— Не говори, как всё это бесит, — Дунфан Сюаньи развел руками и с досадой покачал головой. — Я не был дома больше десяти лет. Вчера вернулся, только ступил во двор — и чуть не погиб от тибетского мастифа, подаренного принцессой. Если бы не четверо моих племянников по наставничеству, сегодня вы бы меня уже не увидели.
Полненький юноша побледнел и вырвалось:
— Говорят, взрослый мастиф сильнее нескольких волков!
Оуян Цзиньюй спросил:
— Ты имеешь в виду того самого тибетского мастифа, которого прислали из Тибета в дар императору?
Он нарочно повторил за Дунфан Сюаньи слово «мастиф», чтобы усилить впечатление: зверь будто величиной с тигра — чрезвычайно свиреп и опасен.
— Именно этого зверя, — вздохнул Дунфан Сюаньи. В душе он подумал: «Жареное мясо мастифа — отличное средство для восстановления сил. А вчера я всю ночь провёл в уборной… Пропало доброе блюдо зря».
Оуян Цзиньюй стал серьёзным и сказал:
— Этого тибетского мастифа привезли год назад. В императорском дворце он убил двух евнухов и одну служанку, после чего его заперли. Не ожидал, что он снова появится — да ещё в твоём дворе.
Эту историю ему рассказала Му Жуаньцзюнь; она тогда была в ужасе, и он запомнил её слова.
Все юноши слышали, как покойный император устроил брак между Дунфан Дином и «принцессой-пьяницей». Теперь, услышав, что принцесса без предупреждения поселила в дворе Дунфан Сюаньи пса, убившего людей, они искренне посочувствовали ему.
Дунфан Сюаньи прищурил глаза и лично налил Оуян Цзиньюю чай.
— Мастиф, дикий бык или волк — всё это скотина, и всё равно попадёт в наши желудки.
— Верно сказано! — Оуян Цзиньюй громко рассмеялся и выпил чай залпом.
* * *
Аромат жареного мяса разнёсся по всему дому. Лю Да, даже не зная дороги, легко нашёл кухню Оуян Цзиньхуа по запаху — только губы стиснул, чтобы слюна не потекла. «Что за специи она кладёт? Так вкусно пахнет!» — думал он про себя.
— Мне завтра нужно было ехать к деду и бабушке, а потом — в дом семьи Дин. Все уже собрались у дяди: прадед, дядя-дедушка и прочие. По правде говоря, я должен был отправиться туда ещё сегодня. Но, как видишь, мне нужно упаковать для них много мяса — дикого быка и волка, да ещё и потроха. Если их правильно приготовить, они даже вкуснее мяса. Уверена, прадед и дядя-дедушка оценят, — говорила Оуян Цзиньхуа, посыпая в таз с мясом белое вино.
Лю Да почтительно слушал, не осмеливаясь вставить ни слова. В душе он был поражён: «Как сильно изменилась госпожа! Раньше она так разумно не говорила».
Оуян Цзиньхуа продолжила мягким голосом:
— Подожди ещё две четверти часа. Как только оба котла будут готовы, один из них ты заберёшь с собой. Ещё я пошлю с тобой Хэ-сожу. Она отлично печёт хлеб — нежнейшее тушёное говяжье мясо с паровыми булочками и лепёшками будет просто объедение.
Оба больших котла были накрыты деревянными крышками. Булькающий бульон шумел под крышками, а пар вырывался сквозь щели, заставляя желудок Лю Да громко урчать.
— Дядя Лю, вы проделали долгий путь из Чанъани — устали наверняка. Присядьте во дворе, попейте воды, поешьте фруктов, — сказала Оуян Цзиньхуа.
Лю Да был растроган и, не переставая благодарить, вышел наружу и уселся на бамбуковый стул.
Сяокэ принесла ему чай и половину тарелки груш. Лю Да так изголодался от аромата мяса, что быстро съел и выпил всё до крошки. Желудок наконец утихомирился, но как только он услышал, что Оуян Цзиньхуа велела Хэ-соже дать ему мясо с паровыми лепёшками, он пожалел: «Зря набил живот чаем и грушами!»
Когда Лю Да ушёл вместе с Хэ-сожой, в столовой двора «Сунъюань» начался пир в честь дикого быка и волка. На стол подали более десятка блюд, и каждое из них своим вкусом, внешним видом и ароматом полностью перевернуло представления гостей о мясных яствах.
Хорошее мясо требует хорошего вина, да и в доме было радостное событие, поэтому Оуян Цзиньюй говорил и смеялся громче обычного.
— Цзиньюй, неудивительно, что ты раньше никогда не звал нас на обед — боялся, что мы, попробовав раз, станем приходить постоянно!
— В Чанъани, на восточном и западном рынках, тибетцы готовят говядину, но и близко не сравнится с вашей!
— Перед отъездом из Чанъани насладиться такой едой — огромная удача. Спасибо тебе, брат Цзиньюй!
Юноши не переставали хвалить, но больше всего — завидовали.
Сяоцинь достала из первого яруса пищевого ящика большую миску рисовой каши, настолько жидкой, что в ней отражалось лицо, а из второго — кусок копчёной свинины и куриный окорочок.
— Молодой господин, на кухне испеклись, что вам может быть слишком пресно, поэтому специально приготовили свиную морду без кожи и окорочок без шкуры.
Оуян Цзиньюй про себя усмехнулся:
— Свинья носит морду на голове. Сестра сказала мне, что кожа животных содержит больше всего жира, а избыток жира вреден для здоровья. У свиньи нет лица, у курицы нет кожи — жир убран, теперь это блюдо как раз для тебя.
Все юноши решили, что кухня особенно постаралась, чтобы угостить Дунфан Сюаньи.
Дунфан Сюаньи как раз наслаждался кусочком свиной морды, находя его невероятно вкусным, но, услышав эти слова, торопливо проглотил и потянулся за миской каши. Он был очень красив и обладал вольнолюбивым, непринуждённым обаянием — даже в неловкой ситуации оставался привлекательным.
Оуян Цзиньюй, заметив, что Дунфан Сюаньи даже не смутился, улыбнулся:
— Сяоцинь, передай на кухню: я уже дал брату Дунфану лекарство, теперь он может есть всё жирное.
— Есть, — ответила Сяоцинь. Ей было немного досадно, что Дунфан Сюаньи не обиделся, и она ушла, унося пустой ящик.
Дунфан Сюаньи громко заявил:
— При такой еде я не могу удержаться! Даже если жизнь потерять — всё равно съем!
Сяоцинь увидела, как он с жадностью уплетает говядину, весь в жире, и ушла в сердцах.
— За все эти годы на юге я много раз ел говядину, но никогда не пробовал ничего подобного! — Дунфан Сюаньи был восхищён кулинарным мастерством Оуян Цзиньхуа. Вспомнив ещё и её ужасно действенное слабительное, а также её изящные, но язвительные слова, он громко воскликнул: — Братец! Принеси-ка домашнюю цитру — я сыграю в благодарность твоей сестре!
Оуян Цзиньюй покачал головой и рассмеялся:
— У нас нет цитры.
Раньше, когда в дом приходили гости, Оуян Цзиньхуа играла на цитре во дворе «Ланъюань», не показываясь, создавая загадочность — особенно когда приезжал Цинь Хуан, мечтавший о дуэте на цитре и флейте.
Цинь Хуан подарил ей древнюю цитру, которую она берегла как сокровище. Несколько месяцев назад Оуян Цзиньюй в гневе разбил её, но сестра даже не спросила об этом.
— Как это у вас нет цитры? — удивился Дунфан Сюаньи. Затем встал, взял у слуги влажное полотенце, вытер рот и подошёл к открытому окну. — Кухня твоей сестры вон там?
Оуян Цзиньюй кивнул, глядя на него с недоумением и лёгким беспокойством:
— Только не устраивай глупостей.
— Я же сказал — хочу поблагодарить. Не волнуйся, — успокоил его Дунфан Сюаньи. Под пристальными взглядами всех присутствующих он прочистил горло и запел народную песню:
Сто ли река Сянцзян, сто ли гор,
Красивы воды, прекрасен простор.
Весной цветут сады, зеленеет листва,
Летом пчёлы в цветах, мёдом пахнет трава.
Сто ли река Сянцзян, сто ли гор,
Красивы воды, прекрасен простор.
Осенью апельсины — алый лес,
Зимой рыбаки в лодках — улов чудес.
Он был высок, с широкими плечами и тонкой талией, очень красив и полон живого духа. Пел он с поднятыми бровями и сияющими глазами, полными надежды на счастливое будущее, будто стоял среди южных деревень, полных жизни и радости. Его обаяние очаровало всех — даже служанки, приносившие вино и закуски, смотрели на него, затаив дыхание.
— Сянцзян — мать рек провинции Хунань. Эта песня с юга, — пояснил кто-то.
— Голос наследного маркиза звонкий и ясный, очень приятно слушать! — добавили другие.
Все громко аплодировали.
Оуян Цзиньюй, убедившись, что в тексте нет ничего двусмысленного, успокоился и, указывая на юношей, засмеялся:
— Он спел — теперь ваша очередь! Спойте народную песню из Чанъани и перепойте его!
Услышав это, Дунфан Сюаньи, закончив песню, повернулся к юношам и громко объявил:
— Пойте по очереди! Кто перепоёт меня, получит от меня в подарок коня!
Его племянник по наставничеству усмехнулся:
— Наш наследный маркиз много лет живёт в южных деревнях и знает сотни народных песен. Вам не одолеть его!
Дунфан Сюаньи якобы дал другим спеть, но сам так и остался у окна, продолжая петь одну за другой:
Песню спеть легко, а дорога трудна,
Дождь льётся легко, а рис расти — не шутка.
Мой дом у горы и реки —
Едим улиток, копаем бамбук, ловим рыбу.
В первый месяц — Новый год,
Везде пир, фейерверки гремят.
Во второй — весна пришла,
Все в полях рис сажают.
В третий — цветы расцвели,
Свадьбы в каждом доме.
В четвёртый — лето пришло,
Огороды зеленью пышут.
В пятый — драконьи лодки,
Едим цзунцзы, пьём сюнхуань.
Его звонкий, полный юношеской энергии голос разносился по всему пространству. Простые и искренние слова рисовали в воображении слушателей живые картины южных деревень, вызывая тоску и мечты.
Неподалёку, в столовой рядом с кухней, двери которой были распахнуты, за большим квадратным столом Оуян Цзиньхуа и Оуян Цзиньфэн наслаждались тем же пиром.
Сяоцзи вернулась из двора «Сунъюань» и весело сказала:
— Госпожа, поёт наследный маркиз! Говорит, хочет поблагодарить вас за угощение. Сначала хотел играть на цитре, но второй молодой господин сказал, что у вас нет цитры, так он стал петь народные песни и вызвал юношей на состязание.
Оуян Цзиньфэн засмеялся:
— Так это брат Дунфан поёт! Гораздо лучше, чем деревенские жители у горы Лишань.
Оуян Цзиньхуа опустила ресницы и тихо пробормотала:
— Он один спел все двенадцать месяцев года — кому теперь петь?
Оуян Цзиньфэн спросил:
— Сестра, тебе понравилось, как поёт брат Дунфан?
— Пение терпимо, — ответила она про себя: «Хочет парой песен списать двадцать тысяч лянов серебром? Не выйдет!»
Юноши, наевшись досыта и получив от Оуян семьи тушёную говядину, а от Дунфан Сюаньи обещание получить по коню, ушли в приподнятом настроении.
Дунфан Сюаньи, однако, и не думал уходить — он сразу устроился спать в гостевых покоях двора «Сунъюань».
Оуян Цзиньюй понял, что если не пойдёт сейчас к сестре, она точно разозлится. Набравшись мужества и приготовившись к выговору, он направился во двор «Ланъюань».
* * *
Оуян Цзиньхуа в фиолетовых свободных одеждах тренировалась в унчуньцюане во дворе. На солнце её кожа сияла, как нефрит, а черты лица были прекрасны до ослепления. Закончив упражнения, она пристально посмотрела на младшего брата, покрасневшего и пахнущего вином:
— Сегодня мамы нет дома. Ты привёл друзей-одноклассников, и я, как старшая сестра, должна была бы выйти поприветствовать их. Но, зная, что там будет и наследный маркиз Дунфан, решила не показываться.
Оуян Цзиньюй, увидев, что сестра не злится, с виноватой улыбкой сказал:
— Прости, сестра. Я забыл послать кого-нибудь предупредить тебя заранее.
Оуян Цзиньхуа спросила:
— Ты ведь много лет путешествовал по свету, помогал многим людям. Никогда не видела, чтобы ты кого-то называл братом. Почему же именно с этим наследным маркизом Дунфаном, который тебя обманул, ты решил заключить братский союз?
http://bllate.org/book/5116/509345
Готово:
