Если заказ не доходит через интернет-магазин «Данъдан», его также можно приобрести на официальном сайте издательства «Юэдуцзи» на платформах Taobao и Tmall, а также в магазинах «Джингдун» и «Амазон».
☆ 42. Второй императорский сын
Второму императорскому сыну Му Жуань Фэну было двадцать три года — всего на год младше наследного принца Му Жуань Мина.
Его родная мать, госпожа У, приходилась младшей двоюродной сестрой императрице У.
Когда императрица У носила Му Жуань Мина, она ещё была женой наследного принца. Император Му Жуянсяо славился своей похотливостью, и клан У, опасаясь, что во время беременности она не сможет исполнять супружеские обязанности и потеряет расположение супруга, преподнёс ему в наложницы госпожу У — гораздо более красивую, чем сама императрица.
Госпожа У была дочерью от второстепенной жены и воспитывалась так, будто не понимала ни смысла жизни, ни практичности, а только умела предаваться мечтам о цветах и луне, грустить по поводу осенних листьев и весенних цветов.
Однако именно такую нежную и простодушную женщину и полюбил Му Жуянсяо. Вскоре он добился от прежнего императора указа о возведении госпожи У в ранг наложницы наследного принца.
После рождения сына Му Жуань Фэна госпожа У умерла. Му Жуянсяо из-за горя целых сорок девять дней не прикасался к женщинам. А после восшествия на престол посмертно пожаловал ей титул «Дэфэй». С тех пор этот титул остаётся за ней — больше ни одна женщина не удостоилась его.
Му Жуань Фэна с самого рождения воспитывала императрица У.
У императрицы уже был сын, и ей очень хотелось дочь. Поэтому до семи лет Му Жуань Фэна одевали в девичьи наряды.
Он был чрезвычайно почтителен к императрице У и всегда слушался Му Жуань Мина.
С детства, когда Му Жуань Мину не удавалось решить какую-либо проблему или он рисковал уронить своё достоинство, он поручал это Му Жуань Фэну.
Знатные семьи Чанъаня прекрасно знали: второй императорский сын — не более чем меч в руках наследного принца. Если Му Жуань Мин пожелает убить кого-либо, даже если это будет небесное божество, Му Жуань Фэн без колебаний нанесёт удар.
Му Жуань Фэну было почти десять лет с тех пор, как он достиг совершеннолетия, но он не стремился к власти и не возражал, что отец так и не пожаловал ему княжеский титул.
В Чанъане у него был собственный дворец для императорского сына, где жили его супруга и несколько наложниц. Несмотря на многолетний брак, детей у них не было. Весь день он проводил в обществе прекрасных юношей, которыми восхищался.
Один из таких юношей, одетый в серебристую тунику, звался Янь Ши-и. Его происхождение было слишком низким, а талантов — не имелось вовсе. Просто благодаря исключительной красоте он уже почти год находился при Му Жуань Фэне.
— Гости почти все собрались. Пойдём, посмотрим, — сказал Му Жуань Фэн.
От природы его глаза были приподняты к вискам, а над правой скулой красовалась ярко-алая родинка. Даже когда он хмурился, его лицо казалось соблазнительным; а уж тем более сейчас, когда он улыбался, взгляд его был нежен, а вся фигура источала чувственность и обаяние.
— Отлично, — отозвался Янь Ши-и, словно деревянная кукла на ниточках: лишь бы было что есть и во что одеться — больше ему ничего не требовалось. Всё остальное он оставлял на усмотрение Му Жуань Фэна.
Оба спустились с павильона, и их руки по привычке сцепились. Внизу они наткнулись на нескольких юношей из знатных семей, которые разглядывали золотых карпов у пруда.
— Мы кланяемся второму императорскому сыну! — воскликнули юноши, кланяясь, и мельком взглянули на Янь Ши-и. Такая красота и столь близкое общение с принцем — значит, это и есть тот самый легендарный военный раб из северных пограничных гарнизонов, за которым, по слухам, ухаживали тысячи и десятки тысяч мужчин, прозванный «Сай Сыши».
— Вы — будущие столпы нашего государства! Вставайте скорее, — приветливо произнёс Му Жуань Фэн.
Подошли ещё несколько юношей из военных семей, чтобы отдать ему поклон. Он поднял их обеими руками, и на лице его играла такая искренняя, простая улыбка, что все невольно чувствовали его доброжелательность.
Толпа окружила Му Жуань Фэна и повела его по дорожке из серого камня вдоль озера к временно сооружённой арене для боёв зверей.
Как императорский сын, Му Жуань Фэн давно привык быть в центре внимания и чувствовать себя окружённым восхищением. Пройдя несколько десятков шагов, он вдруг вспомнил о Янь Ши-и и обернулся — и увидел, что тот стоит у озера и пристально смотрит в сторону рощи.
— Янь Ши-и, иди сюда! — громко позвал он.
Янь Ши-и даже не шелохнулся.
Лицо Му Жуань Фэна слегка потемнело, но он остался на месте. Два сообразительных кандидата на экзамены немедленно подбежали к Янь Ши-и и повторили приказ принца.
В этот момент из рощи вышел человек, сияющий, словно золото. За ним следовали четверо мужчин.
Перед всеми предстал юноша лет тринадцати–четырнадцати, чрезвычайно красивый. На нём была золотая длинная туника, чёрные волосы были подобраны в узел с помощью нефритовой диадемы, а в руке он держал складной веер с железным каркасом. В осеннем солнечном свете он казался божественным посланником, сошедшим прямо с небес, — ослепительный, необыкновенный и неземной.
Неудивительно, что Янь Ши-и застыл в изумлении: перед ним стоял юноша, чья красота могла свергнуть целые государства.
За ним шли седовласый старик, двое мужчин средних лет и ещё один юноша с пронзительными, строгими глазами.
— Второй императорский сын, золотой юноша — это Оуян Цзиньюй. Седовласый старик позади него — генерал Ци Хайтао из Гуйдэ. А замыкает процессию наследный маркиз дома Дунфан, Дунфан Сюаньи, — пояснил кто-то из присутствующих.
В глазах Му Жуань Фэна на миг вспыхнула убийственная искра, но он громко рассмеялся:
— Младший брат Оуян, генерал Ци! Давно слышал о вашей славе. Сегодня, увидев вас собственными глазами, убедился — молва не лжёт!
Дунфан Сюаньи, хоть и редко бывал в Чанъане, был сыном знаменитого отца и пользовался отличной репутацией на юге. Многие из присутствующих сразу узнали его.
Ци Хайтао было сорок восемь лет. Однажды в бою, оказавшись перед лицом смертельной опасности, он применил запретную боевую технику. После этого из всех пор его тела хлынула кровь. Когда раны зажили, волосы его поседели, и он сразу постарел на пятнадцать лет, теперь выглядел как шестидесятилетний старик.
Он был одержим боевыми искусствами и постоянно искал достойных противников для поединка. Иностранцам, прибывшим в Чанъань и желающим прославиться, самый быстрый путь — бросить вызов ему.
За все эти годы он ни разу не проиграл в Чанъане и пользовался огромной известностью.
Многие слышали его имя, но мало кто видел его в лицо.
Му Жуань Фэн нарочно не назвал имени Оуян Цзиньюя, хотя именно тот привлекал к себе все взгляды.
Десятки юношей из знатных семей тут же окружили Оуян Цзиньюя с улыбками и приветствиями.
— Цзиньюй, расскажи нам о южных землях!
— Я попросил отца спросить твоего дядю на аудиенции. Он сказал, что ты недавно болел и всё это время отдыхал в поместье под Линьтуном. Я хотел навестить тебя, но мне не разрешили.
— За несколько месяцев ты сильно изменился — словно заново родился!
— Цзиньюй, ты нехорош! Почему, отправляясь на юг, не пригласил меня?
— На юге я плохо переносил смену климата и, вернувшись, серьёзно заболел. После двухнедельного отдыха теперь занят делами таверны. Как только она откроется зимой, обязательно приглашу вас всех на банкет!
Оуян Цзиньюй учился вместе с ними в Академии Чанъаня. Он не откликнулся на их приглашения и боялся, что те обидятся, но, к его удивлению, все встречали его с прежней теплотой.
— Сегодня ты пришёл на пир второго императорского сына, а через несколько дней у меня будет свой банкет — не смей отговариваться!
— Цзиньюй, скоро осенние императорские экзамены. Ты такой талантливый, но не хочешь сдавать их и идти дальше на провинциальные экзамены — это большая жалость.
— Ты пришёл вместе с наследным маркизом дома Дунфан. Неужели вы познакомились на юге и подружились?
Пока юноши общались с Оуян Цзиньюем, они невольно поглядывали на Дунфан Сюаньи, который впервые появился в светском обществе Чанъаня.
— Второй императорский сын, вы — наставник Академии Чанъаня и служите в Министерстве финансов. Ваша учёность и талант делают вас образцом для подражания для всех нас, — льстиво произнёс Дунфан Сюаньи, а затем добавил с лёгкой грустью: — Отец велел мне прийти заранее и ни в коем случае не заставлять вас ждать. А я, оказывается, пришёл слишком рано — вы уже здесь!
Все тут же подхватили:
— Второй императорский сын всегда скромен и никогда не ставит себя выше других. На каждом своём пиру он приходит первым!
Некоторые кандидаты мысленно презирали Дунфан Сюаньи за подобострастие и отсутствие благородной прямоты, но не задумывались, что сначала похвалил его именно Му Жуань Фэн, а уж потом тот ответил комплиментом.
Му Жуань Фэн с удовольствием кивнул и одарил Дунфан Сюаньи лёгкой соблазнительной улыбкой. Заметив, что Ци Хайтао плотно сжал губы и следует за Дунфан Сюаньи, а двое незнакомых мужчин средних лет — явные мастера высшего уровня, он догадался: трое — телохранители, присланные Дунфан Дином для защиты сына.
Янь Ши-и, оглядываясь через каждые три шага и бросая на Оуян Цзиньюя несколько взглядов, наконец вернулся к Му Жуань Фэну.
Му Жуань Фэн мрачно взглянул на Оуян Цзиньюя, затем обвёл взглядом собравшихся и громко объявил:
— Сейчас только третья четверть часа Чэнь. До начала пира ещё рано. Пойдёмте со мной посмотрим бои зверей!
* * *
Бои зверей — древнее развлечение с богатой историей, распространённое как при дворе, так и среди простого народа.
Их делят на три категории: крупные (тигры, львы, быки), средние (волки, козлы, собаки) и мелкие (петухи, сверчки).
После основания империи Дахуа бои зверей получили широкое распространение — даже в деревенских игорных домах устраивали такие состязания. Простые люди, имея немного лишних денег, могли сделать ставку.
Частная арена Му Жуань Фэна занимала площадь около полуму и была круглой, выложенной прочным белым мрамором. Центральная площадка оставалась открытой, а места для зрителей прикрывал навес, защищающий от дождя и ветра.
Хотя эта арена и не была самой большой в Чанъане — императорская арена Му Жуянсяо значительно превосходила её, — здесь могли разместиться сразу пятьсот зрителей.
Ци Хайтао, имея третий чиновничий ранг, был приглашён слугами сесть слева от Му Жуань Фэна. Дунфан Сюаньи, благодаря своему статусу, занял место справа. Оуян Цзиньюй, будучи всего лишь джуши, получил место в самом дальнем углу.
— Цзиньюй! — громко воскликнул Дунфан Сюаньи. — Раз мы пришли вместе, будем сидеть и уходить вместе!
Брови Му Жуань Фэна, тщательно подведённые чёрной краской, приподнялись. Он пристально посмотрел на Дунфан Сюаньи.
Тот встретил его взгляд, прищурил строгие глаза и усмехнулся:
— Второй императорский сын, у меня дурная привычка — я ужасно болтлив. Если вы цените тишину, лучше не сажайте меня рядом!
— Ничего страшного, — спокойно ответил Му Жуань Фэн.
Оуян Цзиньюй с улыбкой подошёл, и Дунфан Сюаньи, схватив его за руку, усадил рядом.
Двое мужчин из свиты Дунфан Сюаньи встали по обе стороны, словно статуи-хранители.
— Дядя Ци! — крикнул Дунфан Сюаньи через весь зал. — Мы с Цзиньюем сядем здесь. Если что — зовите!
Му Жуань Фэн на миг скользнул по Дунфан Сюаньи взглядом, полным презрения, затем махнул слуге, чтобы тот поставил стул для Янь Ши-и позади себя.
Сегодня Му Жуань Фэн решил начать с мелких боёв. На каждую схватку можно было делать ставки: он сам выступал в роли букмекера, и выигрыши выплачивались сразу.
После нескольких боёв победители радовались своим деньгам, а проигравшие были в унынии. Особенно двое кандидатов из провинции, чьи семьи не были богаты: увлёкшись азартом, они поставили слишком много и проиграли все деньги на обратную дорогу, даже не успев сдать экзамены.
Несколько советников Му Жуань Фэна предложили устроить бои человека со зверем: ведь среди гостей много юношей с горячей кровью, и немало из них владеют боевыми искусствами.
— Рядом со мной сидит генерал Ци, чьи боевые навыки считаются одними из лучших в Чанъане! — с лёгким возбуждением в голосе воскликнул Му Жуань Фэн, с восхищением глядя на Ци Хайтао. — Генерал, не желаете ли разорвать голыми руками взрослого хуннуского волка?
Ци Хайтао прибыл сюда с определённой целью, но, услышав слово «хунну», так стиснул зубы от ненависти, что едва не скрипнули. Он встал и направился к арене, громко выкрикнув:
— Все хунну и их проклятые волки заслуживают смерти!
— Дядя Ци, вам уже не молоды годы! Неужели хотите устраивать для них представление, рвя волков голыми руками? — подумал про себя Дунфан Сюаньи. Люди второго императорского сына явно хотели, чтобы генерал истощил силы и не смог помочь Цзиньюю позже.
Ци Хайтао остановился, чувствуя неловкость, но тут же раздались восторженные крики толпы. Его кровь вскипела, и он продолжил идти вперёд.
http://bllate.org/book/5116/509341
Готово:
