Ян Юнь доставили прямо в главный зал на малых носилках по распоряжению госпожи Ян Чжоу. Все уже собрались, кроме Ян Чжичжи и Чжоу Юйвэня. Опершись на руку Луэр, Ян Юнь неторопливо прошла к центру зала и поклонилась госпоже Ян Чжоу и госпоже Чжоу Вэнь.
— Хорошо, хорошо! Быстрее помогите второй барышне сесть! — встревоженно проговорила госпожа Ян Чжоу. Госпожа Чжоу Вэнь тоже поспешила пригласить её присесть.
Луэр усадила Ян Юнь рядом с Ян Му, чуть ниже по рангу. Ян Юнь слегка поклонилась сестре и тихо сказала:
— Сестра, здравствуй.
Только после этого она опустилась на стул. Луэр набросила на колени Ян Юнь принесённое одеяло, чтобы хоть немного защитить от холода: несмотря на жаровни, на дворе стоял лютый зимний мороз.
Прошло совсем немного времени, и пришли Ян Чжичжи с Чжоу Юйвэнем.
Ян Юнь сняла одеяло с колен и тоже поднялась, чтобы поприветствовать отца. Ян Чжичжи едва заметно кивнул и раздал трём молодым людям новогодние кошельки с подарками. Затем госпожа Ян Чжоу и госпожа Чжоу Вэнь вручили каждому из них заранее приготовленные кошельки.
— Юнь-эр, тебе лучше? — спросил Ян Чжичжи, глядя на дочь, сидевшую в нижней части зала.
— Гораздо лучше, благодарю за заботу, отец, — ответила Ян Юнь строго по правилам этикета.
— Хм. Впредь будь осторожнее. Из-за тебя даже на малый Новый год не смогла вернуться домой. В будущем следи за собой!
— Да, отец, я запомню.
Ян Чжичжи заметил, что дочь отвечает ему чинно и почтительно, но без теплоты, и почувствовал раздражение. Он повернулся к Ян Му и задал ей несколько вопросов. Увидев её сияющее лицо и полные нежности глаза, он наконец оживился. Беседовали ещё около получаса, после чего хозяин объявил, что можно подавать угощения.
Все заняли свои места согласно возрасту и положению в семье. Ян Юнь оказалась как раз между Ян Му и Чжоу Юйвэнем. Она лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза. Чжоу Юйвэнь, напротив, невольно уставился на хрупкую фигурку рядом. Под прикрытием скатерти он незаметно сжал её руку, лежавшую на коленях. Почувствовав сопротивление, он погрустнел, но не отпустил. Сила взрослого мужчины оказалась куда больше, чем у Ян Юнь, и она, понимая, что во время обеда он всё равно вынужден будет отпустить её, смирилась.
Ян Му случайно заметила эту сцену и внутренне закипела от злости. Она свирепо уставилась на опустившую голову Ян Юнь, но, помня, что сегодня праздник и её церемония цзицзи ещё впереди, с трудом сдержалась и отвернулась.
Госпожа Ян Чжоу видела всё это скрытое напряжение между молодыми людьми и нахмурилась. Госпожа Чжоу Вэнь, заметив действия сына, лишь тяжело вздохнула, надеясь, что он помнит своё обещание.
После новогоднего ужина наступило время бодрствования до рассвета. Ян Чжичжи, зная, что ноги дочери ещё не окрепли, распорядился отправить её отдыхать пораньше. Госпожа Чжоу Вэнь, помня о своём положении гостьи, тоже попросила разрешения удалиться вместе с сыном. Ян Чжичжи и госпожа Ян Чжоу не могли их удерживать, и пришлось проводить их взглядом.
— Матушка, я ненадолго отлучусь, — сказал Чжоу Юйвэнь, выйдя из главного зала.
— Юйвэнь, не забывай, что ты мне обещал! — настойчиво напомнила госпожа Чжоу Вэнь, пристально глядя на сына.
— Помню. Я просто хочу всё объяснить ей. Не хочу, чтобы она меня ненавидела. Хочу, чтобы в её воспоминаниях остались только добрые моменты… Ведь после этого мы, скорее всего, больше не увидимся… — голос его становился всё тише.
Госпожа Чжоу Вэнь не стала давить слишком сильно — ведь до весеннего экзамена оставалось меньше двух месяцев.
— Ладно, я уже не могу тебя контролировать. Иди, но вернись скорее, чтобы провести со мной ночь бодрствования. Только смотри, чтобы никто не увидел.
Чжоу Юйвэнь поблагодарил мать и быстро направился к покою Ян Юнь.
Две носилки двигались медленно, поэтому Чжоу Юйвэнь с Циншанем вскоре их догнали.
— Добрый вечер, мамушки! Мой господин хочет сказать несколько слов своей двоюродной сестре. Будьте так добры, подождите немного в сторонке, — учтиво обратился Циншань, подходя к женщинам.
— Это… господин велел доставить её прямо в покои… боимся, неудобно будет… — замялись обе служанки.
— Всего на минутку! Не задержим вас надолго. У них небольшое недоразумение, нужно сейчас всё прояснить. Да и все сейчас заняты празднованием. Прошу вас, потерпите немного! — с этими словами он вручил каждой по щедрому кошельку.
Эти женщины не были доверенными слугами госпожи Ян Чжоу — всего лишь прислуга с задних ворот, редко получающая подачки. Получив такой богатый подарок в праздник, они обрадовались и тут же согласились, решив, что задержка будет недолгой. Втроём они отошли в сторону.
Убедившись, что Циншань увёл всех подальше, Чжоу Юйвэнь подошёл к носилкам и отправил Луэр подальше, к повороту дороги. Луэр, узнав молодого господина, не спешила уходить и с сомнением посмотрела на носилки. Не услышав от барышни ни слова, она снова перевела взгляд на умоляющее лицо Чжоу Юйвэня и неохотно поплелась прочь. «Может, барышня сможет пожаловаться ему на горе, — подумала она, вспомнив недавние угрозы тётушки».
Ян Юнь давно услышала голос Циншаня, но, решив воспользоваться моментом для повышения симпатии, не торопилась возвращаться в свои покои. Она размышляла, какое выражение лица принять при встрече с Чжоу Юйвэнем, когда внезапно занавеска носилок была отдернута, и он сам втиснулся внутрь. Эти носилки предназначались для двух девушек, а Чжоу Юйвэнь был высок и широк в плечах — пространство сразу заполнилось им целиком, и Ян Юнь осталось совсем мало места.
Он усадил её себе на колени, игнорируя её сопротивление, и глубоко вздохнул, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. От горячего дыхания по всему телу Ян Юнь пробежала дрожь, и она заерзала ещё сильнее.
— Перестань… Дай мне хоть немного обнять тебя. Возможно, это последний раз… Всего на мгновение — давай поговорим по-хорошему! — сказал он.
Услышав эти слова, Ян Юнь перестала сопротивляться. «Симпатия уже достигла девяноста одного процента, — подумала она. — Сегодня ночью нужно завершить дело с Чжоу Юйвэнем, тогда останется только Фу Сюаньнань — с ним будет проще».
Чжоу Юйвэнь почувствовал, что она успокоилась, и решил, будто она согласилась поговорить. Он чуть отстранился, но в темноте, без света, различал лишь смутные очертания её лица при вспышках фейерверков. Она сидела, опустив голову, и платок скрывал всё лицо. За последние дни она немного подросла, но стала ещё тоньше.
— Ты злишься на меня? — наконец выдавил он, пользуясь тем, что в темноте не видно его лица. Сердце его замерло в ожидании ответа.
Ян Юнь помолчала, потом тихо вздохнула:
— Нет, не злюсь.
Голос Чжоу Юйвэня задрожал от радости:
— Правда? Я всё боялся, что ты меня ненавидишь… Как же я рад, что ты не злишься! — Он поднёс её тонкие белые пальцы к губам и стал целовать их. В отличие от Ян Му, которая красила ногти в алый цвет, и госпожи Чжоу Вэнь, отращивающей длинные ногти, у Ян Юнь ногти были коротко подстрижены и аккуратно отполированы до гладкости. Её пальцы были изящными и удлинёнными, и даже в темноте Чжоу Юйвэнь мог представить, какие они прекрасные. Для него это были самые красивые пальцы на свете.
Ян Юнь мягко, но решительно выдернула руку, не обращая внимания на то, как напряглось его тело.
— Я никогда не злилась на тебя. Просто я сама виновата — позволила Ян Му так со мной поступить. Ты здесь ни при чём. С десяти лет я поняла: нельзя никого винить. Я всего лишь я, и никто не обязан мне помогать. Наоборот — если кто-то добр ко мне, значит, он чего-то от меня хочет. А ты? Что ты хочешь? Моё тело? Жаль, но твоя доброта пока не стоит того, чтобы я отдавала тебе своё тело. К тому же теперь я изуродована — наверное, тебе оно и не нужно… — с этими словами она потянула его руку к своему лицу.
Чжоу Юйвэнь машинально последовал её движению и коснулся пальцами длинного шрама, протянувшегося от уха до уголка рта.
— Ну как? Тошнит? Даже мне самой противно смотреть на это… — продолжала она. — Ладно, поговорили — и хватит. Ты всё ещё хочешь это тело? Если да — бери. Оно всё равно ни на что не годится, кроме как стать инструментом для выгодной свадьбы, которую устроит мне матушка.
Она опустила голову и начала распускать пояс одежды.
— Довольно! Ян Юнь, ты всегда так думала обо мне? Всё время считала, что я жажду лишь твоего тела? Ты… великолепна! Похоже, я узнаю тебя только сегодня! — лицо Чжоу Юйвэня, обычно спокойное и благородное, исказилось от гнева. Он поставил её на землю, резко выскочил из носилок и стремительно зашагал прочь. Циншань, заметив это издалека, тут же подозвал носильщиц и побежал за своим господином.
Ян Юнь безучастно наблюдала, как уровень симпатии упал до восьмидесяти пяти процентов.
Пройдя некоторое расстояние, Чжоу Юйвэнь всё больше думал о её словах. Злость не утихала, но шаги становились всё медленнее. Внезапно он остановился, чуть не сбив с ног Циншаня.
— Нет, я не могу так уйти! Если уйду сейчас, мы больше никогда не увидимся. Нужно всё объяснить! Пусть знает, что не все ждут награды за доброту… — пробормотал он и развернулся, бросившись обратно к Ян Юнь. Циншань тяжело вздохнул и последовал за ним.
— Юнь-эр! — Чжоу Юйвэнь снова стоял у носилок, но на этот раз не входил внутрь. Дождавшись, пока Циншань уведёт всех подальше, он откинул занавеску и увидел, как Ян Юнь, прижав платок ко рту, беззвучно рыдала. Слёзы блестели на лице в отсвете фейерверков.
— Юнь-эр… — весь его гнев испарился в одно мгновение. Он стоял, не в силах вымолвить ни слова, думая: «Неужели она нарочно сказала это, чтобы прогнать меня? Может, она решила, что недостойна меня?»
— Юнь-эр, ты… — начал он, но она перебила его.
— Зачем ты вернулся? Разве не всё уже ясно? Передумал? Хочешь моё тело? На, бери! — сбросив платок, она почти закричала, хотя в голосе слышалась сильная хрипота. Она изо всех сил сдерживала слёзы.
— Ты… ты… почему всё время повторяешь одно и то же?! Честно говоря, твоё тело мне не так уж и нужно! — вновь вспыхнул гнев Чжоу Юйвэня. Он отверг свою прежнюю догадку, и это разозлило его ещё больше. — Ян Юнь, кто ты такая? Думаешь, все мечтают о тебе? Я Чжоу Юйвэнь — пойду по городу, и любая благородная девушка сама бросится ко мне! А ты, изуродованная, какое право имеешь гордиться передо мной? Я ещё не дошёл до того, чтобы умолять тебя!
Он выкрикнул это в ярости, но, закончив, почувствовал, как злость уходит, а разум проясняется. Внутри родилось сожаление, но гордость не позволяла извиниться.
В этот момент Ян Юнь спокойно, хриплым голосом произнесла:
— Так вот что ты на самом деле думаешь… Теперь ясно. Можешь идти.
— Ян Юнь! Разве ты не понимаешь, что это слова сгоряча? Разве ты не знаешь, что я на самом деле чувствую? — в отчаянии воскликнул он.
— Молодой господин, прошу вас, не мучайте барышню больше! — Луэр, всё это время прятавшаяся неподалёку, не выдержала и бросилась вперёд. — Барышня и так много страдает… Ваша матушка…
— Луэр! Помни своё место! Неужели я слишком тебя балую, раз ты позволяешь себе такое? Если ещё раз посмеешь так себя вести, боюсь, мне придётся тебя прогнать! — резко оборвала её Ян Юнь.
— Моя матушка? Что она сделала? Она к тебе приходила, да? Ян Юнь…
http://bllate.org/book/5120/509588
Готово:
