Шэнь Жунь весело рассмеялась:
— Платье не зря купила — хоть ты и пригодился кое в чём.
Янь Суй провёл рукой по своей одежде, бросил на неё короткий взгляд и перевёл разговор:
— Ваш род когда-нибудь породнивался с императорской семьёй?
Он и сам не знал, почему, но при одном упоминании императорского дома в нём просыпалось смутное презрение, даже раздражение. Конкретных воспоминаний не возникало, и он лишь добавил ещё один вопрос.
Шэнь Жунь покачала головой. Лицо её на мгновение стало серьёзным — она вспомнила о несчастье, случившемся несколько месяцев назад.
— В самые славные времена рода Шэнь в семье было два канцлера и три наставника императоров. Юноши из рода Шэнь привлекали внимание принцесс и княжон, а за девушками Шэнь ухаживали сотни женихов. Но за последние три-четыре поколения не появилось ни одного выдающегося человека. Нынешняя беда обрушилась не только из-за перемен при дворе — упадок начался ещё десятилетия назад.
Она взглянула на Янь Суя и хихикнула:
— Ладно, хватит с тебя. Ты всё равно не поймёшь.
Янь Суй недовольно прищурился:
— То есть выродились: молодёжь бездарна, все держатся за старые заслуги, не думая развиваться, а в доме одни интриги? Отсюда и упадок после расцвета?
Его слова попали в самую точку. Шэнь Жунь ещё больше заинтересовалась его личностью и с вызовом воскликнула:
— Ну и ну! Ты-то откуда всё это знаешь? Скажи-ка мне, мудрейший из мудрых, братец Большой Молот, если ты такой умный, почему не умеешь пользоваться сантиметровой лентой?
Янь Суй слегка улыбнулся:
— Чтобы дать тебе шанс полюбоваться моей талией.
Шэнь Жунь:
— ...
Один неверный шаг — и расплата на века!
Так, поддразнивая друг друга, они дошли до таверны. Небо уже темнело, и Шэнь Жунь разбила три-четыре яйца, испекла несколько лепёшек с яйцом и зелёным луком. Сначала она хотела приготовить мясное блюдо, но, вспомнив о нынешнем положении семьи, передумала и вместо этого сделала уксусную капусту, огурцы под уксусом и жареную зелень. Увидев такое меню, Шэнь Юй и Шэнь Му скисли лицами.
После ужина семья немного поболтала и стала готовиться ко сну. Хотя во дворе ещё оставались свободные комнаты, Шэнь Жунь не осмелилась пустить «брата Большого Молота» в дом. Вместо этого она велела сложить столы в лавке, а Шэнь Му помог устроить постель и подушку, после чего она повесила два огромных железных замка и только тогда спокойно отправилась спать.
Возможно, из-за того, что в доме ночевал посторонний, Шэнь Жунь спала беспокойно и лишь под утро наконец заснула. На следующий день она проснулась поздно и, едва выйдя в лавку, увидела, как Шэнь Юй и Шэнь Му в ярости выталкивают на улицу женщину в одежде свахи.
— ...Вы ещё пожалеете! — кричала та. — Откажетесь от этого брака — и не сможете показаться в уезде!
Шэнь Жунь поспешила к ним:
— Отец, брат, что случилось?
Даже Шэнь Му, обычно такой мягкий, теперь саркастически усмехался:
— Ху Хань прислал сваху свататься!
Шэнь Жунь нахмурилась с отвращением. Шэнь Юй, который обычно не упускал случая её отчитать, на этот раз решительно заявил:
— Помнишь, ты жаловалась, что брат купил плохие продукты? Отправляйтесь в соседний уезд за закупками. На несколько дней лавку можно не открывать.
Он помолчал и добавил:
— Раз уж мы здесь временно, посмотрите заодно — вдруг найдёте подходящее помещение. Может, и переедем туда всей семьёй.
Шэнь Жунь поняла: отец предлагает ей уехать, чтобы избежать неприятностей. Шэнь Му обеспокоенно спросил:
— А ты один справишься? Может, я останусь с тобой?
Шэнь Юй взглянул на Янь Суя и промолчал. Шэнь Му тут же всё понял: они мало знакомы с этим парнем, и нельзя оставлять его одного с сестрой в дороге — вдруг тот замышляет что-то недоброе. Но и оставлять Янь Суя с отцом тоже небезопасно.
Шэнь Му быстро решил:
— Тогда выйдем в полдень...
— Сейчас же, — перебил его Шэнь Юй. — Пока вас нет, у меня больше свободы действий. Да и Ху Хань каждый день будет докучать, портя репутацию твоей сестры.
Хотя Шэнь Юй и занимал невысокую должность, он много лет служил при дворе, и дети ему доверяли. Собрав немного вещей, они с Янь Суем отправились в соседний уезд.
Путь начали в спешке, не успев как следует спланировать. Лишь к закату они добрались до постоялого двора. Шэнь Жунь так устала, что еле держалась на ногах, и, массируя поясницу, прошептала:
— Больше не могу... Надо хорошо отдохнуть эту ночь.
Шэнь Му, готовый на всё ради сестры, тут же согласился:
— Хорошо, хорошо. Сейчас закажу тебе лучший номер.
— Ни за что! — возразила Шэнь Жунь. — Сколько серебра потратим зря! Брат, будь разумнее!
Шэнь Му добродушно улыбнулся:
— Ладно, как скажешь.
Они уже доставали деньги, чтобы расплатиться, как навстречу им вышел хмурый мужчина с хромотой. Его взгляд скользнул по брату и сестре, но, упав на Янь Суя, он резко замер и побледнел.
Автор примечает: Янь Суй: Наконец-то пробрался в дом... Но почему меня всё ещё не пускают внутрь?!
Тот злобный хромой пристально впился взглядом в лицо Янь Суя и уже занёс руку к поясу, будто готовясь напасть в любую секунду. Шэнь и не заметили ничего, но Янь Суй, хоть и насторожился, лишь бросил на него короткий взгляд. Увидев, что тот отвёл глаза, он тоже тут же перевёл взгляд на Шэнь Жунь.
Это был единственный постоялый двор между двумя уездами, и здесь останавливались самые разные путники. Они быстро разошлись в разные стороны. Хромой с трудом сохранял самообладание, но ладонь, лежавшая на поясе, уже покрылась потом. Лишь когда они окончательно прошли мимо, он пришёл в себя. «Вэй Янь Суй... Он жив?! Почему он не убил меня тогда?!»
Сердце его колотилось, и он никак не мог понять, что происходит. Вспомнив приказ «сверху», он стиснул зубы и выбрал стол неподалёку от троицы.
В это время стройная девушка из их компании обернулась и сказала:
— Большой Молот, принеси мне уксуса. Лапша слишком пресная.
Янь Суй сжал губы — душа и тело его протестовали против этого имени, но после недолгого молчаливого противостояния он всё же пошёл за уксусом и медленно поставил кувшин перед девушкой:
— Держи.
Шэнь Жунь радостно подняла лапшу:
— Просто ещё не привык. Привыкнешь — и поймёшь, что имя замечательное.
Янь Суй молча покосился на неё и уставился в свою тарелку.
А хромой в отдалении совсем растерялся. «Большой... Молот? Кто это?! Неужели это не Вэй Янь Суй?! Но если это он, разве кто-то посмел бы так с ним обращаться? А если не он... разве могут быть два таких одинаковых человека?!»
Он сидел в оцепенении, пока наконец не пришёл в себя. Чем дольше смотрел, тем больше сомневался. В конце концов он встал, опираясь на костыль, поднялся на второй этаж и вошёл в свою комнату. Оттуда пахло крепким отваром трав, и кто-то тихо кашлял.
Хромой поставил поднос с едой и тихо, но взволнованно произнёс:
— Тысячник, я видел Вэй Янь Суя!
Кашель в постели оборвался, дыхание сбилось:
— Это невозможно! В тот день мы сами видели, как он погиб под обвалом камней. Все наши люди пали, но и он точно умер!
— Это был он! — настаивал хромой. — Мы встретились взглядами. Я не мог ошибиться.
Голос из постели стал ещё более озадаченным:
— У него память феноменальная. Неужели он тебя забыл? Если он узнал тебя, почему оставил в живых?
Хромой замолчал. Лишь после нетерпеливого понукания он медленно ответил:
— Похоже... у него повреждён разум.
Тысячник:
— ...
Он не мог представить, как выглядит безумец из числа таких избранных. Наконец он спросил:
— Ты уверен?
Получив подтверждение, он немедленно решил:
— Без разницы, сумасшедший он или притворяется. Такого человека нельзя оставлять в живых. Иначе, если «сверху» узнают, нам с тобой и всей нашей семье несдобровать!
— Не привлекай внимания, — добавил он, резко рубанув ладонью по воздуху. — Устрани его тихо...
......
Еда в этой деревенской гостинице была посредственной — ведь здесь кормили только постояльцев. Кухаря, видимо, что-то тревожило: в одной тарелке пересолили, в другой — недолили уксуса. Все трое еле доели по несколько ложек и, потеряв аппетит, вяло попросили у мальчика номера.
Шэнь Му заказал два номера: один для сестры, другой — для себя и Янь Суя. После ужина он, словно наседка, принялся напоминать:
— Асяо, будь осторожна. Если что — сразу зови. Мы рядом. Ни в коем случае не открывай дверь незнакомцам и не выходи ночью из комнаты.
Шэнь Му был хорош во всём, кроме этой привычки бесконечно повторять одно и то же. Уши Шэнь Жунь уже заболели от его наставлений, и она поспешно закивала:
— Знаю, знаю! В прошлый раз я ведь тайком съездила в Тяньцзинь на целый месяц — и ничего же не случилось!
Шэнь Му улыбнулся:
— Это совсем другое. Думала, никто не знает? Бабушка с дедушкой всё понимали, просто так тебя любили, что не стали звать обратно. Просто послали людей следить за тобой втайне.
Старшие всегда баловали единственную девочку в семье, особенно бабушка с дедушкой. Но оба они недавно ушли из жизни. Услышав эти слова, Шэнь Жунь сдавленно вздохнула, но на лице ничего не показала:
— Теперь уже не порадуешь их...
Шэнь Му погладил её по голове и отвернулся, чтобы налить чай. Вдруг Янь Суй спросил:
— Асяо — твоё детское имя?
Шэнь Жунь, погружённая в свои мысли, машинально ответила:
— Моё детское имя — Исяо. Старшие так меня и зовут.
Янь Суй про себя повторил это имя несколько раз, глядя на девушку с лицом, подобным лепестку лотоса, и наконец произнёс:
— «Если б кто-то был у подножья горы, в лианах одет и поясом из лиан... Взгляд томный, улыбка прелестна — тебя я люблю за твой стан изящный». Имя Исяо подходит тебе идеально.
Грусть Шэнь Жунь немного рассеялась:
— Ты вспомнил? Знаешь, откуда эти строки?
Янь Суй, подперев подбородок ладонью, улыбнулся:
— «Горная Нимфа».
Красота этой девушки, как говорят, известна даже в столице. Просто характер у неё... сложно описать. Поэтому Янь Суй привык игнорировать её внешность. Но сейчас, вспомнив их первую встречу под дождём и ту свежую, ослепительную картину, он подумал: «Если бы она была уродлива, давно бы я свернул ей шею».
Шэнь Жунь очень гордилась своей внешностью и обожала, когда её хвалили, но внешне сохраняла скромность. Она сделала глоток чая из пиалы:
— Быстро учишься! Уже умеешь льстить хозяйке. Но даже если будешь говорить самые сладкие слова, зарплату не повышу.
Она улыбнулась:
— Хотя... если похвалишь меня ещё разок, могу давать тебе на ужин добавку.
Янь Суй:
— ...Да уж, характер действительно «сложно описать»...
Шэнь Жунь, получив выгоду, продолжала издеваться:
— Но такие слова нельзя говорить кому попало. Я добрая — не обижаюсь. А другая девушка давно бы поцарапала тебе лицо и назвала развратником.
Янь Суй тихо рассмеялся. У него был врождённый бархатистый голос, и этот смех прозвучал особенно соблазнительно:
— Хорошо. Буду говорить такие слова только тебе, никому больше.
Шэнь Жунь:
— ...
Она уже подбирала ответ, как вдруг вернулся Шэнь Му с горячим чаем. Она закатила глаза. Выпив по чашке, они наконец улегли тошноту в желудке и разошлись по комнатам.
Постельное бельё в гостинице было сырым, и все трое спали плохо. На следующий день они рано поднялись, чтобы отправиться дальше. Едва собравшись и не успев выйти из гостиницы, они увидели, как по лестнице спускаются хромой и тот самый кашляющий мужчина.
Шэнь и не обратили на них внимания, но Янь Суй внимательно их разглядел. Трое не стали завтракать здесь и, расплатившись, вышли на дорогу. Хромой и кашляющий последовали за ними, но на большой дороге было много купцов и путников, поэтому Шэнь даже не заметили их.
Автор примечает: Даже потеряв память, главный герой не утратил умения флиртовать. Их повседневное общение — это бесконечная перепалка (и флирт).
http://bllate.org/book/5115/509222
Готово:
