Дунфан Сюаньи уже собирался что-то сказать, но Оуян Цзиньюй, словно пёрышко, уже исчез в воздухе, оставив в ушах лишь своё прощальное напоминание:
— Всю ночь тебя мучил понос, твои шаги — пусты и бессильны. Выступи на арене — и станешь мне лишь обузой.
* * *
Оуян Цзиньюй за поясом укрепил железный веер и подошёл к четверым армейским лучникам. Его рука мелькнула, как молния: он вырвал лук у одного из них, в мгновение ока разобрал его и вынул три железные стрелы длиной по пять цуней. С холодной усмешкой он произнёс:
— Этим ещё можно человека подстрелить. Но если стрелять в дикого быка и не попасть точно в уязвимое место, разве что разъяришь зверя и навредишь делу.
Лучник, всегда гордившийся тем, что владеет армейским луком, которым пользовался сам Лунъи, возмутился:
— Зачем ты сломал мой лук?
— Я один справлюсь с тремя быками — твоя помощь ни к чему. Можешь уходить, — ответил Оуян Цзиньюй и тем же стремительным движением уничтожил луки остальных трёх лучников, не скрывая своей дерзости.
— Младший брат, ты действительно прямолинеен и решителен! — не удержался от смеха Дунфан Сюаньи, игнорируя гневное лицо Му Жуань Фэна, и захлопал в ладоши, выражая восхищение.
Два мужчины средних лет из отряда Лунъи, получив знак от Дунфан Сюаньи, подошли и преградили путь четырём лучникам, собиравшимся напасть на Оуяна Цзиньюя.
К Му Жуань Фэну подскочил советник с тревожным лицом и тихо сказал:
— Второй наследный принц, два спутника наследного маркиза Дунфан, похоже, офицеры отряда Лунъи.
Оуян Цзиньюй, держа в руке пучок железных стрел, легко ступая, вошёл на арену для боёв зверей. За его спиной раздался невольный крик толпы. Он пробормотал про себя:
— Убивать быков разве интереснее, чем людей?
Му Жуань Фэн поднял правую руку, а затем опустил её. Несколько слуг, стоявших за тремя железными клетками, потянули за рычаги, и дверцы медленно распахнулись. На арену вырвались три давно взбешённых диких быка с мощными острыми рогами и налитыми кровью глазами.
Каждый бык был ростом в шесть чи, с буро-чёрной шкурой, загнутыми острыми рогами и весил около пятисот–шестисот цзиней.
Три быка помчались вскачь, и от их топота задрожала земля.
Оуян Цзиньюй спокойно стоял на месте. Когда первый бык приблизился, он с громовым рывком взлетел на его спину и, с невероятной скоростью, одну за другой вогнал железные стрелы прямо в череп зверя.
Его движения были столь стремительны, что зрители не успели разглядеть, как бык под ним уже завыл от боли, передние ноги подкосились, и он тяжело рухнул на землю, судорожно барахтаясь в предсмертной агонии.
— Что происходит?
— Какими приёмами пользуется Оуян Цзиньюй? Как он сразу свалил одного быка?
Толпа закричала в замешательстве. Те, кто хорошо разбирался в боевых искусствах и обладал острым зрением, сумели уловить последовательность его действий, но были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова.
Оуян Цзиньюй стоял рядом с поверженным быком, вынул из-за пояса железный веер и, взглянув на рану, из которой сочилась кровь, заметил, что зверь плачет, словно человек. Он опустил рукоять веера и одним ударом раздробил череп быка, даровав ему избавление от страданий.
По периметру арены стояли железные прутья. Два оставшихся быка метались по арене, с грохотом врезаясь в прутья, отчего толпа за ними в страхе отступала всё дальше.
Убив одного быка, Оуян Цзиньюй усмехнулся с лукавой жестокостью, раскрыл веер и, словно прогуливаясь по горам и рекам, неторопливо направился к центру арены, ожидая нападения следующего зверя.
Му Жуань Фэн пристально следил за Оуяном Цзиньюем. Рядом один из лучников с явным восхищением анализировал боевые приёмы юноши, и Му Жуань Фэн невольно почувствовал, как участился его пульс.
Он думал, что Оуян Цзиньюй такой же изнеженный, как и он сам, но оказалось, что тот обладает такой мощью и величием, что, будучи ещё несовершеннолетним, превосходит всех мужчин, которых он когда-либо видел, своей героической харизмой.
Менее чем за полчаса все три быка были убиты Оуяном Цзиньюем тем же способом. Его золотистая одежда осталась нетронутой, лишь нефритовая диадема слегка перекосилась, и несколько прядей чёрных волос растрепались. Вместо беспорядка это придало ему ещё больше небрежной грации, сделав его ещё более неотразимым и прекрасным.
Теперь, глядя на Оуяна Цзиньюя, толпа смотрела на него с глубоким страхом.
Оуян Цзиньюй указал пальцем на слуг поместья, застывших в оцепенении за клетками, и громко крикнул:
— Принесите шесть вёдер и соберите кровь быков! Я хочу выпить её вместе с моими добрыми старшими братьями и товарищами по учёбе!
Дунфан Сюаньи, охваченный благородным порывом, подумал про себя: «Я помогаю князю Ли завоевать Поднебесную и являюсь заклятым врагом наследного принца Му Жуань Миня и Му Жуянсяо. Му Жуань Мин хочет уничтожить род Оуянов. Лучше мне заключить братский союз с Оуяном Цзиньюем и вместе противостоять Му Жуань Миню». Взволнованный, он громко воскликнул:
— Добрый младший брат! Давай заключим клятву крови и станем побратимами!
— Хорошо! Мой дом стоит у реки Ба. Сейчас же отправимся туда и проведём церемонию, — ответил Оуян Цзиньюй, которого эта мысль тоже посещала. Он убрал железный веер за пояс, и оба юноши, поняв друг друга без слов, трижды громко рассмеялись, запрокинув головы к небу.
Невысокий полноватый юноша вместе с несколькими товарищами по учёбе, переполненные гордостью и радостью, ворвались на арену, крича имя Оуяна Цзиньюя, и подняли его на руки, высоко подбрасывая в воздух.
Му Жуань Фэн, увидев, как Дунфан Сюаньи и Оуян Цзиньюй собираются стать побратимами, почувствовал сильное раздражение. Он громко произнёс:
— Господин Оуян обладает божественной силой и является одним из лучших мастеров боевых искусств в нашей стране. Я проиграл честно и сейчас же уведу всех своих слуг с поместья. В течение трёх дней я передам вам документы на владение этим поместьем!
— Настоящий мужчина считает золото, серебро, земли и роскошные дома лишь внешними благами. Второй наследный принц умеет и брать, и отпускать — это поистине достойно восхищения нас, простых смертных!
— Второй наследный принц, благодарим вас за предоставленную возможность увидеть столь захватывающие бои зверей!
Толпа засыпала его лестными словами и, как единый человек, устремилась вслед за Му Жуань Фэном, чтобы поскорее уйти. Но вдруг раздался громкий голос:
— Вы, наевшись до отвала священных книг, не соблюдаете обещаний? Проиграли пари и хотите просто уйти, не оставив ставку? Ни за что!
Му Жуань Фэн и без того знал, что это Дунфан Сюаньи. Вспомнив, с каким взглядом Дунфан смотрел на Оуяна Цзиньюя, он злобно предположил, что тот заранее знал о боевых способностях Оуяна и потому так упорно ему помогал, даже не боясь навлечь на себя гнев наследного принца.
Толпа покраснела от стыда.
Два мужчины из отряда Лунъи подбежали и пропустили только Му Жуань Фэна с его советником, а затем, словно статуи, встали у входа на арену и грозно прокричали:
— Если вы мужчины, оставьте здесь всё, что имеете при себе, и уходите голыми!
— Кто вы такие, чтобы перекрывать мне путь?
— Я — кандидат на императорские экзамены! Даже если ударю вас, ответственности не понесу!
Несколько высоких и крепких юношей из толпы, владевших боевыми искусствами, попытались напасть, но оба офицера Лунъи одним движением повалили их на землю. Те завопили от боли и начали ругаться.
Оуян Цзиньюй холодно усмехнулся:
— Голыми — неприлично. Оставьте им хотя бы нижнее бельё.
Дунфан Сюаньи подошёл, окинул взглядом толпу, полную злобы, но не смеющую возразить, и, прищурив тигриные глаза, сказал:
— Вы все — люди с положением и талантом. Наверняка у вас есть завистники, которые в тени поджидают вашей ошибки. Если сегодня вы не выполните обещание, завтра ваша репутация будет разнесена по всему Чанъаню, а через несколько дней, даже если напишете лучшие сочинения на экзаменах, ваши имена не попадут в списки успешных.
Толпа задумалась.
Оуян Цзиньюй громко крикнул:
— Все вы — как женщины! Пропустите их!
Дунфан Сюаньи подал знак, и два офицера Лунъи отступили в сторону, хотя в их взглядах читалось глубокое презрение.
В стыде и гневе юноши расстегнули пояса, сняли одежду и даже оставили кошельки с деньгами, подаренные наложницами, и вышли из поместья, оставшись лишь в нижнем белье.
Несколько юношей выпили по нескольку глотков бычьей крови, громко смеясь, и вышли с арены. Поместье было необычайно тихим — ни одного человека не было видно. Му Жуань Фэн сдержал слово и уже увёл всех слуг.
— Через три дня, как только получишь документы, это поместье станет твоим!
— Поздравляем! Ты получил прекрасное поместье!
Юноши поздравляли Оуяна Цзиньюя и, найдя в поместье всё необходимое для церемонии побратимства, погрузили вещи на повозку и отправились к реке Ба.
Оуян Цзиньюй оставил двух слуг охранять поместье. Дунфан Сюаньи, опасаясь непредвиденных обстоятельств, оставил одного из офицеров Лунъи помочь с охраной.
Едва они ушли, как вслед за ними примчался гонец на скакуне.
* * *
Дунфан Дин, мчась из резиденции герцога в Чанъани, только что встретил Му Жуань Фэна, который с сарказмом бросил ему:
— Господин герцог, у вас появился замечательный сын! Сегодня я впервые увидел, как племянник осыпал вас бранью, будто вы кровь из носа!
Затем Дунфан Дин повстречал нескольких мужчин, одетых лишь в нижнее бельё, и, специально остановив нескольких из них, убедился, что Дунфан Сюаньи не пострадал. Лишь тогда он успокоился.
Средних лет мужчина из отряда Лунъи преклонил колени и с глубоким уважением доложил:
— Ваше сиятельство! Наследный маркиз и господин Оуян заключили побратимство и отправились в дом господина Оуяна, расположенный у реки Ба.
Дунфан Дин не увидел в этом ничего плохого и спросил:
— Я слышал, как Му Жуань Фэн хвалил Оуяна Цзиньюя за его непревзойдённое мастерство. Насколько же оно высоко?
— Неизмеримо глубоко, — ответил офицер и повёл Дунфан Дина на арену, чтобы тот собственными глазами увидел трупы трёх быков. — Ваше сиятельство, господин Оуян легко вдавил целую железную стрелу в череп быка, а одним ударом веера мог раздробить все кости зверя.
Лицо Дунфан Дина озарила эмоция.
Офицер подумал и добавил:
— Советник второго наследного принца пытался посеять раздор между нашим домом и домом Оуянов, заявив, будто в доме Оуянов говорят, что боевые искусства господина Оуяна превосходят даже ваши. Но наследный маркиз не поддался на провокацию.
Дунфан Дин пробормотал про себя:
— Герои рождаются в юном возрасте. В его годы я был далеко не так силён.
— Вы видели генерала Ци?
— Нет. Он не был с Сюаньи?
— Генерала Ци подстрекнули люди второго наследного принца выйти на арену и сражаться голыми руками с волками хунну. Его ногу укусили, он потерял много крови, рана до кости. Час назад он вернулся в Чанъань и, вероятно, уже в резиденции герцога.
Лицо Дунфан Дина стало холодным.
Тем временем Дунфан Сюаньи и Оуян Цзиньюй прибыли к реке Ба, зажгли благовония, преклонили колени перед водой и поочерёдно произнесли клятву:
— Я, Дунфан Сюаньи (Оуян Цзиньюй), и ты, Оуян Цзиньюй (Дунфан Сюаньи), не имея родства по крови, клянёмся стать побратимами. Отныне будем действовать сообща, поддерживать друг друга в беде. Не просим родиться в один год, месяц и день, но желаем умереть в один год, месяц и день. Кто нарушит клятву — да не будет у него достойной смерти!
Старшим братом стал Дунфан Сюаньи, младшим — Оуян Цзиньюй.
Юноши с завистью и восхищением поздравляли их. Оуян Цзиньюй, пребывая в прекрасном настроении, пригласил всех в свой дом на пир.
Три племянника по наставничеству Дунфан Сюаньи так расхваливали угощения в доме Оуянов, будто это был небесный пир.
Юноши с надеждой улыбнулись Оуяну Цзиньюю:
— Раз вы так настаиваете, мы с радостью последуем за вами и отведаем изысканных яств и вина.
Вся компания отправилась в дом Оуянов у реки Ба.
В тот день госпожа Ван не знала, что Оуян Цзиньюй отправился на коварный пир Му Жуань Фэна. Она поехала в резиденцию Оуянов в Чанъани, чтобы вместе с госпожой Дин обсудить, кому отправить свадебные приглашения по случаю бракосочетания Оуяна Юэ.
http://bllate.org/book/5116/509343
Готово:
