Янь Суй протянул ей соломенную шляпу:
— Не всё так плохо. Не теряй головы — пойдём, я провожу тебя ещё раз наверх взглянуть.
Шэнь Жунь тревожно кивнула, и они вдвоём снова надели шляпы, спотыкаясь и продираясь сквозь ливень, поднялись в горы. На месте строительства главной дороги царил полный хаос: дождевые потоки, смешавшись с грязью, неустанно смывали землю. Хотя до оползня дело не дошло, здесь было почти невозможно ступить. Шэнь Му, весь мокрый от грязной воды, увидев их, встревоженно воскликнул:
— Я думал, вы уже ушли! Зачем вы снова поднялись?!
Шэнь Жунь быстро оглядела его с ног до головы и, убедившись, что с ним всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Мы увидели, как вдруг хлынул ливень прямо над горой, и испугались за тебя. Решили вернуться и проверить, цел ли ты.
Шэнь Му замахал руками:
— Только что несколько каменных плит ослабли. Здесь сейчас полный беспорядок — все заняты аварийным ремонтом. Скорее уходите вниз, берегите себя! — Он повернулся к Янь Сую: — Дачуй, забирай Асяо и уводи её вниз.
Шэнь Жунь не хотела создавать ему дополнительные трудности и уже собиралась уходить, убедившись, что с братом всё в порядке, как вдруг кто-то в отдалении закричал. Все повернулись туда, куда он указывал, и увидели, что только что поднятая каменная плита, размытая дождём, начала расшатываться. Прежде чем кто-либо успел среагировать, плита с грохотом рухнула, сбив двух человек, стоявших ближе всего к обрыву, и придавив ноги третьего. Тот сначала пронзительно вскрикнул, а затем завыл от боли.
На мгновение все на дороге замерли в оцепенении, а затем раздались крики ужаса и ругань. Даже несколько десятков стражников, размахивающих кнутами, не могли навести порядок. Эти люди и так не были профессиональными строителями — их насильно пригнали на работы, и они делали всё неохотно. Теперь же стоны и вопли сливались в один сплошной вой, а раненого никто даже не пытался спасти. Кто-то первый бросился бежать вниз по склону, и за ним, как один человек, все остальные в панике ринулись вниз, не разбирая дороги.
Этот участок дороги и без того был узким и неровным, а теперь, когда толпа ринулась вниз, поднимая облака грязи и камней, Шэнь Жунь и её спутники едва не оказались сбиты наповал. Шэнь Жунь, словно сухой лист на ветру, метнулась из стороны в сторону и упала на землю.
Она прекрасно помнила, насколько смертоносны давки, и здесь последствия могли быть ещё страшнее. «Всё пропало!» — мелькнуло у неё в голове. Она изо всех сил пыталась подняться, но толпа не давала ей ни шанса. В отчаянии она уже почти смирилась со своей участью, как вдруг почувствовала, что её подхватили за талию и быстро унесли в сторону. Инстинктивно она ухватилась за что-то рядом и тут же поняла, что её рука попала внутрь одежды Янь Суя. Поверхность оказалась гладкой и упругой.
Она растерянно открыла глаза и увидела, что её рука засунута прямо под рубашку Янь Суя — она нащупала…
На нём осталась лишь одна тонкая нижняя рубашка, а в беге ворот распахнулся, так что её рука попала точно туда, куда не следовало…
Янь Суй покрылся испариной, лицо его покраснело, и он сквозь зубы прошипел, продолжая нести её:
— Шэнь Жунь!
Кто сказал, что только женщины чувствительны? У мужчин тоже есть свои уязвимые места!
Он впервые назвал её по имени, без прозвища. Щёки Шэнь Жунь вспыхнули ещё ярче, чем у него. Она поспешно выдернула руку и растерянно забормотала:
— Я… я не нарочно!
Янь Суй тоже впервые видел её такой робкой и тихой. Увидев её смущение, он сам расслабился и даже усмехнулся, продолжая бежать:
— Асяо, зачем так торопиться? Дома будет полно времени…
Шэнь Жунь:
— …
К счастью, сейчас было не до шуток. Все в панике мчались вниз, и никто не осмеливался идти против толпы. К счастью, Янь Суй и Шэнь Му были в отличной форме и быстро обогнали всех.
Шэнь Жунь высунула голову из-под его руки и, сквозь ливень оглядев окрестности, указала на неглубокую пещеру:
— Не бегите! Выдохнетесь раньше, чем добежите! Лучше спрячьтесь в пещере и подождите, пока толпа пройдёт!
Янь Суй бросил взгляд на Шэнь Му, и оба резко свернули в сторону, стремительно нырнув в укрытие. Несколько человек за ними попытались последовать их примеру, но не успели — их сбили с ног, и раздались жуткие крики и хруст костей под ногами толпы.
Эта внезапная катастрофа потрясла всех. Шэнь Жунь, прячась в пещере и слушая ужасающие звуки снаружи, поежилась и тихо спросила брата:
— Как так получилось, что плита просто упала? Разве императорский двор не слишком легкомысленно относится к жизни вас, тех, кто работает на повинностях?
Лицо Шэнь Му стало мрачным:
— Если бы только плита упала — ещё полбеды. Обычно она никого бы не задела. Но тут хлынул ливень, и многие укрылись под ней от дождя. Вот и получилось несчастье.
Все трое тяжело вздохнули. Прошла примерно четверть часа. Дождь усилился, и вместе с ним по склону начали катиться крупные камни. Толпа постепенно редела. Несколько человек заметили их укрытие и попытались втиснуться внутрь. Шэнь Му нахмурился:
— Рядом есть ещё одна пещера, даже больше этой. Идите туда.
Те не сдавались, настаивая, что именно здесь безопаснее, и даже начали ругаться и толкаться. Шэнь Му попытался отойти в сторону, но случайно наступил на что-то мягкое. Перед ним поднялась змея ярко-зелёного цвета, готовая к атаке.
Шэнь Му в детстве сильно пострадал от укуса змеи и с тех пор панически их боялся. Он побледнел от ужаса. Шэнь Жунь, однако, мгновенно среагировала:
— С дороги!
Она ловко выхватила из его корзины мотыгу и с размаху ударила змею по голове. Та дернулась и затихла.
Шэнь Жунь помахала рукой:
— Да это же обычная змеюка! Ты слишком пуглив, брат.
Те, кто до этого толкался, увидев её решительность, сразу притихли и отступили, отправившись искать другое укрытие. Один из них поскользнулся — и оттуда выскользнули ещё две змеи. Затем из глубины пещеры выползли ещё несколько, окружив людей со всех сторон. Все поняли: они случайно забрели в змеиное гнездо!
Шэнь Жунь инстинктивно попыталась отступить, но услышала испуганный крик брата:
— Асяо, не двигайся!
Она замерла и, опустив взгляд, увидела, что вокруг её лодыжки обвилась маленькая змейка с белым брюшком и золотистыми кольцами. Та шипела, высовывая ярко-красный раздвоенный язык. Левая нога Шэнь Жунь онемела, и она почувствовала, как по телу расползается холодное, скользкое ощущение.
Лицо Янь Суя стало суровым. Он медленно и осторожно наклонился, но в мгновение ока схватил змею за голову. Однако змея с золотыми кольцами почувствовала опасность и в последний момент вонзила зубы в икру Шэнь Жунь. Янь Суй уже сжимал её за семь дюймов, но было слишком поздно. Шэнь Жунь, побледнев, задрала штанину и увидела два крошечных кровавых пятнышка.
Тело её быстро онемело, конечности перестали слушаться, и она провалилась в темноту.
Янь Суй бросил ледяной взгляд на того, кто спровоцировал змеиный исход, но тот уже кричал:
— Не-не-не, это не я!
И тут же пустился наутёк. У Янь Суя сейчас не было времени гнаться за ним.
Шэнь Му побледнел как полотно. Больше не теряя времени, он подхватил сестру и вынес из змеиного логова.
— Что делать?! — растерянно бормотал он. — Надо скорее спускаться вниз и найти лекаря!
Янь Суй вдруг вспомнил их утренний разговор и быстро сказал:
— На лекаря времени нет! Это змея с золотыми кольцами. Я знаю траву, которая нейтрализует её яд. Оставайся здесь с ней, я сейчас сбегаю за ней!
Шэнь Му кивнул — он слышал о такой траве, но никогда не видел её. Он крепко обнял сестру и сказал Янь Сую:
— Считаю на тебя.
Янь Суй не стал терять ни секунды и бросился вниз по склону. Шэнь Му не осмелился больше заходить ни в какую пещеру и уложил сестру на большой плоский камень, не зная, что делать дальше, и лишь беспомощно глядя на её рану.
Прошло примерно полчаса, как вдруг пространство вокруг Шэнь Му потемнело — его окружили Ху Цян и дюжина его подручных.
— Господин Шэнь, давно не виделись! Как поживаете? — ухмыльнулся Ху Цян.
Шэнь Му сжал кулаки, стараясь сохранить спокойствие:
— Ты? Как ты здесь оказался?
Ху Цян изначально прятался на другой стороне горы, надеясь воспользоваться суматохой и похитить Шэнь Жунь. Он не ожидал такой удачи — после хаоса на дороге он случайно наткнулся на них.
Он почесал подбородок и весело хмыкнул:
— Мы же земляки! Не хочу тебя обижать. Просто отдай мне свою сестру, и я спокойно отпущу тебя с горы. Как тебе такое?
Шэнь Му вытащил мотыгу из корзины и холодно ответил:
— Мечтай!
Ху Цян развёл руками:
— Раз ты не хочешь мирно, не вини потом меня.
Пока Янь Суй спешил вниз за противоядием, сердце его сжималось от тревоги — ведь всего несколько часов назад они ещё смеялись и шутили. Он мчался всё быстрее и быстрее. К счастью, ещё до подножия горы он заметил нужную траву, быстро сорвал её и бросился обратно. Но на месте укрытия он увидел лишь Шэнь Му, лежащего без сознания с синяком на затылке, а Шэнь Жунь исчезла.
Шэнь Му, хоть и был сильным, не мог справиться с двадцатью противниками. В один момент он допустил ошибку в защите, и его тут же оглушили.
Янь Суй подбежал, поднял его и тряс, требуя:
— Что случилось?! Где она?!
Шэнь Му пришёл в себя, слабо махнул рукой в сторону и запинаясь прохрипел:
— Асяо… её увёз… Ху Цян… Ты… скорее… спаси её…
Глаза Янь Суя потемнели от ярости. Убедившись, что Шэнь Му в сознании и может сидеть, он оставил ему противоядие и бросился вниз по склону в том направлении, куда указал брат.
...
Шэнь Жунь очнулась. Кроме прохлады на икре, всё тело будто окаменело, даже кончик языка был онемевшим. Руки были связаны. Она смутно ощущала, что лежит в быстро едущей повозке. С трудом приподняв веки, она увидела перед собой физиономию Ху Цяна.
Увидев, что она пришла в себя, тот сначала опешил, а потом заискивающе улыбнулся:
— Госпожа Шэнь, не торопитесь. Ваша рана ещё не зажила. Я уже велел дать вам лекарство.
Он даже похвастался:
— К счастью, я местный, знаю противоядие от яда змеи с золотыми кольцами. Иначе вам бы несдобровать — жизнь была бы под угрозой.
Хотя он и похитил её, он прекрасно понимал, насколько управляющий привязан к ней, и не осмеливался позволить себе ничего лишнего. Напротив, он старался всячески угодить, ведь кто знает — вдруг эта девушка станет важной особой? Может, даже захочет за него заступиться перед управляющим… Хе-хе.
Он бросил на неё жадный взгляд, разглядывая её лицо, и про себя восхитился: «Настоящая небесная красавица! Неудивительно, что и его отец, и сам управляющий не могут её забыть».
Шэнь Жунь некоторое время приходила в себя, а потом с подозрением и отвращением посмотрела на Ху Цяна. Втайне она сжала деревянную шпильку, спрятанную в рукаве, и начала незаметно пилить верёвки. Язык у неё ещё плохо слушался, но она спросила:
— Как ты здесь оказался? Где мой брат? Куда мы едем?
Ху Цян собирался сказать правду, но вдруг передумал и соврал:
— Когда я спускался с горы, увидел вас лежащей на склоне. Ваш брат исчез — видимо, бросил вас и сбежал.
Шэнь Жунь, конечно, ни единому его слову не поверила. Она холодно посмотрела на него и попыталась приподняться:
— Отпусти меня. Я хочу вернуться.
Ху Цян поспешил её удержать, но в этот момент повозку резко тряхнуло, и послышался скрип колёс. Он выругался и выскочил наружу:
— Вы что, совсем ослепли?! Как можно так управлять повозкой!
Шэнь Жунь затаила дыхание и прислушалась. Снаружи на мгновение воцарилась тишина, а затем раздались звуки сражения — лязг клинков, глухие удары, хрипы… Она видела лишь тени падающих тел.
Сердце её забилось от тревоги и страха, но тело по-прежнему не слушалось. Снаружи Ху Цян в панике закричал:
— Господин, я же ничего… Вы зачем…
Его фраза оборвалась на полуслове — послышался глухой удар, и тело рухнуло на землю.
Шэнь Жунь не успевала осознать происходящее: сначала Ху Цян похитил её, а теперь кто-то напал и убил его и его людей. Кто эти люди? Что происходит?!
http://bllate.org/book/5115/509234
Готово:
