Двое малышей устроились у Оуян Цзиньхуа на коленях и, разделив между собой её фруктовый шербет, тут же стали с ней гораздо ближе.
В тот же вечер Оуян Цзиньхуа купала Оуян Цзиньфэна. Полненький мальчуган, пользуясь своим юным возрастом, капризничал и умильно выпрашивал, чтобы его пустили спать с ней.
Госпоже Ван предстояло обсудить с дочерью немало важного, но она дождалась, пока малыш уснёт, и лишь тогда позвала её в боковой зал, с лёгким упрёком сказав:
— Вы с братом и вправду отважны — вдвоём решили скрывать это от меня и отца!
Оуян Цзиньхуа томно произнесла:
— Мама, вы уже всё знаете?
— Вы оба вышли из моего чрева — разве я не угадаю ваши мысли?! — Госпожа Ван лёгким щелчком пальца по гладкому, округлому лбу дочери добавила: — Сначала я думала, что твой младший брат отправился на юг продавать лекарства, а сегодня узнала, что он продаёт лёд.
Увидев, что мать не сердится, Оуян Цзиньхуа тихо ответила:
— Он продаёт и лекарства, и лёд. В письме Цзиньюй писал мне, что лёд приносит даже больше прибыли, чем лекарства. Лето ещё не прошло и наполовину, он побывал всего в десятке городов, даже не добрался до богатейших Су и Ханчжоу, а уже заработал почти миллион лянов серебра.
— Столько серебра! — Госпожа Ван так поразилась сумме, что в волнении схватила дочь за руку и усадила рядом: — Расскажи скорее, как всё это произошло?
Оуян Цзиньхуа понизила голос:
— В прошлый раз, когда Цзиньюй приезжал в поместье, я дала ему несколько рецептов. Он изготовил партию лекарств и привёз их мне на проверку. В тот момент я как раз получила лёд и передала ему и рецепт его изготовления. У него живой ум и много идей — он решил сам отправиться из Чанъани на юг и по пути через отделения горы Ишэн в каждом городе продавать и лекарства, и рецепты изготовления льда.
— Ты продала и рецепт льда? — Глаза госпожи Ван округлились от изумления.
— В поместье много людей, язык у всех острый — о льде заговорят по всему Чанъани меньше чем за год. Цзиньюй поступил разумно, избавив нас от лишних хлопот, — пояснила Оуян Цзиньхуа.
Госпожа Ван задумалась и кивнула:
— Ты ещё не достигла совершеннолетия, Цзиньюй тоже несовершеннолетний, а вы вдвоём устроили такое дело!
— Цзиньюй слышал, что императорский двор тратит огромное количество льда каждый год. Мы решили сначала обойти все города и продать рецепты, а потом отец представит их императорскому двору, — сказала Оуян Цзиньхуа, восхищаясь дальновидностью младшего брата, несмотря на его юный возраст.
Госпожа Ван с благодарностью посмотрела на дочь:
— Дочь моя, рецепт льда твой. Почему ты не оставишь его себе в приданое?
Оуян Цзиньхуа покачала головой:
— Всё, что у меня есть — жизнь и имущество, — дали мне вы с отцом. Хорошее достаётся вам, а не тем, кто ещё неизвестно как ко мне отнесётся.
— Хорошая девочка! — Госпожа Ван растрогалась. — Я и твой отец благодарим тебя.
Она решила, что нельзя так просто принять столь великую выгоду, и решила прибавить дочери ещё несколько вещей в приданое.
Оуян Цзиньхуа спросила:
— Мама, сегодня, когда вы обсуждали с невесткой гостей на банкет, вы взглянули на меня и замялись. Это как-то связано со мной?
— Нет, Цзиньхуа, ничего такого. Ты, верно, ошиблась, — ответила госпожа Ван. Ещё минуту назад она радовалась, что дочь стала такой разумной и заботливой, а теперь ей стало грустно — ведь такая мудрость делает жизнь тяжёлой.
Оуян Цзиньхуа заметила, как мать уклончиво отводит взгляд:
— Я не ошиблась. Мама, говорите прямо — я всё выдержу.
Госпожа Ван погладила дочь по руке, тяжело вздохнула и, тревожно всматриваясь в её лицо, сказала:
— Семья Цинь через твоего старшего дядю передала нам вопрос: согласны ли мы выдать тебя замуж за Цинь Чуна?
Оуян Цзиньхуа случайно слышала, как госпожа Дин говорила, что Цинь Чун — старший родной брат Цинь Хуана. Недовольно нахмурив брови, она спросила:
— Он старший брат Цинь Хуана и уже женат?
Недавно управляющий дома Цинь, по приказу законной жены Цинь Хуана, прислал ей украшения, ткани и лакомства. Тогда госпожа Дин удивилась: ведь Цинь Хуан умер, помолвка расторгнута — зачем семья Цинь продолжает относиться к Оуян Цзиньхуа как к невесте?
— Жена Цинь Чуна скончалась больше месяца назад и детей не оставила, — пояснила госпожа Ван, внимательно следя за выражением лица дочери, боясь, что та потеряет сознание от потрясения. К счастью, дочь лишь удивилась, но не проявила ни малейшей грусти.
Оуян Цзиньхуа равнодушно сказала:
— Брат умер меньше года назад, у другого брата жена умерла — и родные уже задумали выдать невесту покойного за старшего брата? Как такое вообще возможно?
Она не знала, что думают в семье Цинь, но точно знала: учитывая чувства прежней хозяйки тела к Цинь Хуану, выйти замуж за Цинь Чуна она никогда не сможет.
Госпожа Ван сразу поняла, что этот брак невозможен:
— Мы с отцом против этого. Но твой старший дядя считает, что в доме Цинь строгие правила и не берут наложниц, Цинь Чун — держатель степени цзюйжэнь, отлично знает классики, на осенних экзаменах непременно получит высшую степень, да и вовсе не педант — будущее у него блестящее. Поэтому он и предложил нам спросить твоего мнения.
— Я еле забыла Цинь Хуана… Если выйду за Цинь Чуна, снова вспомню о нём. Как мне тогда быть? — Оуян Цзиньхуа почувствовала тяжесть в груди и решительно покачала головой: — Нет. Я отказываюсь.
Госпожа Ван, увидев, что дочь закрыла глаза, испугалась, что та вновь вспомнит Цинь Хуана, и поспешила успокоить:
— Теперь я знаю твои чувства. Мы откажем семье Цинь. На юбилей бабушки тоже не станем приглашать их.
Мать и дочь отложили разговор о семье Цинь и ещё больше часа беседовали, но им всё казалось, что слов не хватает.
Оуян Цзиньхуа улыбнулась:
— Мама, уже поздно. Если не спать, появятся морщинки. Идите отдыхать, завтра я снова побеседую с вами.
— Завтра вместе напишем приглашения, — сказала госпожа Ван, чувствуя, что дочь стала гораздо рассудительнее и заботливее, хотя теперь казалась не ребёнком, а скорее подругой или сестрой.
Оуян Цзиньхуа всё ещё боялась, что её почерк выдаст подмену, и сказала:
— Пусть приглашения пишет младший брат. Он несколько лет упражняется в каллиграфии и уже ходит в школу — с этим справится.
Госпожа Ван вернулась в спальню, но не могла уснуть. Она ворочалась всю ночь, вновь и вновь вспоминая слова старшей дочери, особенно ту сумму — почти миллион лянов серебра. От одной мысли о ней сердце замирало.
Такая громадная сумма! Даже её родные братья, которые годами занимаются торговлей, никогда не держали в руках столько денег.
Но ведь деньги — не главное. Главное — чтобы их было кому тратить. А если с младшим сыном что-то случится в дороге?
Служанка, дежурившая во внешней комнате, тихо подошла:
— Госпожа, если вам жарко, принести ледяную чашу в спальню?
Госпожа Ван не сомкнула глаз всю ночь и на рассвете отправилась к Оуян Цзиньхуа. Узнав, что дочь с Оуян Цзиньфэном сопровождают госпожу Дин на утреннюю прогулку за пределы поместья, она сначала позавтракала.
— Дочь моя, я всю ночь думала — твой брат везёт слишком много серебра, это опасно. Я напишу ему, пусть возвращается.
Оуян Цзиньхуа, видя, что мать наконец осознала опасность, спокойно ответила:
— Мама, слуги, которых брат взял с собой на юг, все отличные бойцы. Не волнуйтесь. Просто я вчера не всё вам рассказала.
Госпожа Ван всё равно переживала за безопасность сына и тут же отправилась в кабинет писать ему письмо, а также послала весточку родным, чтобы те обеспечили ему охрану.
После того как четверо детей отдали утренние почести госпоже Дин, Оуян Цзиньлэю поручили писать приглашения. Он взял список гостей, составленный Сяотуном, и послушно отправился в кабинет.
Оуян Цзиньфэн, как хвостик, последовал за Оуян Цзиньхуа на кухню.
Госпожа Ван отослала служанок и рассказала госпоже Дин о том, как дети продают рецепты льда:
— Богатство — удел судьбы. Я лишь молюсь, чтобы они были здоровы и в безопасности.
Госпожа Дин поняла, что госпожа Ван не знает истинного масштаба влияния Оуян Цзиньюя, и сказала:
— Вы правы. В нашем положении главное — покой и безопасность.
Затем госпожа Ван поведала ей и о сватовстве со стороны семьи Цинь.
Госпожа Дин не дослушала и сразу покачала головой:
— Это неприлично. Жена Цинь Чуна умерла всего месяц назад, а они уже ищут ему новую невесту? Какая холодность! Напишу твоему старшему брату — с такой семьёй больше не стоит водиться.
Госпожа Ван вздохнула — свекровь, прожившая долгую жизнь, видела многое и судила проницательно. Жаль только, послушает ли её Оуян Юэ.
Увидев, что госпожа Ван выглядит уставшей, госпожа Дин заботливо предложила ей вздремнуть.
Но госпожа Ван, с трудом добившись встречи со старшей дочерью, хотела провести с ней как можно больше времени и через полчаса отправилась на кухню.
Оуян Цзиньфэн радостно закричал:
— Мама, сестра готовит мне хрустящее молоко! И ещё молочный шербет с красной фасолью, с зелёным горошком и фруктовый!
Оуян Цзиньхуа, одетая в розовое платье, поверх которого был завязан большой фартук с вышитыми карпами среди лотосов, на голове носила высокий колпак из синей хлопковой ткани, полностью скрывающий волосы.
Она сосредоточенно опускала в кипящее масло свёрнутые в рулетики кусочки молока, обмакнутые в яичный белок.
Госпожа Ван с изумлением спросила:
— Цзиньхуа, что это за одежда и что за колпак?
Оуян Цзиньфэн поспешил объяснить вместо занятой сестры:
— Мама, это поварской колпак и поварской фартук. Колпак не даёт волосам попасть в еду, а фартук защищает платье от брызг масла и пятен.
В империи Дахуа белый цвет считался несчастливым — его носили только в трауре. Поэтому Оуян Цзиньхуа заменила белый поварской колпак на синий.
Что до фартука — она уже переделала его так, чтобы он не напоминал нагрудник, но госпожа Ван с первого взгляда именно так его и восприняла.
— Цзиньхуа, пришей к фартуку рукава — так будет смотреться лучше, — сказала она.
Оуян Цзиньхуа, вынимая из масла готовые золотистые кусочки, даже не подняла головы:
— Хорошо, мама. Как скажете.
Сяотун и Сяосянь, стоявшие у двери кухни, переглянулись и улыбнулись. Раньше они не раз советовали барышне переделать фартук, но она не слушала. А теперь достаточно было одного слова госпожи Ван — и всё готово. Барышня и вправду очень послушная дочь.
— Мама, хрустящее молоко — это десерт из козьего молока и яичного белка. Снаружи оно золотистое и хрустящее, внутри — белоснежное и нежное. Козье молоко улучшает кожу, снимает усталость и особенно полезно женщинам. Попробуйте!
Госпожа Ван не любила козье молоко, но раз дочь сама готовила — надо поддержать. Золотистые кусочки выглядели аппетитно. Откусив, она почувствовала, как насыщенный молочный вкус наполнил рот, без малейшего запаха козлины. Снаружи — хруст, внутри — нежность, даже нежнее яичного суфле, сладковатый аромат — просто объедение!
— Если дети будут есть это чаще, они вырастут выше, — сказала Оуян Цзиньхуа, перефразировав пользу кальция в молоке. Увидев, как Оуян Цзиньфэн ест с восторгом, а мать улыбается, она подумала, что не зря сегодня решила заняться готовкой.
— Отнесите немного бабушке, старшему брату и невестке — пусть попробуют новинку.
Сяоцинь взяла коробку с едой и отправилась по дворам.
Оуян Цзиньхуа лично отнесла угощение Оуян Цзиньлэю. В кабинете она увидела, что там также находится Оуян Цзинъе, и спросила:
— Цзиньлэй, старший брат каждый день учится — зачем ты его позвал?
— Сестра, я его не звал. Он сам пришёл, — объяснил Оуян Цзиньлэй.
Оуян Цзинъе улыбнулся:
— Я час почитал, вышел размяться и увидел, что Цзиньлэй пишет приглашения. Решил помочь.
Оуян Цзиньлэй помахал рукой:
— Сестра, старший брат проверил мои уроки и дал советы по каллиграфии! Посмотри, разве мои иероглифы не стали красивее?
Оуян Цзиньхуа подошла к столу, раскрыла несколько приглашений и взглянула на то, что держал в руках Оуян Цзиньлэй. Иероглифы «Дом Оуян» действительно стали аккуратнее и величественнее.
Цзиньлэю семь лет, занимается каллиграфией с трёх — за четыре года он достиг немалых успехов, видно, что много трудился.
— Спасибо, старший брат, что помогаешь Цзиньлэю с письмом, — сказала Оуян Цзиньхуа.
— А я благодарю тебя за то, что каждый день посылаешь мне и Ининь вкуснейшие угощения, — ответил он.
— Старший брат, не стоит благодарить.
— Конечно. Мы же одна семья.
http://bllate.org/book/5116/509319
Готово:
