Стемнело, и трое не успели уйти далеко, как завернули в первую попавшуюся гостиницу. На ужин, как обычно, подали холодную лапшу. Шэнь Жунь отведала пару ложек — масла в ней было через край, а соли почти не было. Не выдержав, она взяла со стола масло из перца чили, уксус и соль и заново заправила лапшу так, что та стала душистой, кислой и аппетитной. Только после этого все трое доедали свою порцию.
Насытившись, они разошлись по комнатам. На следующее утро отправились на ранний рынок, но по дороге Янь Суй вдруг нахмурился:
— Мне нездоровится. Идите без меня, я скоро нагоню.
Он побледнел и нахмурился так, что выглядел настоящей «красавицей-немощью». Шэнь Му не был жестоким человеком и, увидев, что тот действительно плохо себя чувствует, сказал:
— Тогда возвращайся в гостиницу и отдыхай. Покупками мы с сестрой справимся сами. Только не задерживайся — к полудню нам нужно выезжать.
Янь Суй кивнул. Шэнь Жунь хоть и не питала к нему особой симпатии, но и злиться без причины не стала — лишь напомнила ему быть осторожным, после чего отправилась на рынок вместе с братом.
Янь Суй, нахмурившись, пошёл в противоположную сторону. Тысячник и Хромой, всё это время следовавшие за ними, увидев, что троица разделилась, мысленно воскликнули: «Само небо нам помогает!» — и без колебаний бросились за ним. Раньше они никогда не осмелились бы так опрометчиво нападать на Вэй Янь Суя, но теперь, видя его полубезумное состояние, решили, что опасаться нечего.
Вчера Янь Суй заметил, что за гостиницей есть холм. Зная, что за ним следуют, он направился именно туда. Преследователи не ожидали, что дорога станет всё более глухой, и в какой-то момент потеряли его из виду. Осознав, что попались в ловушку, они, однако, не испугались: Вэй Янь Суй, пусть и гений, в одиночку вряд ли сможет одолеть двух специально обученных убийц.
Переглянувшись, они заняли выгодную позицию, встали спиной друг к другу и громко крикнули:
— Раз вы нас заметили, зачем прятаться? Это не похоже на вас!
Едва тысячник договорил, как Янь Суй уже вышел из-за скалы, скрестил руки на груди и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Мне кое-что нужно у вас спросить.
...
Шэнь Жунь шла рядом с братом к рынку, как вдруг хлопнула себя по поясу:
— Ах! Я забыла деньги!
Шэнь Му обеспокоенно спросил:
— Не украли ли их?
Шэнь Жунь задумалась, потом покачала головой:
— Вспомнила! Оставила в гостинице. Пойду возьму.
— До открытия рынка ещё время, — сказал Шэнь Му. — Пойду с тобой.
— Не надо, — отмахнулась она. — Недалеко же. Я быстро сбегаю и вернусь. Подожди меня здесь, брат.
Поправив соломенную шляпу, она поспешила обратно.
Её комната была на втором этаже. Взяв кошелёк, она уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила о соседе-больном и решила проверить, как он себя чувствует. Постучавшись в дверь, она долго ждала ответа, но никто не отозвался. «Неужели этот тип упал в обморок где-то по дороге?» — подумала она с досадой.
Мимо как раз проходил слуга. Шэнь Жунь остановила его:
— Скажите, пожалуйста, куда делся постоялец из этой комнаты? Он сегодня возвращался?
Слуга растерялся:
— Нет, никто не возвращался. Я не знаю, где второй господин.
Тут вмешался другой слуга:
— Вы про того высокого и худощавого, что словно божество с небес?
Шэнь Жунь натянуто улыбнулась:
— Да, про него. Вы не видели, куда он пошёл?
— Когда я выносил помои, далеко позади гостиницы мельком заметил кого-то похожего, — ответил слуга, — но не был уверен, что это ваш постоялец, поэтому не окликнул. — Он неловко ухмыльнулся. — У нас тут глухое место, гости часто теряются. Как управлюсь с делами, помогу вам поискать.
Шэнь Жунь при мысли о том, что у Янь Суя то ли разум, то ли память работает с перебоями, почувствовала головную боль. «Если он заблудится и его съедят волки или тигры, будет совсем плохо», — подумала она и, помедлив, сказала:
— Не утруждайте себя. Просто укажите направление — я сама пойду поищу.
Слуга подробно объяснил, куда идти. Поблагодарив его, Шэнь Жунь немедленно отправилась на поиски.
...
Янь Суй тяжело дышал, но после нескольких глубоких вдохов пришёл в себя. Тысячник и Хромой оказались в куда худшем состоянии: с переломанными руками и ногами, они лежали в стороне. Их лица исказила гримаса отчаяния.
— Убивай или мучай — делай что хочешь! — хрипло бросил один из них.
Янь Суй холодно посмотрел на них:
— Умирать вам ещё рано. У меня есть вопросы. Ответите честно — дам быструю смерть.
Лица убийц потемнели. Они лишь горько усмехнулись и замолчали. В голове Янь Суя вновь вспыхнули обрывки воспоминаний, и в висках снова заколотила боль. Сдерживая её, он сжал губы и ледяным тоном спросил:
— Кто вы такие? Почему хотите убить меня?
Он хотел спросить: «Кто я такой?», но посчитал это глупым — ведь они всё равно не ответят. Однако, к его удивлению, оба убийцы сначала опешили, а потом расхохотались так, что слёзы потекли по щекам.
Янь Суй нахмурился и уже собирался заговорить, как тысячник прохрипел с яростной усмешкой:
— Не знаешь? Тогда и живи всю жизнь в этом тумане!
Янь Суй понял, что дело плохо, и бросился вперёд, но было поздно: оба убийцы одновременно разгрызли ядовитые капсулы и погибли. Его лицо исказилось от ярости. Он молча посмотрел на трупы, обыскал их с ног до головы, но ничего полезного не нашёл. Глубоко вздохнув, он развернулся, чтобы спуститься с холма.
Пройдя всего несколько шагов, он вдруг услышал лёгкий шорох одежды о листву. Притворившись, будто ничего не заметил, он незаметно приблизился к источнику звука и внезапно схватил человека.
Сжав тонкое запястье, он прижал незнакомца к дереву — и только тогда почувствовал, насколько нежна и хрупка эта рука. Опустив взгляд, он увидел перед собой ошеломлённую Шэнь Жунь.
— Ты...
Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом дрожащим голосом спросила:
— Кто ты на самом деле?!
Автор примечает: Янь Суй: «В будущем мы обвенчаемся и выпьем чашу брачного вина. Твои дети будут звать меня отцом. Мы будем спать под одним одеялом. Скажи, кто же я?»
Шэнь Жунь, задав вопрос, машинально взглянула на два трупа и снова почувствовала, как сердце её дрогнуло. Сдерживая страх, она пристально посмотрела ему в глаза.
Янь Суй, преодолев первоначальное замешательство, быстро пришёл в себя и спокойно ответил:
— Я не знаю.
Шэнь Жунь глубоко вдохнула и, стараясь говорить ровно, указала на трупы:
— Что с ними случилось?
Янь Суй опустил глаза, сдерживая пульсирующую боль в висках, и встретил её взгляд с искренним выражением лица:
— Я заметил вчера, что они следят за нами. Сегодня специально заманил их сюда, чтобы допросить. Но они отравились, не успев сказать ни слова.
Шэнь Жунь сжала кулаки, сердце её бешено колотилось. Наконец, с трудом подбирая слова, она спросила:
— Кто ты такой? Почему эти люди так отчаянно хотели тебя убить?
Янь Суй вздохнул:
— Вот бы мне и самому это знать.
Шэнь Жунь то сжимала, то разжимала пальцы. Подумав, она решила говорить прямо:
— Я знаю, что ты потерял память и не помнишь прошлого. Сейчас я не хочу знать твою истинную личность. Но ты же понимаешь наше положение: император нас отверг, лишил чинов и конфисковал имущество. Мы сами еле держимся на плаву и не в силах тебя защитить. У тебя неплохие боевые навыки — ищи себе другое пристанище. Я не могу тебе помочь.
Она говорила с болью в сердце — ведь он много раз выручал её, — но ради безопасности отца и брата решилась. Достав из кошелька немного мелочи, она сунула ему в руку:
— Ты недолго жил у нас, но много помог мне. Возьми это — пусть поможет начать новую жизнь.
Будь она одна, возможно, рискнула бы. Но семья — это святое. Да и в их нынешнем положении они могли предложить ему разве что кров и еду, но не защиту. А это могло погубить всех.
Янь Суй слегка отвёл взгляд:
— Я обещал тебе разобраться с Ху Ханем.
— Не нужно, — сказала Шэнь Жунь, вкладывая деньги ему в ладонь. — Забудь обо всём. Найди себе занятие. Я никому не скажу о сегодняшнем. Просто убери тела и уходи. Желаю тебе скорее обрести память. Пусть наши пути больше не пересекутся.
Она не осмелилась взглянуть ему в глаза, опустила голову и поспешила вниз по тропе. Пройдя половину пути, не удержалась и обернулась. Янь Суй всё ещё стоял на том же месте — одинокий и покинутый.
Ей стало тяжело на душе. Она лишь могла молча молиться, чтобы его ум и навыки помогли ему выжить, пока память не вернётся.
Вернувшись в гостиницу, она увидела, что Шэнь Му уже в панике собирался идти её искать.
— Асяо! Куда ты пропала? Я ждал тебя целую вечность! — воскликнул он с облегчением.
— Пойдём в комнату, там расскажу, — сказала она, потянув его за рукав.
Вернувшись в номер, Шэнь Му сразу заметил отсутствие Янь Суя:
— Где Дахуэй?
Шэнь Жунь колебалась между правдой и ложью, но в итоге кратко рассказала всё, что произошло, умолчав лишь о трупах — сказала лишь, что двое напали на Янь Суя, но он их прогнал, и она всё это видела.
Даже так Шэнь Му стал серьёзным:
— Значит, личность Дахуэя действительно непроста.
Шэнь Жунь мысленно фыркнула: «Как же нелепо звучит это прозвище в таком контексте!» Она уже собиралась предупредить брата молчать об этом, но Шэнь Му опередил её:
— Раз он ушёл — и слава богу. Никому не рассказывай об этом, чтобы не навлечь беду.
— Я так и думала, — кивнула она.
Шэнь Му тяжело вздохнул:
— В этом году нам совсем не везёт. Надо бы сходить в храм помолиться.
Хотя семья Шэнь была дружной, брат с сестрой немало насмотрелись за годы жизни в столичном аристократическом кругу на братоубийственные распри и борьбу за наследство. Поэтому, хоть и были ошеломлены, паниковать не стали. Шэнь Жунь проигнорировала увлечение брата суевериями и, договорившись о дальнейших планах, пошла отдыхать.
Ранний рынок был окончательно упущен. В уезде Бибосянь рынок работал только по чётным дням, поэтому им пришлось остаться ещё на сутки. Лишь на следующее утро они накупили специй и продуктов и отправились в обратный путь.
Хотя выехали рано, повозка была нагружена товарами, и к вечеру они едва добрались до постоялого двора, где снова пришлось заночевать. Шэнь Жунь сокрушалась:
— Надо было не ездить в соседний уезд за покупками! Да, цены там на две доли ниже, но сэкономленные деньги ушли вдвое на дорогу!
Шэнь Му утешал:
— Зато этих припасов хватит надолго. А теперь мы знаем дорогу и места закупок — в следующий раз получится гораздо выгоднее.
Шэнь Жунь с трудом согласилась. Но, потрогав кошелёк и вспомнив вчерашнюю лапшу, решительно заявила:
— Брат, я сегодня не буду ужинать. Закажи себе что-нибудь.
Шэнь Му уже собирался возразить, как слуга поставил перед ними две миски горячего супа с косточками, лапшой и маленькую тарелку с маринованными закусками. Суп был густой и молочно-белый, посыпан зелёным луком, а закуски — тёмно-коричневые, ароматные и аппетитные. Всё это выглядело куда лучше той холодной лапши. Рядом лежала ещё и половина карамелизованных ягод шиповника.
Шэнь Жунь удивилась:
— Вы ошиблись? Мы ничего не заказывали. И что за шиповник?!
Слуга указал на стол неподалёку:
— Это господин за тем столиком заказал для вас.
Они подняли глаза и увидели Янь Суя, который неторопливо откусывал от карамелизованных ягод шиповника. На его красивых губах блестела янтарная карамель, придавая взгляду почти соблазнительный оттенок.
Шэнь Жунь на мгновение опешила, а потом вырвалось:
— Как ты здесь оказался?!
Янь Суй моргнул, облизнул губы, снимая карамель, — от этого движения она почему-то покраснела — и с невинным видом ответил:
— Останавливаюсь здесь.
Шэнь Жунь осеклась: постоялый двор — место общее, любой может здесь остановиться. Её вопрос прозвучал глупо.
Она настороженно спросила:
— Откуда у тебя деньги? Я дала тебе совсем немного — на такое не проживёшь.
Янь Суй уселся за соседний столик и спокойно улыбнулся:
— Вчера в Бибосяне один богач хотел купить пару фарфоровых ваз эпохи Тан. Я заметил, что они поддельные, и он дал мне десять лянов в благодарность.
Раньше десять лянов не произвели бы на Шэнь Жунь впечатления, но в провинциальном уезде это была немалая сумма — обычной семье на год хватило бы.
http://bllate.org/book/5115/509224
Готово:
