Ей некогда было размышлять. Она еле поднялась, чтобы выпрыгнуть из повозки и спастись бегством, как вдруг занавеска резко откинулась. На пороге стоял Ши Цзимин с обнажённым мечом чжуньчунь в руке, а на острие ещё сочилась кровь. Увидев Шэнь Жунь, он обрадовался:
— Асяо, с тобой всё в порядке?!
Шэнь Жунь окончательно растерялась. Забыв про онемение во всём теле, она вскочила:
— Ши Цзимин?! Как ты здесь оказался?!
Тот глубоко вдохнул и, не выпуская меча, свободной рукой погладил её по волосам:
— Только что отремонтированные перила на горной дороге снова смыло. Я как раз собирался спускаться с братьями, как вдруг заметил Ху Цяна и его людей — они вели себя подозрительно. Я решил их допросить и неожиданно узнал, что они похитили тебя. К счастью, я вовремя вмешался. Иначе последствия были бы ужасны.
Он разрезал верёвки, связывавшие её, и нежно помассировал запястья:
— Не бойся. Этого мерзавца Ху Цяна я уже убил.
Мозг Шэнь Жунь превратился в кашу, но инстинкт подсказывал: что-то здесь не так. Она сжала губы и сказала:
— Да уж, очень удачно получилось.
Мысленно перебрав все странные детали, она тихо спросила:
— Ты… можешь отвезти меня домой?
...
Янь Суй устремился вниз по склону, чтобы её догнать. Пробежав некоторое расстояние, он наткнулся на развилку с четырьмя дорогами. Инстинкт подсказал ему, что делать: он внимательно осмотрел следы колёс и копыт на земле и уже собрался следовать по следу повозки, как вдруг услышал позади крик:
— Подождите!
Али и Дэйе, оказавшись у подножия горы в толпе, искали своего господина, но так и не нашли его и, обеспокоенные, решили вернуться наверх.
Увидев, что их останавливает тот самый человек, которого они видели утром, Янь Суй нахмурился и без промедления бросился в атаку. Двое, конечно, не могли с ним тягаться — да и не смели, даже если бы могли. Они поспешно отскочили в сторону и воскликнули:
— Ваша светлость?!
Такое мастерство движения могло принадлежать только их князю!
Янь Суй, хоть и был охвачен тревогой за Шэнь Жунь, на мгновение замер, услышав это громогласное обращение. Его лицо исказилось от недоумения и подозрения:
— Кто вы такие?
Дэйе чуть с ума не сошёл от отчаяния и упал на колени:
— Ваша светлость! Как вы могли нас забыть?!
Янь Суй испытывал одновременно тревогу, растерянность и странное чувство узнавания. Холодно бросив:
— Мне следует вас знать?
— он уже собрался уйти, не желая терять ни секунды.
Али тоже чуть не сошёл с ума. Не раздумывая о том, почему князь их не узнаёт, он мгновенно преградил ему путь и выпалил всё одним духом:
— Ваша светлость, вы — наследственный яньский князь земель Шу. Мы — ваши старые подданные из яньского дворца. Полгода назад вы отправились в Цинь по делам, но нынешний император давно опасался вашей мощи и земель, поэтому послал отряд для вашего убийства. Мы попали в засаду, отчаянно сражались, но всё же потеряли вас из виду. Братья искали вас повсюду, и лишь теперь, наконец, нашли! Как вы могли нас забыть?!
Он боялся, что князь всё ещё не вспомнит, и поспешно добавил:
— Ваша светлость, у вас есть отец — старый князь, который день и ночь ждёт вашего возвращения. Может, нас вы и забыли, но разве вы забыли и своего отца?
Эти люди с детства росли вместе с Янь Суем, и теперь, не останавливаясь ни на миг, они быстро перечисляли события, случившиеся в Шу.
Амнезия Янь Суя была не полной — воспоминания просто ждали подходящего толчка. Их слова словно молотки начали выбивать из памяти пыль веков. Воспоминания хлынули одно за другим. Он схватился за голову, застонал — внутри черепа будто кто-то метал железный прут. На лбу выступили капли пота. Он опёрся на колено, тяжело дыша, и лишь спустя некоторое время выпрямился, всё ещё нахмуренный:
— Али?
Али чуть не расплакался от радости:
— Ваша светлость! Вы наконец вспомнили нас?!
Янь Суй на самом деле вспомнил лишь на пять-шесть десятков процентов, но этого было достаточно. Он не стал задерживаться на путанице в памяти и спросил:
— У вас есть ещё люди?
Али поспешно ответил:
— Да, ещё более пятидесяти братьев рассеяны по ближайшим уездам и ищут вас.
Янь Суй не стал терять времени:
— Ты идёшь со мной — будем преследовать одного человека. Дэйе пусть свяжется с остальными. Позже они ещё пригодятся.
Али, привыкший безоговорочно подчиняться своему господину, даже не стал спрашивать, кого именно тот преследует, и сразу побежал за ним по другой дороге.
Пробежав половину пути, он всё же не удержался и тихо спросил:
— Ваша светлость, вы ищете ту девушку, которая была с вами утром?
Вспомнив, как его князь утром приставал к ней, втираясь в доверие и капризничая, Али почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. «Он знает об этом… Не прикажет ли князь меня убить?» — пронеслось у него в голове.
Но Янь Суй, хоть и вернул память, сейчас думал не об этом и просто коротко ответил:
— Да.
Али больше не осмеливался расспрашивать. Он уже мысленно прикидывал, не появится ли скоро в пустующем дворце новая наложница или фаворитка, как вдруг Янь Суй остановился. Тот внимательно осмотрел едва заметные пятна крови на земле и следы копыт и колёс:
— Здесь была стычка.
Али понял и начал прочёсывать окрестности. Вскоре он обнаружил примятую траву и, приблизившись, увидел в зарослях расщелину, где лежали трупы:
— Ваша светлость, здесь!
Янь Суй спустился и сразу увидел тело Ху Цяна наверху — в груди зияла рана от удара мечом. Сердце его сжалось, но, не найдя тела Шэнь Жунь, он немного успокоился. Судя по всему, после похищения Ху Цяном её перехватила другая группа. Кто же они?
Он внимательно осмотрел раны на телах. Хотя он и не был судмедэкспертом, но сразу узнал характер повреждений — их нанесли специальным оружием: мечом чжуньчунь. Без сомнения, за этим стоял Ши Цзимин.
Сверху нетерпеливо крикнул Али:
— Ваша светлость! Вы что-то выяснили?
Янь Суй сам выбрался наверх и приказал:
— Проследите за всеми передвижениями Ши Цзимина, особенно за тем, куда он ездил в последнее время. При малейшем подозрении немедленно докладывайте мне. А также свяжитесь с моими агентами, которых я внедрил в столице полгода назад. Пришло время их использовать. Нужно срочно отвлечь Ши Цзимина и выманить его из этих мест.
Ши Цзимин очень дорожит своей репутацией. Даже если он похитил кого-то, он не осмелится держать жертву в собственном доме — скорее всего, спрячет в загородной резиденции.
Ситуация была непростой: хотя яньского князя и нашли, они всё ещё находились на территории, контролируемой императорским двором, а главные дороги были перекрыты. Привести подкрепление быстро не получится. Раньше князь действительно оставил здесь множество агентов, но многие из них, соблазнённые выгодой или увидев, что империя Ци клонится к закату, уже задумывались о переходе на сторону нового хозяина. Гарантий в их верности больше не было.
Али кивнул и ушёл выполнять приказ, а Янь Суй продолжил поиски.
...
— Ты… можешь отвезти меня домой?
Произнеся эти слова, Шэнь Жунь пристально вгляделась в лицо Ши Цзимина, наблюдая за малейшими изменениями в его выражении.
Ши Цзимин не ответил прямо. Взглянув на рану на её ноге, он мягко сказал:
— Ты отравлена змеиным ядом. Хотя и приложили лечебные травы, тебе пока нельзя ходить. У меня неподалёку есть загородная резиденция. Сначала поедем туда, залечим рану, а потом решим всё остальное.
Шэнь Жунь сжала губы:
— С раной уже всё в порядке. Отсюда ведь недалеко до моего дома…
Ши Цзимин перебил её:
— Асяо, будь послушной. Сначала залечим рану, потом поговорим обо всём остальном.
С этими словами он вышел из повозки, откинув занавеску. Шэнь Жунь, словно обессилев, прислонилась к борту. Сначала, увидев, как он убил Ху Цяна и пришёл её спасать, она почувствовала благодарность. Но чем больше она думала, тем сильнее нарастало ощущение неладного. Он утверждал, что заметил подозрительное поведение Ху Цяна и начал допрашивать, но на самом деле даже не обмолвился ни словом — сразу же убил всю банду. Значит, он заранее знал, что она находится в повозке Ху Цяна. А потом ещё и уклонялся от просьбы отвезти её домой… Ясно, что замышляет недоброе.
Шэнь Жунь была не дурой. Прокрутив в голове все подозрительные моменты, она пришла к выводу: скорее всего, именно Ши Цзимин приказал Ху Цяну похитить её, а потом убил его, чтобы замести следы. Раньше, в столице, она считала Ши Цзимина благородным джентльменом, но теперь он раз за разом переходил все границы — сначала пытался манипулировать, а теперь и вовсе прибег к похищению, чтобы потом сыграть роль спасителя. Её представления о добре и зле будто перевернулись с ног на голову.
Она глубоко вдохнула и крепче сжала деревянную шпильку в руке. Уже собиралась тихонько приподнять занавеску, чтобы осмотреться снаружи, как вдруг Ши Цзимин вернулся с чашей тёплой воды и чистой тряпицей:
— Асяо, протри грязь и пыль с лица.
Шэнь Жунь внутренне задрожала — теперь он казался ей не лучше маньяка. Она взяла тряпку и, стараясь не выдать панику, начала механически вытираться. Сделав глубокий вдох и напомнив себе сохранять хладнокровие, она с трудом выдавила на лице благодарную улыбку:
— Я была так напугана, что даже забыла поблагодарить тебя. Этот Ху и моя семья в смертельной вражде… Если бы он увёз меня, я не знаю, что бы со мной случилось…
И, прикрыв лицо, изобразила слёзы. «Жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства!» — подумала она.
Ши Цзимин, возможно, поверил в её искренность, а может, и нет. Он лишь мягко улыбнулся:
— Между нами не нужно такой вежливости. Разве любой другой мужчина остался бы равнодушным, если бы его невесту похитили бандиты?
На самом деле всё действительно было устроено им. Ху Цяна он убил, чтобы тот не проболтался и не испортил ему репутацию. К тому же Ху Цян и так был местным злодеем — разве не геройство — избавить народ от такого мерзавца?
Шэнь Жунь не знала, что ответить на такие слова. Она лишь сделала вид, что сильно напугана, и сдерживая отвращение, тихо вздохнула:
— Ши Цзимин, я больше не твоя невеста. Ты теперь управляющий Чжиньи, у тебя блестящее будущее, а я — дочь опального чиновника. Пожалуйста, найди себе другую достойную жену. Не жертвуй ради меня своей карьерой. Отныне наши пути расходятся.
Услышав это, Ши Цзимин почувствовал лёгкое волнение и накрыл её руку своей:
— Ты всё это время из-за этого ко мне холодна?
«Нет! Просто ты слишком много о себе возомнил!» — мысленно фыркнула Шэнь Жунь. Вслух же она ничего не подтвердила и не опровергла, лишь опустила голову. Ши Цзимин решил, что она согласна, и сердце его забилось быстрее:
— Асяо…
Шэнь Жунь, оказавшись в руках этого психопата, конечно, боялась, но старалась сохранять спокойствие. Она осторожно выдернула руку и тихо вздохнула:
— Не говори больше об этом.
Решив, что «напоила его сиропом» достаточно, она тихо добавила:
— Мы оба не женаты и не замужем. Как я могу остановиться в твоей загородной резиденции? Это испортит репутацию нам обоим. Лучше отвези меня домой. Рана уже обработана, со мной всё в порядке.
Ши Цзимин ещё не совсем потерял голову:
— Наша помолвка оформлена официально — есть и свидетельство, и обручальные подарки. Так что, по сути, мы всё ещё жених и невеста. Ты ранена — побыть в моём доме для лечения — это вполне прилично. Не волнуйся, в резиденции почти нет посторонних, никто не станет болтать.
Поняв, что он не отпустит её, Шэнь Жунь то сжимала, то разжимала деревянную шпильку. Ши Цзимин — мастер боевых искусств, и шансов взять его в заложники у неё почти нет. Если попытка побега провалится, он может разозлиться… Взвесив всё, она медленно разжала пальцы, решив дождаться лучшего момента.
Повозка свернула то направо, то налево и наконец въехала в уединённую резиденцию. Шэнь Жунь, пользуясь моментом выхода, быстро осмотрелась — место и правда было глухое. Она мысленно застонала от отчаяния. Ши Цзимин лично провёл её во внутренний дворик и сказал:
— Асяо, я велел приготовить для тебя комнату. Горячая вода и чистая одежда уже ждут. Я пока посижу с тобой.
Лицо Шэнь Жунь потемнело:
— Ши Цзимин! Даже если моя семья и пришла в упадок, я всё равно не позволю тебе так со мной обращаться! Что ты этим хочешь сказать?! Считаешь меня какой-то уличной актрисой или куртизанкой?!
Её настроение резко менялось — то добрая, то гневная, — но именно это и нравилось Ши Цзимину. Иногда мужчины и правда странные создания. Он опустил брови и поспешил объясниться:
— Асяо, не понимай меня неправильно. Я просто хочу немного посидеть и поговорить с тобой. У меня к тебе только уважение.
http://bllate.org/book/5115/509235
Готово:
