— Хм, — сказал ей Кролик, — иди домой и как следует выспись.
— А ты не будешь, как в прошлый раз, ждать меня целую вечность?
Ван Цзесян не знала, успеет ли её вопрос долететь до него.
Фигура Кролика растворялась в ослепительном белом свете. Она упрямо держала глаза открытыми, пытаясь устоять перед яростным сиянием солнца.
Всё на Острове Кроликов побелело, и солнечный свет становился всё ярче.
Постепенно она перестала что-либо различать — перед ней осталась лишь бескрайняя белизна.
Веки распухли от боли, и из глаз выступили слёзы.
Ван Цзесян резко провела тыльной стороной ладони по щекам, стирая крупные слезинки, и открыла глаза.
Она стояла у задней двери своей кондитерской.
В воздухе витал приятный аромат свежей выпечки. Брошенные накануне несколько черствых багетов так и остались лежать. Послеобеденное солнце светило ласково и тепло.
Время в её мире замерло с того самого момента, как она ушла.
Ван Цзесян глубоко вдохнула — и не выдержала:
— Чёрт! Значит, мне теперь ещё полдня работать?!
Но это было ещё не самое печальное.
— Где мои кольца? — Она раскрыла ладони: все десять пальцев были пусты.
Ван Цзесян взбунтовалась:
— Мои десять огромных бриллиантовых колец! Я даже не успела их как следует согреть!
Она энергично потерла ладони друг о друга, пытаясь уловить хоть тёплый след от драгоценностей.
*
Честно отработав полдня, Ван Цзесян так устала, что не могла разогнуть спину.
Подумав, что завтра снова отправится на Остров Кроликов и по возвращении всё равно придётся трудиться, она решительно объявила продавцам недельный отпуск и приклеила объявление на дверь магазина.
Дома её пробрал озноб.
В спальне дул сквозняк, и в помещении было холоднее, чем на улице.
Окно с огромной дырой… «Давно ли оно разбилось? Почему до сих пор не починили?»
Она заглянула в список вызовов — сегодня утром звонила в ремонтную компанию.
Значит, кровать, превратившаяся в бумажного журавля и унёсшая её через окно на остров, сделала это всего лишь прошлой ночью!
Ван Цзесян устала.
— Мне нужна система! — простонала она, раскачивая свою кроватку. — У меня времени не так много, чтобы ты так эффективно ставил моё реальное время на паузу!
Сложив ладони рупором, она прижалась лицом к краю кровати и закричала примерно туда, где должна быть голова бумажного журавля:
— Я собираюсь спать! Если ты ещё раз посмеешь разбудить меня посреди сна, я оторву тебе голову и вырву крылья!
После этих слов силы покинули её окончательно.
Она рухнула на постель, натянула толстое одеяло и провалилась в беспамятный сон.
Всю ночь ей снились странные и тревожные кошмары.
Ей приснилось, как Инь Сянь снова стал человеком, и она жаловалась ему на всё подряд, но он зажимал уши и говорил: «Я ничего не знаю и не помню».
Приснилось, будто она снова в общежитской комнате, а в меню столовой значится «острое рагу из кролика», и она в ужасе понимает, что маленького Кролика Инь Сяня поймали.
Приснилась мама, которая спрашивала: «Почему столько лет не навещала меня?»
По сравнению с первыми двумя, последний сон казался самым настоящим.
Проснувшись, Ван Цзесян достала из глубины шкафа единственную фотографию своей матери.
Это было сделано, когда ей исполнилось девять лет — на Новый год по лунному календарю. Один знакомый её отца, приехавший из города, принёс тогда модную фотокамеру и сделал семейный снимок.
На фото — она сама, мама, папа, бабушка и несколько дальних родственников, чьи имена она уже не помнила, сидели за одним столом.
Маленькая, никогда раньше не видевшая фотоаппарата, она сидела рядом с мамой, напряжённо глядя на неё.
Все, включая отца и бабушку, улыбались.
А мама улыбалась красивее всех.
Она положила руку на плечо дочери — такая молодая, с тихой и прекрасной улыбкой.
*
Ранним утром в воздухе висела влажная дымка.
Ван Цзесян рано вышла из дома и села на бумажного журавля, направляясь на Остров Кроликов.
Птицы, всегда просыпающиеся на рассвете, щебетали на ветках. Она помахала им рукой в ответ.
Бумажный журавль, покинув только что рассветившийся день, вновь устремился в звёздную ночь.
Издалека Ван Цзесян увидела Остров Кроликов, похожий на формочку для печенья.
Но остров изменился.
За её короткое отсутствие здесь появилась сверкающая горка из алмазов. Зона отдыха, где она вчера слушала музыку и ела лобстеров, расширилась втрое. Вокруг неё аккуратными рядами были сложены морковки, надёжно защищая территорию.
Дикая трава на острове заметно подросла. Кролик Инь Сянь, с её розовой сумочкой через плечо, уже ждал её в месте посадки журавля.
Ван Цзесян бросилась к нему и крепко обняла.
Инь Сянь в ужасе повис в воздухе, пока она ощупывала его сверху донизу.
— Твои руки… такие жёсткие…
Она взглянула на свои ладони и радостно засмеялась:
— Мои кольца вернулись!
— В качестве благодарности — держи подарок, — сказала она и положила что-то ему на голову.
Ушки Инь Сяня дрогнули. На макушке стало тепло.
— Пирожок с ананасом? — угадал он по запаху.
— Да, я сама испекла, — улыбнулась она. — На этот раз не выбью тебе зубы.
Инь Сянь открыл свою сумочку, вытащил ключ и начал усердно заталкивать туда пирожок.
Ван Цзесян уже заметила его обновлённую зону отдыха. Зная характер Инь Сяня, она понимала: если бы она не заговорила первой, он никогда бы сам не упомянул об этом. Поэтому она не стала церемониться и сама побежала туда развлекаться.
— Глот-глот-глот! —
Она осушила три больших стакана морковного сока и с довольным видом вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Вот это жизнь!
Инь Сянь усмехнулся, повторив её же слова:
— Ты уж очень прямолинейна. Есть ведь арбузный, грушевый, томатный соки, а ты пьёшь только морковный.
— А тебе какое дело?! — фыркнула она и хлопнула ладонью по столу. — Ещё один стакан!
— Хорошо, — Кролик включил соковыжималку. — Что-нибудь ещё?
Ван Цзесян задумалась:
— Нужна маленькая палатка, очень яркая лампа и два мешка, чтобы набить твоими любимыми вкусностями.
Он выключил соковыжималку и повернулся к ней.
— Почему ты так смотришь?
Она щёлкнула его по носу, говоря совершенно обыденно:
— Надо же подготовиться к худшему. Вдруг я снова застряну там — не хочешь же снова умереть с голоду?
Инь Сянь молчал, его лицо стало серьёзным.
— Не смотри так. У меня есть и свой интерес.
Ван Цзесян достала принесённую фотографию.
— Если, как ты говоришь, внутри домов находится твой внутренний мир, запомни образ моей мамы. Может быть, в следующем мире я смогу увидеть её снова.
Он не мог дать ей обещания:
— Это всего лишь предположение. Если бы всё действительно зависело от моей воли, я бы не застрял здесь.
— Я знаю…
Ван Цзесян шмыгнула носом и сменила тему:
— А помнишь что-нибудь из старших классов школы?
— Учёба, — ответил он, вспоминая, и добавил с трудом, словно выдавливая слова по одному: — Родители развелись. Я учился в интернате-репетиторской школе и только и делал, что зубрил.
— А кроме учёбы?
Он покачал головой.
Он не мог отговаривать Ван Цзесян идти дальше — ведь он сам мечтал выбраться с Острова Кроликов. Даже зная, что эти дома внушают тревогу. Даже понимая, что они могут навсегда застрять внутри.
Ван Цзесян тоже всё это понимала.
Она знала, что вопросы, которые она задаёт ему перед каждым входом, не помогают разгадать тайну домов.
В первой комнате она столкнулась с похитителем, но после выхода Инь Сянь отказался об этом говорить.
Во второй комнате он ни разу не упомянул, что из-за конфликта родителей его заперли дома и никто не научил его кататься на велосипеде.
В третьей комнате он сказал, что хотел перейти с технической специальности на продажи и из-за этого поссорился с семьёй, хотя на самом деле в тот период его мучило совсем другое.
Слова Инь Сяня никогда не доходили до сути.
Казалось, он плохо понимал самого себя или сознательно, или бессознательно избегал главного.
Но у Ван Цзесян были свои причины идти вперёд.
С того самого момента, как она увидела своих родителей и бабушку и получила от них ключ от квартиры, пути назад не было.
Хотя информации пока было мало, она чувствовала: между ней и этими неразгаданными тайнами существует какая-то связь.
— Это ты. А рядом — твоя мама?
Инь Сянь узнал их на фотографии.
Ван Цзесян кивнула.
Кроличья лапка скользнула дальше и остановилась на лицах отца и бабушки.
— Эти двое… я их видел.
Ван Цзесян широко раскрыла глаза:
— Когда? Где ты их видел?
Инь Сянь взял фотографию и пристально уставился на двух людей, погружаясь в размышления.
— Вспомнил что-нибудь?
Кролик поднял на неё взгляд — и внезапно судорожно дернулся, рухнув на землю.
Ван Цзесян закричала ему.
Она кричала так громко, будто он её совсем не слышал.
Инь Сянь корчился в конвульсиях, бормоча дрожащим голосом:
— Регулируй… дыши… глубокий вдох…
— Остановись, что бы ты ни видел.
Казалось, он отдавал приказ самому себе — странно и неестественно.
— Глубокий вдох. Отложи фотографию.
Он повторил команду медленнее и чётче:
— Глубокий вдох. Отложи фотографию.
Выполнив собственное указание, он трижды сделал глубокий вдох — и дрожь прекратилась.
Ван Цзесян была напугана до смерти.
Она подняла упавшую фотографию, не в силах понять, что произошло.
Кролик поднял на неё глаза — тёмные, как бездонное озеро.
В такие моменты, как сейчас, Ван Цзесян с трудом могла связать этого Кролика с настоящим Инь Сянем.
В его взгляде мелькнула мольба.
Она никогда раньше не видела, чтобы Инь Сянь так смотрел. Он всегда был надменным, с насмешливым, чуть презрительным выражением лица, никогда не показывал слабости.
— Больше не продолжай, — устало и хрупко произнёс он.
Она кивнула ему в ответ.
Но разве у них был выбор?
Огромная тень накрыла их. Два соединённых дома бесшумно подкрались сзади.
Ван Цзесян обернулась — и в тот же миг здания, словно мчащийся на полной скорости автомобиль, врезались прямо в них.
*
Весенний ветерок оживил землю в марте: деревья, травы и цветы вновь зацвели.
Изумрудные горы прятались в одной из страниц весны, а родной дом — в глубине этих гор.
Ван Цзесян было шестнадцать лет, она только поступила в старшую школу.
Вся семья радовалась её поступлению. Бабушка специально дала деньги отцу, чтобы тот купил ей велосипед, а мама связала новый свитер.
Свитер был тонкий, голубого цвета с круглым вырезом — в самый раз для этой поры года.
— Цзесян…
— Цзесян!
Мамина рука помахала у неё перед глазами, и Ван Цзесян резко очнулась.
Она посмотрела на маму. Та улыбалась и поправляла ей свитер.
— Ты чего задумалась? Я же тебя спрашивала!
— Мам…
Голова была будто в тумане, и она не могла вспомнить последнюю фразу: — Что ты спрашивала?
— Все ли учебники взяла?
— Всё есть! — Ван Цзесян похлопала по своему пухлому рюкзаку.
— Тогда беги в школу. Сегодня вечером приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
— Ладно! — отозвалась она и села на велосипед.
Ван Цзесян доехала до старого дерева у входа в деревню и звонко нажала на звонок.
Девушка в обруче отошла от своих подруг и направилась к велосипеду. У неё был красивый смуглый оттенок кожи, а немного выступающие передние зубы заставляли её стесняться широкой улыбки. Это была Цзян Бинбин — подруга детства Ван Цзесян.
— Говорят, в нашу школу пришёл новый учитель.
Она села на заднее сиденье.
— А? — удивилась Ван Цзесян. — В такую маленькую школу кто-то согласился приехать?
— Да, говорят, совсем молодой, из города, — тихо пробормотала Цзян Бинбин. — Интересно, красивый?
Ван Цзесян весело поддразнила её:
— Неужели весна пробудила твоё сердечко, Бинбин?
Цзян Бинбин возмутилась и толкнула её локтем.
Город… новый учитель…
В голове Ван Цзесян мелькнуло что-то, но она не успела ухватить мысль — та исчезла.
В школе взволнованная Цзян Бинбин первой бросилась в класс.
Увидев нового учителя, она разочарованно ахнула.
— Учительница.
Это была преподавательница китайского языка из элитной старшей школы. За выдающиеся способности руководство направило её в их школу для методической помощи, но надолго она здесь не задержится.
Как истинный профессионал, на первом же уроке новая учительница сделала нечто необычное.
Она положила на кафедру стопку писем. Ученикам предстояло подойти и вытянуть одно письмо наугад — так каждый получал случайного переписчика.
http://bllate.org/book/5117/509414
Готово:
