— Хорошо, можешь остаться. Стоит мне лишь попросить мать — и тебя хотя бы оставить здесь будет можно. Но Луэр, я не смогу тебя защитить. Ты же знаешь моё положение в доме Ян: мне самой с трудом удаётся держаться на плаву. Это всё, что я могу для тебя сделать. Подумай хорошенько — решать тебе!
Ян Юнь бросила взгляд на Луэр и больше не обращала на неё внимания, повернувшись и уйдя в глубь комнаты.
Луэр долго смотрела на серые каменные плиты пола, затем трижды поклонилась в сторону покоев Ян Юнь, поднялась и последовала за служанкой, которая ждала её у двери.
Это был второй день после объявления результатов экзаменов. Поскольку Чжоу Юйвэнь занял первое место на провинциальных испытаниях, госпожа Ян Чжоу и Ян Чжичжи ещё вчера отправились в дом Чжоу и весь день были заняты. К вечеру госпожа Ян Чжоу почувствовала недомогание и вызвала лекаря. Этим лекарем оказался тот самый человек, который ранее доставлял Ян Юнь лечебное вино. Дальше всё сложилось само собой: осмотрев пациентку, врач попросил у госпожи Ян Чжоу руки Луэр для своего ученика. Молодой человек якобы случайно видел Луэр и сочёл её достойной невестой; поэтому, хоть и с некоторым смущением, он решился обратиться с просьбой.
Госпожа Ян Чжоу, разумеется, возражать не стала. Для неё Луэр была всего лишь незначительной служанкой, тогда как лекарь знал слишком много семейных тайн. Выбор был очевиден. Она немедленно дала согласие, послала известить об этом Ян Юнь и тут же распорядилась отвести Луэр прочь.
После ухода Луэр новых служанок к Ян Юнь не прислали. Управляющей горничной теперь стала Канъэр. Ян Юнь это не особенно тревожило: пусть Канъэр и служила Ян Му, но для неё самой это не имело значения — ведь она скоро покинет этот дом.
Императорский экзамен прошёл в назначенный срок, несмотря на войну. Чжоу Юйвэнь стал чжуанъюанем, заняв первое место на всех трёх этапах. Вторым стал бедный учёный из простой семьи, а третьим — Фу Сюаньнань. Пир Циньлин состоялся через три дня после экзамена.
Это был первый раз, когда Ян Юнь попала во дворец, пусть даже и в императорскую резиденцию. Ян Му уже бывала здесь в прошлой жизни. Госпожа Ян Чжоу была в приподнятом настроении: ведь победителем стал её племянник, и семья Ян могла гордиться этим. Перед тем как отправиться на пир, она тщательно нарядила Ян Му. Ранее она рассчитывала выдать дочь за Чжоу Юйвэня, но теперь, став чжуанъюанем, тот, несомненно, женится на девушке из знатного рода. Лишь теперь госпожа Ян Чжоу окончательно отказалась от этой надежды, и пир Циньлин стал для неё прекрасной возможностью присмотреть нового жениха для дочери.
На Ян Му было надето платье из алого шёлка — изящное и скромное одновременно. На рукавах вышиты белые сливы, пояс — из нежного белого шёлка, украшенный прекрасной нефритовой подвеской в виде спаренных лотосов. Поверх — белый плащ. Волосы уложены низко, в причёску вплетены несколько жемчужных шпилек в форме сливовых цветов, от которых свисают серебряные цепочки с крошечными серёжками-цветами. Весь её облик сиял яркостью, словно алый цветок сливы на снегу. В сравнении с ней Ян Юнь выглядела скромнее: розовая кофточка, поверх — светло-фиолетовая юбка с рассеянным узором, причёска «летящая фея», украшенная нефритово-зелёной золотой шпилькой и несколькими нефритовыми заколками. В ушах — маленькие жемчужины. Хотя наряд был вполне приличным, он казался немного простоватым. Госпожа Ян Чжоу взглянула на Ян Юнь, но ничего не сказала, лишь распорядилась подавать карету и направилась ко вторым воротам. Ян Му шла следом за матерью, уголки губ её насмешливо приподнялись. Ян Юнь опустила глаза и тоже последовала за ними.
Ян Чжичжи уже ждал у ворот. Увидев супругу, он мягко улыбнулся, затем перевёл взгляд на дочь, идущую за ней:
— Муэр уже совсем взрослая. Сегодня ты прекрасна, дочь. Отец гордится тобой.
Ян Му тоже улыбнулась, в глазах её сияла гордость. Ян Юнь, наблюдая за этой счастливой семейной троицей, недовольно нахмурилась.
— Юньэр тоже красива, — добавил Ян Чжичжи, заметив одинокую фигуру за спиной Ян Му, и в голосе его прозвучало сочувствие.
Госпожа Ян Чжоу слегка кашлянула:
— Господин, на улице такой холод, а нога Юньэр ещё не до конца зажила. Лучше поскорее садиться в карету.
Ян Чжичжи, конечно же, согласился. Ян Му и Ян Юнь вместе сели в заднюю карету.
Едва оказавшись внутри, Ян Му закрыла глаза, будто собираясь вздремнуть, и совершенно перестала замечать Ян Юнь. Та бросила на неё короткий взгляд, а затем уставилась себе под ноги, сосредоточившись на собственном дыхании.
Пир Циньлин, устроенный императорским двором, был необычайно роскошен. Ян Чжичжи занял место за столом чиновников, а госпожа Ян Чжоу усадила дочерей за женский стол. За соседним столиком сидела Фу Жусянь. Увидев Ян Юнь и Ян Му, она ободряюще улыбнулась им, но, помня, что находится в императорском саду, не осмелилась подойти и осталась на месте.
Вскоре вернулись три лучших выпускника, чтобы обменяться приветствиями с чиновниками. Ян Му внешне сохраняла безразличие, но уголки глаз постоянно скользили в сторону Чжоу Юйвэня.
— Прибыл Его Величество! — пронзительно объявил евнух.
Все немедленно преклонили колени. Ян Юнь чуть приподняла голову, но из-за расстояния различила лишь пятно императорского жёлтого цвета и тут же опустила взгляд, покорно повторяя вместе со всеми: «Да здравствует Император!»
— Встаньте, — раздался спокойный, но чёткий голос, наполненный властью.
Ян Юнь недовольно нахмурилась, чувствуя дискомфорт от этого высокомерного тона, но поднялась вместе с остальными.
— Сегодня великий день для наших молодых талантов. Не стоит стесняться.
Все вновь опустились на колени, чтобы поблагодарить за милость, после чего началось веселье.
Женская часть пира, хоть и сохраняла сдержанность, была необычайно оживлённой. Госпожа Ян Чжоу ненавязчиво расспрашивала о подходящих женихах и представляла дочь гостям. Большинство уже присутствовало на церемонии цзицзи Ян Му, так что особой нужды в таких представлениях не было, но ради выгодной партии госпожа Ян Чжоу готова была на всё. Ян Му же сохраняла холодную вежливость, не проявляя интереса к усилиям матери: все её мысли были заняты Чжоу Юйвэнем и Фу Сюаньнанем.
— Ян Юнь.
Ян Юнь, наблюдавшая за матерью и сестрой, едва не усмехнулась, но тут услышала своё имя. Обернувшись, она увидела Фу Жусянь.
— Сестра Жусянь! Присаживайся скорее. Что привело тебя ко мне?
Фу Жусянь вздохнула, отослала свою служанку, а затем, заметив, что Канъэр неохотно отходит в сторону, добавила:
— Ян Юнь, я всегда знала о тебе и моём втором брате. Он действительно тебя любит. Хотя внешне он кажется холодным и никто не может прочесть его чувства, я ощущаю: с тех пор как он поговорил с тобой после весеннего экзамена, ему очень больно…
— Сестра Жусянь, прошу, не надо! Если он сам этого не понимает, разве ты не видишь? Достойна ли я его? — Ян Юнь взяла руку Фу Жусянь и приложила к своему шраму. — Чувствуешь? Пусть его почти не видно, но я всё равно изуродованная. Он забудет меня. Просто нужно время. Найдёт ту, кто действительно достоин его любви…
— Иди за мной! — Фу Жусянь схватила её за руку и потянула в сторону сада, приказав служанке: — Мы выйдем подышать свежим воздухом, скоро вернёмся. Не следуйте за нами.
— Сестра Жусянь, куда ты меня ведёшь? Остановись! — Ян Юнь пыталась вырваться, но, несмотря на хрупкий вид, Фу Жусянь, воспитанница генеральского дома, держала крепко.
— Замолчи и иди за мной! — резко оборвала она.
Ян Юнь прикусила губу и покорно последовала за ней.
— В детстве мы с братом часто бывали здесь. Когда дядя приезжал с Императором на охоту, он брал нас гулять по этому саду. Иди за мной — не собьёмся.
Через четверть часа они достигли бамбуковой рощи. По вымощенной плитами дорожке, терявшейся в глубине, явно можно было пройти дальше.
— Вот и всё. Иди сама, — сказала Фу Жусянь.
Под тусклым светом заката бамбуковая роща казалась особенно зловещей. Ян Юнь поежилась. Хотя она догадывалась, что Фу Сюаньнань ждёт её внутри, всё же не решалась ступить на эту пустынную тропу.
— Нет, здесь слишком страшно. Пойдём обратно.
Фу Жусянь, увидев, как дрожит Ян Юнь, рассердилась и хотела уже отчитать её за трусость, но в этот момент из рощи вышел Фу Сюаньнань и кивнул сестре. Та бросила взгляд на опустившую голову Ян Юнь и просто развернулась, уйдя прочь.
Ян Юнь в ужасе бросилась за ней, но чья-то рука схватила её за запястье. Она вскрикнула.
Фу Сюаньнань быстро обхватил её сзади и прикрыл ладонью рот:
— Это я.
Ощутив, как напряжённое тело девушки постепенно расслабляется, он почувствовал, как по ладони пробежало лёгкое покалывание, и тут же отпустил её.
Ян Юнь действительно испугалась, но, узнав его, нахмурилась и обернулась:
— Господин Фу! Вам это очень забавно?
Фу Сюаньнань, увидев её побледневшее лицо, почувствовал укол вины:
— Я не хотел… — но выражение лица его оставалось невозмутимым. — Я просто хочу спросить тебя ещё раз…
— Вы слишком дерзки! Это же императорский сад! Да я уже всё ясно сказала, господин Фу! Между нами ничего быть не может!
— Нет! Если Жусянь привела тебя сюда, значит, есть надежда!
— Она меня проверяла? Как вы могли так поступить? Это возмутительно!
— Это моя вина. Я поступил опрометчиво. Но Ян Юнь… я просто не хочу сдаваться… — спина юноши, обычно прямая, как стрела, теперь казалась слегка ссутуленной.
Слёзы сами навернулись на глаза Ян Юнь. Юноша, всегда такой сдержанный, растерялся:
— Что случилось? Ян Юнь, не плачь… Я больше не буду настаивать, обещаю…
Ян Юнь не взяла предложенный платок, а вместо этого бросилась вперёд и обхватила его за тонкую талию:
— Не будь ко мне так добр… Пожалуйста… Боюсь, что ты исчезнешь, как твой старший брат и мой двоюродный брат… Все говорили, что будут заботиться обо мне вечно, но в итоге осталась только я одна…
Голос её был приглушённый, медленный, доносился из-под рубашки юноши.
Фу Сюаньнань на мгновение замер, затем осторожно обнял её и прошептал ей на ухо:
— Со мной такого не случится. Я не исчезну. Они не смогли — но я смогу. Поверь мне.
Прошло немало времени. Фу Сюаньнань уже решил, что ответа не будет, когда вдруг в его объятиях раздалось тихое:
— Ммм.
Он в изумлении отстранил её и увидел, как её щёки залились румянцем.
— Ты согласна? Правда согласна?
Ян Юнь, опустив голову, быстро закивала, словно цыплёнок, клевавший зёрнышки. Фу Сюаньнань подхватил её под руки и радостно закружил. Ян Юнь, не ожидая такого, инстинктивно обвила руками его шею:
— Опусти меня! Это же пир Циньлин! Ты так долго отсутствуешь — пора возвращаться!
Фу Сюаньнань широко улыбнулся. Увидев, как Ян Юнь застыла, очарованная его улыбкой, он рассмеялся. Этот смех вывел её из оцепенения. Она опустила глаза, и румянец разлился от ушей до самого затылка. Бросив на него сердитый взгляд, она топнула ногой и побежала обратно по тропинке. Фу Сюаньнань с улыбкой смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.
Ян Юнь пробежала недалеко и увидела Фу Жусянь, ожидающую её на развилке дороги вместе со служанкой.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Фу Жусянь, не обращая внимания на присутствие служанки. Увидев, что Ян Юнь молчит и косится на девушку рядом, она наконец сообразила: — Всё в порядке, это моя служанка. Мать прислала её за мной. Так как там?
Ян Юнь опустила голову, щёки её пылали:
— Да так… Нечего рассказывать. Пойдём скорее обратно!
И она первой зашагала вперёд.
— Эй, эй! Подожди! Больше не буду спрашивать… — Фу Жусянь, заметив красные ушки подруги, с трудом сдержала смех и поспешила за ней.
Ян Юнь шла, опустив голову, и нежно погладила внезапно появившееся на запястье серебряное простое кольцо. В ушах ещё звучал механический голос: [Задание завершено. Магазин активирован. Вы можете находиться в этом мире максимум три часа. В любой момент вы можете инициировать телепортацию. Для этого нажмите кнопку. После нажатия начнётся отсчёт: тридцать секунд. Удачи в игре!]
— Юньэр! Куда ты запропастилась? Разве можно так бесцеремонно бегать по императорскому саду? — госпожа Ян Чжоу нахмурилась и тихо отчитала дочь, как только та подошла.
http://bllate.org/book/5120/509591
Готово:
