Умерший дядя Дунфан Сюаньи был третьим ребёнком деда. При жизни третий дядя некоторое время жил в родовом поместье вместе с Холодной Ниншан.
Он был очень близок с родной матерью Дунфан Сюаньи и часто брал мальчика с собой, чтобы воспитывать и обучать. В те годы Сюаньи было всего три или четыре года: он был необычайно красив, миловиден, чрезвычайно сообразителен и обладал сладким язычком. У Холодной Ниншан не было своих детей, и она полюбила его как родного сына.
Дунфан Сюаньи получил от неё материнскую ласку. Хотя они провели вместе совсем недолго, он навсегда запомнил эти дни и глубоко уважал её.
Недавно Дунфан Сюаньи узнал, что Холодная Ниншан помолвлена с Оуяном Юэ, а свадьба неожиданно назначена уже через месяц. Его охватило беспокойство: а вдруг она выходит замуж не за того человека и попадает не в ту семью?
Стиснув зубы и рискуя тем, что Оуян Цзиньюй отберёт у него огромную сумму серебра, он всё же сопроводил Холодную Ниншан в дом Оуянов — чтобы лично убедиться, стремится ли эта семья к выгоде, пристраиваясь к роду Холодных, или искренне желает взять её в жёны.
Внимательно наблюдая за выражениями лиц всех членов семьи Оуянов, Дунфан Сюаньи постепенно стал относиться к этой свадьбе не так враждебно, как прежде.
Оуян Цзиньхуа вскоре покинула главный зал и отправилась на кухню готовить угощения — она боялась, что Холодная Ниншан проголодается, — и велела служанке Сяоцинь отнести несколько тарелок изысканных сладостей.
Вскоре старшая служанка госпожи Дин, Цюйхэ, радостно приблизилась, поклонилась и с волнением сообщила:
— Госпожа! Холодная госпожа отведала угощения и не переставала хвалить. Тётушка вновь пригласила её, и та согласилась провести ночь в поместье. Тётушка велела мне немедленно передать вам об этом.
Оуян Цзиньхуа как раз этого и хотела, поэтому улыбнулась и сказала:
— Отлично. Передай в главный зал, что сегодня, кроме ужина, будет ещё и полночное угощение.
Холодная Ниншан, Лэн Лиюй и Дунфан Сюаньи, услышав слова Цюйхэ, перестали есть сладости, оставив место для ужина и полночного угощения.
К закату из нескольких рядов домиков у пшеничного поля поднимался дымок — арендаторы готовили ужин. В этом году Оуян Цзиньхуа ещё летом объявила, что снизит арендную плату на одну долю с каждого му земли и на одну долю урожая с каждого холма. Арендаторы добавили эту милость к своему ежедневному рациону, и теперь их вечерняя похлёбка уже не была такой водянистой и пресной.
В нескольких сотнях шагов оттуда поместье сияло огнями. Из заднего двора столовой доносился насыщенный аромат мяса, от которого несколько дворовых псов не переставали лаять.
Слуги рода Холодных и свита Дунфан Сюаньи жадно набрасывались на еду.
На столе стояли пирожки с овощами и креветками размером с кулак, тушеная косуля и крольчатина с кусочками фиников, пропитанные лёгким ароматом вина и совершенно лишённые привкуса дичи, а также освежающая заправка из чеснока и древесных грибов и тыквенно-лилиевая каша.
Такие ингредиенты имелись и в доме Холодных, но приготовленные там блюда едва ли могли сравниться с мастерством поваров Оуянов — даже если скакать на коне тысячу ли.
— Мы сопровождали госпожу по всему Поднебесью, но никогда не ели таких вкусных пирожков, мяса и каши!
— Теперь, когда госпожа выйдет замуж за дом Оуянов, у неё хотя бы будет хороший стол.
Все до единого уплели всё до крошки, наевшись до отвала, и с наслаждением расхваливали кулинарное искусство кухни Оуянов, не боясь, что их услышат проходящие мимо слуги дома Оуянов.
Слуга Дунфан Сюаньи даже специально подозвал одного юного слугу и серьёзно спросил:
— Эй, парень, что у вас сегодня на ужин?
Будто спрашивал о чём-то крайне важном.
Юноша почесал затылок и с глуповатой улыбкой ответил:
— Овощные пирожки, огурцы по-корейски и тыквенная каша.
— А начинка в пирожках какая?
Юноша устремил взгляд на вечернюю зарю, словно вспоминая вкус ужина, и ответил:
— Шпинатная, да с щедрой порцией растительного масла — очень ароматно!
— Вам и правда повезло с едой!
Юноша с гордостью кивнул и улыбнулся:
— Я уже отъелся!
Когда юный слуга ушёл, все громко расхохотались.
— Нам подали косулю и крольчатину, в пирожках — креветки, в салате — деликатесные древесные грибы, даже в каше — лилии!
— Интересно, что подадут госпоже, молодому господину и наследному маркизу?
— Наверняка ещё лучше, чем нам!
— Наша еда уже такая вкусная, что у госпожи и господ должна быть такая, что даже бессмертные слетятся воровать!
— Да это ты сам хочешь воровать!
* * *
В столовой главного двора стоял круглый краснодеревянный стол, уставленный изысканными яствами и вином.
Шесть холодных закусок, десять горячих блюд, один суп и три вида основных блюд — всё в двадцати тарелках и мисках, гармонично сочетающих мясо и овощи, источало неимоверно соблазнительный аромат.
Перед таким пиршеством Холодная Ниншан, слывущая в роду Холодных первой едокой, совершенно не смущалась, что может показаться невежливой, обильно угощаясь за столом будущей свекрови.
И она, и Лэн Лиюй происходили из знатных семей, и с детства учились изящной манере за столом: даже если ели много и быстро, их движения оставались элегантными.
Дунфан Сюаньи часто ночевал в дикой природе и вынужден был научиться готовить. Лучше всего у него получались жареная рыба и дичь — он умел это делать превосходно. Но даже его лучшие блюда не шли ни в какое сравнение с сегодняшней жареной косулей на столе.
Он решил, что в следующий раз перед жаркой обязательно замаринует рыбу и мясо в крепком вине.
Госпожа Хун впервые побывала в доме Оуянов и насладилась их кулинарией. Увидев, как Холодная Ниншан, Лэн Лиюй и Дунфан Сюаньи при каждом новом блюде выражают изумление и восторг, она наконец почувствовала себя спокойнее. Ведь раньше семья Дин на пиру в честь дня рождения вела себя точно так же.
Хозяева так радушно угощали гостей, что те, услышав о полночном угощении, говорили, будто уже сыты и не нуждаются в нём, но в душе всё равно надеялись на приятный сюрприз.
После ужина госпожа Дин специально повела Холодную Ниншан прогуляться по поместью, чтобы помочь переварить пищу, и спросила, есть ли у неё какие-либо пожелания к дому Оуянов.
Холодная Ниншан подумала: «Такой шанс может больше не представиться», — и сказала:
— Тётушка, в последние дни я несколько раз обедала в доме Юэ-гэ, но ни разу не получала такого удовольствия, как сегодня. После свадьбы с Юэ-гэ мне было бы счастьем, если бы я хотя бы раз в три дня могла есть так же вкусно, как сегодня.
— Половину сегодняшних блюд приготовила лично Цзиньхуа, а вторую половину — поварихи, которых она несколько месяцев обучала сама, — сказала госпожа Дин, глядя на лицо Холодной Ниншан при свете луны. — Я поговорю с Цзиньхуа и попрошу её придумать способ исполнить твоё желание.
Тем временем Оуян Цзинъе сопровождал Дунфан Сюаньи и Лэн Лиюя на прогулку к реке за пределами поместья.
Долго молчавший Дунфан Сюаньи спросил:
— Сегодня я не видел Оуяна Цзиньюя?
— Старший брат в последнее время занят открытием ресторана и редко бывает в поместье. Наследный маркиз знаком с моим старшим братом? — Оуян Цзинъе понятия не имел, что Дунфан Сюаньи хитростью выманил у Оуяна Цзиньюя огромную сумму серебра.
Дунфан Сюаньи легко ответил:
— В этом году, когда он ездил на юг, мы однажды встретились.
Заметив бескрайние пшеничные поля при лунном свете, он спросил:
— Всё это земля вашего дома?
От Оуяна Цзинъе пахло вином. Он размахивал руками и объяснил:
— Тысяча му земли, десятки холмов и всё поместье раньше принадлежали моей тётушке, но с позапрошлого года перешли моей старшей сестре.
Дунфан Сюаньи невольно восхитился:
— Кулинарное мастерство вашей сестры поистине великолепно.
— Наследный маркиз только что говорил о землях, а теперь вдруг перешёл к кулинарии, — улыбнулся Оуян Цзинъе. — Говорят, вы на юге сами пахали рисовые поля?
— Наш учитель не хотел, чтобы мы бездельничали, поэтому велел каждому из нас обрабатывать свой участок риса и овощей, — ответил Дунфан Сюаньи, умолчав о том, что старейшина Сюаньтянь заставлял их ещё и свиней выращивать, кур кормить и даже навоз на поля вывозить.
Оуян Цзинъе был поражён: «Наследный маркиз герцогского дома работает, как простой арендатор?» — но, подумав, сказал:
— Ваш учитель — отшельник, которого уважали как император-предок, так и нынешний государь. Уверен, у него были самые благие намерения.
Лэн Лиюй вдруг воскликнул:
— Там, вдали, светится несколько огней. Похоже на жильё, но не похоже на деревню. Что это за место?
— Это дома, которые построила моя сестра для арендаторов, — пояснил Оуян Цзинъе. — Летом здесь жило не более ста человек, а теперь уже около ста пятидесяти. Бедняки из окрестностей, пострадавшие от наводнения, услышали, что моя сестра добра к арендаторам, и постепенно перебираются сюда. Зимой, если не хватит зерна, сестра окажет им помощь — так они смогут выжить.
Лэн Лиюй похвалил:
— Цзиньхуа и правда добрая.
Дунфан Сюаньи про себя подумал: «Продав рецепт льда, она получила миллионы лянов серебра. Построить дома для арендаторов — это лишь капля в море для неё, но зато слава доброты разнеслась на сотни ли вокруг. Отличная сделка. Однако пока рано называть её доброй».
Лэн Лиюй предложил:
— Давайте подойдём поближе и посмотрим, чем заняты арендаторы?
Дунфан Сюаньи сказал:
— Лиюй, ночью тишина — самое время для чтения. Оуян-гэ должен готовиться к экзаменам на цзиньши. Пусть возвращается. Мы с тобой сходим сами.
Лэн Лиюй, чувствуя вину, поспешил сказать:
— Оуян-гэ, возвращайтесь в поместье. У нас с собой слуги, нам не нужен проводник.
Оуян Цзинъе покачал головой:
— Я здесь хорошо ориентируюсь, а вы впервые. Разумеется, я должен вас сопровождать.
— Он сова, спит очень поздно, — сказал Дунфан Сюаньи, пристально глядя на Оуяна Цзинъе. — И сегодня переел. Не вернётся в поместье, пока не прогуляется до полуночи. А в поместье одни женщины и дети — ваше присутствие придаст им уверенности.
Оуян Цзинъе подумал и согласился вернуться.
Лэн Лиюй хотел поговорить с Оуяном Цзинъе, чтобы лучше понять семью Оуянов и рассказать завтра своей семье. Но теперь его собеседник ушёл.
— Ты чего уставился на меня, как бык? — спросил он Дунфан Сюаньи.
— Ты же знаком со мной всего несколько дней. Откуда знаешь, что я сова и ложусь спать поздно?
Дунфан Сюаньи широким шагом направился к домам арендаторов, даже не оглянувшись:
— Мне ещё важнее узнать правду о доме Оуянов. Чтобы услышать правду, нельзя расспрашивать самих Оуянов.
Лэн Лиюй всю жизнь страдал от того, что его внешность слишком заурядна, и раздражённо воскликнул:
— Отец говорит, что у меня глаза как у тётушки!
Дунфан Сюаньи фыркнул и насмешливо сказал:
— У твоего отца зрение никуда. У моей тётушки глаза в десять раз красивее твоих.
— В поместье ты молчал, как благовоспитанный юноша, а теперь, когда тётушки нет рядом, показываешь своё истинное лицо, — сказал Лэн Лиюй, заменив «Цзиньхуа» на «тётушку», думая, что Дунфан Сюаньи не поймёт его намёка.
Дунфан Сюаньи резко обернулся, пристально посмотрел на Лэн Лиюя, вдруг приподнял бровь и зловеще усмехнулся:
— Если бы я много говорил, наша маленькая небесная фея вообще бы не заметила тебя?
— Ты хочешь, чтобы я ещё и благодарил тебя за эту «помощь»? — Лэн Лиюй был горд, но понимал, что уступает Дунфан Сюаньи и в красоте, и в уме. Однако он заметил, что семья Оуянов нарочито держится от Дунфан Сюаньи на расстоянии.
Дунфан Сюаньи серьёзно сказал:
— Словами «спасибо» не отделаешься. Твоя печать…
Лэн Лиюй вырвался:
— Ни за что! Печать из тяньхуаньского камня — подарок деда, великого наставника Холод, на день рождения. Не отдам!
— Значит, для тебя наша маленькая небесная фея даже не стоит одной печати? — парировал Дунфан Сюаньи.
Лицо Лэн Лиюя покраснело от злости:
— Ты рассердил моих двух кузин в доме Холодных, заставил их плакать, а теперь здесь шутишь над Цзиньхуа и портишь её репутацию! Я не пойду с тобой! Иди сам!
— Лиюй-гэ, прошу прощения, — Дунфан Сюаньи поспешно схватил уже развернувшегося Лэн Лиюя и тихо сказал: — Если ты серьёзно настроен на нашу маленькую небесную фею, то должен пойти со мной к арендаторам и выяснить правду о доме Оуянов.
Лэн Лиюй всё ещё злился:
— Прощаться с тобой не нужно. Но когда вернёшься в наш дом, обязательно извинись перед моими сёстрами!
http://bllate.org/book/5116/509334
Готово:
