Ян Юнь с любопытством ткнула в «Летящий Пух» — её тело сразу стало легче и подвижнее, больше ничего необычного не произошло. А вот едва она нажала на «Бесконечное Возрождение Дерева», как тело само собой скрестило ноги и уселось в позу лотоса.
Она тут же закрыла системное окно, сняла собственную защитную печать и уже собиралась открыть дверь, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие за ней. Сосредоточившись, она узнала И Юньханя.
— Братец! — широко улыбнулась Ян Юнь и распахнула дверь. — Чего стоишь у моей двери, будто остолбенел?
И Юньхань по-прежнему сохранял спокойную, невозмутимую улыбку:
— Только собирался тебя позвать, а ты как раз сняла защиту.
— Хе-хе, значит, мы с братцем одной душой! Пойдём вниз перекусим? Говорят, здесь еда неплохая!
Ян Юнь захлопнула дверь и направилась к лестнице. И Юньхань всё ещё ошеломлённый её словами «одной душой», опомнился лишь тогда, когда она уже почти сошла вниз.
— Что есть-то? Мы же давно вступили в стадию воздержания от пищи! Братец, выбирай скорее! Вчера многие хвалили здешнюю рыбу!
Ян Юнь пробормотала это про себя, но заметила, что И Юньхань всё ещё стоит на месте, задумавшись о чём-то неведомом. Она замахала ему рукой, призывая подойти.
И Юньхань подошёл и, усмехнувшись, взял её за руку:
— Ты ведь ещё с восьми лет, как достигла третьего уровня Ци-сбора, не ела обычной еды. Сейчас тебе это только навредит — в такой пище полно примесей, они помешают циркуляции ци. Будь умницей. Как вернёмся в секту, я попрошу приготовить тебе немного духовного зерна.
— Ладно, — надула губы Ян Юнь с сожалением. — Просто захотелось чего-нибудь новенького! Братец, давай лучше отправимся в путь!
— Подожди, не надо так резко менять планы. Мне ещё нужно расспросить у хозяина, как пройти к городу. Учитель дал лишь название и примерное направление. Сиди пока здесь и подожди меня.
Он усадил Ян Юнь на стул в чайной на первом этаже, игнорируя её недовольную гримасу, и строго наказал не убегать, прежде чем направиться к хозяину постоялого двора.
Ян Юнь скучала, сидя на стуле и повсюду оглядываясь. Её большие глаза светились любопытством, а невинное, наивное выражение лица делало её похожей на девочку лет четырнадцати–пятнадцати — милую и трогательную.
— Девушка одна? Если напротив вас никто не сидит, позволите ли вы мне составить вам компанию?
К ней подошёл мужчина в изумрудно-зелёном длинном халате с раскрытым складным веером. Если бы не лёгкий демонический блеск в его глазах, он вполне сошёлся бы за учёного-книжника, хотя черты лица у него были слишком женственные.
— Дяденька, здравствуйте! Напротив никого нет, садитесь, пожалуйста!
Глаза мужчины в зелёном халате на миг замерли, но лицо его осталось безмятежным:
— Меня зовут Ху. Если не возражаете, можете называть меня старшим братом Ху.
— Хорошо, дядя Ху. Вы такой красивый! Эй-эй-эй, кстати, дядя Ху, давайте я вас познакомлю с моим старшим братом! Он такой… Ай-ай-ай, больно!
Ян Юнь зажала ухо, которое И Юньхань только что ущипнул.
— Братец! Зачем ты так? Больно же!
— Не болтай глупостей! — строго сказал И Юньхань, обращаясь к мужчине в зелёном: — Моя младшая сестра ещё совсем ребёнок, да и все в секте её балуют без меры. Прошу прощения за её необдуманные слова!
Он вежливо поклонился, не обращая внимания на сердитые взгляды Ян Юнь.
— Мне кажется, ваша сестра очень мила, — мягко улыбнулся Ху. — Не стоит извиняться, господин. Раз уж судьба свела нас здесь, не соизволите ли назвать свои имена? Меня зовут Ху Тиншван.
— Вы слишком любезны. Меня зовут И Юнь, а мою сестру — Ян Юнь. Было бы приятно побеседовать, но у нас дома срочные дела, и мы не можем задерживаться. Прошу простить!
— Господин И, вы слишком скромны. Это я задерживаю вас. Раз у вас важные дела, не стану вас больше удерживать. Пусть ваш путь будет безопасным!
— Господин Ху, прощаемся! Если судьба снова сведёт нас, обязательно хорошо побеседуем!
И Юньхань изобразил пылкое воодушевление, после чего потянул Ян Юнь за собой и быстро вышел из гостиницы.
Ху Тиншван остался на месте и вдруг непонятно почему улыбнулся — его необычайно прекрасное лицо на миг осветило даже полумрачную гостиницу.
* * *
— Сестра, мы почти у Лихоу-чэна — города, где учитель нашёл тебя, — сказал И Юньхань и, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд, оставив Ян Юнь с набегающими слезами.
— Братец, а мы правда сможем их найти? — догнала она его, пряча слёзы и машинально сжимая его руку. — Я так боюсь...
И Юньхань незаметно взглянул на неё, затем перевёл взгляд вперёд и твёрдо, с непоколебимой решимостью произнёс:
— Конечно, найдём.
Ян Юнь задумалась, глядя на этот знакомый взгляд. Кажется, кто-то когда-то смотрел на неё точно так же... Но кто? Не помнит...
— Не волнуйся, сестра. Учитель дал мне особый артефакт. Как только твои родители окажутся в пределах получки от тебя, я сразу узнаю их.
И Юньхань погладил её по голове, желая утешить.
Ян Юнь очнулась и радостно улыбнулась:
— Что за штука такая? Ты ведь раньше не говорил!
И Юньхань, чтобы не расстраивать её, играл в неведение:
— Обычный артефакт, реагирующий на кровное родство. Вот, смотри.
Он достал из сумки Цянькунь маленький предмет, похожий на компас, размером с детский кулачок.
— Вот это? Ладно... Братец, давай просто обойдём весь город — вдруг сразу сработает?
И Юньхань усмехнулся:
— Артефакт требует подпитки ци. Мы только что прошли целый день, если сейчас ещё и этим займёмся, меридианы не выдержат. Лучше отдохнём сегодня, а завтра начнём поиски.
Ян Юнь с сожалением кивнула и послушно последовала за ним.
* * *
Поиск родителей Ян Юнь оказался гораздо проще, чем ожидал И Юньхань. Уже на пятый день они нашли отца девушки. Когда Ян Юнь постучалась в его дверь, старик, сгорбленный и дрожащий, смотрел на неё сквозь слёзы, полный раскаяния. Он признался, что и есть её отец.
История была простой и банальной.
Мать Ян Юнь влюбилась в бедного странствующего учёного. Родители были против — семья Ян хоть и не была знатной в Лихоу-чэне, но всё же считалась уважаемыми людьми. Однако у них была только одна дочь, которую они баловали как зеницу ока. Под давлением угроз и уговоров дочери они сдались. Учёный отправился в столицу сдавать экзамены, добился успеха, и одна из дочерей высокопоставленного чиновника в него влюбилась. Он тут же прислал домой разводное письмо. Мать Ян Юнь была женщиной гордой и упрямой — она не согласилась. Простившись со слезами умолявших родителей, она оставила годовалую дочь и отправилась в столицу.
Там она подала жалобу в городскую управу. Но учёный к тому времени уже имел покровителя — влиятельного чиновника, который не был человеком мягким. Управа быстро выгнала её и сообщила обо всём учёному. Тот, обретя кое-какую власть, приказал своим людям «проучить» её. Те, не рассчитав силы, до смерти избили женщину. Учёный в ужасе похоронил дело. Однако после свадьбы с дочерью чиновника его политические враги раскопали эту историю. Поскольку учёный действовал в одиночку и не посвятил в дело своего покровителя, доказательств было предостаточно. Его тут же бросили, и он был приговорён к пятнадцати годам ссылки. Сам чиновник тоже пострадал — враги не упустили такого шанса, и через несколько лет его семью постигло разорение.
Родители матери Ян Юнь узнали обо всём уже после того, как учёного отправили в ссылку. От горя старик умер на месте. Его супруга, сдерживая боль, растила внучку до трёх лет, потом передала её на попечение «надёжного» человека и вскоре последовала за мужем. Но тот, кому она доверила ребёнка, оказался вероломным — он прихватил всё имущество семьи Ян и скрылся. Так Ян Юнь осталась сиротой и скиталась по улицам Лихоу-чэна, пока в пять лет не встретила Даосского Мастера Цинъяна...
Ян Юнь плакала, опустив голову, чтобы никто не видел её лица. И Юньхань сжал сердце от боли, но сдержал порыв обнять её.
— Так это ты тот самый учёный из этой истории? — дрожащим голосом спросила она, с трудом выдавливая слова.
— Да, это я... — старик смотрел на неё тусклыми глазами, будто пытался навсегда запечатлеть её образ в памяти. — Ты так похожа на свою мать... Тогда я ослеп от блеска столичной жизни и забыл, ради чего вообще поехал сдавать экзамены — ведь хотел лишь заслужить уважение тестя и дать жене спокойную жизнь. Как же всё так вышло? Я сам приказал убить любимую женщину, погубил семью тестя...
— Тогда почему ты не умер?! — Ян Юнь подняла голову, и в её глазах не было ни капли сострадания.
Старик прошептал:
— Да... Почему я не умер? Но скоро умру... скоро...
Он дрожащей рукой вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску и бережно протянул:
— Это подвеска, которую твоя мать всегда носила. Возьми.
Ян Юнь резко ударила по его руке — подвеска упала на землю.
— Ты не достоин быть моим отцом! И она не заслуживает зваться моей матерью! Ради человека, который её не любил, она бросила старых родителей и младенца! Какая она мать?!
И Юньхань молча стоял рядом, но его обычно спокойное, учтивое лицо потемнело, став суровым и холодным.
— Пойдём, сестра.
Ян Юнь кивнула, вытерла слёзы рукавом и решительно зашагала прочь, не оборачиваясь. Старик остался один, заливаясь слезами.
Дойдя до конца переулка, Ян Юнь вдруг остановилась, развернулась и побежала обратно. И Юньхань, испугавшись, тут же последовал за ней.
И Юньхань опоздал на шаг. Когда он подбежал, Ян Юнь уже сидела на корточках рядом с телом старика, с пустым, остекленевшим взглядом.
— Братец... Это я его убила? — прошептала она, словно в бреду.
И Юньхань сел рядом, глядя на неё с болью:
— Нет. Когда мы пришли, он уже решил уйти из жизни. Это не твоя вина.
— Я должна ненавидеть его... Всё моё детство — это скитания по улицам. Иногда добрые люди давали мне кусок хлеба — и я была счастлива. А если нет — приходилось рыться в помойных вёдрах. Но владельцы лавок были жадными: они продавали отходы свиноводам и не пускали меня. Я лазила тайком... Один подмастерье часто бил меня. Зато дочь этого хозяина была добра — каждый раз, когда встречала меня, просила служанку тайком принести мне тарелку сладостей. Какие они были вкусные! Зимой так морозило, что кости ломило от холода, пальцы гноились... Многие нищие дети замерзали насмерть, а я выжила. Я должна ненавидеть его... Должна... Но, братец, почему мне так больно? Он ведь плохой... Почему мне так больно за него?
И Юньхань никогда не слышал подобного. В его жизни были лишь борьба за ресурсы и давление со стороны мачехи, но он никогда не голодал. Его своенравная младшая сестра в секте всегда была весёлой и жизнерадостной, никогда не рассказывала ни ему, ни учителю о своём прошлом. Он думал, что у неё было хоть какое-то детство... А оказалось — вот такое.
Он не знал, как её утешить, и просто сидел рядом до самого заката.
Ян Юнь втянула носом:
— Ладно, братец, я в порядке. Помоги похоронить его, а я пойду в гостиницу. Мне нужно хорошенько выспаться — а то завтра не встать.
http://bllate.org/book/5120/509594
Готово:
