— Не выйду замуж.
— Даже если встретишь того, кого полюбишь без памяти?
Цзесян кивнула, презрительно поджав губы:
— Я не хочу так сильно его любить.
Мать вздохнула:
— Разве можно управлять своей любовью?
Весь день Ван Цзесян провела с мамой у ручья, ловя рыбу. Та поймала двух крупных рыб, а Цзесян — одного маленького карасика. Улова не хватило бы, чтобы наполнить ведро, но на ужин вполне сгодился.
По дороге домой они заметили на склоне свежий куст белых цветов.
Как будто невидимая сила подтолкнула Цзесян вперёд. Она подбежала, выбрала самый красивый цветок и аккуратно сорвала его. Затем положила в нагрудный карман.
Дома девушка сразу бросилась в комнату и начала писать письмо.
[Я отлично провела время. Ручей прохладный, мальки плавают у самых ног; ягоды уже созрели — я наелась вдоволь. Мама поймала двух рыб, а я — одного маленького карасика. Он оказался слишком крошечным, поэтому я отпустила его обратно в воду.
Кстати, вчера я писала тебе, что на горе расцвели цветы.
По дороге домой я сорвала один и хочу подарить тебе. Не знаю, дойдёт ли он до тебя.]
Она завернула цветок в лист бумаги и осторожно поместила в конверт.
Вскоре пухлый конверт исчез вместе с цветком внутри.
Цзесян уселась за стол, подперев щёки ладонями, и стала ждать ответа.
На этот раз он задержался дольше обычного. Пока мать готовила ужин, пришлось отойти от стола.
После еды Цзесян бросилась в комнату — письмо наконец пришло.
— Почему оно надутое? — удивилась она, вскрывая конверт, и слегка расстроилась: — Значит, цветы всё-таки нельзя отправлять?
Но это было не так.
Внутри листа бумаги лежал маленький пакетик мармеладных конфет со вкусом персика.
Письмо гласило: [Твой цветок получил. Спасибо.]
Цзесян ещё ни разу не пробовала таких конфет!
Она открыла упаковку и высыпала одну конфетку на ладонь.
Конфета была розовой, душистой и упругой.
Цзесян положила её в рот и, жуя, улыбалась, как дурочка, уперев локти в стол.
Съев одну, она решила больше не трогать остальные — берегла.
— А что он любит есть? — задумалась Цзесян.
Ах да! Он обожает острое.
Перед домом у неё росли перцы.
Цзесян весело подпрыгивая, побежала в огород искать свои перчики.
Четыре кустика выглядели довольно жалко — ниже колена и явно недоедали.
— Ничего страшного! — решительно воскликнула Цзесян.
И безжалостно собрала все маленькие перчики.
Несколько стручков она тщательно промыла, высушила и завернула в бумагу.
Затем она вывела ему письмо: [Это перец, который я сама вырастила.]
Его письма всегда такие короткие — даже несколько слов от неё становились длиннее его посланий.
Цзесян сдержала своё желание болтать и добавила лишь три слова:
[Очень острый!]
Но вдруг он очень хорошо переносит острое и не сочтёт это острым?
Она быстро исправила: [Мне кажется, очень острый!]
А если он засомневается, насколько она сама умеет есть острое?
Может, стоит сказать, что она вообще неплохо переносит перец?
Ручка замерла над бумагой, и Цзесян неуверенно дописала строчку:
[Будь осторожен, когда будешь класть его — мне кажется, очень острый!]
— Ах, как же это многословно! — простонала Цзесян и стукнулась лбом о стол.
В полном смятении она зачеркнула эту строчку.
За окном не переставал лить дождь, отделяя уютный дом от бушующего мира. В тихой комнате горел тусклый оранжевый свет настольной лампы. На узком подоконнике стоял горшок с кактусом и маленькая стеклянная чаша с водой, в которой плавал белый ароматный цветок.
Инь Сянь почесал затылок.
Ему прислали… перец?
Он с усмешкой развернул бумажный свёрток и пересчитал: всего семь стручков — один кривой, два маленьких и плоских, три тощих и длинных и один круглый, упитанный.
Как обычно, Инь Сянь внимательно прочитал зачёркнутую фразу: «Будь осторожен, когда будешь класть его — мне кажется, очень острый!»
Именно из-за этих слов ему захотелось положить побольше перца и попробовать.
Однако...
Он отдельно вынул тот самый круглый, упитанный стручок и долго разглядывал его, всё больше проникаясь симпатией.
Горшок с кактусом Инь Сянь поднял, посмотрел на него, потом на перец — и принял решение.
Зелёный кактус был вырван с корнем и выброшен в мусорное ведро.
Перец занял его место.
Ловкими руками Инь Сянь аккуратно извлёк семена из стручка и равномерно распределил их по земле в горшке.
— Ладно, теперь расти здесь спокойно, — сказал он, поливая растение.
На этикетке горшка по-прежнему красовалась надпись «Кактус». Инь Сянь взял ручку и аккуратно переделал её в «Феинский перец».
Феинский перец обосновался в новом доме и начал тихо расти.
Дождливый сезон семнадцатилетия Инь Сяня вдруг стал не таким уж невыносимым.
Он снова взялся за учебники, стал ходить на утренние и вечерние занятия и ни разу не пропустил дополнительные уроки.
После школы он проталкивался сквозь толпу, заходил в лапша-бар, съедал там миску лапши и возвращался в свою комнату поливать растение.
Нож в стаканчике для карандашей больше не использовался ни для чего, кроме затачивания карандашей.
Инь Сянь терпеливо ждал, когда Феинский перец вырастет в целый куст очень острого перца.
Каждый день он переписывался со своей «феей».
Иногда они писали друг другу длинные письма, иногда — короткие.
Они никогда не встречались, но она заботилась о нём больше, чем его родные, и проводила с ним больше времени.
До конца дождливого сезона, зная, что она любит сладкое, Инь Сянь положил в конверт молочное мороженое.
*
До начала дождей в горах Ван Цзесян получила от своего переписчика по имени «Дао» мороженое.
Когда оно оказалось у неё в руках, всё ещё было холодным от морозильника.
Молочное мороженое!
Самое лучшее молочное мороженое!
Цзесян давно мечтала его попробовать.
В местном магазинчике оно продавалось, но стоило слишком дорого — в их семье такое не покупали.
Она вежливо написала в письме: [Могу ли я правда это съесть?]
Он ответил: [Можешь.]
Цзесян была вне себя от радости.
Она сняла обёртку и выложила мороженое в миску.
Белая масса напоминала молочный тофу, от неё поднимался холодный парок и разливался насыщенный аромат молока.
Цзесян сглотнула слюну, но всё же не смогла решиться съесть это сокровище в одиночку и позвала маму разделить угощение.
Мать была во дворе — собирала высушенный чай и крикнула в ответ: «Сейчас дождик начнётся, сейчас приду!»
Цзесян с двумя ложками в руках уселась за стол и с восторженным ожиданием уставилась на мороженое.
— Это что такое?
Неожиданно чья-то рука схватила её миску.
Цзесян подняла глаза и увидела бабушку.
У старухи были опущенные веки, выступающая нижняя губа, а когда она сердилась, всё лицо становилось жёстким и напряжённым, а глаза пристально и зло смотрели прямо в душу.
Цзесян не понимала, почему так боится бабушку.
Она инстинктивно отпрянула назад, и голос её задрожал:
— Это… еда…
За окном сгущались тучи, готовясь выплеснуть ливень.
Внезапно сверкнула молния, осветив мир на миг, а затем всё снова погрузилось во мрак.
Бабушка швырнула миску на стол и холодно спросила:
— Откуда ты это взяла?
Гром прогремел прямо над головой.
— Из… из… — Цзесян растерялась под её взглядом и запнулась: — Мне кто-то дал.
— Кто такой добрый? — Бабушка схватила её за воротник и другой рукой дала пощёчину: — Ты что, украла мои деньги, чтобы купить это?
— Нет, не крала! — всхлипнула Цзесян и тихо позвала: — Мама… помоги…
— Воровка, падшая…
— Подлая девчонка, лгунья…
Бабушка плюнула на пол и продолжала бить её, каждую пощёчину сопровождая новым оскорблением.
— Ты разве не знаешь? У тебя больше нет матери.
В доме воцарилась тьма. Дождь хлестал по крыше. Ни единого огонька, ни звука — даже горы молчали.
Цзесян зарыдала, и плач становился всё громче.
Щёки распухли, волосы растрепались, резинка куда-то исчезла.
Из соседней комнаты послышался детский плач.
Мальчик плакал вместе с ней.
Нет матери.
У тебя нет матери.
Цзесян возненавидела всё это.
Она стояла с растрёпанными волосами, лицо её было мокрым от слёз, слюны и соплей.
Она уставилась на бабушку тёмными, полными боли глазами и пронзительно закричала, как кошка, на которую наступили:
— Но у брата всегда есть мороженое!
Губы Цзесян дрожали, зубы стучали, всё тело тряслось.
Она смотрела прямо в глаза, слёзы катились по щекам, но не падали.
— У брата всегда есть мороженое. Всегда!
Она спросила:
— Бабушка, почему мне нельзя?
Бабушка взяла миску с мороженым и унесла её в комнату, чтобы успокоить плачущего внука.
— Потому что ты девчонка, — бросила она безразлично.
Вот оно — настоящее.
Разбитое сердце — настоящее. Распухшие щёки — настоящее. То, что она никогда в жизни не ела мороженого, — настоящее.
Какой же жалкой и фальшивой оказалась эта выдуманная Инь Сянем иллюзия!
Всё, что он себе представил, было смехотворно ненастоящим.
Шестнадцать лет Цзесян, её юность…
Она никогда не училась в старших классах, у неё не было матери, она никогда не каталась на велосипеде, купленном отцом, и ни разу не пробовала мороженого, купленного бабушкой.
Не было никакой магии, никто не говорил ей, что она красива, никто не дарил конфет и мороженого, она никогда не переписывалась с Инь Сянем.
Юность прошла вот так.
У неё ничего не было. Она ничего не добилась.
Это и была её юность.
— Цзесян… Цзесян…
Слева звучал голос матери — она манила её к себе и показывала новую вязаную кофту небесно-голубого цвета с круглым вырезом.
Справа — плач брата и бумага с ручкой для писем Инь Сяню.
Цзесян стояла между двумя голосами.
Она прекрасно понимала: стоит только подойти и взять маму за руку — и она сможет остаться здесь навсегда. Сможет вернуться в самое начало этого мира, надеть новую кофту, пойти в старшую школу, прижаться к маме, слушать её дыхание и болтовню, позволить ей поддразнивать её за то, что она не хочет взрослеть, и чувствовать, как та нежно поправляет одеяло.
Но она встала и пошла направо.
— Цзесян…
Голос матери тянул её назад, и каждый шаг давался так больно, будто из сердца вырезали кусок плоти.
Разговор у ручья всё ещё звенел в ушах.
Она тогда сказала, что хочет быть всегда рядом с мамой, поклялась, что никогда не выйдет замуж и никого не полюбит без памяти.
«Разве можно управлять своей любовью?» — ответила ей тогда мать.
Цзесян вытерла слёзы, села за стол и взяла ручку.
Она писала очень долго, зачёркивая и переписывая, пока не осталась лишь одна фраза:
[Инь Сянь, если бы жизнь можно было прожить заново… Было бы слишком трудно. Давай не встречаться больше.]
Когда письмо исчезло, она направилась к кровати брата.
Тот уже не плакал — с наслаждением ел мороженое. Бабушка сидела рядом, ухаживала за ним и вытирала ему рот.
Мальчик был в том возрасте, когда любят дразниться. Увидев сестру, он скривился и показал ей уродливую рожицу.
Мать была красива, и черты лица Цзесян больше пошли от отца, поэтому брат был похож на маму.
У него были длинные ресницы, изящные брови и пухлые губы — точная копия материнских.
Это сходство не вызывало у Цзесян тепла — наоборот, усиливало отвращение.
Ей казалось, будто красота матери осквернена в этом ребёнке.
— Воровка, — повторил брат за бабушкой.
Чем больше Цзесян злилась, тем довольнее он становился.
Маленький демон, используя лицо, похожее на материнское, корчил гримасы и осыпал её гадостями.
— Верни моё мороженое.
Цзесян протянула руку, чтобы забрать миску.
— Прочь, прочь! — закричал брат, извиваясь и отбиваясь: — Мороженое моё!
— Это мой парень купил мне, — спокойно, чётко произнесла она. — Оно моё.
Бабушка недовольно встала, подбоченившись, и встала на защиту внука:
— Старшая сестра должна уступать младшему брату! Какое там «твоё» — пусть ест!
Цзесян не стала спорить. Она резко вырвала у него миску и со всей силы швырнула на пол.
Миска разлетелась на осколки.
Белое мороженое растеклось по грязному полу.
Перед ней исчезли и изумлённая бабушка, и плачущий брат — весь этот мир растворился.
http://bllate.org/book/5117/509417
Готово:
