Оуян Цзиньюй заметил, что Оуян Юэ пошатнулся и едва держится на ногах, и поспешил подхватить его под руки, усадив в кресло. Он взял дядю за пульс и стал рассказывать добрые вести, чтобы тот пришёл в себя:
— Сегодня я побывал в поместье под Линьтуном. Бабушка, старший брат и его супруга — все здоровы и в добром расположении духа. Особенно сноха: заметно поправилась. Бабушка сказала, что если она ещё полгода будет спокойно отдыхать, сможет родить старшему брату наследника.
В зал вошёл Оуян Тэн и, не сворачивая с прямого пути, подошёл к Оуян Юэ. Он дождался, пока племянник закончит осмотр, задал несколько уточняющих вопросов, а затем сам проверил пульс брата. Через мгновение его лицо стало серьёзным.
— Старший брат, гнев губит тело и душу. В прошлый раз я уже предупреждал: твой печёночный огонь сильнее, чем у обычных людей. Нельзя всё время злиться — так ты себя погубишь.
Отец их умер рано, и старший брат взял на себя отцовские заботы. Так уж сложилось в семье Оуян. Оуян Юэ был старше Оуян Тэна на шесть лет и для него был и отцом, и братом.
Именно благодаря поддержке Оуян Юэ Оуян Тэн смог покинуть Императорскую аптеку, успешно сдать экзамены на чиновника, занять почётное третье место — таньхуа — и начать гладкую карьеру на службе государю.
Но была ещё одна причина, за которую Оуян Тэн навсегда остался благодарен старшему брату. Несколько лет назад один высокопоставленный сановник, услышав о необычайной красоте госпожи Ван, возжелал её. Его приспешники устроили ловушку, чтобы принудить её к позору. Оуян Юэ приложил колоссальные усилия, чтобы заставить этого сановника отказаться от своих замыслов и тем самым сохранил честь госпожи Ван.
Оуян Тэн искренне желал, чтобы Оуян Юэ прожил долгую и счастливую жизнь.
Оуян Юэ смотрел с глубоким раскаянием и стыдом. Он уже принял решение: правду скрывать нельзя. Ошибка есть ошибка.
— Брат, — хрипло произнёс он, — я ошибся в Цинь Личане, этом подлом и бесчестном человеке. Из-за меня чуть не пострадали Цзиньхуа и вся ваша семья. Я виноват.
Увидев, что старший брат сам заговорил об этом и признал свою вину, Оуян Тэн нахмурился:
— Старший брат, так ты уже всё знаешь?
Оуян Цзиньюй не отводил глаз от Оуян Юэ.
— Да уж, — вмешался Юй Сичинь, опасаясь, что из-за дела семьи Цинь братья поссорятся, — сегодня, встретившись со старшим братом, я спросил, почему он не последовал моему совету в письме и продолжал дружить с таким негодяем, как Цинь Личан. Оказалось, из семи писем, что я отправил, он получил лишь три.
— Письма перехватывала та мерзавка Конг Ивэнь, — слабо проговорил Оуян Юэ. — Её слуги их перехватывали. По признаниям прислуги, кроме писем Сичиня, были ещё четыре письма от двух моих друзей.
Юй Сичинь добавил:
— Конг Ивэнь даже крала письма из кабинета старшего брата.
Лицо Оуян Цзиньюя мгновенно изменилось:
— Дядя, в тех письмах не было ничего, что могло бы вызвать подозрения при дворе?
Оуян Юэ покачал головой:
— Я уже нашёл все письма в тайнике в её комнате. К счастью, там не было ничего запретного. Четыре из них как раз предупреждали меня не сближаться с Цинь Личанем.
С детства он рос при императорском дворе, но из-за не вполне законного происхождения всегда чувствовал себя ниже других. Если бы он не был осторожен в делах, давно бы погиб от чужой злобы.
Он никогда не писал в письмах о делах двора. Важные государственные вопросы он передавал только через доверенных лиц с особыми знаками. Его собственные письма служили лишь для поддержания личных отношений.
На этот раз Конг Ивэнь смогла перехватить и украсть письма, потому что подкупила восемь доморощенных слуг в доме.
Юй Сичинь, заметив, что Оуян Тэн и его сын не удивлены, спросил:
— Дело Цинь так тщательно скрывали, что знали о нём единицы. Откуда же вы узнали?
Оуян Тэн раздражённо ответил:
— Цзиньюй услышал об этом вчера от наследника Дома Господина Дунфан. А я узнал час назад от Цзиньюя.
В душе он злился: «Этот наследник как раз вовремя подвернулся! Если бы он сказал об этом днём раньше, мы бы сэкономили двести тысяч лянов серебром!»
Оуян Юэ удивлённо спросил:
— Цзиньюй, у нас с Домом Дунфан почти нет связей. Почему наследник рассказал тебе об этом?
Оуян Цзиньюй кашлянул:
— Он получил от меня крупную сумму денег.
— Сколько? — спросил Оуян Юэ.
— Две тысячи лянов золотом, — ответил Оуян Цзиньюй и, увидев, как дядя вздрогнул, поспешил добавить: — Он переоделся в странствующего мастера из мира рек и озёр. Я узнал его и поэтому заплатил так много. Любой другой, кто пришёл бы с такой информацией, получил бы не больше тысячи лянов.
Юй Сичинь не сдержался:
— И всё равно это слишком много! Эти деньги не следовало тратить! Каждый год в Лунди выделяют сто тысяч лянов серебром — на них можно спасти десятки тысяч людей! Проклятый наследник Дунфан продал известную ему новость за двести тысяч лянов! Если бы я знал, я бы сразу написал Цзиньюю!
Оуян Юэ хрипло прошептал:
— Всё это из-за моего неумения управлять домом. Из-за беспорядков в заднем дворе пострадали вы все.
Его годовой оклад составлял всего несколько сотен лянов серебром, а всё имущество — не более десятка тысяч лянов. Недавно он уже занял у Оуян Цзиньхуа двадцать пять тысяч лянов, чтобы сделать подарок императрице, а теперь из-за его семьи Цзиньюй потерял ещё двести тысяч лянов.
Все эти огромные траты случились из-за Конг Ивэнь.
Вся семья Оуян пострадала из-за неё.
Если бы он знал, сразу после смерти прежнего императора следовало убить эту женщину.
Но теперь его сын Цзинъе готовится к осенним экзаменам. Если Конг Ивэнь умрёт, ему придётся соблюдать траур три года.
Оуян Цзиньюй утешал:
— Дядя, деньги можно заработать снова.
Оуян Тэн никогда не видел старшего брата таким подавленным и растерянным.
— Старший брат, прошу тебя, не теряй надежду! Вся наша семья держится на тебе. Ты не имеешь права сломаться!
— Я бессилен… Я подвёл вас всех, — Оуян Юэ говорил с трудом, и из уголков глаз выступили слёзы. Он закрыл глаза — перед ним была лишь тьма.
— На самом деле, это я подвёл вас, — сказал Оуян Цзиньюй, глядя на дядю с болью в сердце. — Я всё слышал от сестры. На этот раз род Конг напал на вас, а наследник упрекнул вас за то, что вы не передали ему рецепт льда, и теперь очень недоволен вами. Он даже не пытался ходатайствовать за вас перед императором.
Оуян Юэ открыл глаза и медленно произнёс:
— Цзиньюй, глупец ты. Не бери вину на себя. Всё равно виноват я — не разглядел людей, не должен был вступать в лагерь наследника.
Юй Сичинь мягко сказал:
— Люди ошибаются, кони спотыкаются. Ты много лет служишь в Министерстве чинов, перебрав бесчисленное множество людей. Просто ошибся в наследнике и Цинь Личане — и всё.
Он продолжил:
— Хорошо, что Цзиньхуа не вышла замуж в семью Цинь, и эта Конг больше не вернётся в дом.
— Дядя, смотри на вещи с лучшей стороны, — Оуян Цзиньюй достал из ароматного мешочка маленький фарфоровый флакон, высыпал белую пилюлю, растворил её в воде и поднёс кубок к губам Оуян Юэ. — Сестра дала мне эти пилюли «Успокоения духа и охлаждения жара». Они очень действенны. Выпейте, чтобы прийти в себя.
— Это лекарство Цзиньхуа… — Услышав имя племянницы, Оуян Юэ почувствовал такой стыд, что не мог даже поднять руку, чтобы взять кубок.
Оуян Тэн поставил кубок в руку брата:
— Старший брат, мы все хотим твоего блага. Цзиньхуа тоже.
Оуян Юэ выпил лекарство. Через некоторое время голова прояснилась, давление в груди исчезло, и он стал расспрашивать Цзиньюя о поездке на юг.
— Дядя, из семнадцати чиновников, о которых вы мне говорили, тринадцать оказали мне поддержку, а четверо отнеслись холодно, хотя и не взяли денег.
Цзиньюй проехал этот путь под покровительством Оуян Юэ и наложницы Ван при дворе, под защитой горы Ишэн среди народа и с мешками серебра в руках — и вернулся с огромной прибылью.
— Кто эти четверо? — спросил Оуян Юэ. Много лет он служил в Министерстве чинов и тайно помогал многим чиновникам. Южане были лишь частью из них.
Юй Сичинь, услышав, что речь пойдёт о тайных делах, вежливо сказал, что устал, и собрался уйти. У него в Чанъани был дом в оживлённом районе — приданое Оуян Ин. Хотя он и уступал по размеру главному дому Оуян, но тоже был трёхдворным.
Оуян Юэ остановил его:
— Зять, мы все одна семья. Не нужно уходить.
— Тогда не буду церемониться, — улыбнулся Юй Сичинь и сел обратно.
Четверо говорили целый час. Оуян Юэ, совершенно измученный, ушёл спать.
Юй Сичинь остался ночевать в гостевой комнате.
Оуян Тэн на следующий день должен был ехать на реку Ба проверять строительные работы и собирался выехать из Чанъани рано утром.
— Отец, — спросил Оуян Цзиньюй, — я не упомянул при зяте о том, чтобы передать императору рецепт льда и пятьсот тысяч лянов серебром. Как вы думаете?
Оуян Тэн пристально посмотрел на второго сына и с мольбой в голосе сказал:
— Сейчас твой дядя в беде: он рассорился с наследником, род Конг давит на него, а бывший союзник Цинь Личан ударил в спину. Он переживает трудности, каких не знал за всю жизнь. За его спиной смеются сотни людей. Всё это время наша семья держалась на нём. Я хочу, чтобы он сам представил эти вещи императору.
Оуян Цзиньюй нахмурился:
— Отец, но это же уникальный шанс для продвижения и получения титула! Почему вы сами не хотите им воспользоваться?
— Если я представлю рецепт и деньги, император, возможно, повысит меня на три чина, но титула не даст. Мой характер слишком прямолинеен — я не создан для высоких постов. — Оуян Тэн тихо продолжил: — Твой дядя уже имеет четвёртый чин, высший разряд. Если его повысят хоть на один чин, он станет третьего чина, пусть и младшего разряда. Даже если отправят управлять провинцией, он всё равно станет правителем нескольких городов.
Оуян Цзиньюй был поражён. Он и не думал, что отец способен на такое великодушие.
— Ты ещё не понимаешь чиновничьих дел, — тихо сказал Оуян Тэн. — Твой дядя много лет служит в Министерстве чинов, но не может подняться выше. От четвёртого до третьего чина — огромный барьер. Но стоит переступить его, даже став младшим третьего чина, и ты уже настоящий высокопоставленный чиновник. Разве он не поможет мне, когда сам поднимется?
Кто сказал, будто я умею только лечить, а не управлять? Я тоже понимаю чиновничьи дела — просто не хочу лезть в интриги.
Глаза Оуян Цзиньюя заблестели:
— Отец прав. Мои взгляды слишком узки — я не вижу так далеко, как вы.
Оуян Тэн похлопал сына по плечу — оно казалось хрупким.
— Чтобы победить тигра, нужны братья, — серьёзно сказал он. — В будущем ты, Цзинъе и ваши младшие братья должны поддерживать друг друга, чтобы наш род Оуян процветал.
— Сын запомнил, — кивнул Оуян Цзиньюй, восхищаясь мудростью и широтой души отца, который был намного лучше тех, кто считает себя умными, но думает только о себе.
На следующий день днём Оуян Юэ написал мемориал и через связи отправил его во дворец.
Император Му Жуянсяо прочитал его и пришёл в восторг. Он немедленно приказал вызвать Оуян Юэ ко двору раньше срока.
Как говорится, нет ничего более странного, чем совпадение. В тот же день на утренней аудиенции министр наказаний, состарившись, подал прошение об отставке и рекомендовал Цинь Личана на своё место. Наследник и несколько чиновников поддержали это предложение.
Должность министра наказаний — третий чин, что на два чина выше, чем у Оуян Юэ. Согласно правилам двора, чиновник не может быть повышен на два чина сразу, если не совершил выдающихся заслуг перед государством.
Под руководством старших сановников большинство чиновников выступили против.
Император Му Жуянсяо согласился отпустить старого министра, но отказался назначать Цинь Личана и объявил, что скоро назначит на этот пост честного и неподкупного чиновника.
Так Оуян Юэ вошёл во дворец с рецептом льда и огромной суммой денег и получил от Му Жуянсяо множество похвал. Император даже пошутил, что сделает исключение и повысит его сразу на два чина, назначив министром наказаний — прямым начальником Цинь Личана.
Оуян Юэ не растерялся от такого подарка судьбы. В детстве он был товарищем трёх сыновей прежнего императора и лучше всех знал, какой Му Жуянсяо — высокомерный, подозрительный и самолюбивый. Если бы он сразу согласился, император заподозрил бы, что всё было задумано заранее.
Поэтому Оуян Юэ сначала выразил глубокую благодарность, а затем с некоторой тревогой сказал:
— Ваше Величество, я плохо разбираюсь в делах Министерства наказаний и не сведущ в законах. Боюсь, не справлюсь с такой должностью.
Му Жуянсяо остался доволен скромностью Оуян Юэ и велел ему подумать и вернуться через несколько дней, когда снимут запрет на посещение аудиенций.
Оуян Цзиньюй с тревогой ждал в доме. Оуян Юэ ещё не вернулся, как во дворец пришёл гонец.
Евнух из покоев наложницы Ван почтительно передал:
— Его Величество не назначил господина Оуян сразу — вероятно, опасается возражений старших сановников.
Оуян Цзиньюй, будучи ещё юн, сильно разочаровался.
Евнух добавил:
— Госпожа наложница велела передать вам: «В Чанъани жарко. Гора Лишань — прекрасное место для отдыха от зноя».
http://bllate.org/book/5116/509326
Готово:
