн почти не вмешивались в бои, давая Ян Юнь возможность отточить боевые навыки. Зная, что рядом находится «псевдо-цист» Е Гу Фэн, она не боялась рисковать. За это время её практические умения значительно улучшились, и она искренне поблагодарила Е Гу Фэна в душе.
…………………………
— Стоп! — внезапно крикнул Е Гу Фэн. — Кто-то есть!
Остальные мгновенно заняли оборонительные позиции. Ян Юнь сама ничего не почувствовала, но доверяла сознанию Е Гу Фэна — он не стал бы кричать без причины.
— Цц! Три практика на высшей ступени стадии Ци и один на десятом уровне… Неплохо! Даже сумели нас заметить, — раздался легкомысленный голос, и из-за деревьев вышел человек. На нём был серый даосский халат, веки немного опухли, а щёки впали — лицо могло бы быть красивым, но выглядело пошло.
— Даоюй, мы случайно проходим мимо. Если помешали — извините! Сейчас уйдём, — тихо сказал Е Гу Фэн, незаметно показав троим позади знак «семь», явно желая избежать конфликта. Однако серый даос думал иначе.
— Испугались? Тогда сначала оставьте всё, что у вас есть! А двух девиц за собой можете оставить — они недурны собой! Вас, парней, тогда, пожалуй, и отпущу.
Он похотливо оглядел Ян Юнь и Сун Я Сюань. Се Чэн чуть заметно сместился, прикрывая Ян Юнь своим телом, но движение было столь незначительным, что никто не заметил.
— Боишься? Да мой сяоши тебя и в грош не ставит! Да как ты смеешь посягать на меня? Посмотри, хватит ли тебе жизни на это! — с ещё большей дерзостью ответила Сун Я Сюань. Е Гу Фэн не стал её останавливать — он тоже разозлился.
— Ха! Рот у тебя острый. Посмотрим, сможешь ли так же болтать после! Братцы, вперёд! — крикнул серый даос.
Из-за деревьев выскочили шестеро практиков на высшей ступени стадии Ци. Картина выглядела внушительно.
— Хм! Самолюбие ваше вам же и погубит… — начал серый даос, но не договорил: Се Чэн уже оказался перед ним и резко вонзил свой невзрачный меч. Чёрный клинок вспыхнул золотым светом, и энергия клинка будто материализовалась, удлинившись почти вдвое.
Серый даос был совершенно застигнут врасплох. Он поспешно активировал защитный барьер, но золотая энергия медленно, со скрежетом, начала прорезать его. Остальные бандиты тоже пришли в себя и начали читать заклинания…
— Вы думаете, можете вмешиваться в бой моего младшего брата? — Е Гу Фэн шагнул вперёд и один принял на себя троих практиков на высшей ступени. Ян Юнь не отставала — она вызвала свой летающий клинок и вступила в бой с одним из них. Сун Я Сюань тоже задержала одного противника.
Остался лишь один — он направился к Се Чэну. Тот оказался телесным практиком и собирался встретить атаку Се Чэна голыми руками. Лицо Се Чэна не дрогнуло — он выпустил новую золотую волну энергии прямо в серого даоса. Защитный барьер наконец треснул. Серый даос метнул связку талисманов навстречу клинку. Энергия ослабла, но всё же полоснула его по груди, оставив кровоточащую рану. В это время телесный практик, едва справившись с первой волной, увидел, как его товарищ истекает кровью, и зарычал от ярости:
— Безмозглый щенок! Ты хоть знаешь, с кем сегодня связался?!
Ян Юнь, слыша это во время боя, чуть не расхохоталась. Что за идиот? В такой момент ещё объясняет, из какой он школы! Если их школа слабее — те обязательно отомстят. Если сильнее — тем более убьют всех на месте, чтобы не осталось свидетелей. Разве это не очевидно? Отвлекшись на эти мысли, она упустила момент — её противник нашёл брешь в защите, и рукав её одежды лопнул. Ян Юнь быстро собралась и сосредоточилась на бою.
Се Чэн лишь презрительно фыркнул и бросился вперёд. Серый даос перекрыл несколько точек на теле, остановив кровотечение, и с яростью вырвался навстречу Се Чэну, швыряя талисманы.
Е Гу Фэн сражался один против троих. Будучи практиком медитации, он не был силён в боях, и, хоть и обладал силой золотого ядра, сейчас, сдерживая себя на уровне стадии Ци, явно проигрывал. Ян Юнь держалась наравне со своим противником: хотя у неё и не хватало опыта, она уже стояла на пороге стадии основания базы, что давало небольшое преимущество. Самой неожиданной оказалась Сун Я Сюань: её противник только недавно достиг высшей ступени стадии Ци, и она постепенно брала верх, заставляя его отступать в полном замешательстве.
Серый даос оказался практиком талисманов — за короткое время он использовал уже больше десятка талисманов, пусть и низкого уровня. Это начинало раздражать Се Чэна. Тот достал из кольца на пальце один талисман и метнул его в серого даоса, даже не дожидаясь результата, и тут же развернулся к телесному практику. Тот уже был изрезан несколькими ударами клинка и весь покрылся кровью. Увидев, что Се Чэн нацелился на него, он начал отступать — даже его телесной защиты не хватало против такой энергии клинка. Пройдя несколько шагов назад, он вдруг услышал взрыв и увидел, что место, где стоял серый даос, охватило пламя. Глаза телесного практика вылезли из орбит:
— Это же младший глава школы Циншань! Как ты посмел?!
Он больше не отступал, а бросился в атаку.
Школа Циншань была одним из ведущих кланов в том малом мире, где жила Ян Юнь. Они славились практиками талисманов, отличались крайней мстительностью и чрезвычайно защищали своих.
http://bllate.org/book/5120/509598
Готово:
