Едва слова сорвались с языка, как огненная обезьяна стремительно пронеслась мимо, высоко подпрыгнула, ухватилась за щель в каменной стене и повисла там, сверху глядя на этих двух незваных гостей. Перед ними стояло существо выше метра ростом, покрытое огненно-рыжей шерстью, будто окутанной пламенем; глаза его горели, словно два рубина, а хвост неустанно хлестал по камню, издавая противный, скрежещущий звук.
— Я культивирую стихию ветра, боюсь, этого демонического зверя тебе придётся сражать в одиночку! — Ху Тиншван слегка отступил назад, уступив Ян Юнь шаг. Похоже, большинство демонических зверей, кроме огненных, испытывали врождённый страх перед пламенем.
Ян Юнь даже не взглянула на него. Обычная огненная обезьяна — это всего лишь зверь первого ранга, обычно достигающий пятидесяти сантиметров в высоту. Но эта явно вышла далеко за пределы нормы — казалось, она уже достигла третьего ранга. Против такого противника одной ей было бы самоубийством. К счастью, Ян Юнь обладала водной стихией, что давало ей преимущество в борьбе с огненным зверем. Она вызвала водяной летающий меч, начертала печать и направила клинок на обезьяну. Дух сновидений крепко цеплялся за её одежду.
Обезьяна пронзительно завизжала и увернулась от водяного клинка. Её скорость была поистине молниеносной. Даже активировав технику «Летящий Пух», Ян Юнь едва успевала уворачиваться от атак, особенно при помехах со стороны Ху Тиншвана. Тот, будучи культиватором стихии ветра, был даже быстрее Ян Юнь и почти сравнялся в скорости с обезьяной. Ян Юнь же, опираясь на силу водной энергии, успела нанести огненному зверю несколько ран. Разъярённая обезьяна больше не обращала внимания на Ху Тиншвана и резко развернулась, чтобы атаковать Ян Юнь. Та едва успела отклониться от когтистой лапы, покрыв всё тело водной энергией, собрала всю свою силу и ринулась вперёд, стремясь пронзить зверя. Однако обезьяна умудрилась избежать смертельного удара и тут же взметнула вторую лапу, целясь прямо в грудь Ян Юнь. Из-за истощения энергии Ян Юнь не могла больше поддерживать «Летящий Пух» и беспомощно наблюдала, как когтистая лапа несётся к ней.
В этот миг, быстрый, как вспышка молнии, Ху Тиншван внезапно появился рядом и резко оттолкнул её в сторону. Когти глубоко впились в его предплечье. Ян Юнь услышала приглушённый стон Ху Тиншвана, и её взгляд потемнел. Она быстро достала из пространственного браслета ледяную печать и метнула её в обезьяну. Та, хоть и избежала смертельного удара меча, получила тяжёлые раны и уже не могла двигаться так стремительно, как прежде. Ледяная печать попала точно в цель, и зверь мгновенно превратился в ледяную статую.
Эта ледяная печать была подарком Даосского Мастера Цинъяна. Всего их было три — на крайний случай. Не ожидала Ян Юнь, что уже через месяц после входа в тайное измерение придётся использовать одну из них.
— Эй, ты в порядке? — спросила Ян Юнь, преодолевая боль в меридианах, и подошла к Ху Тиншвану.
Когти обезьяны прожгли большую часть кожи и мышц на его правой руке, оставив глубокие, обугленные раны до самой кости. Ян Юнь невольно вздрогнула, но тут же достала из браслета мазь «Регенерирующая плоть» и начала наносить её на раны. Ху Тиншван молча сжал глаза, и только пот, стекающий по лбу, выдавал, насколько он страдал.
Там, где мазь касалась ран, розовая плоть медленно начала восстанавливаться, и выражение лица Ху Тиншвана немного смягчилось. Эта мазь тоже была даром Цинъяна — всего одна бутылочка, но её хватало для быстрого заживления любой раны, кроме полной ампутации конечности.
Ян Юнь использовала почти треть флакона. Ведь он получил такие увечья ради неё — даже если бы она израсходовала всю мазь, это не вернуло бы долг благодарности. Но хотя бы совесть её была спокойна.
Спрятав остатки мази обратно в браслет и не тронув тело обезьяны, Ян Юнь села, чтобы восстановить энергию. Как только ци вошла в тело, боль в меридианах словно смыла прохладной влагой. Она медленно выдохнула мутный воздух.
Ци текла по телу, и лишь через два дня Ян Юнь полностью восполнила запасы. К её удивлению, меридианы стали чуть шире прежнего. Погружаясь в ощущения потока энергии, она вдруг заметила впереди некое препятствие. Интуитивно она поняла: стоит преодолеть эту преграду — и она войдёт в стадию основания базы. Это чувство было слишком загадочным, чтобы объяснить его словами. Она направила ци вперёд и с силой ударила по барьеру. Тот лишь слегка дрогнул, но не показал и намёка на то, чтобы рассыпаться. Ян Юнь поняла: время ещё не пришло. Она постаралась успокоить своё взволнованное сердце.
Открыв глаза, она увидела перед собой увеличенное красивое лицо. Ян Юнь не удивилась и просто отодвинула его рукой в сторону, сняла с колен духа сновидений и встала, разминая тело.
— Эй, как делить тушу обезьяны? — Ху Тиншван, ничуть не смущаясь, сидел на земле, его зелёная туника была изорвана до неузнаваемости, но он, похоже, этого даже не замечал.
— Я возьму ядро, остальное — тебе! — сказала Ян Юнь и направилась к телу обезьяны с летающим мечом в руке.
— Так мне слишком невыгодно получится?
Ян Юнь обернулась и посмотрела на него с лёгкой насмешкой:
— Я никогда не слышала, чтобы демоны использовали ядра. Если считаешь, что тебе не хватает, забирай ядро себе, а всё остальное оставь мне?
Ху Тиншван неловко кашлянул:
— Ладно, пусть ядро будет твоим, я возьму всё остальное!
Ян Юнь презрительно взглянула на него и без промедления вскрыла область даньтяня обезьяны, извлекая ядро. Оно тоже было ярко-красным. Люди могли напрямую поглощать такие ядра, превращая их энергию в собственную силу. Ян Юнь некоторое время разглядывала его, а затем убрала в браслет — боялась, что на стадии Ци не сможет усвоить весь поток ци и зря растратит такой ценный ресурс. После достижения стадии основания базы всё будет иначе.
Пока Ху Тиншван снимал глаза, когти и хвост обезьяны, они двинулись обратно. Через два с лишним часа снова оказались у развилки и выбрали другой путь.
На этот раз вскоре вышли в большой зал. Он был выполнен в том же роскошном стиле, что и главные врата: стены были инкрустированы высококачественными духовными камнями всех стихий. Ян Юнь не удержалась и снова достала меч, чтобы выковырять камень из стены, но результат оказался тем же — ничего не вышло.
Разочарованная, она убрала меч в браслет и, заметив насмешливый взгляд Ху Тиншвана, с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть ему в это чертовски красивое лицо.
Ян Юнь подошла к единственному столу в зале и положила на него руку. Ху Тиншван последовал её примеру.
Они переглянулись. Ян Юнь сняла свой пространственный браслет, а Ху Тиншван из неизвестно откуда взял фиолетовую сияющую жемчужину.
Ян Юнь положила браслет на стол, Ху Тиншван тоже собрался положить туда жемчужину, но в самый последний миг, когда та почти коснулась поверхности, резко отдернул руку…
— Когда ты догадалась? — спокойно спросила Ян Юнь, забирая свой браслет со стола.
Ху Тиншван холодно следил за её движениями:
— А ты? Когда поняла?
Ян Юнь склонила голову и наивно улыбнулась:
— Не знаю. Просто решила проверить. Не ожидала, что вождь клана лис сможет подавить свою силу до уровня стадии Ци.
Ху Тиншван презрительно скривил губы:
— Ты всё это время так обманываешь своих старших братьев по секте? Чистая, наивная, капризная! Что бы они сказали, узнав, что на самом деле ты холодная, расчётливая и любишь манипулировать?
— Это не обман. Просто им нравится, когда я такая. Я лишь соответствую их ожиданиям. Если бы они узнали мою настоящую суть, конечно, перестали бы меня любить! — закончила Ян Юнь и больше не стала разговаривать с Ху Тиншваном. Вместо этого она вызвала летающий меч, и острый клинок водной энергии устремился прямо в лицо Ху Тиншвана! Роскошные декорации вокруг начали рассеиваться, и снова проступил мрачный, сырой коридор.
Ху Тиншван лишь пристально смотрел на неё, не делая ни единого движения, позволяя клинку приближаться. В самый последний миг, когда водяной меч был уже у самого лица, раздался звонкий щелчок — клинок, что ранее атаковал обезьяну, рассыпался на мелкие осколки.
Ян Юнь быстро отпрыгнула назад, уворачиваясь от разлетающихся осколков. Ху Тиншван даже не шелохнулся, но осколки сами, будто наделённые разумом, обошли его стороной.
— Ты, достигшая высшей ступени стадии Ци, думала, что сможешь похитить у нашего клана жемчужину Яо Янь? — Ху Тиншван выпустил подавленную мощь своего присутствия. Дух сновидений свернулся клубком и задрожал от страха. Ху Тиншван сделал шаг вперёд — и мгновенно оказался перед Ян Юнь. Его правая рука сжала её горло и подняла в воздух. На этом обычно женственном лице теперь читалась звериная ярость — оно стало уродливым и пугающим.
Ян Юнь покраснела от удушья и не могла пошевелиться — вся её ци была заблокирована.
— Я достиг высшей ступени золотого ядра, мне остаётся лишь шаг до дитя первоэлемента. Твоя маскировка не обманула меня, и ты думала, что твой иллюзорный мирок сможет одурачить? Я — лис, а обманывать сердца — наше главное искусство! Стоило тебе проявить ко мне недобрые намерения, как я сразу всё понял. Решил оставить тебя в живых, развлекаясь твоей наивностью. Но не думал, что ты посмеешь посягнуть на сокровище нашего клана! — с каждым словом его хватка становилась всё сильнее.
Ян Юнь чувствовала боль, задыхалась, но не ощущала страха смерти.
— Ты думаешь, что так уж привлекателен? Мне нужна была только жемчужина Яо Янь. Сначала просто проверяла — вдруг ты из рода лис? А оказалось — сам Вождь! Мне и правда повезло! Жаль только, что не удалось тебя обмануть… — с трудом выдавила она, запрокинув голову и стиснув зубы.
— Повезло?! Да, тебе действительно повезло! — Ху Тиншван резко отпустил её и ударом ладони отбросил в сторону. Даже не взглянув на неё, он развернулся и вышел из зала. Ян Юнь упала на пол и от удара отлетела на несколько метров, извергнув кровь на белую даосскую рясу, после чего потеряла сознание.
Когда Ян Юнь снова пришла в себя, она почувствовала чьё-то присутствие рядом. Она не изменила ритма дыхания, но осторожно выпустила сознание, чтобы исследовать окружение. Духа сновидений нигде не было видно — его присутствие полностью исчезло. Лишь внутренняя связь подсказывала, что контракт не расторгнут.
Её спасли двое мужчин и одна женщина. Ян Юнь не понимала, почему они не убили её ради добычи, а вместо этого оказали помощь. На самом деле, удар Ху Тиншвана был не слишком силён: будь он серьёзен, на его уровне (высшая ступень золотого ядра) убить её было бы так же легко, как раздавить червяка. Хотя меридианы и получили повреждения, даже без посторонней помощи её собственная ци, особенно водная и деревянная, со временем восстановила бы тело — эти стихии наиболее благоприятны для заживления. Но сейчас ситуация осложнялась.
— Поскольку вы уже очнулись, не соизволите ли представиться?
Ян Юнь мысленно выругалась — надеялась, что удастся сбежать незамеченной. Быстро нацепив безобидное и растерянное выражение лица, она села:
— Это вы спасли меня? Я Ян Юнь из секты Люхуа. Ваша доброта навсегда останется в моём сердце.
— «Навсегда в сердце»? Да вы, Ян-даою, и малейшей выгоды нам не уступите! — насмешливо фыркнула женщина звонким голосом.
Ян Юнь покраснела — эта даосская сестра совсем не церемонилась:
— Да что вы такое говорите! Если вам понадобится моя помощь, я ни в чём не откажу!
Женщина лишь презрительно хмыкнула и больше не произнесла ни слова.
— Прошу прощения за мою младшую сестру, Ян-даою, — вмешался первый мужчина. — Она прямолинейна, но без злого умысла.
«Прямолинейна…» — подумала Ян Юнь, вспомнив предательство Ху Тиншвана, и больше не позволила эмоциям проявляться на лице. Она сохранила лёгкое смущение:
— Это я неловко выразилась. А как вас зовут?
— Простите за невежливость. Я Е Гу Фэн из пещеры Цзыюнь, это мои младшие братья по секте — Се Чэн и Сун Я Сюань.
Ян Юнь изобразила искреннее изумление:
— Неужели вы — ученик самого Владыки Пещеры Цзыюнь? Прошу прощения за невежество! И ещё раз благодарю за спасение!
— Ничего страшного. Мы просто увидели вас без сознания в коридоре и решили помочь, — спокойно ответил Е Гу Фэн. Се Чэн молча сидел в стороне, держа меч на коленях и, казалось, был погружён в свои мысли. Сун Я Сюань сохраняла своё высокомерное выражение лица и, услышав слова Е Гу Фэна, хотела что-то сказать, но передумала.
— Мы направляемся на восток. Хотите присоединиться к нам или…
С другими путниками Ян Юнь предпочла бы расстаться, но с Е Гу Фэном можно было не опасаться. Ведь он — личный ученик Владыки Пещеры Цзыюнь, один из немногих, кто в сюжете мог противостоять Ху Тиншвану. Значит, он обязательно достиг стадии золотого ядра. У такого человека наверняка полно сокровищ — вряд ли он станет претендовать на её жалкие вещицы.
— Если можно составить вам компанию, это было бы прекрасно! — без церемоний ответила Ян Юнь.
http://bllate.org/book/5120/509597
Готово:
