Спустя несколько дней у одного из коллег обнаружилась тяжёлая болезнь. Два придворных врача из Императорской аптеки единодушно заявили, что проживёт он не более двух–трёх лет. Коллега подал императору прошение об отставке и вернулся на родину.
Первым об этом узнал наследный принц. Он лишь прислал своего управляющего взглянуть на больного и передать немного лекарств, больше никак не выразив сочувствия. Когда же коллега покидал Чанъань, дворец даже не прислал никого проводить его, не говоря уже о том, чтобы выделить денег на поддержку его семьи.
Холодность наследного принца леденила душу. Люди в Восточном дворце стали ещё более неуверенными в будущем.
Всего через несколько дней после отъезда коллеги из Чанъани разразился скандал в семье Цинь.
На императорском дворе два цзюйши, принадлежащие к фракции третьего принца, подали мемориалы, приложив к ним показания нескольких десятков горожан и купцов. В них подтверждалось, что супруга Цинь Личана давала деньги под проценты, а сам род Цинь на родине беззастенчиво притеснял местных жителей. Они просили императора Му Жуянсяо снять Цинь Личана с должности и конфисковать имущество семьи Цинь.
Доказательства были неопровержимы. Лицо Цинь Личана побледнело, и он даже забыл защищаться.
Наследный принц, как всегда, не заступился за своего подчинённого. Зато свёкр Цинь Чуна — отец покойной жены, господин Лю, — вышел вперёд и попросил Му Жуянсяо передать дело в Сысуду для расследования, заявив, что наказание можно назначить лишь после выяснения всех обстоятельств.
Цинь Личан был до слёз тронут тем, что свёкр в такой критический момент встал на его защиту.
Цзюйши как раз и ждали, когда Лю заговорит. Он бросил взгляд на Цинь Личана и громко произнёс:
— Ваше величество, Сысуду и Министерство наказаний работают как единое целое. Цинь Личан много лет служил в Министерстве наказаний и прекрасно знаком с чиновниками Сысуду.
Второй цзюйши, полный и гневный, подошёл прямо к Цинь Личану, швырнул ему в лицо показания и крикнул:
— Обычные люди подают жалобы на чиновников лишь в крайнем отчаянии! Иначе разве пошли бы они на такой риск? Ведь независимо от исхода дела, подавшему жалобу в любом случае полагается десять ударов палками! Внимательно посмотри, пёс, на эти триста семьдесят два отпечатка пальцев!
Господин Лю холодно возразил:
— Откуда мне знать, не наняли ли вы этих людей за деньги?
— Господин Лю, — парировал цзюйши, — семьдесят два из этих трёхсот семидесяти двух человек сейчас ждут за воротами дворца. После заседания пойдёмте вместе, послушаем, что они скажут о вашем роде Цинь!
Му Жуянсяо, подозревая, что всё это — ход третьего принца против фракции наследника, не спешил окончательно осуждать Цинь Личана и решил выждать дальнейших шагов противника.
— Издайте указ: снять Цинь Личана с должности, запереть семью Цинь в их доме и дождаться завершения расследования. После этого я приму окончательное решение.
— Тридцать лет на востоке от реки, тридцать лет на западе, — произнёс Оуян Юэ, проходя мимо Цинь Личана после окончания заседания и саркастически усмехнувшись. — Недавно меня тоже обвиняли цзюйши, но его величество лишь приказал мне месяц провести под домашним арестом, не сняв с должности.
Цинь Личан скрипнул зубами:
— Так это ты!
Оуян Юэ, конечно, не собирался признаваться. Он собрался уйти, но, увидев, как господин Лю направляется к Цинь Личану, бросил на него взгляд, полный сочувствия.
Господину Лю показалось странным: почему Оуян Юэ смотрит на него так, будто он глупец? Ведь его-то не уволили!
Прошло полчаса. Господин Лю вернулся домой и от жены, рыдавшей навзрыд, узнал, что семья Цинь даже не дождалась окончания сорокадевятидневного траура по дочери и тайно начала искать Цинь Чуну новую жену. Ещё хуже было то, что у Цинь Чуна есть внебрачный сын, которого держат в семейном даосском храме. Похоже, именно от этой новости их дочь и умерла в столь юном возрасте.
Госпожа Лю, вытирая слёзы, с негодованием воскликнула:
— Сначала Цинь хотели выдать за жену Оуян Цзиньхуа, но семья Оуян отказалась. Потом искали ещё в двух домах — тоже безуспешно. А потом приглянулась двоюродная сестра наследной принцессы. Уже тайно договорились: как только Цинь Чун сдаст императорские экзамены и получит степень цзюйжэня, сразу сыграют свадьбу!
— Наследный принц настоятельно рекомендовал назначить Цинь Личана министром… Цинь Чун всё реже стал заходить к нам… Теперь я понимаю, почему Оуян Юэ смотрел на меня, как на идиота! — воскликнул господин Лю, и гнев переполнил его до того, что он чуть не изверг кровь.
Госпожа Лю была вне себя:
— Пока дочери ещё не остыл прах в гробу, они уже ищут Цинь Чуну новую жену! Разве такое делают порядочные люди? А этот маленький зверёк, спрятанный в храме, — из-за него наша дочь и умерла! Неужели мы не отомстим за неё?
Господин Лю, который всегда побаивался жены и очень любил покойную дочь, немедленно отправил сына и управляющего с дюжиной крепких слуг в семейный даосский храм Цинь, чтобы забрать ребёнка.
Дом Цинь был заперт указом, и никому не разрешалось ни входить, ни выходить.
У Цинь Личана голова пошла кругом. Его супруга, узнав об отставке мужа, завопила, рвала на себе волосы и грозилась покончить с собой.
Цинь Чун оказался под домашним арестом. Если к моменту императорских экзаменов запрет не снимут, он упустит редкую возможность, появляющуюся раз в три года. От этого настроение у него было мрачнее тучи.
В это время в доме Цинь царил полный хаос, и никто не мог предположить, что в семейном даосском храме творится настоящий переполох: двухлетнего ребёнка из рода Цинь при свете дня увезли люди из дома Лю.
Семья Цинь думала, что, выдавая внебрачного сына Цинь Хуана за маленькую монахиню в храме, они скроют правду от всех. Однако дом Лю не только раскрыл тайну, но и изменил статус ребёнка, объявив его внебрачным сыном Цинь Чуна.
Когда Цинь Чун узнал об этом, он пришёл в уныние. Чтобы в будущем не испортить себе репутацию и иметь шанс найти хорошую жену, он ни за что не собирался брать на себя чужой грех. Ночью он тайком покинул дом и нашёл нескольких друзей, попросив их распространить правду: ребёнок — сын покойного Цинь Хуана.
Цинь Хуан умер в прошлом году в шестнадцать лет и пользовался безупречной репутацией. Никто не верил, что он мог оставить внебрачного ребёнка.
Цинь Чун, видя, что его уже не отмыть от клейма, вновь ночью тайно выскользнул из дома и поведал друзьям обо всех постыдных поступках Цинь Хуана и о том, как второй принц Му Жунфэн убил его.
Так сама семья Цинь обнародовала самый страшный семейный позор и разгласила, что второй принц — убийца.
Цинь Чун оправдался, но семья Цинь подверглась нападкам со стороны Академии Чанъаня и людей второго принца и оказалась в беспрецедентном кризисе.
Господин Лю, узнав, что ребёнок — не сын Цинь Чуна, понял, что его использовали. Однако и он, и его жена были глубоко возмущены пренебрежением со стороны рода Цинь и решили, что раз уж сделали это — пусть будет сделано. Они полностью разорвали отношения с семьёй Цинь.
Всё это было частью многоходовой ловушки, спланированной Оуян Юэ и Оуян Цзиньюем, чтобы отомститься роду Цинь и одновременно лишить наследного принца одного из его главных союзников.
К концу лета имущество семьи Цинь было конфисковано государством. Цинь Личан был лишён всех званий и стал простолюдином, его супругу сослали на три тысячи ли, а Цинь Чуна исключили из Академии Чанъаня и лишили степени цзюйжэня по интриге людей второго принца. Так род Цинь исчез с карты Чанъани.
Должность заместителя министра наказаний осталась вакантной, и различные фракции начали борьбу за неё. Никто не ожидал, что несколько старших чиновников единогласно рекомендуют Юй Сичиня, служившего в Цзиньчэне и славившегося своей честностью и неподкупностью. Император Му Жуянсяо утвердил его на эту должность.
Юй Сичинь получил место в Министерстве наказаний — одном из шести центральных ведомств, о которых мечтали все чиновники, — и остался в Чанъани, что было куда лучше, чем служить в провинции.
Юй Цзычэнь обрадовался, что ему не придётся расставаться с отцом.
Юй Цзыси была в восторге: теперь она сможет часто видеться с Оуян Цзиньхуа и наслаждаться изысканными блюдами, которых больше нигде не найти.
Через день Оуян Юэ получил императорский указ и был пожалован в чин серебряного златоуста третьего класса.
По логике вещей, раз он представил рецепт льда и пожертвовал пятьсот тысяч лянов серебра, а должность министра наказаний была свободна, Му Жуянсяо должен был назначить его на этот пост.
Однако, во-первых, Юй Сичинь уже занял пост заместителя министра, а назначение Оуян Юэ, старшего брата Юй Сичиня, на должность министра означало бы полный контроль над Министерством наказаний со стороны одной семьи — чего при дворе допустить нельзя. Во-вторых, Оуян Юэ прекрасно знал узколобый характер Му Жуянсяо и понимал, что тот ни за что не даст бывшему другу детства добиться желаемого.
— Серебряный златоуст третьего класса — это почётный чин без реальных полномочий, но зато официально относится к высокому рангу.
— В нашей империи чины восьмого и девятого классов считаются низшими, седьмого и шестого — младшими, четвёртого и пятого — средними, а третий и выше — высшими. Многие чиновники всю жизнь трудятся, чтобы добраться хотя бы до четвёртого класса.
Все поздравляли Оуян Юэ, но в душе считали, что он слишком дорого заплатил за эту сделку с императором.
Как бы то ни было, Оуян Юэ теперь входил в число высокопоставленных чиновников. Он был холост, не имел наложниц и служанок, а у него был младший брат, готовый тратить огромные суммы на его карьеру. В одночасье он стал самым желанным женихом среди аристократии Чанъани.
Хотя формально Оуян Юэ считался старшим сыном принцессы Му Жунси, на самом деле он был родным сыном госпожи Дин. Поэтому выбор невесты был передан в её руки.
Знатные дамы начали приезжать в поместье в Линьтуне под разными предлогами, чтобы выведать намерения госпожи Дин. Поместье оживилось.
Оуян Цзиньхуа не ожидала, что её дядя, совсем недавно развёдшийся и уже подступающий к сорока годам, станет таким лакомым кусочком на брачном рынке. Встретив его, она не удержалась и вместе с госпожой Дин стала подшучивать над ним.
Оуян Юэ лишь улыбался, сохраняя невозмутимое спокойствие.
Прошло всего несколько дней, и госпожа Дин уже договорилась о свадьбе для Оуян Юэ. Когда новость разнеслась по Чанъани, все были потрясены статусом невесты.
Холодная Ниншан, женщина тридцати семи лет, единственная дочь великого наставника Холода, одного из трёх высших сановников империи. Она была мастером и в литературе, и в воинском деле: в юности, переодевшись мужчиной, убила тигра в горах. В первом браке, разгневавшись на мужа за то, что он взял наложницу, избила его и развелась по обоюдному согласию. Во втором браке, длившемся менее двух лет, супруг погиб, упав с коня.
Она была любимой дочерью в доме Холода, обладала высоким происхождением и, хоть и слыла вспыльчивой и решительной, благодаря могущественному роду имела множество женихов. Однако после смерти второго мужа она решила больше не выходить замуж и проводила половину года в путешествиях по горам и рекам, наслаждаясь свободой.
Никто не ожидал, что она обратит внимание на Оуян Юэ, который не отличался ни красотой, ни большим влиянием.
Свадьба Холодной Ниншан и Оуян Юэ была назначена на время после императорских экзаменов — то есть через месяц.
Такая поспешность в организации бракосочетания среди знати была крайне редкой. Ходили слухи, что семья Холода торопится выдать дочь замуж, и Оуян Юэ просто удачно подвернулся.
Однако никто не знал, что госпожа Дин лично знакома с Холодной Ниншан и даже спасла жизнь великому наставнику Холода.
Когда госпожа Дин странствовала по свету вместе со своей приёмной матерью, великим врачом Чжаном, Холод, тогда ещё чиновник пятого класса, поднявшись на гору, был укушен ядовитой змеёй и чуть не умер. Госпожа Дин отдала ему свою последнюю спасительную пилюлю, и только благодаря этому он выжил.
Позже, когда госпожа Дин была признана дочерью старого герцога Дин, великий наставник Холод специально пришёл к ней в дом, чтобы выразить благодарность.
С тех пор Холод стремительно продвигался по службе, но госпожа Дин, став наложницей, уже не могла свободно выходить в свет и избегала встреч.
Старший брат Холодной Ниншан и Оуян Юэ в детстве были товарищами по учёбе при принцах, и между ними сохранились тёплые отношения.
Великий наставник Холод часто приглашал сына приводить Оуян Юэ в их дом, поэтому они с Холодной Ниншан знали друг друга с детства и питали взаимную симпатию.
Когда-то покойный император хотел выдать Холодную Ниншан за тогдашнего наследного принца Му Жуянсяо. Но она, избалованная любовью семьи, не могла смириться с мыслью делить мужа с другими женщинами и объявила голодовку в знак протеста.
Чтобы защитить дочь, великий наставник Холод отказал императору.
Император согласился, но тут же назначил ей другого жениха — известного распутника, желая проверить, сможет ли она смириться с таким мужем.
Холодная Ниншан, конечно, не собиралась терпеть унижения. Её первый муж так боялся её гнева, что ради спасения жизни всей семьёй умолял императора разрешить им развестись по обоюдному согласию.
http://bllate.org/book/5116/509331
Готово:
