Осенние экзамены проходили в августе, в самую лютую жару. Многие ученики не выдерживали ни зноя, ни тревожного ожидания и теряли сознание. Чжоу Юйвэнь тоже страдал от духоты, но его целью была «тройная победа» — стать первым на всех трёх уровнях императорских экзаменов. Эту жару он обязан был перетерпеть: ради собственного будущего и ради того человека, с которым мечтал пройти всю жизнь.
Однако Чжоу Юйвэнь и не подозревал, что в тот самый день, когда он сдавал первый тур, Ян Юнь уже увезли из задних ворот резиденции семьи Ян в карете.
Ян Юнь полулежала в экипаже. Нога ещё не зажила, а дорога была такой ухабистой, что боль становилась невыносимой. Она не могла вымолвить ни слова. Служанка Луэрь без устали вытирала пот, выступавший у госпожи на лбу, боясь, как бы он не попал на лицо — на свежий порез, смазанный лекарством.
— Госпожа, потерпите ещё немного! Скоро приедем в поместье, там станет легче, — неуклюже утешала её Луэрь.
Ян Юнь лишь слабо улыбнулась и кивнула. Ей честно казалось, что лучше бы она просто потеряла сознание.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, карета остановилась.
Ян Юнь облегчённо выдохнула. Луэрь немедленно отдернула занавеску и обратилась к прислуге, собравшейся снаружи:
— Оставьте несколько здоровых старших служанок, остальные — прочь!
Выбрали трёх пожилых женщин. Увидев внутри хрупкую, измождённую девушку, будто готовую рассыпаться от малейшего дуновения ветра, они изумились. А когда заметили ногу в шине, сердца их наполнились состраданием: кто осмелился так жестоко поступить с ребёнком? Да ещё с дочерью главного академика! Кто вообще посмел?
Старшие служанки бережно перенесли Ян Юнь в гостевую комнату поместья, и та осталась там жить.
Поместье находилось на окраине столицы и было небольшим — всего три двора. Кроме нескольких старых слуг, которые здесь доживали свои дни, поблизости жили лишь деревенские работники, все пожилые женщины. Молодых служанок не было вовсе, не говоря уже о юных мальчишках-слугах. Единственные мужчины — несколько еле передвигающихся стариков.
За несколько дней Ян Юнь заметно повеселела. Ей даже нравилось сидеть во дворе: хоть поместье и располагалось под Пекином, рядом возвышалась гора, а у её подножия жили деревенские жители. Виды здесь были прекрасные. Старухи, видя, что у девушки ноги не слушаются, а на лице — глубокий шрам, и зная, что она — законнорождённая дочь дома Ян, сами сочинили целую историю семейных интриг и стали относиться к ней с ещё большей жалостью. Ян Юнь, узнав об этом, лишь улыбалась сквозь слёзы. Эти простодушные люди ей очень нравились, и она часто дарила им вышитые платочки, мешочки для трав и обрезки тканей. Хотя вещи эти стоили немного, материал был отличный, и старушки с радостью несли домой, чтобы порадовать дочерей и внучек. Так Ян Юнь быстро подружилась с местными.
Она догадывалась: госпожа Ян Чжоу, вероятно, не хочет, чтобы она возвращалась. Достаточно дождаться цзицзи — совершеннолетия — и объявить роду, будто девушка тяжело больна и должна провести остаток жизни в монастыре.
Мысли Ян Юнь почти совпадали с замыслами госпожи Ян Чжоу. Однако та не учла одного: чувств Чжоу Юйвэня к Ян Юнь и его ненависти к Ян Му.
Чжоу Юйвэнь завершил девятидневные осенние экзамены и полностью расслабился. Он проспал целый день и проснулся лишь на следующий полдень. Приведя себя в порядок, услышал от Циншана, что госпожа Чжоу Вэнь устраивает вечером пир в его честь, чтобы хорошенько подкрепить после испытаний.
Чжоу Юйвэнь усмехнулся и тихо согласился. Раз уж за столом будет госпожа Чжоу Вэнь, наверняка пригласят и госпожу Ян Чжоу, а значит, вместе с ней явятся Ян Му и Ян Юнь.
Он уже два месяца не видел ту маленькую девочку. После того как она поцеловала его и всё время пряталась, сегодня он точно не даст ей ускользнуть! При этой мысли он невольно рассмеялся. Циншань, стоявший за дверью, услышав этот смех, ещё больше опечалился: после сегодняшнего вечера, возможно, его молодому господину долго не удастся смеяться так искренне.
Вечером Чжоу Юйвэнь специально надел длинную тунику цвета лунного света. На праздник середины осени он как раз сдавал второй тур и не смог провести его с маленькой девочкой. Но теперь каждый год он будет праздновать его вместе с ней. Циншань, глядя на сияющие глаза своего господина, в душе вздохнул ещё раз.
Когда Чжоу Юйвэнь прибыл во двор госпожи Чжоу Вэнь, там уже сидели госпожа Ян Чжоу и Ян Му. Он огляделся — Ян Юнь нигде не было. Подумав, что, как в первый день, она просто опаздывает, он не придал этому значения и поклонился обеим дамам. Ян Му встала, сделала неуклюжий реверанс и поклонилась. Чжоу Юйвэнь лишь холодно кивнул и не сказал ни слова.
— Юйвэнь, садись. Как ты? Не слишком утомился?
— Матушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — ответил он, но взгляд его то и дело скользил к входу во двор.
Госпожа Чжоу Вэнь заметила эти движения и про себя вздохнула: лицо Ян Юнь изуродовано, а значит, она никогда не станет женой наследника рода Чжоу. Её муж занимает лишь четвёртый ранг в чиновничьей иерархии, и даже при таком положении в доме Чжоу не могут допустить замужества с обезображенной девушкой. Как бы ни любил сын эту девушку, это невозможно.
— Юйвэнь благодарит тётю… — сказал он, поднял бокал и выпил до дна, затем сел и спросил: — Тётушка, почему Юнь-младшая до сих пор не пришла? Может, перепутала время?
Госпожа Ян Чжоу взглянула на него и притворно приложила платок к глазам.
— Ах, эта Юнь… такая шалунья! Недавно играла в павильоне Цуйтин и упала оттуда. Ногу сломала. В доме слишком много людей, поэтому я отправила её в поместье.
Она даже попыталась улыбнуться:
— Вот я болтаю! Если Юнь узнает, что я рассказала о ней за столом её двоюродному брату, точно обидится. Давайте лучше садиться ужинать.
Чжоу Юйвэнь смотрел на лицо госпожи Ян Чжоу, разыгрывающей скорбь, и его улыбка постепенно исчезла.
— А в каком именно поместье находится Юнь-младшая? Как двоюродный брат, я обязан проведать её.
Госпожа Ян Чжоу невозмутимо ответила:
— Перед отъездом Юнь особо просила: «Я больна, выгляжу ужасно. Пусть никто не приезжает». Упрямая девочка! Хотела дать ей больше служанок, но не захотела — взяла только Луэрь. Как же я переживаю!
Ян Му, словно получив строгий наказ, кроме первоначального приветствия, больше не проронила ни слова.
Лицо Чжоу Юйвэня стало всё мрачнее.
— Матушка, вспомнил, что во фронте дела неотложные. Извините, не могу задерживаться.
С этими словами он выпил ещё один бокал в знак извинения, поклонился и вышел.
Госпожа Чжоу Вэнь смотрела на прямую спину сына и понимала: он винит её. Она не стала оправдываться — ведь действительно нарушила обещание, данное сыну. За это нельзя винить его.
Она повернулась к госпоже Ян Чжоу:
— Юйвэнь слишком прямолинеен, не обижайтесь. Давайте ужинать. Му, наверное, проголодалась?
Госпожа Ян Чжоу, уже раздражённая тем, что Чжоу Юйвэнь ушёл, хлопнув дверью, а теперь ещё и таким безразличным тоном услышала объяснения, стала ещё злее. С фальшивой улыбкой она ответила:
— Мы с Му не станем задерживаться. Хотели повидать Юйвэня, но раз у него дела срочные — отложим встречу.
Схватив Ян Му за руку, она вышла. Госпожа Чжоу Вэнь, глядя на свиту слуг, окружавших уходящих, покачала головой:
— Пора переезжать…
И, опершись на руку своей служанки, направилась в покои.
Чжоу Юйвэнь вернулся в передний двор, вошёл в кабинет. Циншань только поставил перед ним чашку чая, как тот со злостью швырнул её на пол.
— Циншань, расскажи мне всё, что знаешь. Иначе не знаю, смогу ли я дальше держать тебя при себе.
Циншань немедленно упал на колени:
— Простите, молодой господин! Но вы же сдавали экзамены… Я бы скорее умер, чем осмелился скрывать это от вас в обычное время! Только… только… прошу, не волнуйтесь слишком сильно…
— Говори или нет? — нетерпеливо перебил его Чжоу Юйвэнь.
— Ну… эээ… — запнулся Циншань, но потом, собравшись с духом, выпалил: — Госпожу Юнь изуродовала Ян Му! Нанесла порез на лице и сломала ногу! Потом отправили в поместье!
У Чжоу Юйвэня на лбу вздулись жилы. Долго молчал, потом хриплым голосом спросил:
— Когда это случилось?
Циншань, дрожа, ответил:
— Сразу после того, как госпожа приходила спрашивать, кто вам нравится… В поместье отправили в первый день ваших экзаменов. А куда именно — никто не знает. Госпожа Ян Чжоу послала только своих доверенных людей.
— Ступай, — спокойно сказал Чжоу Юйвэнь.
— Молодой господин, я…
— Вон! Не заставляй повторять в третий раз! — Чжоу Юйвэнь пристально посмотрел на него. Циншань, встретившись взглядом с его холодными, безэмоциональными глазами, поспешно удалился.
Когда слуга вышел, Чжоу Юйвэнь медленно разжал сжатые кулаки. По пальцам стекали капли крови. Он откинулся на спинку кресла и горько усмехнулся. Он думал, что достаточно силён, чтобы защитить её. Думал, что уже стал достаточно могущественным. Теперь же всё это выглядело жалкой насмешкой. Она ещё так молода… Как Ян Му могла так жестоко поступить с собственной сестрой? Изуродовать лицо, сломать ногу? У неё и здоровье не крепкое — не потеряла ли сознание тогда? Не останется ли последствий?
При этих мыслях ярость в нём вспыхнула пламенем.
— Ха, Ян Му… — прошептал он сквозь зубы, имя прозвучало так, будто его хочется раздавить и стереть в прах.
* * *
Тем временем, в поместье под Пекином,
Ян Юнь лежала в постели. Последние дни, если не двигать ногой, боль почти не беспокоила, и она наконец могла спокойно высыпаться. Внезапно прозвучал системный сигнал. Она открыла список персонажей и увидела, что давно не менявшаяся шкала симпатии снова изменилась.
У Фу Сюаньнаня оставалось 72%, без изменений. А у Чжоу Юйвэня уже 87%. Ян Юнь улыбнулась: значит, он уже узнал о её изуродованном лице. Симпатия не упала, а даже выросла на четыре пункта. Видимо, человек достойный.
Но тут же усмехнулась сама над собой: какое значение имеет его характер? Ведь это всего лишь игра. Завершишь задание — и уйдёшь.
С этими мыслями она закрыла глаза.
* * *
На следующий день госпожа Чжоу Вэнь прислала сообщение Чжоу Юйвэню: собирай вещи, скоро переезжаем.
Род Чжоу был одним из самых влиятельных в Цзяннани, и в столице у них тоже имелась резиденция. Правда, не особенно большая и долгое время пустовавшая, отчего в ней царила унылая тишина. Именно поэтому госпожа Чжоу Вэнь изначально решила поселиться в доме Ян. Но после вчерашнего скандала лучше было уехать как можно скорее. Госпожа Ян Чжоу всё время намекала на брак между Ян Му и Чжоу Юйвэнем, однако госпожа Чжоу Вэнь прекрасно понимала: если девушка способна так поступить с родной сестрой, её нельзя брать в жёны ни в один уважающий себя дом. Переезд позволит сохранить лицо обеим сторонам.
Как ни уговаривала госпожа Ян Чжоу, удержать их не удалось. Госпожа Чжоу Вэнь и Чжоу Юйвэнь переехали в свой дом ещё до объявления результатов экзаменов.
Прошло несколько дней, и настал день публикации списков.
С самого утра у ворот резиденции Ян собралась толпа. Узнав, что Чжоу Юйвэнь стал чжуанъюанем — первым на провинциальных экзаменах, — а все собравшиеся пришли поздравить именно семью Ян, госпожа Ян Чжоу почувствовала крайнюю неловкость. Госпожа Чжоу Вэнь уехала всего пару дней назад, и гости просто не знали об этом. Но если сейчас сказать им, что Чжоу Юйвэнь больше не живёт здесь, это ударит по репутации дома Ян. Поэтому, несмотря на недавнюю ссору, госпожа Ян Чжоу немедленно отправила людей за Чжоу Юйвэнем.
Чжоу Юйвэнь весь день помогал принимать гостей в доме Ян. Госпожа Чжоу Вэнь тоже осталась, чтобы помочь с приёмом — всё-таки это торжество в честь её сына.
Когда всё закончилось, уже взошла луна. Госпожа Ян Чжоу пригласила их переночевать, но госпожа Чжоу Вэнь вежливо отказалась. Госпожа Ян Чжоу, хоть и была недовольна, всё равно проводила их с почестями: сегодня Чжоу Юйвэнь целый день поддерживал престиж её дома.
http://bllate.org/book/5120/509581
Готово:
