— Пусть Конг Ивэнь хоть в десять раз хуже станет, в сердце старшей госпожи рода Конг она всё равно остаётся хорошей, — размышляла Оуян Цзиньхуа, вспоминая Конга Тяньюя, которого шестеро братьев из рода Дин избили почти до инвалидности. — И этот проклятый наследный маркиз! Не лучше Конг Ивэнь, а ведь тоже пользуется особым расположением старшей госпожи.
— Сестра, неужели ты жалеешь старшую госпожу рода Конг? — спросил Оуян Цзиньюй.
— Как можно? — покачала головой Оуян Цзиньхуа. — Её собственные дети приносят беду чужим семьям. Так ей и надо!
Оуян Цзиньюй улыбнулся.
Брат и сестра решили не рассказывать об этом Оуяну Цзинъе и, словно сговорившись, оставили всё в тайне даже от госпожи Ван.
Оуян Юэ получил императорский указ, избавился от ядовитой жены из рода Конг и наконец обрёл покой в доме. Казалось, туча рассеялась, солнце вышло из-за туч, и тяжесть, давившая на сердце, исчезла.
Приняв лекарства, приготовленные Оуян Цзиньхуа и её братом, и выслушав утешения Оуяна Тэна, он снова смог ходить на службу, вернул себе власть и влияние, и всего за три дня его дух и телесная сила полностью восстановились.
Воспользовавшись выходным днём, он ранним утром покинул Чанъань и поспешил в поместье под Линьтуном, чтобы повидать госпожу Дин. Мать и сын, растроганные встречей, плакали от радости, будто разлучались не на несколько месяцев, а на долгие годы.
Оуян Цзинъе с супругой и Оуян Цзиньхуа с братом поклонились Оуяну Юэ.
Цзиньхуа заметила, что Оуян Юэ высокий и худощавый, одет в фиолетовую тунику из лучшего шёлка. Издали он выглядел как изящный учёный-конфуцианец с густыми бровями и выразительными глазами, но вблизи глубокие носогубные складки и морщины у глаз выдавали утомлённого, изнурённого заботами человека.
Госпожа Дин была простовата в облике, и Цзиньхуа предположила, что внешность Оуяна Юэ унаследована от деда, Оуяна Линьхая.
Все прошли в главный зал. Оуян Юэ опустился на колени перед госпожой Дин и, поклонившись до земли, преподнёс ей подарок ко дню рождения.
— Вставай скорее, — сказала госпожа Дин. В душе она звала его «сын мой», но привычка, выработанная за долгие годы жизни в доме Оуянов в Чанъани, не позволяла ей произнести эти слова даже перед близкими.
Оуян Юэ поднялся и внимательно осмотрел мать.
— Ваш вид гораздо лучше, чем несколько месяцев назад. Неужели вы принимаете чудодейственное снадобье?
Госпожа Дин гордо указала на Оуян Цзиньхуа:
— Каждый день моя Цзиньхуа готовит мне разные вкусные блюда. Я больше не страдаю бессонницей, поэтому и выгляжу лучше.
— Цзиньхуа стала ещё более изящной и грациозной, — заметил Оуян Юэ. Он сразу увидел, что аура её изменилась, и даже внешность преобразилась. — Я уже слышал от многих, что блюда, приготовленные Цзиньхуа, не имеют себе равных во всём мире. Сегодня утром, выезжая из города, я почти ничего не ел.
Оуян Цзиньфэн весело засмеялся:
— Значит, и дядя любит сладкое!
За пределами дома Оуян Юэ слыл суровым и неприступным, но в кругу семьи он всегда был добрым и мягким. Он всегда относился к племянникам и племянницам как к собственным детям. Подозвав Цзиньфэна, он взял мальчика к себе на колени и ласково спросил:
— Слышал, на празднике в честь дня рождения бабушки ты напился и даже вырвал?
— Да, — опустил глаза Цзиньфэн, вспоминая те вкуснейшие блюда и ароматное фруктовое вино. — Всё пропало зря, — с сожалением протянул он, разведя руками.
Все рассмеялись.
Зная, что Оуян Юэ любит сладкое, госпожа Дин предложила ему угощения, расставленные на столе.
Оуян Цзиньюй окинул взглядом собравшихся и улыбнулся:
— Дядя, как вы думаете, чьи сладости лучше — моей сестры или придворных поваров?
В детстве Оуян Юэ был товарищем трёх принцев и часто пробовал императорские угощения. Он взял ближайшую тарелку с жёлтыми сладостями, откусил кусочек и кивнул:
— Отлично!
Потом спросил:
— Как называется эта сладость?
Оуян Цзиньфэн торопливо ответил:
— Гороховое желе! Дядя, сестра сама приготовила его из гороха. Очень вкусно!
— Так это из гороха? — удивился Оуян Юэ. — И ни малейшего бобового привкуса.
Он хотел взять ещё кусочек, но перед ним стояли три разные тарелки, и он решил попробовать остальные. Отведав по кусочку каждого вида, он пристально взглянул на спокойную Цзиньхуа и не удержался от похвалы:
— Раньше я слышал, что сладости любят в основном женщины и дети. Но если мужчине они кажутся вкусными — значит, это настоящее искусство.
— Вы правы, — согласилась Оуян Цзиньхуа, слегка приподняв брови. — Приготовление сладостей требует куда больше терпения и мастерства, чем обычные блюда.
Оуян Юэ снова взял кусочек горохового желе, и глаза его заблестели:
— Ты — дочь рода Оуян. Говорю это совершенно беспристрастно: не осмелюсь утверждать, что эти три сладости — лучшие в Поднебесной, но уж точно первые в Чанъани.
— Сестра, — громко сказал Оуян Цзинъе, — отец имеет в виду весь Чанъань, включая императорскую кухню и частные поварни самых знатных и влиятельных особ в империи. Думаю, можно смело назвать их лучшими во всей империи Дахуа.
— Сегодня я очень рада, что мои сладости получили такую высокую оценку от дяди, — улыбнулась Оуян Цзиньхуа.
После обеда Оуян Цзиньюй специально пригласил Оуяна Юэ в кабинет и спросил:
— Дядя, а что, если я возьму рецепты сестры и открою кондитерские лавки в крупных городах империи Дахуа? Так и заработаю немного денег, и заодно смогу собирать новости со всех уголков страны.
Оуян Юэ знал, что Цзиньюй до сих пор переживает из-за двадцати тысяч лянов, отданных Дунфан Сюаньи, и ответил:
— Всех новостей больше всего в чайных. Если хочешь получать информацию, открывай чайные заведения. Там нужно продавать не только сладости, но и чай.
— Кондитерская занимает мало места, а чайная требует просторного помещения и хорошей обстановки, чтобы привлечь знатных гостей, — возразил Цзиньюй.
Оуян Юэ подумал и сказал:
— Посоветуйся с Цзиньхуа. Сначала откройте кондитерские, чтобы завоевать известность, а потом уже переходите к открытию ресторанов.
— Но ресторан потребует огромных первоначальных вложений и множества людей, — заметил Цзиньюй.
— Вся империя Дахуа следит за твоим кошельком, — предупредил Оуян Юэ. — Пока ты не потратишь эти деньги, всегда найдутся те, кто будет строить тебе козни. Лучше вложи их в дело.
За время пребывания в поместье Цзиньюй получил множество приглашений. Даже незнакомые ранее наследники знатных родов стали наведываться в поместье под предлогом охоты на горе Лишань, лишь бы познакомиться с ним. От этого ему даже захотелось уехать в путешествие.
Позже Оуян Юэ встретился в кабинете с Оуяном Цзинъе и обсудил с ним текущую политическую обстановку и подготовку к осенним экзаменам.
Отец и сын ни разу не упомянули Конг Ивэнь, будто в их доме никогда и не было такой женщины.
Оуян Цзиньфэн играл во дворе Цзиньюя, когда слуга передал ему весть:
— Молодой господин, дядя просит принести в главный зал те иероглифы, что вы недавно практиковали.
Цзиньфэн занервничал:
— Дядя будет проверять мои уроки?
Хотя он уже выучил «Троесловие» и «Книгу песен» и хорошо читал, экзамены всё равно пугали.
Слуга покачал головой:
— Старший господин не говорил о проверке уроков. Он хочет лишь взглянуть на ваши иероглифы.
Цзиньфэн вскоре вернулся, довольный и сияющий — явно получил похвалу.
Оуян Юэ последовал за ним и, войдя в зал, при всех — при Цзиньфэне и слугах — торжественно обратился к Оуян Цзиньхуа:
— Я ошибся в людях из рода Цинь. Не послал никого проверить Цинь Хуана и чуть не лишил тебя жизни. Этого нельзя искупить простыми извинениями. Но если я не скажу тебе лично «прости», мне будет стыдно смотреть тебе в глаза впредь.
Дома он всегда был добрым и ласковым, но годы службы при дворе наделили его естественным величием, перед которым все трепетали.
— Это была моя судьба, — спокойно ответила Оуян Цзиньхуа. Она не была прежней Цзиньхуа и не чувствовала обиды или страданий. Увидев, как Оуян Юэ снял с себя гордость ради этих слов, она стала относиться к нему с ещё большей симпатией. — Теперь Цинь Хуан мёртв, помолвка с родом Цинь расторгнута, и всё позади. Дядя, не вините себя. Больше не будем об этом говорить.
— Хорошо. Больше не стану упоминать род Цинь, — сказал Оуян Юэ, с нежностью глядя на племянницу, которую держал на руках с самого её рождения. Теперь она превратилась в настоящую красавицу, спокойную, великодушную, умеющую готовить изысканные блюда и приносить семье огромные доходы. Хорошо, что Цинь Хуан погиб: иначе, даже если бы она развелась и вышла замуж снова, её жизнь была бы испорчена.
Он поклялся себе: с Цинь Личаном он теперь враги навеки. Обязательно сокрушит род Цинь и отомстит.
Госпожа Дин редко видела сына, и расставаться с ним спустя всего один день было невыносимо больно. Но она умела скрывать свои чувства.
Оуян Цзиньхуа заметила это и решила убедить госпожу Дин вернуться в дом Оуянов в Чанъани.
Оуян Цзинъе и Оуян Цзиньюй проводили Оуяна Юэ на несколько ли за поместье и вернулись лишь тогда, когда его силуэт полностью исчез из виду.
Вернувшись в Чанъань, Оуян Юэ той же ночью собрал в тайном месте нескольких чиновников и отдал распоряжения. На следующий день под вечер он выехал за город, чтобы встретиться с несколькими известными учёными.
Два дня всё было спокойно, но затем один из коллег по Восточному дворцу тайно вызвал Оуяна Юэ на встречу и сообщил тревожную весть:
— Брат Оуян, вчера я услышал, как наследный принц сказал императору, что рекомендует Цинь Личана на пост министра чинов. Если Цинь Личан получит эту должность, он станет вашим непосредственным начальником.
Этот коллега был близким другом Оуяна Юэ и часто делился с ним секретной информацией, хотя об этом никто не знал.
— Его величество до сих пор не утверждает Цинь Личана даже на пост министра наказаний, поскольку несколько старших чиновников против него. Неужели он послушает совета наследного принца? — Оуян Юэ был разгневан и разочарован в принце, но не утратил ясности ума.
Коллега обмакнул палец в чай и написал на столе несколько иероглифов, затем тихо прошептал:
— В последнее время они часто встречаются с третьим принцем Му Жуанем Цином и даже проверяли моё отношение к этому.
Речь шла о нескольких чиновниках из лагеря наследного принца — как гражданских, так и военных. Их связь с принцем была не столь крепкой, как у Оуяна Юэ, и, увидев, как обошлись с ним, они сразу начали колебаться и перешли на сторону третьего принца.
Оуян Юэ подумал про себя: «Наследный принц ещё не совершил серьёзных проступков. Но сможет ли третий принц занять его место? Это решать не ему, а его величеству». Вслух он сказал:
— Его величество с детства занимался боевыми искусствами, здоров и крепок. Живёт долго и будет править ещё много лет. Ни один из принцев не знает, кому удастся дождаться трона.
— Вы совершенно правы, брат Оуян, — согласился коллега. — Я думаю уехать из Чанъани в провинцию. Как вы считаете, это разумно?
— Вы были при наследном принце ещё раньше меня и считаетесь старейшим в его свите. Даже если уедете, все всё равно будут считать вас человеком наследного принца, — ответил Оуян Юэ.
Коллега вздохнул:
— Тогда что делать?
— Если вы твёрдо решили покинуть лагерь наследного принца, объявите болезнь и уезжайте домой на покой. Через год-полтора ваше место в свите наследного принца займёт кто-то другой. Принц сам поступил с вами несправедливо, поэтому никто не осудит вас за уход.
— Я думал об этом, — честно признался коллега, — но боюсь, что потом будет трудно вернуться на службу.
— Вам разве труднее, чем мне несколько дней назад? — с горечью спросил Оуян Юэ.
— У меня нет таких замечательных брата и племянников, как у вас, — сказал коллега. Он, будучи доверенным лицом наследного принца, лучше других знал, какое давление испытывал Оуян Юэ во время нападок со стороны цензоров и как много усилий потребовалось, чтобы восстановить положение.
Оуян Юэ не смог скрыть гордой улыбки и, поблагодарив друга за верность в трудные дни, тихо произнёс:
— Если верите мне, уезжайте домой. Через год вас непременно вернут на службу и дадут подходящую должность.
На лице коллеги мелькнуло сомнение, но, увидев уверенность и загадочность в глазах Оуяна Юэ, он наконец решился:
— Хорошо. В течение семи дней я уеду домой. Буду ждать указа о новом назначении через год.
— Можете не сомневаться, — торжественно заверил его Оуян Юэ.
— Всё зависит от вас, брат Оуян, — сказал коллега, успокоившись, и встал, чтобы поклониться ему в полном поклоне.
Оуян Юэ, прослуживший при дворе много лет и ставший настоящим «чиновником-маслом», всё ещё сохранял искренность по отношению к близким и друзьям.
Он не дал бы такого обещания, если бы не был уверен в своих возможностях.
http://bllate.org/book/5116/509330
Готово:
