— Хватит, не кланяйся, — небрежно сказала Ян Му. — Держи, дам тебе шанс проявить мне преданность: нанеси шрам на лицо Ян Юнь! Только не разочаруй меня, ладно? Хе-хе-хе… Юэмин, заходи и держи руки этой мерзавки!
С этими словами она с жуткой ухмылкой вложила нож в дрожащую ладонь Фэнцин.
— Госпожа… — начала было та, но, взглянув на пугающее выражение лица Ян Му, осеклась и, дрожа всем телом, приняла оружие. Она повернулась к Ян Юнь — той самой второй госпоже, которую всегда считали слабой и беспомощной. Сначала та плакала и угрожала, но с тех пор ни разу не проронила ни слова. Её лицо оставалось поразительно спокойным, и невозможно было понять, притворяется она или действительно так хладнокровна.
— Ты ещё долго будешь медлить? — нетерпеливо бросила Ян Му.
— Вторая госпожа, я… я… — Фэнцин дрожащей рукой приблизила нож к лицу Ян Юнь, но вдруг Ян Му с силой толкнула её сзади. Лезвие прочертило глубокую борозду от уголка рта до самого уха. Кровь хлынула сразу, делая её вид одновременно жалким и ужасающим. Фэнцин тут же рухнула на колени, а Юэмин тоже задрожала от страха. Ян Юнь же по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица. Это окончательно вывело Ян Му из себя.
— Какое лицо ты строишь?! Неужели не больно? Отлично, я как раз боялась, что ты завопишь. Фэнцин, подними ей ноги и положи на подставку. И подай мне тот стул.
— Госпожа, госпожа, нельзя! Она ведь вторая госпожа дома, ваша родная сестра! Вы можете её проучить, но если ударить стулом…
— Ты осмеливаешься учить меня? Мне нужно твоё разрешение, чтобы действовать?
Ян Юнь холодно смотрела на Ян Му, чей разум полностью овладели гнев и зависть. Она не стала сопротивляться — бесполезно. Вместо этого она молча запоминала каждое оскорбление, каждую каплю крови: однажды она вернёт всё сполна. Раньше она думала, что Ян Му просто чрезмерно горда, вспыльчива и немного глуповата. Сегодня же она поняла, какой ценой обходится недооценка этой сестры.
Фэнцин, в конце концов, не посмела ослушаться и положила ноги Ян Юнь на подставку. В следующее мгновение Ян Му схватила стул и со всей силы обрушила его на них.
— А-а-а!.. — не выдержала Ян Юнь и закричала от боли. Ян Му быстро заткнула ей рот платком. Крупные капли пота стекали по лбу, попадали в свежую рану на лице, и уже начавшая подсыхать кровь снова хлынула. Ян Юнь крепко стиснула зубы на платке, впиваясь ногтями в ладонь Юэмин. Та терпела боль, не смея отпустить руку госпожи, и лишь сильнее сжала её запястье.
Фэнцин смотрела на Ян Юнь, чьё поллица и одежда были залиты кровью, и окончательно обессилела, рухнув на пол. Юэмин стояла за спиной Ян Юнь и не видела её лица, но даже одного вида переломанных ног хватило, чтобы её охватил ужас.
Ян Му тоже не ожидала, что Ян Юнь будет выглядеть так ужасно. Хотя ей стало немного страшно, в душе проснулось жуткое, почти животное удовольствие — особенно когда она смотрела на эти безжизненные, повисшие ноги. Это доставляло ей настоящее наслаждение.
Она поднялась и, похлопав по незапачканной кровью щеке Ян Юнь, сказала:
— Мерзавка, сегодня я учу тебя раз и навсегда: никогда не смей соперничать со мной! Даже если я не смогу забрать то, что хочу, я всегда могу уничтожить тебя. Ты никогда не будешь достойна бороться со мной! Запомни эти слова хорошенько!
С этими словами она велела Юэмин поднять неспособную стоять Фэнцин, и они вышли.
Луэр, которую служанки Ян Му держали в стороне, тут же вбежала в комнату. Увидев происшедшее, она на мгновение остолбенела от ужаса.
— Луэр, позови матушку… Пускай вызовет лекаря… — прошептала Ян Юнь, выплёвывая платок. Едва она договорила, её тело, которое она так упорно держала в напряжении перед сестрой, обмякло, и она без сил рухнула на пол.
— Госпожа!!! — Луэр бросилась к ней, проверила дыхание и немного успокоилась. Не решаясь трогать Ян Юнь, она велела служанкам остановить кровотечение и сама, спотыкаясь, побежала в главный зал к госпоже Ян Чжоу.
По дороге она встретила саму госпожу Ян Чжоу, которая уже направлялась во двор Ян Юнь. Прожив почти двадцать лет в этом доме и будучи единственной хозяйкой заднего двора, она обладала исключительной осведомлённостью. Она сразу узнала, что Ян Му ворвалась в покои Ян Юнь, но думала, что та лишь даст сестре несколько пощёчин и унизит её для проформы. О том, что дело дойдёт до ножа, она и представить не могла. Поэтому немедленно послала за лекарем и сама поспешила на место происшествия.
На самом деле главное преимущество Ян Му заключалось в том, что она помнила события будущих лет. Однако в прошлой жизни она совершенно не обращала внимания на Ян Юнь и не помнила, как та вообще познакомилась с Чжоу Юйвэнем, не говоря уже о важных государственных делах. В памяти остались лишь модные платья того или иного года, популярные сорта помады и, в лучшем случае, кто из знакомых аристократок был лишён должности. Таким образом, её «преимущество» практически сводилось к нулю.
Что до любви к Чжоу Юйвэню — её тоже не было по-настоящему. Изначально она собиралась выйти замуж за Фу Сюаньнаня, но семья Фу так и не прислала сватов. А Чжоу Юйвэнь казался ей образованным и постоянно находился рядом, поэтому она, изначально лишь желавшая помешать его помолвке с Ян Юнь, постепенно начала испытывать к нему симпатию и даже решила «снизойти». Но теперь, когда он внезапно выскользнул из её рук, эта слабая симпатия превратилась в жгучее чувство обиды. А сегодня она узнала, что Чжоу Юйвэнь снова обратил внимание на Ян Юнь — ту самую девушку, что привлекла его и в прошлой жизни. Эта мысль пробудила в Ян Му всепоглощающую зависть. Хотя госпожа Ян Чжоу уже пообещала «разобраться» с Ян Юнь, характер Ян Му был таков, что она не могла успокоиться, пока сама не примет участие в расправе. Так и случилось всё это.
Госпожа Чжоу Вэнь поспешно подошла к воротам двора Чжоу Юйвэня, поправила дыхание и спокойно вошла внутрь.
— Госпожа, — немедленно поклонился ей Циншань, личный слуга Чжоу Юйвэня.
— Мм. Молодой господин в кабинете? Ничего особенного у него в последнее время не происходило? — как бы между делом спросила госпожа Чжоу Вэнь.
Циншань внутренне сжался, но внешне сохранил спокойствие:
— Молодой господин в кабинете. Всё это время готовится к осенним экзаменам, ничего необычного не случалось.
— Циншань, ведь именно господин перевёл тебя к сыну, верно? А твоя мать раньше служила у меня… — небрежно заметила госпожа Чжоу Вэнь.
Циншань тут же опустился на колени:
— Госпожа, я бесконечно благодарен вам за милость — именно благодаря вам господин назначил меня к молодому господину. Но теперь я слуга молодого господина, и его дела — мои дела, я… я… — по его лицу катился пот.
Госпожа Чжоу Вэнь не рассердилась:
— Я знаю, что ты верен. Именно поэтому и перевела тебя к нему. Сегодня я задам тебе всего один вопрос: твой господин влюблён в вторую госпожу дома Ян?
— Это… госпожа, прошу, не ставьте меня в трудное положение…
— Да! — перебил его выходящий из кабинета Чжоу Юйвэнь. Он смотрел прямо и без тени страха.
— Юйвэнь, ты понимаешь, что говоришь? Ян Юнь ещё совсем девочка! Если ты хочешь жениться на ней, придётся ждать ещё два-три года. А тебе к тому времени сколько будет? — лицо госпожи Чжоу Вэнь потемнело.
— Матушка, я прекрасно осознаю, что говорю. Моё сердце принадлежит ей! — твёрдо ответил Чжоу Юйвэнь.
— Ха! Чжоу Юйвэнь, считаешь ли ты меня ещё своей матерью? Ты — старший сын рода, а если Ян Юнь станет твоей женой, она будет первой невесткой. Разве ты не знаешь её характера? Сможет ли она справиться с такой ролью?
— Сможет, матушка. Неужели вы не верите моему выбору? — голос Чжоу Юйвэня звучал уверенно и твёрдо.
— Тогда добейся триумфа на всех трёх этапах экзаменов и приходи ко мне снова, — сказала госпожа Чжоу Вэнь и развернулась, чтобы уйти.
Чжоу Юйвэнь, глядя ей вслед, чуть улыбнулся: мать всё-таки заботится о нём. Лишь получив титул чжуанъюаня, он сможет вести переговоры с отцом. Иначе всё останется пустыми мечтами.
Вернувшись в свои покои, госпожа Чжоу Вэнь тяжело вздохнула. Если сын ради Ян Юнь действительно станет трижды первым на экзаменах, даже её муж не станет возражать. Она горько усмехнулась: обычно, сколько бы она ни причитала, он всегда отвечал лениво и равнодушно. Сегодня же он проявил такую решимость — такого она давно не видела. Ах, сын уже вырос. Теперь она может лишь давать советы и помогать ему принимать решения, но не решать за него.
Вечером, когда госпожа Чжоу Вэнь уже собиралась ложиться спать, к ней подошла няня и на ухо сообщила о том, что с Ян Юнь случилось. Та в ужасе вскочила:
— Быстро! Поставьте людей у двора Юйвэня! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта новость дошла до него! До осенних экзаменов осталось всего десять дней. Циншань должен знать, что делать. Да защитят тебя боги, только бы ничего больше не случилось!
Ян Юнь очнулась от боли. Ей снилось, будто грузовик переехал её, раздавив все кости в теле.
Проснувшись, она некоторое время лежала оцепеневшая, пока резкая боль в ногах не вернула сознание: она в древнем мире.
Она медленно повернула голову. За окном была ночь. Луэр спала, склонившись над её постелью; слабый свет свечи подчёркивал тёмные круги под её глазами.
Ян Юнь не стала будить служанку. Ей нужно было подумать.
Всё это время она считала, что знает всё и может всё. Хотя внешне она этого не показывала, внутри она всегда смотрела свысока на окружающих, считая себя выше их. Именно это высокомерие и привело её к нынешнему плачевному состоянию. А в чём, собственно, её превосходство? Ян Му зла и жестока, но разве она сама лучше? Всё равно что насмехаться над человеком, ушедшим на пятьдесят шагов, когда сам отступил лишь на пятьдесят. Жестокость, злопамятность, эгоизм, холодность — разве она не такая же? В её глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Госпожа, вы очнулись… — неуверенно сказала Луэр. Только что она проснулась и увидела такое мрачное, пугающее выражение лица Ян Юнь, что поежилась. «Наверное, показалось, — подумала она, — слишком тусклый свет…»
— Мм. Сейчас, наверное, третий час ночи? Сколько я спала? — Ян Юнь спрятала холод в глазах и слабым голосом спросила.
— Вы спали целые сутки, госпожа, — ответила Луэр, глядя на бледное лицо хозяйки. «Да, наверняка мне почудилось», — решила она и подошла, чтобы поднять фитиль свечи.
— Мм. Что сказал лекарь о моих ногах и лице? — спросила Ян Юнь, её лицо было мертвенно бледным.
— Ноги… там трещины в костях, но лекарь сказал, что при правильном уходе всё заживёт. А вот лицо… — Луэр замялась. — На лице, скорее всего, останется шрам, но… не слишком заметный…
— Ладно, я поняла. Мне есть хочется. Посмотри, есть ли что-нибудь поесть… — махнула рукой Ян Юнь.
Луэр ушла. Ян Юнь закрыла глаза. По ситуации было ясно: никто не навещал её. Ну конечно, госпожа Ян Чжоу, вероятно, занята устранением последствий. Ведь если разнесётся слух, что старшая госпожа изуродовала лицо младшей сестры, это станет позором для всего дома. А Чжоу Юйвэня, без сомнения, держат в неведении — госпожа Чжоу Вэнь наверняка тщательно скрывает правду, ведь до осенних экзаменов осталось всего десять дней. Любое волнение сейчас может всё испортить.
В день осенних экзаменов стояла прекрасная погода — без единого облачка на небе. Когда госпожа Чжоу Вэнь провожала Чжоу Юйвэня из дома, он с надеждой оглянулся назад, но вместо Ян Юнь увидел лишь госпожу Ян Чжоу, сопровождаемую Ян Му.
Ян Му улыбалась странной, загадочной улыбкой, но Чжоу Юйвэнь не обратил на это внимания. Он вежливо поклонился госпоже Ян Чжоу и посмотрел на свою мать.
— Юйвэнь, сегодня первый день экзаменов. Ты вернёшься только послезавтра вечером, так что я не буду встречать тебя. Хорошенько отдыхай, а после всех трёх дней я устрою тебе пир в честь возвращения, — с материнской заботой сказала госпожа Чжоу Вэнь.
— Матушка, вы обещали мне…
Госпожа Чжоу Вэнь чуть нахмурилась, но тут же ответила:
— Не волнуйся, раз я пообещала — выполню.
— Сын благодарит вас. Я отправляюсь, — Чжоу Юйвэнь в последний раз взглянул на дом Ян, но так и не увидел того, кого искал. С лёгким разочарованием он повернулся, поклонился обеим госпожам и, взобравшись на коня, направился к императорским экзаменационным залам.
http://bllate.org/book/5120/509580
Готово:
