— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я немедленно отправляюсь за город — в поместье у горы Лишань.
Оуян Цзиньюй сейчас был на пике славы — словно золотой младенец, за которым следили все знатные господа Чанъани, мечтая откусить хоть кусочек его золота. Он тайно прибыл в столицу ночью и даже не пошёл сегодня во дворец, чтобы никто не узнал о его появлении.
Оуян Юэ вернулся из дворца — лицо его уже не носило прежнего увядшего вида, дух оживился по сравнению с прошлой ночью, взгляд стал тёплым и заботливым.
— Его Величество не отменил мой запрет на выход из дома. На юбилей твоей бабушки я не смогу пойти. Сейчас же напишу письмо твоей бабушке и старшему брату. Пусть он на празднике поклонится за меня твоей бабушке лишний раз. Вы, младшие, постарайтесь как следует порадовать её.
Оуян Цзиньюй кивнул в знак согласия.
— Что до дела Цзиньхуа… Через несколько дней я поеду в поместье и лично извинюсь перед ней.
В памяти Оуяна Юэ возник образ крошечного младенца, похожего на комочек снега. В его воспоминаниях племянница всегда оставалась хрупкой, изящной девочкой. Проклятый род Цинь чуть не убил её. Эту обиду нужно отомстить так, чтобы род Цинь до конца дней своих сожалел и корил себя.
— Перед тем как приехать, я осторожно выведал у сестры, — тихо произнёс Оуян Цзиньюй. — Она давно отпустила всё, что связано с родом Цинь. Когда я расскажу ей правду, она наверняка скажет, что Цинь Хуану и впрямь лучше было умереть.
Оуян Юэ почувствовал ещё большую вину и похлопал племянника по плечу:
— Вы все — хорошие дети рода Оуян.
— Насколько вы уверены в том, что получите пост бывшего министра Министерства наказаний?
Оуян Цзиньюй только что обдумал ситуацию: наследный принц выдвинул на эту должность Цинь Личана, а род Конг вряд ли позволит Оуяну Юэ сразу подняться на две ступени. С таким сопротивлением добиться цели будет непросто.
— На пятьдесят процентов, — честно ответил Оуян Юэ, понизив голос. — Мне кажется, Его Величество уже определился с кандидатурой, но боится возражений со стороны старших чиновников на дворцовой аудиенции, поэтому и пустил слух, будто я стану министром. Я думаю — не стоит предпринимать никаких шагов, а просто ждать указа императора.
— Вот десять тысяч лянов серебряными векселями. Возьмите на всякий случай.
Увидев, что дядя снова обрёл боевой дух при дворе, Оуян Цзиньюй успокоился, вручил деньги, получил письмо и, дождавшись ночи, покинул город.
Уже через два дня поместье у подножия горы Лишань сияло огнями, повсюду цвели цветы, слуги надели праздничные одежды, гостей было не счесть. На импровизированной сцене играли актёры, гремели гонги и барабаны — веселье било ключом.
Госпожа Дин, собрав волосы в круглый узел и украсив его золотой шпилькой с рубином, в нарядном платье цвета ржавчины сидела среди гостей в прекрасном расположении духа. Её окружали несколько женщин и внуки, все с увлечением смотрели на представление.
Много лет она овдовела и жила затворницей, почти не появляясь на светских сборищах в чанъаньском доме Оуянов. Вся эта роскошь и шумные праздники раньше казались ей чужими.
Госпожа Ван всё ждала и ждала, но родственники госпожи Дин из рода Дин так и не появились, отчего её лицо омрачилось.
Такой редкий случай — госпожа Дин согласилась устроить юбилей и пригласить всех родных и друзей, а её собственный род Дин до сих пор не прислал никого! Это было просто неприлично.
— Мама, — тихо сказала Оуян Цзиньхуа, — ведь сегодня не только бабушке исполняется шестьдесят, но и дедушке тоже!
Госпожа Ван мысленно согласилась, но всё же думала: «Хоть бы кого-нибудь прислали!» В этот момент позади неё раздался детский голосок, полный смятения:
— Сестричка, в вашей кухне столько вкусных сладостей, и все такие разные! Если я ещё немного поем, в животике не останется места для настоящего праздничного ужина. Что же делать?
Госпожа Ван, от природы живая и весёлая, невольно улыбнулась и обернулась. Перед ней стояла внучка госпожи Дин — десятилетняя Юй Цзыси.
— Тебе нравится театр?
Оуян Цзиньхуа тоже рассмеялась, глядя на девочку, которая поглаживала свой пузатый животик.
Юй Цзыси унаследовала черты покойной Оуян Ин: круглое лицо, тонкие брови-ива, узкие глаза, высокий нос, смуглая кожа с румянцем. С первого взгляда она казалась невзрачной, но чем дольше смотришь, тем яснее видишь в ней сочетание изящества и решительности — типичная «красавица на второй взгляд».
С самого рождения она лишилась матери и была воспитана Юй Сичинем. Характер у неё был вольный, почти мальчишеский, но в душе она оставалась доброй и искренней.
За один день пребывания в поместье она успела расположить к себе госпожу Дин, госпожу Ван, Оуян Цзиньхуа и Дин Вэйин. Правда, уже успела дважды поссориться с Оуяном Цзиньлэем и заставила плакать одного очень шаловливого мальчика младше десяти лет из родни Дин Вэйин.
— Мне правда не нравится слушать.
— Тогда погуляй по поместью, пока не переваришь, — улыбнулась Оуян Цзиньхуа. — Перед началом пира я пошлю за тобой.
— Сегодня так много гостей… А вдруг встречу незнакомого человека и скажу что-нибудь не то?
— И ты ещё боишься? — поддразнила её Оуян Цзиньхуа. — Все гости здесь — родные и друзья. Сяотун знает их всех. Пусть Сяотун пойдёт с тобой?
Юй Цзыси хитро блеснула глазами, явно задумав что-то своё, и ласково увела Сяотун с собой.
Юй Цзычэнь сидел рядом с Му Жуаньцзиньюй и то и дело поворачивал голову. Если взгляд Му Жуаньцзиньхуа случайно встречался с его, он тут же улыбался, обнажая ровные белоснежные зубы.
Он так много раз вертел головой, что, казалось, шея не болит, пока не заметил, что Оуян Цзиньхуа встала и ушла, а Юй Цзыси исчезла, и все вокруг уже поднялись с мест, радостно направляясь к выходу.
Оуян Цзиньюй, который хорошо относился к этому честному и простодушному двоюродному брату, похлопал его по плечу и мягко сказал:
— Цзычэнь, во дворце прибыл указ от императрицы. Мы все идём встречать его.
Удивительно, но указ привезла сама седьмая принцесса Му Жуаньцзюнь. На указе красовалась печать императрицы — хоть он и уступал по весу императорскому эдикту, всё же внушал почтение и величие.
Седьмой принцессе было девять лет. Внешностью она на три части походила на наложницу Ван, а на семь — на императора Му Жуянсяо: лицо в форме миндалины, раскосые глаза, прямой нос, алые губы, кожа нежно-розовая. Сегодня она специально надела жёлтое придворное платье принцессы с вышитыми фениксами, в причёске «два пучка» сверкали редчайшие жемчужины с Востока — выглядела торжественно, величаво и строго.
Оуян Цзиньюй заметил, что принцесса бросила на него взгляд, полный дружелюбия, и облегчённо вздохнул.
Все встали на колени в соответствии со своим рангом и положением. Бедная госпожа Дин, хоть и была сегодня именинницей, из-за своего статуса наложницы вынуждена была стать в самый конец.
Седьмая принцесса, нахмурившись, развернула указ и громко, с достоинством произнесла:
— Указ Её Величества императрицы! Сын госпожи Дин, Оуян Тэн, занял третье место на императорских экзаменах и ныне занимает должность младшего советника пятого ранга. Он — опора государства. Госпожа Дин достойно воспитала сына. В знак признания ей присваивается титул младшей советницы пятого ранга. Госпожа Дин, подойдите получить указ и знаки отличия!
Два евнуха за её спиной открыли сундук, в котором лежали четыре комплекта парадных платьев для всех времён года и официальные документы.
Род Оуян ликовал:
— Да здравствует императрица! Да здравствует императрица тысячу и тысячу лет!
Госпожа Дин была вне себя от радости. Оуян Тэн и госпожа Ван помогли ей подойти вперёд, и она с глубоким почтением приняла указ.
— Поклонюсь бабушке, дядюшке и тётушке, — тихо сказала седьмая принцесса, обращаясь к троим старшим. — Мама велела передать бабушке привет и пожелать ей долгих лет жизни, богатства и благополучия.
Оуян Тэн сиял от счастья, теребя руки:
— Ваше Высочество, наложница Ван проявила такую заботу! Она ходатайствовала перед императрицей, чтобы та издала такой указ для моей матери!
Оуян Цзиньюй, стоявший рядом, заметил, что взгляд принцессы всё чаще устремляется на него, и сказал:
— Здесь слишком много людей. Пойдёмте внутрь, поговорим.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Мама, поздравляю вас! Теперь вы — уважаемая советница. Может, сразу переоденетесь в парадное платье?
Госпожа Дин, столько лет переносившая презрение из-за статуса наложницы, наконец-то получила признание благодаря второму сыну. Она была до слёз растрогана и немедленно пошла переодеваться под руку с госпожой Ван.
— Сестрёнка-принцесса!
— Принцесса, вы сегодня так прекрасны!
Оуян Цзиньлэй и Оуян Цзиньфэн подошли, чтобы похвалить её. Щёки седьмой принцессы слегка порозовели, но её взгляд тут же прилип к Оуян Цзиньюю:
— Братец Юй, давно не виделись! Ты вернулся в Чанъань, но так и не заглянул во дворец.
Оуян Цзиньхуа вздрогнула от этого «братца Юя» и подумала про себя: «Мой младший брат — словно небесное божество, с высочайшим мастерством в боевых искусствах. Он вовсе не пустой красавчик вроде Цзя Баоюя!»
— Ваше Высочество, у меня к вам вопрос. Пойдёмте со мной.
Оуян Цзиньюй лёгкой улыбкой пригласил её в тихий кабинет во внутреннем дворе. Седьмая принцесса, разумеется, тут же последовала за ним.
Восемь придворных служанок облегчённо вздохнули: Оуян Цзиньхуа, как обычно, не побежала следом, чтобы помешать принцессе разговаривать с Оуян Цзиньюем.
Оуян Цзиньюй сел и спросил:
— Это была твоя идея?
Седьмая принцесса игриво улыбнулась:
— Конечно! Разве это не отличная затея?
— Конечно, отличная, — согласился Оуян Цзиньюй. — Бабушка не была так счастлива уже много лет. Спасибо тебе.
— Если хочешь отблагодарить, давай деньги, — сказала седьмая принцесса, протянув ладонь и надув губки. — Я потратила все свои сбережения и ещё заняла у мамы крупную сумму, чтобы подарить императрице и выпросить этот указ.
— С деньгами проблем не будет, — улыбнулся Оуян Цзиньюй. — Верну тебе вдвое.
— Правда? — седьмая принцесса заморгала.
Оуян Цзиньюй подошёл к письменному столу, взял кисть, окунул в тушь и написал: «Долг перед сестрой Цзюнь — сорок тысяч лянов серебром. Верну зимой, когда пойдёт снег. Цзиньюй».
Седьмая принцесса с восхищением смотрела на почерк, за который чанъаньские красавицы готовы были расхвалить до небес:
— Зачем ты пишешь мне это? Я и так тебе верю.
Но Оуян Цзиньюй спросил:
— Хватит?
Седьмая принцесса хитро усмехнулась, обнажив два новых резца, похожих на заячьи:
— Почти. Всего-то десять тысяч лянов и две драгоценности по десять тысяч каждая. А теперь получу сорок — это ведь вдвое!
— На этот раз я ездил на юг и возвращался в спешке, — сказал Оуян Цзиньюй, дуя на чернила, чтобы они быстрее высохли, а потом аккуратно сложил бумагу и вручил принцессе. — По пути столько всего происходило, что у меня даже времени не было заглянуть в лавку с украшениями.
Он заметил лёгкое разочарование на лице принцессы и добавил:
— Я даже для мамы, сестры и бабушки не успел купить подарков.
Снаружи раздался вежливый и мягкий голос служанки:
— Ваше Высочество, второй юный господин, госпожа прислала фруктовый шербет и кислый сливовый напиток, чтобы Ваше Высочество освежилась в жару.
Лицо седьмой принцессы слегка изменилось. «Вот оно что! — подумала она. — Сегодня Оуян Цзиньхуа не побежала следом не зря. Придумала новый способ — послала какую-то соблазнительную красавицу-служанку, чтобы вывести меня из себя!»
Служанка второго разряда Сяоцинь, как обычно, вошла с коробом для еды. На этот раз, увидев перед собой саму принцессу, она слегка занервничала, опустила глаза и, не говоря ни слова лишнего, расставила угощения на столике и тихо удалилась.
Седьмая принцесса наблюдала за ней и с удивлением поняла: присланная служанка вовсе не была красавицей и уж точно не выглядела соблазнительно — обычная, ничем не примечательная девушка, которую легко потерять в толпе. Принцесса зря переживала.
Оуян Цзиньюй подал седьмой принцессе маленькую чашку с ярким, аппетитным фруктовым шербетом:
— Сестра заботится о тебе — специально приготовила в такую жару. Скорее ешь, пока не растаял.
— Что такое шербет? — спросила седьмая принцесса, но, взглянув один раз, уже не могла оторваться. Она взяла ложку и, попробовав, не могла остановиться, то и дело поглядывая на чашку Оуян Цзиньюя.
Оуян Цзиньюй съел пару ложек и отодвинул свою чашку, переложив почти половину содержимого в чашку принцессы, которая уже почти опустела.
Они сидели лицом к лицу, так близко, что иногда их лбы слегка соприкасались. Оба улыбались, потом снова склонялись над чашками.
Седьмая принцесса не сдержалась:
— Это невероятно вкусно! Не пойму, почему придворные повара во дворце такие глупцы и никогда не готовят ничего подобного.
http://bllate.org/book/5116/509327
Готово:
