Му Жуань Фэн повернул голову и усмехнулся:
— Наследный маркиз, будьте спокойны. Я расставил за пределами арены лучников из армии. Если генерал Ци окажется не в силах справиться с волками хунну, они помогут ему их убить.
Дунфан Сюаньи серьёзно возразил:
— Человек и зверь сцепятся в борьбе — один миг, и стрела может задеть или даже убить человека. Кто за это ответит?
Му Жуань Фэн покачал головой:
— Такого не случится.
Затем снисходительно добавил:
— Сюаньи, вы — наследный маркиз дома герцога. Не следует сомневаться в мастерстве лучников нашей армии.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и из какого-то угла вышли четверо молодых людей в чёрной повседневной одежде, державших в руках армейские скорострельные арбалеты длиной более фута.
Дунфан Сюаньи не собирался позволять Му Жуань Фэну столь открыто использовать армейских лучников, но как раз собрался возразить, как Оуян Цзиньюй резко дёрнул его за рукав.
Двое мужчин средних лет из свиты Лунъи пристально взглянули и сразу поняли: все четверо лучников — мастера боевых искусств. Армейские скорострельные арбалеты уже сняты с вооружения в Лунъи, но в армии империи Дахуа подобное оружие имеется лишь у девяти из десяти частей императорской гвардии. Значит, их личность очевидна.
— Наследный маркиз, скорее всего, это гвардейцы из императорской стражи.
Голос Дунфан Сюаньи прозвучал с явной завистью, и он нарочито громко произнёс:
— Так вот, эти лучники — из императорской гвардии Восточного дворца! Не ожидал, что настолько крепка братская привязанность между наследным принцем и вторым принцем: даже на пиру второго принца послана императорская гвардия для охраны!
Лицо Му Жуань Фэна слегка изменилось.
Оказывается, Му Жуань Мин хотел навредить Оуян Цзиньюю и даже задействовал элитных лучников императорской гвардии Восточного дворца, но при этом требовал от Му Жуань Фэна, чтобы тот избежал обвинений со стороны цензоров.
Му Жуань Фэну очень хотелось зажать рот Дунфан Сюаньи.
В клетку ввели взрослого волка с блестящей шерстью и оскаленными клыками, и тот оказался на арене для боёв зверей. Ци Хайтао, поддерживаемый возбуждёнными криками толпы, с боевым кличем бросился вперёд.
После нескольких схваток человек переломил шею волку и одержал победу.
— Пустите двух волков хунну!
— Генерал Ци велик! Убил волка голыми руками!
Воодушевлённый криками, Ци Хайтао помахал Му Жуань Фэну и громко воскликнул:
— Второй принц! Этот волк, видимо, самка — такая слабая! Пустите-ка двух самцов, я с ними сразлюсь!
Дунфан Сюаньи, увидев, что Ци Хайтао, увлечённый вниманием толпы, совершенно забыл о цели своего прихода, пристально посмотрел на Му Жуань Фэна.
После ещё двух боёв все шесть волков в поместье были убиты Ци Хайтао. Его одежда превратилась в лохмотья, грудь и спина обнажились, а на руках и бёдрах зияли глубокие раны от волчьих укусов.
— Дядя Ци, даже если у вас кожа толстая, вы не выдержите таких укусов! Не следовало вам выходить на третий бой, — мрачно проговорил Дунфан Сюаньи, спускаясь и поддерживая хромающего Ци Хайтао, чтобы помочь ему вернуться на место.
Оуян Цзиньюй остановил врача из поместья, подошедшего к ним, и сказал:
— Используйте моё лекарство.
Дунфан Сюаньи взял у него флакон с порошком для остановки кровотечения и лично обработал раны Ци Хайтао. Увидев, что раны доходят до кости и, возможно, повреждены сами кости, он в ярости воскликнул:
— Отец велел вам сопровождать меня! Теперь вы ранены — как я перед ним отчитаюсь?
— Наследный маркиз, со мной всё в порядке, — вымученно улыбнулся Ци Хайтао. Ему было не больно — он переживал, что Дунфан велел ему защищать Дунфан Сюаньи, а теперь сам стал обузой и не сможет выполнить приказ. В армии за такое наказывают без снисхождения.
Оуян Цзиньюй покачал головой и тихо сказал:
— На его руках и так старые травмы. Сейчас повреждены сухожилия — если не вылечить до конца, при сильной нагрузке он станет калекой.
Дунфан Сюаньи остановил кровотечение порошком, велел слугам вызвать двух телохранителей, ждавших за пределами поместья, и приказал немедленно отвезти Ци Хайтао в дом герцога, чтобы Дунфан Дин вызвал придворного врача для осмотра.
Несколько советников Му Жуань Фэна по очереди стали подстрекать гостей, владеющих боевыми искусствами, выйти на бой со зверем.
Однако, увидев, как даже такой мастер, как Ци Хайтао, едва не лишился ноги от укусов волков, никто не осмеливался рисковать и вежливо отказывался.
Когда советники сочли момент подходящим, они все вместе подошли к Оуян Цзиньюю и начали восторженно его хвалить. Даже когда он отрицательно мотал головой, они не уходили, продолжая уговаривать, пока наконец все не почувствовали неладное. Тогда Му Жуань Фэн резко произнёс:
— Оуян Цзиньюй! Не стоит отказываться от угощения — сегодня на арене для боёв зверей тебе всё равно придётся выйти!
— — — — — —
Дунфан Сюаньи крепко сжал плечо Оуян Цзиньюя и, не скрывая гнева, громко заявил:
— Мой брат Цзиньюй сидит здесь, ничего дурного не сказал и не сделал — просто, как и все, отказался выходить на арену. За что же второй принц на него сердится? Если вы не желаете видеть моего брата, не посылайте ему приглашения! Цзиньюю тринадцать лет — он ещё несовершеннолетний, жены не взял, детей не оставил и умирать не собирается!
Хоть слова и были грубыми, они ясно выражали несколько смыслов. Все присутствующие поняли: устроенный Му Жуань Фэном бой человека со зверем направлен именно против Оуян Цзиньюя.
Под взглядами толпы разумный человек на месте Му Жуань Фэна просто пошутил бы и перевёл разговор, чтобы потом хитростью подтолкнуть Оуян Цзиньюя выйти на арену. Но Му Жуань Фэн не был разумен и не умел скрывать чувства. Он зловеще процедил:
— Это моё поместье, а не дом герцога. Если наследному маркизу не нравится, как я всё устроил, пусть уходит!
— Наследный маркиз, вы ведь недавно приехали в Чанъань и, вероятно, не слышали: раньше в доме Оуян говорили, что Оуян Цзиньюй владеет непревзойдённым боевым искусством, даже превосходящим герцога Дунфана, первого мастера империи! Не хотите ли увидеть собственными глазами, насколько он силён?
— Второй принц заступается за герцога и хочет лично убедиться в мастерстве Оуян Цзиньюя!
Множество людей тут же стали поддерживать Му Жуань Фэна, пытаясь поссорить Оуян Цзиньюя с Дунфан Сюаньи и вынудить первого выйти на арену. Среди них оказались даже трое одноклассников, которые ещё недавно дружелюбно беседовали с Оуян Цзиньюем у озера.
Дунфан Сюаньи в гневе крикнул:
— Мой дядя Ци — трёхзвёздочный генерал империи, герой, защищавший границы и сражавшийся с хунну, чьё имя вошло в летописи! А вы, чтобы выманить Цзиньюя на арену, заставили героя сражаться с волками ради потехи зрителей и чуть не лишили его ноги! У вас нет даже базового уважения к национальному герою — прекрасно устроили!
Услышав это, все присутствующие смутились и замолчали.
— Неужели генерал Ци — трёхлетний ребёнок? Я сказал ему сражаться с волками — и он пошёл? А если я прикажу умереть — он умрёт?
— Значит, в ваших глазах национальный герой, такой как дядя Ци, — трёхлетний младенец, которым можно манипулировать по своему усмотрению! — саркастически усмехнулся Дунфан Сюаньи. — Сколько бы вы ни оправдывались, это уже ничего не изменит.
Му Жуань Фэн в ярости не мог найти слов для ответа, но тут его прервал сухой кашель Янь Ши-и. Обернувшись, он решил, что тот, восхищённый красотой Оуян Цзиньюя, хочет за него заступиться, и раздражённо бросил:
— Если не выносишь вида крови — уходи.
Янь Ши-и подошёл ближе, но Му Жуань Фэн нетерпеливо махнул рукой, и слуги увели его прочь.
— Мои руки тяжелы, — сказал Оуян Цзиньюй, — я не люблю применять силу без нужды.
С этими словами он железным костяным веером раздробил чайную чашку на столе перед собой, резко раскрыл веер с громким щелчком. На лицевой стороне были изображены золотые черепа, на обратной — золотые корни женьшеня.
Му Жуань Фэн пристально всмотрелся в черепа на веере — ему казалось, он где-то слышал об этом.
Оуян Цзиньюй спокойно произнёс:
— Вы не ошиблись. Это сокровище горы Ишэн — Железный Веер Инь-Ян, символизирующий способность как спасать, так и убивать.
Му Жуань Фэну было наплевать на гору Ишэн — он смотрел на Оуян Цзиньюя, как на мёртвого.
Оуян Цзиньюй бросил Дунфан Сюаньи успокаивающий взгляд и громко объявил:
— Я не говорил, что пойду убивать зверей. Я — человек дела: без выгоды не встаю с постели. Если вы и они хотите, чтобы я вышел на арену, назовите ставку!
Му Жуань Фэн с издёвкой ответил:
— Простой сюйцай, сколько же стоит твоя жизнь?
— Значит, второй принц пренебрегает всеми учёными Поднебесной! — воскликнул Дунфан Сюаньи, увидев, как десятки слуг вносят на арену три большие клетки, накрытые чёрной тканью. Его сердце сжалось: похоже, им с Цзиньюем придётся бежать, как трусам.
Первый шаг на пути императорских экзаменов — получение звания сюйцая. Все присутствующие джуцэны когда-то прошли через это.
Советники Му Жуань Фэна, заметив, что все джуцэны обижены, поспешили исправить положение:
— «Из всех занятий чтение — высочайшее». Все чиновники империи начинали с звания сюйцая. Второй принц просто пошутил!
— Второй принц готов поставить тридцать тысяч лянов золотом!
— Второй принц — доктор Академии Чанъаня и всегда уважал учёных!
— Мне не нужны деньги, — покачал головой Оуян Цзиньюй. — Мне понравилось это поместье. Если оно не пожаловано императором, поставьте его в ставку. Как вам такое предложение?
— Я соглашусь на твои условия.
Оуян Цзиньюй встал и пинком опрокинул восьмигранный стол перед собой. Когда на арене воцарилась тишина, он окинул взглядом собравшихся и громко провозгласил:
— Не только второй принц! Все, кто требовал, чтобы я вышел на арену, — настоящие мужчины, ставьте всё, что имеете! Те, кто не мужчины, — не ставьте!
В этот миг Му Жуань Фэн наконец понял: в Оуян Цзиньюе нет и тени женственности — перед ним истинный мужчина.
Толпа замешкалась.
Тем временем слуги сорвали чёрную ткань с клеток, обнажив трёх огромных чёрных быков с длинными острыми рогами и мощным телосложением.
Советники зловеще ухмылялись, объявляя, что Оуян Цзиньюй должен сразиться с тремя быками. Все бросились делать ставки на его поражение.
— На арене три быка, а за пределами — лучники. Это ловушка со смертельным исходом!
— Цзиньюй, чем ты так насолил второму принцу?
— Быстро извинись перед ним и проси отпустить!
Несколько одноклассников, не боясь гнева Му Жуань Фэна, подошли убеждать Оуян Цзиньюя. Один приземистый юноша, видя его безразличие, в отчаянии воскликнул:
— Я знаю, что временное управление твоего отца, господина Оуяна, находится у реки Ба. Я сейчас побегу и приведу его спасать тебя!
— Сейчас уже поздно искать отца. Не надо, — Оуян Цзиньюй крепко сжал плечо полного юноши. — Стрела уже выпущена — назад пути нет. Просто поверь мне.
Дунфан Сюаньи встал рядом с Оуян Цзиньюем и громко заявил:
— Я пойду с тобой.
— Добрый брат, ты всё это время заботился обо мне — благодарность у меня в сердце. Но тебе не стоит пачкать руки кровью. После того как я убью быков, мы вместе выпьем их крови и отведаем мяса!
Услышав обращение «добрый брат», Дунфан Сюаньи почувствовал смешанные эмоции, но решительно произнёс:
— Если я не пойду с тобой, разве достоин зваться твоим добрым братом?
Оуян Цзиньюй лишь улыбнулся в ответ.
Дунфан Сюаньи серьёзно сказал:
— Пойдём, брат! Вместе и тигра убьём. Эти три быка опаснее тигра.
Оуян Цзиньюй больше не скрывался и тихо сказал:
— Если бы у меня не было способности защитить себя, разве я пошёл бы на верную смерть?
— Пренебрегать противником — величайшая ошибка, — возразил Дунфан Сюаньи. Он знал, что Оуян Цзиньюй владеет непревзойдённым боевым искусством, но на арене три быка, а за пределами — четверо армейских лучников. В такой ситуации лишь его отец Дунфан Дин и учитель Сюаньтянь смогли бы убить быков и выйти целыми. Оуян Цзиньюю всего тринадцать — даже если бы он учился боевым искусствам с рождения, такого мастерства быть не может.
— Если мы пойдём вдвоём и убьём быков, второй принц точно не признает ставку, — ещё тише сказал Оуян Цзиньюй. — Герцог Дунфан — национальный герой, один из тех, кого я глубоко уважаю. Вы — его единственный сын. Вы не должны рисковать жизнью.
Дунфан Сюаньи покачал головой:
— Ставка — дело второстепенное, жизнь — главное. Если я пойду с тобой, второй принц хоть немного поостережётся и не осмелится приказать убить тебя.
Оуян Цзиньюй решительно заявил:
— Оставайся за пределами арены. Если мне понадобится помощь, пусть твои два телохранителя вмешаются.
http://bllate.org/book/5116/509342
Готово:
