Шэнь Жунь нарочито надула губы и ткнула пальцем в ворота двора:
— Хватит оправдываться! Думаешь, я не вижу твоих грязных замыслов? Вон отсюда!
Она точно рассчитала эффект: Ши Цзимин не только не рассердился, но даже ещё больше убедился в её благородной стойкости. Он лишь безнадёжно усмехнулся:
— Асяо, не злись. Я сейчас выйду, а чуть позже снова приду поговорить с тобой. Оставайся здесь и хорошенько отдохни — пусть рана заживёт.
Шэнь Жунь молчала, хмурясь всё сильнее. Ши Цзимин действительно ушёл. Она начала нервно расхаживать по двору, но вскоре заметила, что вокруг постоянно патрулируют стражники — ни единого шанса на побег. Сдерживая тревогу, она встала на цыпочки и через цветочное окно в стене внимательно осмотрела окрестности, уже прикидывая в уме, как выбраться.
Ши Цзимин всегда считал себя благородным джентльменом, и, возможно, из-за того, что слишком долго играл эту роль, похитив Шэнь Жунь, он пока не прибегал к насилию. Видимо, он решил завоевать её сердце любовью и заботой. Вечером он лично принёс ей ужин:
— Заметил, ты почти ничего не ела весь день. Повар приготовил вот это — надеюсь, тебе понравится.
Шэнь Жунь холодно ответила:
— Унеси. Я не хочу есть. Я благодарна тебе за спасение, но зачем ты запер меня здесь? Разве я преступница в твоём управлении?
Ши Цзимин мягко успокоил её:
— Ничего подобного. Просто боюсь, как бы твоя рана не усугубилась, если тебя сейчас отправить домой.
Он ласково уговаривал её ещё несколько минут. Шэнь Жунь, убедившись, что он достаточно «подмягчился», постепенно смягчила выражение лица. Ши Цзимин, глядя на неё при свете лампы — прекрасную, словно нефрит, — невольно почувствовал, как сердце заколотилось. Он машинально приблизился и тихо вдохнул аромат её волос, прошептав:
— Асяо…
Шэнь Жунь с силой стукнула палочками по столу и, нахмурив брови, приняла вид разъярённой фурии:
— Ещё на шаг ближе — и я поклянусь, что даже ценой собственной жизни не дам тебе покоя!
Ши Цзимин, хоть и был человеком жестоким и коварным, всегда старался сохранять внешний образ изысканного джентльмена. Именно поэтому он и устроил целое представление с «спасением красавицы». К тому же он действительно испытывал к ней чувства и не хотел портить в её глазах образ героя. Поэтому он поспешно сказал:
— Хорошо, хорошо, не подойду ближе. Только не причиняй себе вреда. Как только ты выздоровеешь, через несколько дней мы отправимся в уездный город — представлю тебя моей матери.
Шэнь Жунь неопределённо хмыкнула в ответ. После нескольких проб она убедилась, что Ши Цзимин пока не причинит ей вреда, и стала то и дело устраивать истерики, бросать вещи, грозиться умереть — в общем, вести себя как самая настоящая уличная хулиганка. Сначала Ши Цзимин ещё пытался её утешить, слуги заглядывали проверить, всё ли в порядке, но со временем он начал терять терпение. Однако полностью отказаться от неё не мог, поэтому переехал жить в другое крыло поместья.
Шэнь Жунь устроила скандал почти до полуночи и так вымоталась, что, убедившись, будто он больше не вернётся, позволила себе немного расслабиться. Тем не менее, она не легла спать, а просто села за стол, одетая, и закрыла глаза, оставаясь в полной готовности.
Так прошло два дня. На третье утро она сменила тактику и начала капризничать: то чай слишком холодный, то каша чересчур горячая. Даже Ши Цзимин не выдержал её придирок. Чуть поговорив с ней после полудня, он в ярости вернулся в своё поместье в уезде Бибосянь. Лишь только он вошёл в главный зал, как один из подчинённых доложил:
— Управляющий, для вас письмо от командующего гарнизоном. Прошу ознакомиться.
Ши Цзимин нахмурился, развернул письмо и, прочитав несколько строк, потемнел лицом. Он с силой хлопнул листом по столу:
— Глупцы!
В письме его резко критиковали за плохой надзор при строительстве главной дороги, из-за чего пострадало множество простых людей. Кроме того, его упрекали, что за все эти дни он так и не вышел на след Яньского князя. И, наконец, сообщалось, что в провинции Шэнь обнаружили следы князя, и Ши Цзимина немедленно направляли туда. Он презрительно фыркнул:
— Яньский князь исчез именно здесь! Откуда ему взяться в Шэне? Это просто хотят отнять у меня заслугу!
Подчинённый тихо вздохнул:
— Управляющий, не позволяйте гневу взять верх. Это не только приказ командующего, но и воля двора. Если вы откажетесь, это навредит вашей карьере… Лучше съездите в Шэнь, а мы здесь всё будем держать под контролем.
Ши Цзимин был вне себя от ярости, но знал: в этой прогнившей чиновничьей системе Ци нельзя легко идти против начальства, если хочешь продвигаться по службе. Он с досадой ударил кулаком по столу:
— Яньский князь хочет вернуться в Шу — значит, обязательно пойдёт по главной дороге. Следите за каждым подозрительным путником, ни одного не упускайте!
Путь туда и обратно займёт минимум полтора месяца. Подумав о Шэнь Жунь в загородном доме, он на мгновение замешкался, но затем, опасаясь, что слухи могут повредить его карьере, приказал:
— Следите за госпожой Шэнь как следует. И чтобы все слуги и служанки держали язык за зубами — ни слова наружу!
Подчинённые тихо ответили «да». Ши Цзимин встряхнул рукавами и раздражённо бросил:
— Готовьте экипаж. Выеду сегодня после полудня — постараюсь вернуться как можно скорее.
……
Жуоюй уже несколько дней не видела Ши Цзимина. Узнав, что он вернулся в поместье, она обрадовалась и специально приготовила для него суп. Но едва она принесла блюдо, как узнала, что он уже уехал, даже не поинтересовавшись, как она поживает. Она стояла с подносом в руках, оцепенев, и вскоре по щекам потекли слёзы.
Она внимательно следила за домом Шэнь и знала, что Шэнь Жунь тоже несколько дней не появлялась дома. Исчезновение девушки совпало по времени с отсутствием её кузена. Конечно, она заподозрила неладное.
Вытерев слёзы, она сделала вид, что ничего не случилось, и спросила:
— Куда пропал двоюродный брат? Уже несколько дней его не видно. Матушка очень волнуется.
Ши Цзимин оставил в поместье двух доверенных людей. Один из них лишь усмехнулся:
— Господин занят строительством главной дороги. Иногда поздно ночью остаётся отдыхать в загородном доме.
У Жуоюй сжалось сердце:
— Правда?
Подчинённый нетерпеливо кивнул. Жуоюй заподозрила ещё больше. Ведь нет такого секрета, который бы не просочился наружу. Она нашла одного из управляющих в доме Ши, которого ранее подкупила, и, намекая, угрожая и соблазняя, заставила его выдать правду:
— Сегодня… мой дальней родственник, слуга из загородного дома, сказал, что господин на днях привёз туда прекрасную девушку. Но… он строго запретил кому-либо об этом говорить. Прошу, госпожа, не ставьте меня в трудное положение.
Жуоюй сразу поняла: это Шэнь Жунь! Она… она провела с моим кузеном несколько дней в горах?! Лицо девушки стало белым, как бумага. Пальцы впились в ладони так глубоко, что чуть не прокололи кожу. В голове вспыхнул огонь, сжигающий разум.
Она едва могла стоять на ногах от горя. Вернувшись в свои покои, она лихорадочно стала собирать самые ценные украшения и деньги, передавая их своей доверенной служанке:
— Собери всех слуг и охранников, оставшихся мне от родителей. И тех, кого я подкупила в доме Ши — пусть все придут ко мне.
Служанка удивилась:
— Госпожа, вы что задумали?
Голос Жуоюй прозвучал резко и ледяно:
— Быстро!
Пока Шэнь Жунь жива — мой кузен и взгляда на меня не бросит.
……
Янь Суй не стал преждевременно раскрывать своё происхождение. Поприветствовав отца и сына Шэнь в уезде Бибосянь, он укрылся в разрушенном храме в горах. Перед своими доверенными людьми он сдержал бурю чувств в груди и спросил:
— Связались ли с двором Ци? Пришёл ли приказ Ши Цзимину?
Мысль о том, что Асяо уже несколько дней в руках Ши Цзимина, терзала его.
Али почтительно ответил:
— Приказ уже получен. Мы следим за действиями Ши Цзимина. Он не может ослушаться приказа — уже собирает экипаж для отъезда.
Он добавил с явным удовлетворением:
— Придворные Ци постоянно дерутся между собой. Ши Цзимин быстро поднимается по карьерной лестнице, и многие завидуют ему. Естественно, рады подставить ему ногу.
Янь Сую было не до этого:
— Есть ли сведения, куда он увёз её?
Али смутился:
— Ши Цзимин умеет прятать людей. Мы определили лишь примерный район, но точное место не знаем.
Янь Суй на мгновение унял тревогу и задумался, опустив длинные ресницы:
— У Ши Цзимина есть кузина, которая давно влюблена в него. Он не стал бы жить в глуши — наверняка у него есть загородный дом или особняк. Другие, возможно, не знают, где он находится, но та девушка, скорее всего, следит за этим. Она крайне ревнива. Распустите слухи, подогрейте её подозрения. Следите за ней последние дни. Послали людей?
Али кивнул:
— Уже послали. Распустили слухи, что Ши Цзимин держит красавицу в горном поместье. Она сильно разозлилась, но пока никак не отреагировала…
Янь Суй, отлично знавший человеческую психологию, сразу сказал:
— Как только Ши Цзимин уедет, она обязательно что-нибудь предпримет.
Его предположение оказалось верным. Едва он договорил, как вошёл Дэйе:
— Ваше высочество, кузина Ши с людьми тайно направилась в горы.
Янь Суй не колеблясь приказал:
— Следуйте за ней!
……
Перед отъездом Ши Цзимин специально зашёл к Шэнь Жунь и сказал, чтобы она подождала полтора месяца — скоро он официально женится на ней. Шэнь Жунь мысленно фыркнула: «Лучше выйду замуж за апельсиновое дерево, чем за тебя!» — но вслух лишь вяло промычала что-то вроде «хорошо». Как только он ушёл, её мозг заработал на полную мощность.
Она дождалась вечера и снова начала устраивать истерики. Сначала слуги заглядывали, но потом, решив, что это очередная ложная тревога, перестали обращать внимание.
Когда после очередного скандала с разбитыми тарелками и чашками никто так и не появился, она поняла: настало время действовать. Она сорвала с кровати простыни, гардины и одежду, разорвала всё на полосы, привязала к одному концу тяжёлый металлический предмет и, воспользовавшись покровом ночи, метнула его вверх. Утяжелённый конец обвился вокруг толстой ветки дерева. Потянув за ткань и убедившись, что узел надёжен, она обрадовалась и уже собиралась карабкаться по импровизированной верёвке на стену.
Но в этот момент она вдруг почувствовала неладное. Подняв глаза, она увидела, что над поместьем поднялось пламя — огонь стремительно распространялся в её сторону.
Шэнь Жунь на мгновение растерялась: откуда вдруг возник пожар в поместье Ши Цзимина? Люди в горящей части двора забегали в панике — для неё это было на руку. Пока все были заняты огнём, она быстро перелезла через стену и выбралась наружу. Никто даже не заметил её побега.
За её маленьким двориком начинался густой кустарниковый сад, а за ним находились задние воротца. Она заранее изучила план поместья и теперь бежала прямо к ним.
Но огонь разгорался с пугающей скоростью, подхваченный ветром, и уже полз по заднему двору. К несчастью, воротца оказались заперты тяжёлым замком. В отчаянии она достала серебряную шпильку и долго пыталась открыть замок, но безуспешно. Кусты вокруг уже начали гореть. В ярости она швырнула шпильку на землю, огляделась и заметила камень величиной с табурет. Встав на него, она на цыпочках ухватилась за край стены и попыталась перелезть.
Как раз в этот момент двое стражников с вёдрами воды для тушения огня заметили её. Они на секунду замерли, а затем закричали:
— Стой! Не убегай!
Шэнь Жунь, конечно, не послушалась. Сердце её заколотилось, но, прыгнув со стены, она, несмотря на боль в ногах, хромая, побежала прочь. Стражники на мгновение колебнулись — тушить огонь или ловить беглянку? Решили поймать её. Бросив вёдра, они перепрыгнули через огонь и стену и бросились в погоню.
Шэнь Жунь оглянулась — преследователи быстро сокращали дистанцию. В отчаянии она схватила ветку вместо костыля и попыталась ускориться, но те были ещё быстрее.
Прямо перед ней протекала речка. Не раздумывая, она прыгнула в воду и поплыла к противоположному берегу. Но стражники оказались упрямыми — они тоже нырнули и плыли даже быстрее её.
Когда она уже почти потеряла надежду, перед ней внезапно возник человек в широкополой шляпе. Он одним движением вытащил её из воды, ловко развернулся и прикрыл собой. Шэнь Жунь даже не успела понять, что происходит, как он уже вступил в схватку с преследователями. Одного он отбросил ударом ноги, а шею второго сломал одним резким движением. Затем он врезал ногой в грудь первому — раздался хруст рёбер, и тот выплюнул кровь, явно обречённый на смерть.
Разобрался он с ними так легко, будто это была обычная прогулка. Повернувшись, он протянул руку Шэнь Жунь. Та смотрела на него, остолбенев, и настороженно отступила:
— Кто ты?
Человек в шляпе снял её:
— Асяо, это я.
Увидев Янь Суя, Шэнь Жунь наконец перевела дух и, схватив его за руку, торопливо спросила:
— Как ты меня здесь нашёл?
http://bllate.org/book/5115/509236
Готово:
