Император-предшественник, увидев, насколько свирепа Холодная Ниншан, про себя возрадовался, что не сделал её своей невесткой. Раз уж он уже опорочил её репутацию, а она и без того не девица — повторный брак для неё не велика беда. Успокоившись, он дал согласие на развод по обоюдному согласию и даровал ей свободу.
Если бы император-предшественник не вмешался, шансы Холодной Ниншан выйти замуж за Оуяна Юэ были бы весьма велики.
После развода великий наставник Холод немедленно отправил письмо своей дочери, которая в то время гуляла где-то вдали от столицы, и спросил, желает ли она всё ещё стать женой Оуяна Юэ.
Вот уж поистине судьба! В те дни Холодная Ниншан постоянно видела во сне Оуяна Юэ и решила, что небеса сами желают их соединить. Не мешкая, она поспешила обратно в Чанъань и лично сообщила отцу о своём согласии.
Род Холод дал понять Оуяну Юэ, что дочь великого дома не прочь выйти за него. Оуян Юэ прекрасно знал характер Холодной Ниншан. В былые времена он не сумел на ней жениться и с тех пор таил в душе досаду. Ни он, ни она не были счастливы в прежних браках, а теперь судьба наконец даровала им возможность исполнить заветное желание.
Поскольку и Оуян Юэ, и Холодная Ниншан уже состояли в браке и оба были людьми средних лет, они обошлись без излишеств и всё решили практично: уже через месяц после встречи и обсуждения была назначена свадьба.
Холодная Ниншан была откровенной и прямолинейной — всё, что у неё на уме, тут же высказывала. Она прямо сказала Оуяну Юэ, что после свадьбы не хочет жить под одной крышей с Оуяном Цзинъе и его женой. Оуян Юэ и сам так думал, поэтому сразу согласился.
Холодная Ниншан тут же отправила своего управляющего и приближённых служанок в чанъаньскую резиденцию Оуянов, чтобы те обустроили для неё свадебные покои. В любом другом доме подобное поведение сочли бы чрезмерной властностью со стороны невесты. Но Оуян Юэ лишь обрадовался: теперь не придётся просить госпожу Дин, госпожу Ван и Дин Вэйин хлопотать об этом.
Осень. Сельская местность под Линьтуном.
Бескрайние поля пшеницы тянулись до самого горизонта. Тяжёлые колосья, согнув стебли, клонились к земле. Крестьяне-арендаторы Оуянов ждали всего пару дней до начала жатвы.
В поместье у подножия горы Лишань на гранатовых деревьях, укрытых сочной зеленью, висели ярко-красные, праздничные на вид плоды. Лица слуг, сновавших туда-сюда, сияли радостью.
В этот день из Чанъани приехала Хун Ши из дома Динов вместе с двумя маленькими правнуками лет четырёх–пяти.
Хун Ши прибыла по приказу старого герцога Дин, чтобы забрать госпожу Дин на несколько дней в дом Динов. Она сразу же сказала:
— Отец скучает по тебе до слёз.
Госпожа Дин испугалась:
— Неужели отец заболел?
Заставить такого человека, как старый герцог Дин, заплакать — всё равно что взобраться на небо.
Увидев, как побледнела госпожа Дин, Хун Ши не стала больше скрывать правду. Она махнула рукой, чтобы правнуки пошли играть на улицу с Оуяном Цзиньфэном, и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Отец несколько дней пожил здесь, в твоём поместье, а вернувшись домой, перестал есть. Сначала терпел, но последние дни даже начал плакать и кричать при слугах, что я с твоим старшим братом — непочтительные дети: не нашли повара, который готовил бы так же вкусно, как ты. Говорит, что ты — добрая дочь, и требует, чтобы ты с Цзиньхуа вернулись в дом Динов и побыли с ним.
Госпожа Дин приложила руку к груди, глубоко вздохнула и с облегчением сказала:
— Выходит, отец скучает не по мне, а по еде, которую готовит Цзиньхуа.
— Старый да малый, — вздохнула Хун Ши. — Отец теперь совсем как ребёнок: думает только о том, чтобы вкусно поесть и жить в комфорте.
В молодости госпожа Дин часто навещала родителей, но после овдовения почти не бывала в доме Динов, не говоря уже о том, чтобы там останавливаться. Подумав, она сказала:
— Скоро свадьба Цзинъе-дэ, мне и так нужно ехать в Чанъань.
Хун Ши улыбнулась:
— Свадьба Цзинъе-дэ — великое счастье! Поздравляю вашу семью.
Госпожа Дин не могла скрыть радости, но тихо добавила:
— Цзинъе-дэ наконец-то нашёл себе достойную невесту, но свадьба слишком поспешная.
Даже будучи оптимисткой, она всё же боялась, что посторонние будут осуждать брак Оуяна Юэ, особенно из-за такой спешки — вдруг род Холод потом разгневается?
— Ты же знаешь, как обстоят дела в вашем доме, — поспешила успокоить Хун Ши. — Цзинъе стал доктором наук и скоро уедет на должность в провинцию. Если бы свадьба отца Цзинъе отложилась до следующего года, Цзинъе пришлось бы возвращаться издалека. Отец Цзинъе торопится именно ради того, чтобы не заставлять сына мотаться туда-сюда.
Госпожа Дин кивнула:
— Сестра, если бы все люди были такими разумными, как ты!
— Не слушай, что говорят посторонние. Главное — чтобы род Холод не обиделся, — сказала Хун Ши, до сих пор удивляясь, что Оуян Юэ сумел договориться о браке с дочерью великого наставника Холода.
Оуян Цзиньхуа, заметив, как нахмурилась госпожа Дин, сказала:
— Бабушка, в прошлый раз, когда дядя Цзинъе приезжал, я по его словам поняла: тётушка Холод согласилась на этот брак. А великий наставник Холод обожает свою дочь — он точно не рассердится.
— О том, как великий наставник Холод балует дочь, в Чанъани все знают, — улыбнулась Хун Ши. — Главное, чтобы Цзинъе-дэ умел угодить госпоже Холод — тогда она сама не станет обижаться.
Госпожа Дин успокоилась и сказала:
— Давай я с Цзиньхуа на пару дней переберусь к вам, а потом заберу отца к себе и буду держать до зимы. Пусть ваш повар поедет с нами — за столько дней даже самый неумелый научится готовить те блюда, которые любит отец.
— Мы с братом благодарим тебя, сестра, — сказала Хун Ши, получив заверения и считая задание выполненным. Был уже после полудня, возвращаться в Чанъань не имело смысла, и она решила насладиться редким досугом. Вспомнив, что госпожа Дин в юности любила играть в листовую карту, она тут же распорядилась всё подготовить.
Оуян Цзиньхуа предложила:
— Осеннее солнце не жаркое. Давайте играть во дворе — погреемся, это полезно для здоровья.
Посередине двора, в самом солнечном месте, поставили восьмигранный стол. Госпожа Дин, Оуян Цзиньхуа, Дин Вэйин и Хун Ши сели за игру.
Три женщины нарочно подпускали госпожу Дин, и та выиграла подряд несколько партий. Её служанка за спиной держала лаковую шкатулку, уже наполненную мелкими серебряными монетами.
Хун Ши тем временем внимательно наблюдала за Оуян Цзиньхуа: та улыбалась, не обнажая зубов, движения её были изысканно грациозны, а проигрыш принимала с величайшим достоинством — настоящая благородная девица.
Играли ещё немного, как вдруг в поместье вбежал управляющий Лю Да, весь в поту.
— Тётушка, — запыхавшись, сказал он с почтением, — сегодня дядя Цзинъе-дэ ходил в Управление по делам чиновников и только под обед вдруг вспомнил: госпожа Холод с самого утра отправилась на охоту в горы Лишань вместе с сыновьями рода Холод и, скорее всего, заглянет сюда, чтобы навестить вас, а может, даже переночует. Он тут же послал слугу в резиденцию, чтобы тот передал мне весточку и я мог предупредить вас заранее.
На самом деле Холодная Ниншан решила, что госпожа Дин станет её свекровью по крови, и хотела заранее заручиться её расположением до свадьбы.
Холодная Ниншан была человеком прямым и никогда не ходила вокруг да около, но на этот раз смутилась и даже заговорила с Оуяном Юэ необычайно обходительно.
Оуян Юэ тогда не понял намёка, но сегодня под обед вдруг осенило — и он обрадовался про себя, немедленно отправив гонца к госпоже Дин.
Оуян Цзиньхуа улыбнулась:
— Бабушка, будущая тётушка Цзинъе-дэ хочет вас навестить.
Хун Ши обрадовалась за госпожу Дин и сказала:
— Вот уж правда: только заговорили о ней — и она уже едет.
— Я не видела её уже несколько лет, — сказала госпожа Дин, взволнованная встречей с будущей невесткой. Уверенная, что Холодная Ниншан приедет, она велела Оуян Цзиньхуа подготовить гостей.
Четыре женщины прекратили игру и отправились в главный зал, чтобы ждать гостью.
Вскоре управляющий поместья Лю Сань привёл двух молодых женщин в синих одеждах в стиле ху.
Лю Сань улыбался во весь рот:
— Тётушка, это приближённые служанки госпожи Холод. По её поручению они принесли вам двух диких кур, зайца и косулю, которых она сегодня добыла на охоте.
Оуян Цзиньхуа мысленно восхитилась: будущая тётушка Цзинъе-дэ и правда удивительная — за полдня столько дичи настреляла!
— Ацин (Ахун), кланяемся вам, тётушка, — сказали девушки. Они были среднего роста, с простыми чертами лица, но благодаря облегающим ху-нарядам выглядели подтянуто и энергично. На бёдрах у них висели длинные мечи, придававшие им воинственный вид.
— Я вас помню, — сказала госпожа Дин, сразу узнав Ацин и Ахун. Несколько лет назад они сопровождали Холодную Ниншан, когда та приезжала поздравить её с Новым годом. Тогда девушки были юными, лет семнадцати–восемнадцати, а теперь уже повзрослели. Они не укладывали волосы в узлы — значит, ещё не замужем.
Ацин удивилась, что пожилая госпожа помнит их, и похвалила:
— У вас прекрасная память, тётушка.
Госпожа Дин спросила:
— А где сама Ниншан? Уж раз добралась до гор Лишань, почему не заходит ко мне?
Ацин и Ахун переглянулись и улыбнулись.
Ацин почтительно сказала:
— Госпожа слышала, что в поместье гости, и спрашивает, удобно ли вам её принять?
— Я приехала сюда как родственница, — сказала Хун Ши. — Цзинъе-дэ дома зовёт меня тётушкой, так что я не посторонняя.
— Это моя родная сноха, не чужая, — с волнением сказала госпожа Дин и громко добавила: — Цзинъе-дэ прислал управляющего с весточкой. Я уже велела Цзиньхуа подготовить для Ниншан комнату на ночь. Бегите скорее и пригласите её!
Улыбка Ацин стала ещё шире:
— Тётушка, с ней ещё приехали молодые господа рода Холод. Не будет ли неудобно?
Госпожа Дин подумала, что речь идёт о внуках великого наставника Холода, и сказала:
— В поместье свободно ещё несколько дворов — пусть приедут хоть десять молодых господ, всем хватит места.
Оуян Цзиньхуа спросила:
— Бабушка, не пойти ли мне встретить будущую тётушку?
Дин Вэйин встала и сказала Оуян Цзиньхуа:
— Сестричка, лучше не ходи. Я сама пойду встречать тётушку Холод. — Проявить внимание к будущей мачехе было необходимо.
Ацин и Ахун поклонились Дин Вэйин в знак благодарности.
— Тогда я загляну на кухню, — сказала Оуян Цзиньхуа, выходя из зала вместе с Ацин и Ахун. — Скажите, есть ли у тётушки Холод и молодых господ какие-то пищевые запреты?
Ацин до этого была занята разговором с госпожой Дин и не разглядела Оуян Цзиньхуа как следует. Теперь же, взглянув пристальнее, она буквально остолбенела. К счастью, видела в жизни и других красавиц, поэтому быстро пришла в себя и, опустив глаза, ответила:
— Госпожа любит мясные блюда. Молодые господа неприхотливы в еде.
Ахун не могла оторвать глаз от Оуян Цзиньхуа и подумала про себя: «Тот самый комочек снега, которого я видела несколько лет назад у тётушки Дин, теперь превратился в настоящую фею! Хорошо, что сегодня пришли мы, девушки. Если бы вместо нас явился какой-нибудь юноша, наверняка бы растерялся на месте — и позору нашему дому не миновать!»
— Сколько вас всего приехало? Сколько мужчин и женщин? — спросила Оуян Цзиньхуа мягким голосом. — Чтобы я могла правильно распределить ужин и ночлег.
Ахун слегка покачала головой:
— Наверное, госпожа не останется ночевать в поместье.
— Тётушка Холод добыла столько дичи — наверняка устала, — сказала Оуян Цзиньхуа, улыбаясь, как цветок. — Пусть отведает вкусных блюд, примет горячую ванну и сладко поспит — вот это будет настоящее удовольствие! Да и бабушка не видела её уже много лет, всё время скучала. Думаю, тётушке Холод стоит остаться на ночь.
(«Раз тётушка сама приехала, мы должны проявить максимум гостеприимства и помочь дяде Цзинъе-дэ сохранить лицо», — подумала она про себя.)
— Благодарю вас, — сказала Ацин. Если бы на её месте была сама Холодная Ниншан, та наверняка уже согласилась бы.
Пока Оуян Цзиньхуа разговаривала с Ацин и Ахун, Дин Вэйин незаметно отдала приказ своей служанке немедленно уведомить Оуяна Цзинъе, чтобы тот вышел встречать гостей у ворот поместья.
Оуян Цзиньхуа подумала, что придётся ждать около получаса, и отправилась на кухню лично готовить угощения. Она велела тётушке Сюй разделать дичь, а Хэ-соже замесить тесто.
Но едва она успела обойти кухню пару раз, как услышала, что Холодная Ниншан с двумя молодыми господами уже въехала в поместье.
Служанка Сяоцзи, специализировавшаяся на сборе новостей, тихо сказала:
— Госпожа, я слышала от управляющего Лю: госпожа Холод с людьми ждала совсем недалеко от поместья. Она послала Ацин и Ахун узнать, согласитесь ли вы её принять. Если да — сразу войдёт, если нет — вернётся в Чанъань.
Оуян Цзиньхуа уже по выражению лиц Ацин и Ахун поняла это и потому так настойчиво приглашала остаться. Улыбнувшись, она сказала:
— Пойду встречу тётушку Холод. Скоро вернусь.
(«На этот раз нужно устроить так, чтобы гости рода Холод остались довольны едой и ночлегом — и дядя Цзинъе-дэ смог гордиться».)
Из главного зала донёсся смех мужчин и женщин, а один женский голос звучал особенно звонко и весело.
http://bllate.org/book/5116/509332
Готово:
