На большой дороге стояла густая пыль. Все трое прикрывали лица соломенными шляпами, но даже так Шэнь Жунь не переставала кашлять. С детства за ней водилось: стоило попасть в пыльное место, вдохнуть резкий запах или просто похолодать — и начинался приступ кашля. Ничего серьёзного, но раньше в семье к этому относились с особым вниманием. Сейчас же таких условий не было. Шэнь Му напоил её водой из бамбуковой фляги, но это не помогло, и он, взволнованный, пошёл просить горячей воды.
Янь Суй, видя, как она кашляет до слёз и покраснения, совсем не похожая на ту озорную девчонку, что обычно поддевала его и спорила, нахмурился. Он попросил у Шэнь Му несколько медяков, подошёл к придорожной лавке и купил свежесваренный грушевый отвар и связку карамелизованных ягод шиповника, протянув ей.
Шэнь Жунь, прикрывая рот ладонью и всё ещё кашляя, с изумлением уставилась на него:
— Дачуй, кхе-кхе… я понимаю, зачем ты купил грушевый отвар, но зачем тебе шиповник? Кхе-кхе-кхе?
Янь Суй, как обычно, проигнорировал прозвище «Дачуй», нахмурился, разглядывая связку, и, казалось, сам задумался:
— Разве вам, девушкам, когда плохо, не хочется чего-нибудь сладкого?
Шэнь Жунь:
— …Откуда у тебя такой опыт? Кхе-кхе-кхе-кхе?
Янь Суй моргнул, его лицо выражало одновременно невинность и серьёзность:
— Просто вспомнилось, глядя на шиповник.
Шэнь Жунь уже не могла понять: он нарочно глупит или специально ведёт себя мило? Она пристально посмотрела на него:
— Теперь я точно знаю: у тебя дома никогда не было жены.
Янь Суй усмехнулся, его полные, сочные губы изогнулись в приятной улыбке, в которой слышалась насмешка и лёгкое кокетство. Он склонил голову к ней:
— Асяо, зачем тебе гадать, была ли у меня жена? Неужели…
Шэнь Жунь чуть не поперхнулась грушевым отваром. Янь Суй сделал вид, что собирается похлопать её по спине, но тут же принял серьёзный вид:
— Асяо, я ведь прекрасно выгляжу, но торгую только искусством, а не собой.
Шэнь Жунь считала себя самолюбивой, но, оказывается, за горами живут ещё более самовлюблённые! Она на миг растерялась, не найдя достойного ответа, и прикрыла его руку бамбуковой флягой:
— Замолчи! Иначе я позову брата — он тебя проучит!
Сразу после слов она поняла, насколько глупо это прозвучало — как будто маленький ребёнок жалуется родителям! Она выпятила подбородок:
— Да ты вообще кто такой?! «Асяо» — это тебе не кличка! Зови меня хозяйкой, понял?!
Янь Суй улыбнулся уголками глаз:
— Есть, хозяйка.
На самом деле Янь Суй не был болтливым, но почему-то особенно любил поддразнивать Шэнь Жунь. Семья Шэнь обеднела, и, хоть девушка была ещё молода, она всегда держалась солидно и строго, чтобы поддерживать дом. Только когда она хмурилась, сердито сверкала глазами и показывала два маленьких клычка, становилось ясно: перед тобой обычная девчонка, которую так и хочется подразнить.
Шэнь Жунь закатила глаза так высоко, что, казалось, вот-вот увидит собственный мозг. Она допила отвар, и наконец першение в горле утихло. Взглянув на шиповник, она поняла, что не сможет съесть всё сама, а Шэнь Му сладкого не любил. После недолгого ворчания она сломала связку пополам и протянула ему половину:
— На, дарю.
Янь Суй собирался было отказаться, но, увидев половинку шиповника, не удержался:
— Вижу, хозяйка обо мне помнит.
Шэнь Жунь фыркнула:
— Не мечтай! Просто не хочу, чтобы еда пропала зря!
Янь Суй уже собрался что-то ответить, но Шэнь Жунь снова закашлялась. В этот момент вернулся Шэнь Му с горячей водой:
— Выпей пока горячего. В уезде поищем, может, найдётся «осенняя грушевая паста» — купим, будешь разводить в воде.
Янь Суй, видя, как её лицо покраснело от кашля, нахмурился:
— Вы и дальше будете позволять Ху Ханю гонять вас, как зайцев? Не думаете найти способ раз и навсегда покончить с этим?
Он опустил глаза, будто размышляя.
Шэнь Жунь, отдышавшись, покачала головой:
— Как «раз и навсегда»? Убить его? Даже раньше, когда мы были богаты, мы не могли просто так убивать людей, а уж теперь и подавно.
Всё случилось из-за неё. Она уныло откусила кусочек карамелизованной ягоды.
Янь Суй взглянул на свою половину шиповника, взгляд его смягчился. Видя её подавленное настроение, он неожиданно сказал что-то почти утешительное:
— Не переживай так сильно. Я найду способ защитить тебя.
Шэнь Жунь безнадёжно махнула рукой:
— …Это звучит совсем неубедительно. Ты ведь сам у нас в услужении! Откуда у тебя такие амбиции?
Янь Суй приподнял бровь, усмехнулся, будто собирался что-то сказать, но тут вмешался Шэнь Му:
— Дачуй выглядит не как простой человек. Как только он прийдёт в себя, возможно, совершит нечто великое.
Именно поэтому отец и сын согласились оставить его — думали, что стоит завязать с ним добрые отношения на будущее.
Янь Суй:
— …Меня не зовут Дачуй.
Так она не только сама окрестила его этим именем, но и распространила его повсюду!
Шэнь Му удивлённо спросил:
— Но Асяо ведь звала тебя так, а ты никогда не возражал.
Бесполезно возражать! Разве ты, брат, не знаешь характер своей сестры?.. Янь Суй уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Шэнь Жунь, допив и доев, встала:
— Пора идти. Мы и так задержались. Надо успеть в уезд до полудня.
Шэнь Му нахмурился:
— Ты справишься? Тебе не тяжело?
Шэнь Жунь энергично помахала руками и ногами:
— Всё в порядке!
Отдохнув немного, трое вновь двинулись в путь. За ними на некотором расстоянии следовали хромой и тысячник — оба были опытными убийцами, мастерами маскировки и слежки. Шэнь и не подозревали об их присутствии, но Янь Суй, обладавший острым чутьём, несколько раз оглядывался назад.
Убийцы тоже были начеку. Изначально они планировали следовать за троицей и убить их в уединённом месте. Но, заметив, что Янь Суй оглянулся, поняли: он что-то заподозрил. Они немедленно сменили тактику. Тысячник подошёл к Шэнь Му и заговорил с ним на местном наречии:
— Братец, вы тоже в Бибосянь?
Шэнь Му насторожился: в дороге всегда надо быть осторожным. Он не стал отвечать прямо, а спросил:
— А вы кто такие?
Тысячник вздохнул и с грустью на лице сказал:
— Мы с братом занимались торговлей, скопили немного серебра и собирались вернуться в Бибосянь. Но по дороге напали разбойники. Нам чудом удалось выжить, но почти всё имущество пропало, а брат хромает с тех пор. И мне досталось — получил ножом в бок. Идти стало очень трудно. До Бибосяня ещё далеко, поэтому мы подумали: не пойти ли нам вместе? Как дойдём до города, мы вам поможем с дорогой и проводим куда надо.
Раз их заметили, лучше сразу завоевать доверие. Раз уж они следуют за Вэй Янь Суем, рано или поздно представится шанс. Ведь их послали именно для того, чтобы убить Вэй Янь Суя. Увидев, что он воскрес после ранения, они удивились, но не растерялись: убьют ещё раз — и всё.
История звучала правдоподобно. Шэнь Му размышлял, а Янь Суй стоял, скрестив руки, и холодно наблюдал. Вдруг он спросил:
— Говорят, в Бибосяне на днях начали ремонтировать дороги. Там, наверное, сейчас трудно проехать?
Это была чистая выдумка: Янь Суй никогда не бывал в Бибосяне и понятия не имел, какие там дороги. Шэнь Жунь бросила на него удивлённый взгляд. Тысячник на миг напрягся, но тут же улыбнулся:
— Не слышал об этом. Дома ничего подобного не говорили.
«Вэй Янь Суй, хоть и потерял память, но хитрость и проницательность остались», — подумал он.
Шэнь Му всё ещё колебался, не желая лишних хлопот, но Янь Суй мельком взглянул на тысячника и хромого и неожиданно сказал:
— Пусть идут с нами. Мы ведь едем в Бибосянь за товаром. Местный проводник поможет не переплатить и не купить некачественный товар. Может, даже сэкономим.
Он понизил голос:
— Не бойся, что они замышляют зло. Я рядом.
Упоминание экономии сбило Шэнь Му с толку. Да и днём, на оживлённой дороге, вряд ли что-то случится. Подумав, он кивнул:
— Ладно, идёмте вместе.
Тысячник поблагодарил, и его сердце наконец успокоилось: «Похоже, Янь Суй и правда ничего не помнит».
Шэнь Жунь, однако, была в недоумении. Она знала Янь Суя лучше брата и не верила, что он вдруг стал таким добрым. Когда пятеро двинулись дальше, она неожиданно спросила:
— Ты что, знаком с этими двумя?
Янь Суй помолчал, мысленно проиграв в голове их движения и мимику, потом покачал головой:
— Нет.
Шэнь Жунь, убедившись, что он искренен, фыркнула:
— Я уж думала, вы втроём сговорились ограбить нас.
Янь Суй восхитился её фантазией:
— Даже если бы я был императорским родственником, всё имущество вашей семьи вряд ли наберёт и сотни серебряных лянов. Стоит ли ради этого устраивать целую интригу? Да и днём, на глазах у всех… Этих денег не хватит даже на мои хлопоты.
Шэнь Жунь, конечно, знала это, поэтому просто шутила. Но теперь она с подозрением посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, сколько у нас осталось денег?!
Янь Суй приложил длинные, будто выточенные из нефрита, пальцы к губам:
— Секрет.
И добавил:
— Да и если бы я захотел ваше имущество, не стал бы так морочиться. Мне хватило бы и одного меня.
Шэнь Жунь косо посмотрела на него:
— Одного? Что, жалеть себя будешь?
Янь Суй медленно улыбнулся, и в его глазах мелькнул соблазнительный блеск:
— Любовной уловкой.
Шэнь Жунь:
— …
Она почувствовала, что ей самой не помешало бы принять лекарство от глупости. Зачем она вообще заговорила с ним, поддавшись на его уловки?! И, что хуже всего, она даже согласилась с ним: с таким лицом «любовная уловка» точно сработает!
Шэнь Жунь решила больше не разговаривать с ним ни при каких обстоятельствах. Как бы он ни пытался выманить ответ, она оставалась непоколебимой. В конце концов он тоже замолчал. Так они и дошли до уезда.
Поскольку покупок предстояло много, они зашли в недорогую чайхану, чтобы составить список. Тысячник принёс чай и угощения и стал ненавязчиво заводить разговор с Янь Суем. Тот отвечал легко, но в уголках его губ играла холодная усмешка.
Автор примечание:
Шэнь Юй: Дачуй, принеси мне чай.
Шэнь Му: Дачуй, иди растёреть мне чернила.
Шэнь Жунь: Дачуй, сходи помой овощи.
Янь Суй: (╯‵□′)╯︵┻━┻ Дачуй уже поднял свой молот.
Изначально для убийства Вэй Янь Суя и его подчинённых они привели сотни элитных бойцов. Теперь же в живых остались только двое, и оба были ранены. Если бы не уверенность в том, что он потерял память, они бы не осмелились нападать снова.
Тысячник размышлял об этом, продолжая ненавязчиво расспрашивать Янь Суя, и с особой теплотой высыпал горсть фиников:
— Спасибо, что взяли нас с собой. У нас с братом почти ничего не осталось, кроме этих отличных луцзоуских фиников. Попробуйте, они очень сладкие!
Янь Суй мельком взглянул на него. Хотя он и не помнил этих двоих, ум у него остался. К этому моменту он уже почти наверняка знал: они пришли за ним. Поэтому весь путь он нарочно дурачился и поддразнивал Шэнь Жунь, чтобы убийцы убедились: он стал глупцом.
Он взял финики:
— Спасибо.
Но есть не стал. В этот момент Шэнь Жунь позвала его:
— Что там у тебя?
— В чайхане сказали, что завтра в Бибосяне ранний рынок. Там и товар полный, и цены на две доли ниже, чем в лавках. Давай переночуем в уезде и завтра с утра сходим на рынок, — сказала она.
Янь Суй как раз хотел поговорить с этими двумя «гостями», поэтому кивнул:
— Как прикажет хозяйка.
Сначала Шэнь Жунь даже приятно было слышать «хозяйка», но потом стало казаться, что он издевается. Она кашлянула:
— Не мог бы ты выбрать другое обращение?
Янь Суй усмехнулся:
— Асяо? Сяосяо? Дачуй? Или… Сяобао…
Он осёкся, увидев её сердитый взгляд, и тихо рассмеялся:
— Выбирай, какое нравится.
Шэнь Жунь:
— …Лучше оставайся при «хозяйке».
Янь Суй рассмеялся, и Шэнь Жунь в очередной раз потерпела поражение.
Они нашли недорогую гостиницу. Но, к их удивлению, тысячник и хромой тоже пришли вслед за ними. С грустными лицами они объяснили:
— Мы зашли домой… а жена уже вышла замуж и увезла ребёнка. Дом тоже продали… Мы не знаем, где теперь ночевать…
Янь Суй и брат с сестрой Шэнь:
— …
Какая пошлятина! Теперь уже не только Янь Суй, но и Шэнь заподозрили неладное. В дороге лучше перестраховаться. Шэнь Жунь резко повернулась:
— Вы оставайтесь здесь. Мы переедем в другое место.
Убийцы переглянулись: поняли, что их разоблачили. Они боялись, что Вэй Янь Суй сбежит, поэтому и придумали эту отговорку. Теперь же не осмеливались настаивать и позволили троице уйти, запомнив направление, а сами сняли комнату и легли спать.
http://bllate.org/book/5115/509223
Готово:
