— Через несколько дней у вашей бабушки юбилей. Раньше, когда она жила в Чанъани, из-за придворного этикета не могла устроить празднование, а теперь, в поместье, да ещё и шестидесятилетие — я думаю, стоит пригласить побольше гостей, нанять труппы актёров, устроить танцы драконов и львов, пригласить циркачей — пусть будет весело и шумно!
Оуян Цзиньхуа кивнула:
— Обязательно нужно сделать так, чтобы бабушка порадовалась.
Госпожа Ван улыбнулась:
— В поместье есть несколько свободных дворов. Приедут родные и друзья — всем вместе будет тесновато, зато весело.
Дин Вэйин с надеждой взглянула на собеседников:
— С тех пор как я вышла замуж, у нас давно не было такого веселья.
Она вышла замуж три года назад, и за всё это время в семье Дин не случилось ни одного радостного события — она трижды теряла детей.
— И правда, — подхватила госпожа Ван. — Только давайте заранее договоримся: не говорите об этом имениннице. Пусть будет сюрприз!
Дин Вэйин спросила с тревогой:
— А как здоровье отца?
Перед отъездом Оуян Юэ, потеряв обоих внуков-близнецов и узнав, что виновницей была Конг Ивэнь, чуть не плюнул кровью от ярости. Она ненавидела Конг Ивэнь, но к свекру не питала ни капли злобы.
— У него была простуда с жаром. Выпил лекарство от Цзинъюня, проспал ночь — и всё прошло. А несколько дней назад один из цзюйши, друживший с родом Конг, выступил против него на императорском дворе, и несколько его политических противников подали подряд более десятка меморандумов. От злости у него во рту появились язвы, и всё елось горьким. Три дня отдыхал дома.
Дин Вэйин испугалась:
— Почему род Конг заставил цзюйши выступить против моего отца?
Госпожа Ван кратко и ясно рассказала, как Оуян Юэ выгнал Конг Ивэнь обратно в её род, и как род Конг подал жалобу императору. Взгляд её был полон презрения:
— Жена Цзинъе не ценит счастья. Жила бы спокойно, а вместо этого устроила в доме ад. Теперь в Чанъани все знают о её злодеяниях. Твой отец считает её врагом, а Цзинъе разорвал с ней материнские узы. На этот раз она уже не вернётся в ваш дом.
Дин Вэйин почувствовала, как огромный камень, давивший на сердце три года, вдруг исчез. Она глубоко вздохнула, но ненависть в душе не рассеялась.
Зло всегда наказуемо. Просто возмездие пришло слишком поздно. Бедные её малыши...
Оуян Цзиньхуа никогда не видела Конг Ивэнь, но могла представить себе: перед ней женщина со змеиным сердцем и глупой головой. Такая нигде не найдёт покоя, поэтому сказала:
— Она не любит бабушку, не любит дядю, даже старшего брата и невестку пыталась погубить. Всему роду Оуян она враг. Пусть теперь радуется жизни в родительском доме.
— Её родительский дом? — Госпожа Ван вспомнила, как Конг Ивэнь избивала обеих своих невесток и одну золовку, а также сама подбирала наложниц для братьев. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она тихо поведала несколько старых историй.
Оуян Цзиньхуа вышла из комнаты во двор и с холодной усмешкой сказала:
— Император-предшественник действительно устроил дяде прекрасный брак. Казалось бы, проявил особое благоволение, а на деле погубил и дядю, и весь род Дин.
Госпожа Ван не стала останавливать дочь — наоборот, ей показалось, что та стала гораздо проницательнее. Она тихо добавила:
— Император-предшественник любил устраивать свадьбы. За десятилетия своего правления он самолично назначил не менее двухсот пар.
Вечером все собрались в столовой двора, где остановилась госпожа Дин. Четверо внуков и прекрасная невестка окружили именинницу, смеялись и болтали. Госпожа Дин смеялась без умолку.
Было жарко, и Оуян Цзиньхуа велела кухне приготовить лёгкие блюда.
Салаты: салат из сельдерея с кунжутом, баклажаны с чесноком, куриные лапки в соевом соусе, жареный арахис. Горячие блюда: паровая щука, курица с водяным сельдереем. На десерт — кристаллическая фунчоза из маша, розовые булочки с начинкой и холодная лапша с тремя видами нарезки. Все блюда — лёгкие и нежирные.
— Эту прозрачную фунчозу делают из крошечного маша? — Госпожа Ван родом с юга, из многовековой богатой семьи. Она отведала все южные деликатесы, а после замужества, переехав на север, привезла с собой огромное приданое. Свекровь, госпожа Дин, будучи всего лишь благородной дамой без особого влияния, никогда не ставила ей в обиду, а муж Оуян Тэн чрезвычайно её баловал. Госпожа Ван перепробовала все рестораны Чанъани, собрала коллекцию северных блюд, но никогда не ела фунчозы.
Оуян Цзиньхуа улыбнулась:
— Мама, разве вы не заметили, что она слегка зеленоватая? Это цвет самого маша.
Госпожа Ван попробовала кусочек, и её глаза засияли:
— Прохладная, скользкая... В самом деле вкусно!
Оуян Цзиньхуа специально приготовила это блюдо ради матери:
— Фунчоза из маша делается из бобов маша и горной воды. Нарезают полосками, посыпают жареным кунжутом и рубленым арахисом, заправляют каплей перечного масла, уксуса, кунжутного и чайного масел и соли. Получается освежающе, солоновато и ароматно. Отлично утоляет жажду и жару, и от неё не полнеют.
Последние слова особенно понравились госпоже Ван — она расцвела от радости.
Госпожа Дин нарочито завистливо сказала:
— Цзиньхуа такая заботливая! Эту фунчозу она велела кухне приготовить специально для тебя, а я, старуха, просто прилипла к твоему счастью.
Оуян Цзиньфэн, глядя на тёмно-коричневые куриные лапки, спросил с опаской:
— А это что такое?
— Булочки! Ты разве не знаешь? — принялся хвастаться Оуян Цзиньлэй, узнавший до обеда от Сяотун все подробности. — Это куриные лапки!
Оуян Цзиньфэн удивился:
— Так это лапки курицы? В прошлый раз, когда я приезжал в поместье, ел свиные копытца, теперь — куриные... А в следующий раз, наверное, будут козьи и кроличьи?
— Это не ножки, а копытца! — поправил его Оуян Цзиньлэй.
Госпожа Дин с улыбкой спросила внука:
— Милый, ты ещё помнишь, как ел свиные копытца?
Оуян Цзиньфэн взволнованно ответил:
— Конечно помню! Я съел два кусочка, а последнее копытце у меня отобрал третий брат! — И он вызывающе посмотрел на Оуяна Цзиньлэя.
Тот важно покачал головой:
— А кто виноват, что ты сначала отказался? Говорил, что это лапы свиньи, что они в грязи валялись и воняют. Не хотел есть.
— Ты меня обманул! — Оуян Цзиньфэн до сих пор злился из-за этого. Увидев, как брат тянется за куриными лапками, он опередил его и положил себе в тарелку сразу две.
Оуян Цзиньхуа погладила младшего брата по волосам и мягко сказала:
— У тебя ещё молочные зубы, нельзя есть слишком твёрдое. Эти лапки тушились долго, кости стали мягкими. Попробуй — если понравится, ешь ещё.
Глаза Оуяна Цзиньфэна засияли:
— Мясо на лапках такое вкусное! И сладкое ещё!
— Добавили дикого мёда с гор — оттого и сладко, — пояснила Оуян Цзиньхуа, наблюдая, как пухленький браток ловко съел уже шесть штук. — Не ешь только лапки. Попробуй розовые булочки — они тоже сладкие.
Оуян Цзинъе поднял булочку и улыбнулся:
— С виду похожа на обычную булку, а внутри — целый сюрприз.
Оуян Цзиньфэн покачал головой.
Оуян Цзиньхуа засмеялась:
— Я отдам рецепт куриных лапок маме, и ты сможешь есть их и дома.
Оуян Цзиньфэн просиял и взял розовую булочку. Уже со второго укуса он почувствовал начинку — сладкую пасту из фасоли с ароматом роз. Это было невероятно вкусно! Он с обожанием посмотрел на сестру:
— Сестрёнка, ты снова приготовила мне то, чего я никогда не ел! Ты такая умница!
— И это всё? — поддразнила его бабушка. — Сегодня твоя сестра приготовила для тебя самое вкусное блюдо, но оно ещё не подано на стол.
Оуян Цзиньфэн и Оуян Цзиньлэй уставились на сестру и хором спросили:
— Какое блюдо?
— Бабушка и старший брат уже пробовали и сказали, что очень вкусно, — улыбнулась Оуян Цзиньхуа. — Но сейчас вечер, много есть холодного нельзя. Если вы сейчас объедитесь, потом не сможете попробовать главное.
— У меня большой живот! Я могу съесть много!
— Сестрёнка, один раз вечером переесть — ничего страшного!
Оба мальчика были в отчаянии.
Госпожа Ван не могла сдержать смеха:
— Что же это за блюдо?
Оуян Цзинъе, уголки губ приподняты, ответил:
— Фруктовый шербет. Честно признаюсь, тётушка, я однажды съел сразу три миски. Даже боюсь есть при Вэйин — а то она обидится, что я её обжорство провоцирую.
Госпожа Дин указала на внука и сказала второй невестке:
— Цзиньхуа впервые сделала шербет и приготовила четыре миски. Одну мне, а этот старший внук, даже не спросив, съел все три оставшиеся. Сама Цзиньхуа так и не попробовала.
— Сегодня мало сделала. Старший брат, тебе сегодня только одну миску, — сказала Оуян Цзиньхуа, видя, как лицо кузена сразу вытянулось. — Вечером нельзя есть много льда.
Госпожа Ван смотрела на старшую дочь, которая сияла, а все за столом — от старших до младших — говорили только о ней, и сердце её переполняла гордость.
После ужина все отправились гулять по поместью. Два младших всё время твердили о фруктовом шербете. Госпожа Ван уже наелась, но, услышав описание бабушки, тоже захотела попробовать немедленно. Однако Оуян Цзиньхуа сохраняла спокойствие и не обращала внимания на мольбы младших братьев, пока они не прошли почти полчаса, слегка не вспотели и небо не усыпалось звёздами. Только тогда она разрешила подать десерт.
Фруктовый шербет подали в белых фарфоровых мисочках с золотой каймой, которые несла Сяоцинь. Каждому досталась ровно одна миска — ни больше, ни меньше.
Шербет готовили из свежих фруктов, сока, тростникового сахара и мелкого льда.
Фрукты привезли сегодня утром арендаторы с фруктовых гор — персики и вишни, а также дыня с зелёной кожурой, которую прислал Оуян Цзиньюй.
Мякоть персиков — нежно-розовая, вишни — насыщенно-красная, дыни — нежно-зелёная. Вместе они создавали яркую палитру. Кусочки фруктов были обёрнуты прозрачными кристалликами льда величиной с песчинки — выглядело очень соблазнительно.
В такой спокойный летний вечер, в кругу близких, болтая и наслаждаясь фруктовым шербетом, было по-настоящему приятно.
— Я уже съел. Ничего особенного не почувствовал, — причмокнул Оуян Цзиньлэй и оглянулся на младшего брата. — Эй, «булочка», где ты? — На столе стояла лишь чистая пустая миска. Он осмотрелся и увидел, как тот, прижавшись к сестре, счастливо открывает рот, чтобы она покормила его шербетом.
— Булочка, ты ешь сестрину порцию? — удивился он.
Оуян Цзиньфэн гордо задрал подбородок, радостно хихикнул, крепко обнял руку сестры и сказал:
— Сестра любит меня и хочет кормить меня своей порцией!
Оуян Цзиньлэй на две секунды задумался, а потом подбежал и уткнулся головой в грудь сестры, широко раскрыв рот и уставившись на ложку с шербетом:
— Сестра, накорми и меня!
— Ты уже большой! Зачем отбирать у младшего брата? — возмутился Оуян Цзиньфэн.
— Ты уже съел кучу! Я только одну ложку хочу!
— Мама, скорее останови своего третьего сына! Он отбирает еду у младшего!
— Мама, в следующий раз приезжай в поместье одна, без младшего сына!
Оуян Цзиньхуа с нежной улыбкой поцеловала обоих братьев в лоб:
— Уже начинаете друг на друга жаловаться? Почему бы вам не договориться и не попросить меня завтра приготовить больше шербета?
— Точно! — Оуян Цзиньфэн потянул сестру за рукав и стал умолять: — Хорошая сестрёнка, завтра приготовь мне много-много фруктового шербета!
— Прекрасная сестра, сестра-богиня! Завтра сделай целых несколько вёдер шербета — по ведру каждому!
— По ведру? Почему бы не по бочке сразу! — Оуян Цзиньхуа смеялась до слёз.
Миски госпожи Дин, госпожи Ван и Оуяна Цзинъе уже давно опустели.
Госпожа Ван сказала:
— Шербет очень вкусный, просто мало дали. Цзиньхуа, завтра сделай побольше.
Госпожа Дин улыбнулась:
— Лёд — редкость, а мелкий лёд для шербета вообще трудно сделать.
Госпожа Ван, не задумываясь, сказала:
— Мама, я дам тебе пятьсот лянов серебром — купи побольше льда на эти дни.
Оуян Цзиньхуа опустила глаза:
— Бабушка, мама, лёд для шербета я делаю сама. Никаких денег тратить не нужно.
Оуян Цзинъе удивился:
— У сестры есть рецепт изготовления льда?
Оуян Цзиньхуа кивнула. В это время лёд в императорском дворце и богатых домах заготавливали зимой и хранили до лета, поэтому стоил он очень дорого. Но у неё были воспоминания из прошлой жизни, и она знала простой и дешёвый способ делать лёд летом.
Госпожа Дин уже давно знала об этом и с гордостью улыбалась.
Оуян Цзиньлэй опередил мать и воскликнул:
— Если не надо тратить деньги, почему бы не делать побольше для твоих любимых младших братьев?
Оуян Цзиньфэн прижался щекой к плечу сестры:
— Да! Я никогда не ел ничего вкуснее! Сестрёнка!
Оуян Цзиньхуа засмеялась:
— У маленьких детей нежный желудок, нельзя есть много льда. Будьте хорошими. Завтра, кроме шербета, кухня приготовит вам новые вкусности.
http://bllate.org/book/5116/509318
Готово:
