Дунфан Сюаньи раскинул руки, тяжело вздохнул и с досадой произнёс:
— Ты видишь лишь, как они ушли в слезах, но не знаешь, что тогда случилось. И всё же требуешь, чтобы я перед ними извинился? Подумай сам: разве я осмелился бы обижать их при тётушке? Ведь она была рядом!
Лэн Лиюй спросил:
— Так что же всё-таки произошло?
— Они пустили два громких перда — в разных местах и в разное время — а потом свалили это на меня! — Дунфан Сюаньи вспомнил нежные, трогательные взгляды двух сестёр-близнецов Лэн Лиюя и почувствовал, будто по коже у него ползут гусеницы. — Приятно осознавать, что мне больше не придётся сталкиваться с такими глазами.
Лэн Лиюй остолбенел и пробормотал про себя:
— Так всё из-за пердения?
— Люди едят пять злаков — что им ещё делать, как не выпускать газы? — Дунфан Сюаньи потянул Лэн Лиюя за руку и решительно зашагал к домам арендаторов. — Вот такая ерунда, а они устроили целую сцену со слезами и заставили тебя меня обвинить. Неужели тебе не хочется меня утешить?
Раздался лай собак, один за другим нарушая ночную тишину. В нескольких домах арендаторы, освещаясь тусклым светом масляной лампы, крутили пеньку. Услышав лай, они поняли, что пришли чужаки, и вышли посмотреть.
Лэн Лиюй решил понаблюдать, как именно Дунфан Сюаньи выведает у арендаторов сведения о семье Оуян, и молча последовал за ним.
Дунфан Сюаньи широко расставил руки и громко обратился к среднего возраста арендатору, шедшему впереди всех:
— Добрый человек! Мы сегодня гуляли на горе Лишань и обедали там сухим пайком. Не найдётся ли у вас чего-нибудь поесть или попить?
Лэн Лиюй подумал про себя: «Только что наелись до отвала, а теперь заявляет, что не ужинал».
— У нас нет пшеничной муки, только грубая, да и готовить её долго. Сможете подождать? — добродушно спросил арендатор и пригласил обоих молодых людей со свитой из шести человек к себе домой.
— Ладно, уже поздно, не будем вас беспокоить, — сказал Дунфан Сюаньи. — Дайте просто воды, чтобы утолить жажду.
Арендатор смутился, бросил взгляд на жену и предложил:
— У нас есть яйца. Может, сварить вам яичный суп?
Яйца были дороги, но ведь пришли гости — не подать им ничего было бы неприлично.
— Добрый человек, суп не нужен, — ответил Дунфан Сюаньи. — Просто вскипятите воду.
Он заметил при лунном свете на земле куриные перья и добавил:
— Вы держите собаку и... кур.
Арендатор велел жене вскипятить воды для гостей и пояснил:
— Одну собаку держим для охраны, а кур — больше двадцати, большей частью кур-несушек. С яиц можно немного денег выручить — на соль и прочее.
— Столько кур! — удивился Дунфан Сюаньи.
— У всех в нашем ряду домов столько же, — ответил арендатор. — А весной хотим завести свиней и овец.
Из четверых детей двое младших уже спали, а двое старших — мальчики одиннадцати и двенадцати лет — крутили пеньку и слушали разговор.
Дунфан Сюаньи спросил:
— А для чего вы делаете эту пеньку?
— Наш господин покупает её, — объяснил арендатор, показывая руками толщину верёвки и деревьев. — Зимой ею обвязывают фруктовые деревья, чтобы укрыть от мороза.
— За одну верёвку длиной в девять чи дают два медяка, — добавил он с воодушевлением. — Такую работу могут делать даже малыши.
Дунфан Сюаньи подошёл, присел и взял одну верёвку, потянул её и одобрительно кивнул:
— Крепкая.
— Мы родились счастливыми, — сказал арендатор. — Наш господин — истинное благословение небес. Если не будем стараться и делать всё тщательно, совесть не позволит.
Дунфан Сюаньи слегка покачал головой и с сарказмом произнёс:
— Вас хвалят за то, что господин покупает у вас верёвки, и вы называете это «благословением небес»? Да уж...
Лицо арендатора изменилось, он повысил голос:
— Где ещё в округе несколько сотен ли найдёшь господина, который платит арендаторам за пеньку?
Старший сын поднял голову и рассерженно воскликнул:
— Господин построил для нас целые ряды домов! Кто обрабатывает его землю — живёт бесплатно!
Дунфан Сюаньи огляделся и медленно произнёс:
— Дома сложены из обычного кирпича, не особенно крепкие и недорогие.
Младший сын робко взглянул на знатных гостей и тихо пробормотал:
— Господин снизил нам долю с пшеницы и фруктов на одну часть, одолжил деньги на покупку кур и нанял учителя, чтобы мы учились читать и считать. Я уже умею писать своё имя.
Услышав последние слова, Дунфан Сюаньи утратил насмешливость и искренне похвалил:
— То, что ваш господин нанял учителя, чтобы вы учились грамоте и счёту, — действительно редкость. За это он достоин ваших похвал.
Он и его братья по учению несколько лет назад, не имея денег, помогали князю Ли управлять его владениями. И тогда они смогли добиться от местных крестьян лишь того же, чего достигла семья Оуян.
Если бы он пренебрёг заслугами семьи Оуян, то тем самым отрицал бы и собственные усилия тех лет.
Жена арендатора вошла с двумя большими мисками кипятка и грубо сказала:
— Господин ещё и лечит нас бесплатно! У каждого из нас в доме кто-нибудь болел — как только приходишь к нему, сразу лечат, ни за грош, лишь бы не было уже на смертном одре!
Дунфан Сюаньи подумал: «Оуян Цзиньюй — наследник горы Ишэн, значит, в поместье обязательно есть высококвалифицированный врач. Это огромное преимущество семьи Оуян». Вслух он спросил, будто не зная:
— Ваш господин торгует лекарствами?
— Нет! — гордо ответила женщина. — Его отец был придворным лекарем!
— Такой благородный человек — лекарь императорского двора! — с уважением воскликнул Дунфан Сюаньи и принялся искренне хвалить, пока вся семья арендатора полностью не раскрылась и не утратила настороженности.
— Этот наследный маркиз из рода Конг пришёл сюда устраивать беспорядки — позор! Где это видано, чтобы чиновник так себя вёл? Его надо было хорошенько проучить!
— Наш господин приехал сюда весной вместе с тётушкой.
— Тётушка совсем не похожа на шестидесятилетнюю — вся в чёрных волосах! Императрица добрая — пожаловала ей титул.
— Наш господин скоро уезжает обратно в Чанъань.
Через полчаса Дунфан Сюаньи понял, что больше ничего полезного не узнает, оставил на столе кусочек серебра и простился с семьёй. Спустившись с холма, он увидел, что Лэн Лиюй пристально смотрит на него, и спросил:
— Почему ты снова смотришь на меня, как корова?
Лэн Лиюй, восхищённый умением Дунфан Сюаньи выведывать сведения, собирался его похвалить, но эти слова сбили его с толку.
— Ты ошибся, я не смотрел на тебя.
— Только не смотри так на свою маленькую богиню, — поддразнил Дунфан Сюаньи, — а то она испугается и убежит.
После визита в дом арендатора Лэн Лиюй стал относиться к Оуян Цзиньхуа ещё лучше и пробормотал:
— Цзиньхуа точно не стала бы так грубо говорить, как ты, называя мои глаза коровьими.
Про себя он подумал, что по возвращении в поместье обязательно найдёт зеркало и проверит, правда ли его глаза похожи на коровьи.
Дунфан Сюаньи покачал головой и усмехнулся:
— Вы знакомы всего ничего, а ты уже зовёшь её Цзиньхуа?
Управляющий поместьем Лю Сань уже некоторое время ждал у ворот. Увидев, что оба молодых господина вернулись невредимы, он облегчённо вздохнул, с поклоном проводил их в отведённые дворы, послал слуг в кухню Оуян Цзиньхуа за поздним ужином и лично убедился, что гостям подали горячий бульон и всё необходимое для ванн. Убедившись, что всему уделено внимание, он наконец ушёл.
Лэн Лиюй и Дунфан Сюаньи со своими свитами разместились в отдельных дворах.
Во дворе Лэн Лиюя вода для ванны была снадоблена травами для снятия жара, в гостиной лежали свежие фрукты, а сладости были настолько изысканными, что таких не найти даже в Чанъани. Он спокойно принял ванну и лёг спать. Его слуги с удовольствием съели угощения и тоже легли отдыхать.
В соседнем дворе Дунфан Сюаньи не нашёл ни трав в ванне, ни фруктов, ни сладостей.
Он не знал, что Оуян Цзиньхуа его недолюбливает и специально устроила неравное обращение, и думал, что так везде.
Ночь была тихой, как вода. Дунфан Сюаньи лежал в постели и размышлял о том, что увидел сегодня в поместье и у арендаторов. Его неприязнь к семье Оуян заметно уменьшилась, хотя он ещё не видел Оуян Юэ и его младшего брата Оуян Тэна и по-прежнему беспокоился за Холодную Ниншан.
Прошло неизвестно сколько времени. В полусне он вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени. Он резко открыл глаза и в темноте увидел перед собой человеческое лицо. От ужаса кровь застыла в жилах.
Оуян Цзиньюй холодным и спокойным голосом произнёс:
— Наследный маркиз считает, что двух десятков тысяч лянов золота мало? Решил воспользоваться будущей тётей моего старшего брата, чтобы привести тебя в поместье моей сестры и шантажировать меня жизнью Цзиньхуа?
— Ты ошибаешься, — тихо ответил Дунфан Сюаньи. Он лежал совершенно обессиленный и не мог пошевелиться. Очевидно, и его свита тоже попала под действие снадобья Оуян Цзиньюя. В очередной раз он был поражён мощью наркотиков с горы Ишэн.
— Ошибаюсь? — Оуян Цзиньюй разозлился. — Ты явился сюда, пока меня не было, и даже ходил к арендаторам выведывать сведения! Разве это не злой умысел?
Дунфан Сюаньи тихо возразил:
— Если бы я действительно хотел шантажировать тебя жизнью твоей сестры, разве стал бы входить в поместье открыто?
Оуян Цзиньюй с насмешкой ответил:
— Какие у тебя на уме замыслы — мне безразлично. Я хочу чётко сказать тебе: даже если бы это был дворец императора, для меня не составило бы труда убить нескольких человек и уйти невредимым.
Дунфан Сюаньи почувствовал, что Оуян Цзиньюй действительно в ярости, и подумал: «Этот человек жесток и безжалостен — он действительно способен на всё». Он смягчил голос:
— А тебе не приходило в голову, что я просто переживаю за тётю? Боюсь, как бы она не вышла замуж не за того человека, вот и последовал за ней, чтобы всё проверить.
— Тётушка Лэн уже обручена с моим старшим дядей, свадьба скоро состоится. Ты не имеешь права называть её «тётей»! — раздражённо ответил Оуян Цзиньюй.
— Мой третий дядя умер, а не развёлся с тётей Лэн, — настаивал Дунфан Сюаньи, уже с волнением в голосе. — Даже выйдя замуж повторно, она остаётся женой моего дяди и моей тётей. Я человек, чтущий чувства и обязательства, и не могу допустить, чтобы она вышла замуж, ничего не зная.
— Ты? Человек, чтущий чувства? — с сарказмом переспросил Оуян Цзиньюй.
Дунфан Сюаньи помолчал и сказал:
— Раз уж у нас были деловые отношения, я бесплатно сообщу тебе ещё одну новость.
Оуян Цзиньюй фыркнул пару раз, спрыгнул с кровати, сел за восьмигранный стол посреди комнаты, налил себе чашку холодного чая и, спокойно отхлёбывая, произнёс:
— Говори, если есть что сказать. Или пусти пердёж, если нужно.
Дунфан Сюаньи понимал, что его жизнь в руках собеседника, и не обиделся на грубость:
— Наследный принц уже не выносит вашу семью и готов нанести удар.
http://bllate.org/book/5116/509335
Готово:
