За полмесяца до осенних экзаменов госпожа Чжоу Вэнь наконец решилась поговорить с госпожой Ян Чжоу.
— Юйлянь, — начала она (так звали в девичестве госпожу Ян Чжоу), — сегодня я хочу всё чётко сказать тебе.
Госпожа Ян Чжоу сразу почувствовала неладное. Она была уверена: её старшая дочь прекрасно воспитана и образованна — как такое жених не оценит? Поэтому, хоть сердце и сжалось от тревожного предчувствия, она сдержала волнение:
— Говори прямо, сестра. Ты же знаешь, какая я.
Госпожа Чжоу Вэнь про себя вздохнула: «Именно потому, что я знаю, какая ты — упрямая и пристрастная, — мне так трудно это сказать». Лицо её омрачилось.
— Я поговорила с Юйвэнем, — сказала она с глубоким разочарованием, — хотела после осенних экзаменов окончательно оформить помолвку между ним и Му. Но он… ах… — Она выразительно опустила глаза и добавила лёгкую нотку раскаяния.
— Не волнуйся, сестра, выпей воды и спокойно расскажи, — с усилием сохраняя хладнокровие, ответила госпожа Ян Чжоу.
— Ах, Юйлянь, я ведь искренне люблю твою дочь Му… Но, видно, у них с Юйвэнем недостаточно кармы… — Она даже платком прикрыла глаза, будто слёзы подступили. — Представляешь, он сказал мне, что уже избрал себе другую! Вот уж не ожидала…
— Что?! — вскинулась госпожа Ян Чжоу. — Он же всё это время живёт у нас в доме! Где ему взять эту «избранницу»? У моей Му и учёность, и красота, и поведение — всё на высоте! Как Юйвэнь может её отвергнуть? Неужели он в кого-то из служанок влюбился? Или какая-то бесстыжая девка его соблазнила?
Госпожа Чжоу Вэнь едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть гневный ответ. Её сын — самый лучший на свете, и никто не смеет так о нём говорить! Да и дочка этой женщины… Такое поведение — и удивляется, что Юйвэнь её не хочет? Но сейчас они находились в гостях, поэтому она лишь сухо произнесла:
— Нет, служанок тут ни при чём. Конкретно кого он не назвал, только упомянул, будто бы дочь одного из родов — вторая дочь главной жены…
— Вторая дочь главной жены? Ха! У нас в доме разве не одна такая есть? Эта мерзкая Ян Юнь! Я всегда знала — она неугомонная! Оказывается, прямо у меня под носом соблазняла двоюродного брата!
В этот момент в комнату ворвалась Ян Му, резко откинув занавеску, и выпалила грубость:
— Замолчи немедленно! Кто тебя просил вмешиваться? Где твоё воспитание? Нянечка Фан, уведите барышню!
— Не хочу! Это же Ян Юнь натворила гадость, а мне молчать?.. — не договорив, её унесли.
Когда Ян Му ворвалась, обе женщины на миг остолбенели от её бестактных слов. Госпожа Ян Чжоу первой пришла в себя и велела няне увести дочь, а сама смущённо проговорила:
— Му просто вышла из себя и наговорила глупостей. Обычно она очень благовоспитанна.
— Конечно, я это понимаю, — тоже неловко отозвалась госпожа Чжоу Вэнь. — Мне пора. Пойди успокой Му, а то вдруг надумает глупость.
— Сестра, скажи честно: Юйвэнь правда положил глаз на Юнь?
— Не уверена. Сейчас же пойду спрошу у него сама.
Глядя на мрачное лицо госпожи Ян Чжоу, госпожа Чжоу Вэнь тяжело вздохнула. Она и сама не знала, что её сын влюбился в Ян Юнь. Если бы не слова Му, она бы и не подумала о ней — ведь Юнь ещё не исполнилось и тринадцати! Обычно девушки выходят замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, максимум к восемнадцати. При таком возрасте она никогда бы не согласилась на этот союз, да и характер у девочки… Её сын всегда был таким разумным — почему именно теперь совершает такую глупость? До экзаменов осталось меньше двух недель; нельзя же сейчас его отвлекать! Независимо от того, правда это или нет, в ближайшие дни Юйвэнь не должен встречаться с Ян Юнь. С тяжёлыми мыслями она покинула комнату.
Проводив гостью, госпожа Ян Чжоу направилась прямиком во двор Ян Му.
Ещё издали она услышала, как та бушует:
— Нянечка Фан, отпусти меня! Я найду эту маленькую стерву Ян Юнь и спрошу, как она умеет соблазнять мужчин! В таком возрасте уже учится у девок из борделей, целыми днями за мужчинами бегает…
Госпожа Ян Чжоу не выдержала и ворвалась в комнату, дав дочери пощёчину.
Ян Му с изумлением подняла глаза:
— Мама… — Глаза её тут же наполнились слезами.
Увидев это, госпожа Ян Чжоу пожалела, но тут же заглушила сочувствие:
— Я всем хвалюсь, какая ты воспитанная и благородная! А сегодня? Что за слова ты позволила себе при твоей тётушке? Ты меня позоришь! И что это за выражения? Пусть Ян Юнь и не ангел, но она твоя сестра! Если такие слова разнесутся, куда денется честь нашего дома? Я и так знаю обо всех твоих «мелочах» с ней, но никогда не говорила тебе ни слова. А ты не можешь сдержаться даже сейчас?
Она выдохлась и задрожала. Нянечка Фан поспешила поддержать её.
Лицо Ян Му покрылось краской стыда. Она осторожно поднесла чашку чая к матери.
Госпожа Ян Чжоу немного пришла в себя, взглянула на поникшую дочь и всё же смягчилась. Нянечка Фан приняла чашку, и она сделала глоток, прежде чем поставить её на стол.
Ян Му облегчённо выдохнула:
— Мама, я просто не могу с этим смириться. Юнь — моя сестра, ей и двенадцати нет, а она уже столько коварства в себе носит! Как она смогла соблазнить даже такого чистого и благородного человека, как двоюродный брат?
Госпожа Ян Чжоу вздохнула. Она наконец признала: слишком избаловала дочь. Отослав всех служанок, она оставила лишь нянечку Фан.
— Когда же ты научишься сдерживать свой нрав? Если Юйвэнь действительно выбрал Юнь — я этого не допущу. Твой характер слишком вспыльчив. Только выдав тебя замуж за своего двоюродного брата, я буду спокойна.
В её глазах мелькнула жестокая решимость.
Другие думали, что больше всего она любит сына Ян Мина. На самом деле Ян Мин — не её родной ребёнок; об этом знали лишь немногие. После рождения Ян Юнь и её брата-близнеца здоровье госпожи Ян Чжоу резко ухудшилось. Врачи прямо сказали: без чуда она больше не сможет родить. А её единственного родного сына, которому было три года, «сглазила» Ян Юнь — он умер. Муж, Ян Чжичжи, был вне себя от горя и в пьяном угаре допустил к себе служанку. Та, к счастью или к несчастью, вскоре забеременела и сообщила об этом господину. Ян Чжичжи немедленно отправил её в поместье, где она и родила мальчика. К счастью, муж оказался жестоким: ребёнка оставил, а мать устранил. Так появился Ян Мин, которого растили как родного сына госпожи Ян Чжоу.
Раз он не родной — какая уж тут искренняя привязанность? На самом деле она больше всего любила свою непослушную старшую дочь Ян Му. Что до Ян Юнь — та ей была поперёк горла; она старалась вообще не замечать её. Но теперь эта девчонка осмелилась соблазнить жениха, выбранного для Му! Если бы у Му уже была помолвка, госпожа Ян Чжоу, возможно, закрыла бы глаза — всё-таки плоть от плоти. Но Юнь сама лезла под нож.
— Не вмешивайся. Во время осенних экзаменов я всё устрою.
Ян Му, глядя на суровое лицо матери, не осмелилась возражать и неохотно кивнула.
Госпожа Ян Чжоу тут же собрала всех служанок из двора дочери:
— Нрав у нашей барышни, конечно, порывистый, и говорит она иногда резко. Но это лишь домашние жалобы. Кто осмелится проболтаться — пусть вспомнит: вы служите в доме академика! Вам это не простительно!
Удовлетворённая испуганными и опущенными головами служанок, она добавила:
— Нянечка Фан, выдай всем по трёхмесячному жалованью.
Не глядя на дочь, она вышла.
После ухода матери Ян Му долго сидела, размышляя. Хотя мать и пообещала разобраться с Юнь, Ян Му чувствовала: если сама не отомстит за обиду — накопившуюся за две жизни! — ей не будет покоя. Поднявшись, она направилась во двор Ян Юнь.
После ужина Ян Юнь отослала служанок и осталась одна, читая книгу. В комнате стоял лёд из месячного пайка — хоть Ян Му и урезала его, экономно используя, хватало.
Вдруг занавеска резко распахнулась, и в комнату ворвалась Ян Му. Ни одна служанка Юнь не посмела её остановить.
Ян Юнь чуть заметно нахмурилась, но мягко спросила:
— Сестра, уже так поздно. Что тебе нужно?
— Что мне нужно? А ты думаешь, что? Или хочешь, чтобы у меня были причины? «Сестра»… Как мило звучит! Ну и удача же у меня — иметь такую сестру!
— Сестра, за что ты так говоришь? Разве я что-то сделала не так? Если ты злишься — бей, ругай, только не отрекайся от меня… — И она заплакала, её хрупкая фигурка дрожала, вызывая жалость даже у камня.
Ян Му пришла в ярость:
— Чем ты соблазнила двоюродного брата? Этой фальшивой кротостью? Или своим развратным телом? Ты сама просишь ударить тебя? Думаешь, я не посмею? Я — старшая дочь рода Ян, а ты кто такая? Ты думаешь, в этом доме у тебя есть право голоса?
Она отпустила руку Юнь, схватила её за подбородок и со всей силы дала два пощёчины.
Ян Юнь вспыхнула гневом. Она не ожидала, что Му осмелится напасть напрямую — думала, та ограничится подлостями за спиной. В детстве Юнь часто били, и теперь Му попала не в ту дверь.
Подняв голову, Юнь попыталась ответить тем же, но Му перехватила её руки. Телом Юнь была слаба, и сопротивляться не могла.
Она пристально посмотрела в глаза сестре — взгляд её был холоден и пронзителен:
— Твои прежние шалости я игнорировала — они мне не вредили. Но сегодняшнее… Я верну тебе каждую каплю. Сестра… только не умри раньше меня…
Последние слова прозвучали так мягко, что Ян Му пробрала дрожь. Осознав, что испугалась этой «стервы», она вспыхнула ещё сильнее.
— Ха! Ты ещё и пугать меня вздумала? И проклинать? Фэнцин, держи её руки! Юэмин, стой у двери!
Юнь впервые пожалела, что досталось тело «белой лилии»: удобно соблазнять — неудобно мстить. Тело было хрупким, а Фэнцин — намного сильнее Му. Как только та схватила её руки, Юнь и пошевелиться не могла.
— Чем ты соблазняешь мужчин? Этим лисьим личиком? Я его изуродую — посмотрим, понравится ли тебе тогда двоюродный брат! Ах да, у тебя ещё и это развратное тело… Сломаю ноги — пусть бегает дальше!
Му взяла со стола фруктовый нож и лёгкими движениями водила им по щеке Юнь. Та по-прежнему смотрела спокойно, будто лезвие касалось не её лица, а чьего-то другого.
— Барышня, госпожа узнает — будет плохо… — робко проговорила Фэнцин.
— Фэнцин, не забывай, чьё имя стоит на твоём контракте! Хочешь заступаться за эту стерву? Или желаешь разделить её участь? — мрачно процедила Ян Му.
— Барышня… — Фэнцин упала на колени, дрожа от страха. — Я не за неё ходатайствую! Я думаю о вас! Простите меня, барышня! — И она начала бить лбом об пол.
http://bllate.org/book/5120/509579
Готово:
