Хотя разум у Ван Цзесян был взрослый, она всё равно оказалась в такой переделке. К счастью, её с Инь Сянем не связали. Возможно, похититель действовал наобум и просто не захватил верёвку; а может, появление Ван Цзесян сорвало его планы, и ему пришлось спешно ретироваться.
Скорее всего, от холода и испуга Инь Сянь совсем окоченел: прижавшись к нему, Ван Цзесян почувствовала, что его рука ледяная, а лицо бледное и напряжённое.
Честно говоря, этот мальчик почти не походил на взрослого Инь Сяня. Когда она впервые его увидела, даже не узнала. Большие круглые глаза, изящные брови и губы — словно у девочки, а во взгляде — тихая, книжная робость. Если уж сравнивать, то он скорее напоминал того белого кролика, которого она видела на Острове Кроликов.
Ван Цзесян подняла руку и осторожно потянула за край брезента над ними. Его придавили снаружи какими-то тяжёлыми предметами, но держался он ненадёжно. Одной ей выбраться было бы легко — проблема в том, чтобы увести с собой Инь Сяня.
— Посмотри сюда. Теперь ты понял, что он плохой человек? — показала она след от пощёчины на щеке.
— Немножко понял, — ответил Инь Сянь. По сравнению с её развязными жестами и интонацией он выглядел крайне скованно. Он ведь не знал её. Для него было неясно, кто подозрительнее: эта сумасшедшая девчонка или дядя, который, возможно, знаком с его папой.
— А ты как с самого начала понял, что он плохой? — робко спросил он.
Ван Цзесян не могла же сказать: «Я была у вас дома, когда вы разговаривали, и по новостям, которые читала все эти годы, сразу поняла — он преступник».
— Этот человек… — нахмурилась она. — Я видела его фотографию в газете. Там писали, что он похищает детей.
Ложь получилась отличной, и Ван Цзесян даже порадовалась своей находчивости, забыв при этом учесть возраст Инь Сяня. Он ещё не знал, что в мире бывают демоны в человеческом обличье, и само слово «похититель» для него было чем-то совершенно незнакомым.
— Ты умеешь читать газеты? — удивился он, совсем сбившись с темы. — Значит, ты знаешь много иероглифов? Я каждый день учусь стихам, но газеты мне пока не осилить.
При этих словах его лицо стало ещё печальнее:
— Сегодняшний стих такой трудный… я не выучил его. Дома мама будет ругать меня.
— Малыш, — Ван Цзесян потерла виски, — мы сейчас говорим не о стихах, а о похитителе! Мы попали в лапы страшного злодея! Очнись! Какие стихи в такой момент?!
Когда они встречались с Инь Сянем, он часто поддразнивал её, называя «головой-кабачком». Она и представить не могла, что однажды придётся самой приспосабливаться к его детскому уму.
— О… — маленький Инь Сянь втянул голову в плечи и, глядя на неё с опаской, сказал: — Тогда… давай сбежим?
— Конечно! Наконец-то дошло! — обрадовалась Ван Цзесян и, достав из кармана мини-молоток, одарила его ободряющей улыбкой.
— Ты мне доверься и беги вместе со мной.
Инь Сянь увидел её странную улыбку и решил, что если не согласится, она ударит его этим молотком.
— Хорошо, — тут же выпрямился он и закивал, будто клювом долбит.
— Слушай мою команду. Я начну отсчёт, и как только скажу «раз», ты быстро сдернёшь брезент и побежишь. А я в этот момент ударю злодея по голове и оглушу его, а потом догоню тебя.
Она так увлечённо расписывала план, что даже не заметила, как повысила голос, и не обратила внимания на то, что тележка под ними стала замедляться.
— Три, два, один!
Инь Сянь, как и просили, изо всех сил рванул брезент.
Ливень хлынул им прямо в лицо. Ван Цзесян подняла голову и увидела, как мужчина на велосипеде безэмоционально смотрит на неё.
Дождевые струи стекали по его щекам, оставляя извилистые борозды, будто его лицо превратилось в треснувшую маску.
— Беги! — толкнула она ребёнка локтем.
Инь Сянь спрыгнул с тележки.
Ван Цзесян замахнулась молотком и ударила мужчину по голове.
Он поднял руку и перехватил её жалкий инструмент прямо в воздухе.
«Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове. Она тут же бросила молоток, развернулась и прыгнула вслед за мальчиком.
Задняя стенка тележки зацепила её ногу, и она упала на колени.
Инь Сянь уже бежал впереди, но всё равно оглядывался на неё. Ван Цзесян махнула рукой, чтобы он не останавливался, и обвела взглядом окрестности. Сердце её облилось ледяной водой.
Бескрайние поля, пустынные и безлюдные, завешенные серой дождевой пеленой.
«Идеальное место для сокрытия трупов», — подумала она с горечью.
Сжимая больное колено, она всё же сделала несколько шагов, но тут же почувствовала, как её подхватывают за шиворот.
— Ты правда видела обо мне в новостях? — мужчина одной рукой поднял её, заставив смотреть ему в лицо.
Ван Цзесян чуть не заплакала:
— Братан, если я скажу, что ошиблась, ещё не поздно?
Он молчал.
— Может, лучше поймайте Инь Сяня? — предложила она, лихорадочно вспоминая всё, что читала про женскую самооборону.
Бить в пах или царапать глаза?
Мужчина презрительно фыркнул — ему было смешно, что в такой момент этот сопляк ещё пытается торговаться.
— Ладно, получи оба! — решительно воскликнула Ван Цзесян.
Короткой ногой она резко ударила в промежность, а затем, используя импульс, двумя пальцами метнулась к его глазам.
Не ожидая сопротивления, мужчина получил оба удара точно в цель.
С криком боли он ослабил хватку.
Ван Цзесян не стала задерживаться и пустилась бежать.
Она выросла в деревне, была дочерью гор и полей, и теперь, мчась сквозь дождь, будто вернулась в детство.
Детство, где её преследовали раны — телесные и душевные, где за ней гнались настоящие чудовища. Она бежала, не оглядываясь, растворяясь в ливне, сливаясь с природой.
Она бежала всё быстрее, становясь всё легче, превращаясь в крошечную точку среди ветра и дождя.
— Беги, Инь Сянь! — крикнула она и схватила малыша за руку.
Они бежали вместе, не зная, куда именно, лишь бы подальше от опасности.
На их одежде разлетались грязные брызги, по лбу стекала вода — или пот, а за спиной неотступно гремели шаги преследователя.
Инь Сянь вытер лицо и вдруг указал вперёд:
— Там!
Сквозь дождевую завесу проступали очертания горного склона — и на нём, словно чудо, виднелся дом!
Дом за высокими железными воротами!
— Как нам туда попасть? — Ван Цзесян не смела останавливаться.
Но Инь Сянь уже подбежал к воротам быстрее её.
Под нижней перекладиной зияла щель высотой примерно в полруки. Мальчик ухватился за нижние прутья, выставил ноги вперёд и, словно на качелях, протиснулся внутрь.
— Умница! — обрадовалась Ван Цзесян и тут же последовала его примеру, проскользнув под воротами.
Вскоре мужчина подоспел к воротам и начал трясти их изо всех сил, но массивная конструкция лишь скрипела в ответ.
Дети встретились и, не сговариваясь, сцепили руки, продолжая бежать к людям.
Постепенно Инь Сянь начал узнавать дорогу.
— Там деревенский вход, стоит беседка, — сказал он.
Издалека уже были видны взрослые, укрывшиеся от дождя под навесом.
Значит, они в безопасности!
Они сели в углу беседки, тяжело дыша и глядя друг на друга. После такого пережитого следовало бы расплакаться, но Ван Цзесян почему-то захотелось смеяться. Не успев отдышаться, она хихикнула — звук вышел странный, прерывистый.
Инь Сянь тоже рассмеялся.
Его короткие мокрые волосы слиплись в колючие пряди, будто на голове сидел мокрый ёжик. В четыре года он был невероятно мил, особенно когда улыбался — виднелись острые молочные клыки. Потом они, конечно, выпадут.
Ей захотелось спросить: «Как ты в детстве мог быть таким глупеньким?»
Но она понимала — он не поймёт.
Остальные в беседке с любопытством посмотрели на них. Увидев двух грязных мокрых детишек, решили, что те просто играли под дождём.
Под этим вниманием Инь Сянь сразу же перестал улыбаться и снова стал таким же застенчивым, как в первый раз.
Он задумчиво смотрел на дождь за пределами беседки.
— Не волнуйся, — Ван Цзесян похлопала его по плечу. — Как только дождь закончится, я провожу тебя домой.
— Домой… — протянул он, опустив уголки губ. — Я ведь так и не выучил сегодняшний стих…
Опять стихи.
Ван Цзесян посмотрела в его печальные глаза и вдруг поняла: Инь Сяня обманули не только из-за его доверчивости, но и потому, что он не выучил сложное стихотворение. Даже оказавшись на тележке похитителя, даже осознав, что попал в беду, он всё равно переживал: как объясниться с мамой, когда она вернётся домой?
— Как называется это стихотворение?
— «Ночная гроза. Послание на север», — ответил Инь Сянь.
— Тебе в четыре года задают такое?! — Ван Цзесян чуть челюсть не отвисла. — Это же в средней школе учат!
К счастью, она ещё помнила это стихотворение. Если бы он начал дальше — она бы уже не справилась.
— Ладно, «Ночная гроза. Послание на север», — прочистила она горло. — Как там начинается? Начни первые слова.
— «Ночная гроза. Послание на север», Тан, Ли Шанъинь, — пробормотал Инь Сянь. — «Ты спрашиваешь, когда вернусь… когда вернусь… Башань… Башань…»
— «Башань в ночной грозе наполняет осенний пруд», — подсказала она чётко и размеренно.
— «Когда же мы вновь зажжём свечу у западного окна и вспомним эту ночную грозу в Башане?»
Взгляд Инь Сяня наполнился восхищением.
Ван Цзесян, купаясь в этом уважении, с ещё большим энтузиазмом принялась за роль учителя:
— Повторяй за мной: «Ты спрашиваешь, когда вернусь — срока нет. Башань в ночной грозе наполняет осенний пруд. Когда же мы вновь зажжём свечу у западного окна и вспомним эту ночную грозу в Башане?»
— …
— Ты читаешь всё быстрее и быстрее, — тихо заметил Инь Сянь.
*
Дождь прекратился.
Люди стали покидать беседку поодиночке и парами.
Когда Ван Цзесян проговорила последний раз, маленький Инь Сянь уже бегло прочитал «Ночную грозу. Послание на север».
Над деревней повисли редкие струйки дыма. Пора было отправляться домой.
Едва они вышли из беседки, из кустов прямо к ним выскочила чёрная тень.
— Дикий кролик! — Инь Сянь присел и поднял зверька с земли.
— Не трогай! — крикнула Ван Цзесян, но было поздно.
После всего, что случилось, она стала особенно чувствительной к кроликам. Ведь именно она сама выдвинула теорию: «Инь Сяня похитил Король Кроликов и увёз на Остров Кроликов в качестве заложника».
Кролик оказался у неё перед глазами.
— Ты боишься кроликов? — спросил Инь Сянь.
Её нахмуренные брови тут же разгладились — глаза расширились от удивления.
— Ты видишь? У него на шее ключ!
Инь Сянь посмотрел туда, куда она указывала.
— Правда! — радостно сорвал он ключ и протянул ей.
В тот миг, когда ключ покинул шею кролика, всё вокруг замедлилось, будто в кино.
Взор обоих приковался к падающему ключу. Лица мальчика и девочки стали меркнуть, будто их краски быстро выцветали.
И в тот самый момент, когда ключ лег на ладонь Ван Цзесян, весь мир рухнул в бездну.
В мгновение ока, получив ключ, Ван Цзесян оказалась на Острове Кроликов.
Перед ней раскинулось бескрайнее звёздное небо.
Она перевернулась и увидела рядом лежащего белого кролика — они оба находились на пустой равнине.
Рассмотрев зверька — пушистый мех, круглое личико, жёлтые тени вокруг глаз, — она воскликнула:
— Это ты, Инь Сянь!
Её голос заставил кролика медленно открыть глаза.
— Да.
Ван Цзесян села и нетерпеливо спросила:
— Ты смог выучить стихотворение, когда вернулся домой?
Если она получила ключ, значит, прошла испытание. Изменилось ли что-то в Инь Сяне благодаря её вмешательству?
— Какое стихотворение?
Его спокойный ответ разбил её надежды.
— То самое, «Ночная гроза. Послание на север», которое я учила тебя читать, когда попала в твоё четырёхлетнее «я».
— Тот, кого ты видела, — не я.
Инь Сянь рассказал ей жуткую историю.
— Как только я вошёл в тот дом, всё вокруг поглотила тьма. Ты исчезла. Я выпал из твоего кармана на пол и не мог тебя найти. Пространство не имело границ, даже мои крики поглощались чернотой. В конце концов я устал искать, лег на пол и заснул. А когда проснулся — уже был здесь.
У Ван Цзесян по спине пробежал холодок:
— Получается, мы до сих пор заперты внутри того дома?
Она торопливо огляделась и вдруг поняла: место, где они сейчас находятся, — это именно то, где раньше стоял дом его детства.
http://bllate.org/book/5117/509399
Готово:
