Шэнь Жунь, с опухшими от слёз глазами, уже натягивала одежду, чтобы выйти на работу, как вдруг увидела, что Шэнь Му вышел во двор нахмуренный и явно с делом.
— Асяо, — начал он, — вчера ездил в соседний уезд за жёлтым просом, но так и не нашёл. Сегодня на кухне проса почти не осталось — хватит разве что на пару лепёшек. Что делать с десертом в сегодняшнем меню?
Шэнь Жунь хлопнула себя по лбу:
— И правда, совсем вылетело из головы!
Она заволновалась и начала метаться по двору. Внезапно взгляд её упал на юго-восточный угол соседнего участка: там росло высокое финиковое дерево, и сейчас, в сезон сбора урожая, ветви его тяжело гнулись под спелыми плодами. Она радостно хлопнула в ладоши:
— Давай вместо лепёшек из проса сделаем финиковые булочки и финиковую выпечку!
Признаться честно, отец с двумя дочерьми так долго жили в роскоши, что приобрели настоящую «болезнь изнеженности»: раньше они лишь любовались, как мило смотрятся плоды на этом дереве, и в голову им никогда не приходило использовать их в пищу.
Шэнь Му рассмеялся:
— Отличная мысль! Возьму шест для белья — стряхну финики.
Но Шэнь Жунь была нетерпеливой и ловкой от природы. Подобрав подол, она в два прыжка вскарабкалась на дерево:
— Не надо! Ты лучше внизу собирай!
В столице она частенько, тайком от родных, лазила по деревьям и купалась в реке, но все это прощали благодаря баловству старших. Шэнь Му только вздохнул:
— Будь осторожна.
Шэнь Жунь небрежно фыркнула и со всей силы пнула ветку ногой. Финики один за другим посыпались на землю с приятным стуком — зрелище было очень удовлетворительное. Гордясь собой, она пнула ещё раз, на этот раз так сильно, что дерево затряслось особенно бурно, и сразу десяток фиников перелетел через стену наружу.
В этот самый момент по переулку проходил высокий, стройный мужчина — и прямо в голову ему посыпались финики. Хотя Шэнь Жунь и была избалованной, она не была бесцеремонной. Сидя на стене, она уже собиралась извиниться.
Но в тот момент мужчина медленно поднял глаза — и Шэнь Жунь замерла.
Его глаза сияли, как жемчужины, длинные ресницы напоминали павлиньи перья, а во взгляде читалась целая гамма чувств. Его облик был столь возвышен и прекрасен, словно он сошёл с небесного чертога нефритовых деревьев — достаточно было одного взгляда, чтобы невозможно стало отвести глаза. Перед ней стоял истинный красавец, редкость на земле. Единственное странное — одежда на нём явно не подходила по размеру: запястья и лодыжки оголялись, да и фасон был ужасен. К счастью, его внешность настолько поражала, что одежда совершенно не имела значения.
— Самое главное, — подумала Шэнь Жунь, — эти глаза кажутся мне до боли знакомыми.
Мужчина, увидев её, загорелся взглядом, и всё его лицо засияло, будто озарённое внутренним светом. Он мягко улыбнулся:
— Ван Дачжуй.
«Бум!»
Шэнь Жунь свалилась с дерева.
К счастью, она не ударилась о землю, а попала в тёплые, крепкие объятия. Рядом прозвучал насмешливый смех:
— Девушка Дачжуй так рада меня видеть?
Шэнь Жунь промолчала.
Её лицо потемнело. Она резко оттолкнула его и встала на ноги:
— Благодарю за помощь, господин, но я не понимаю, о чём вы говорите!
Она колебалась: стоит ли бежать за стражей? Но боялась, что он может совершить что-то неожиданное, поэтому настороженно следила за каждым его движением.
На самом деле прошлой ночью, едва Шэнь Жунь ушла, он тут же пришёл в себя и спрятался неподалёку, чтобы подслушать разговор всей семьи. Так он узнал не только её настоящее имя, но и адрес их дома. Память о прошлом действительно исчезла — единственное, что осталось в сознании после пробуждения, — это тот самый день, проведённый с ней. После того как он смыл с себя кровь и грязь, он естественным образом отправился за ней.
Одежду он взял у реки — просто «позаимствовал».
Мужчина моргнул, снова выглядя невинно:
— Ты забыла наш вчерашний совместный день?
Шэнь Жунь промолчала.
Такой тон мог ввести в заблуждение кого угодно — казалось, между ними что-то было. Поняв, что притворяться бесполезно, она понизила голос:
— Слушай сюда! Как ты вообще нашёл это место? В уезде есть яма и стража — здесь тебе не разгуливаться! Хочешь, я закричу...
Мужчина улыбнулся:
— Видимо, это судьба. Я просто шёл куда глаза глядят — и снова встретил тебя.
Шэнь Жунь, конечно, не поверила этой чепухе и презрительно фыркнула. Но он вдруг стал серьёзным, и в его голосе прозвучала глубокая печаль:
— Я правда не помню, кто я и куда должен вернуться.
Затем его тон снова изменился. Он пристально посмотрел на неё своими сияющими глазами, и даже Шэнь Жунь, привыкшая к красоте, почувствовала, как сердце заколотилось.
Его голос стал мягким, как выдержанное вино:
— Я помню только тебя.
Шэнь Жунь быстро пришла в себя и уже собиралась ответить, как вдруг Шэнь Му, увидев, что сестра упала с дерева, чуть не перевернулся от страха и закричал сквозь стену:
— Асяо, с тобой всё в порядке? Где ушиблась? Нога не сломана? Рука цела?! С кем ты там разговариваешь?
Шэнь Жунь:
— ...Нет, спасибо тебе большое. = =
Она бросила мужчине предупреждающий взгляд, а затем крикнула через стену:
— Со мной всё нормально! Лучше иди помоги всё подготовить к открытию!
Стоявший рядом мужчина вздохнул:
— Я не злодей. Вчера в храме земного духа я был не в себе.
Шэнь Жунь скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Ты же якобы ничего не помнишь? Откуда тогда знаешь, что раньше не был разбойником или бандитом?
Мужчина снова моргнул, его ресницы, словно веер, взметнулись вверх, и он явно не воспринял её вопрос всерьёз:
— Разве у разбойника может быть такое лицо и осанка?
Шэнь Жунь промолчала.
Эта самоуверенность...
Раздражённо она бросила:
— Может, ты и есть главный советник у бандитов!
Она не хотела больше терять время на этого незнакомца с подозрительным прошлым и решила просто дать ему немного денег — и пусть идёт своей дорогой.
— Ладно, хватит болтать. Уходи скорее. Будто я тебя не видела. В будущем наши пути не пересекутся.
Мужчина склонил голову и улыбнулся, его полные губы изогнулись в очаровательной улыбке:
— Не торопись. Я ещё не завтракал.
Шэнь Жунь уже собиралась ответить, как вдруг Шэнь Му изнутри двора снова окликнул:
— Асяо, почему ты ещё не идёшь?
Не дав ей ответить, мужчина опередил её и громко произнёс:
— Я только что видел, как ваша сестра упала с дерева, и подхватил её. Она как раз собиралась угостить меня завтраком в благодарность.
Шэнь Жунь промолчала.
Шэнь Му сначала поблагодарил, а потом добавил:
— Асяо поступила правильно — нужно отблагодарить человека.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Я видел вывеску «Столовая Шэнь» впереди. Значит, это ваше заведение? Получается, тебя зовут не Ван Дачжуй, а Шэнь Дачжуй.
(На самом деле он уже знал её настоящее имя с прошлой ночи, но... хотел услышать, как она сама его назовёт.)
Шэнь Жунь промолчала.
Поняв, что он уже знает обо всём, она махнула рукой и направилась к столовой. Они арендовали дом, где передняя часть служила столовой, а задняя — маленьким двориком. Мужчина последовал за ней, и вскоре они обошли здание и оказались у входа в столовую. Видя её мрачное лицо, он мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, я не стану пользоваться твоим гостеприимством даром.
С этими словами он выложил на стол несколько мелких серебряных монет.
Шэнь Жунь узнала их — это были те самые монетки, которые она вчера случайно уронила на него.
— ...
Выходит, этот пёс использует её же деньги, чтобы заставить её готовить для него!
Гнев подступил к горлу, но тут Шэнь Юй уже закончил все дела на кухне и принёс на стол миску белой каши, два солёных утиных яйца и две паровые корзинки с пельменями с креветками и бульоном внутри. Увидев необычайную красоту и благородную осанку незнакомца, он тоже удивился, но вежливо сказал:
— Только что благодарю вас за то, что поддержали мою сестру. Это всё — утреннее меню, приготовленное заранее. Прошу, подкрепитесь. Позже я лично поблагодарю вас как следует.
Мужчина вежливо встал и поблагодарил. Даже Шэнь Му невольно почувствовал к нему уважение, но утром в столовой было много дел, поэтому он быстро ушёл заниматься работой. Мужчина взял палочки и откусил от пельменя. Тонкая, упругая оболочка лопнула, и горячий, насыщенный бульон хлынул прямо на язык. Он так обжёгся, что лицо исказилось — проглотить было невозможно, а выплёвывать — неловко. Изо рта даже повалил пар.
Шэнь Жунь с наслаждением налила ему чашку холодного чая:
— Служит тебе уроком! Теперь знаешь, каково есть за чужой счёт!
(Теперь она почти поверила, что он действительно потерял память: даже ребёнок знает, что перед едой такие пельмени нужно проколоть, чтобы выпустить горячий бульон!)
Увидев, что он сильно обжёгся, она всё же сжалилась и подвинула к нему блюдце с уксусом:
— Выплюнь, а то оглохнешь от боли.
Мужчина сделал глоток чая, чтобы остудить язык, опустил длинные ресницы и в голосе его прозвучала едва уловимая обида:
— С вчерашнего дня я ничего не ел и никого не видел.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё:
— У вас в столовой нужны работники? Я готов работать за еду.
Красавцы-боги редкость, а уж такой, который ещё и жалобно рассказывает о своих бедах, — и вовсе уникальность. Шэнь Жунь спрятала лицо за крышкой паровой корзинки, чтобы защититься от этого «душевного удара», и прямо сказала:
— Не нужны!
Мужчина взял чашку чая длинными, изящными пальцами и элегантно сделал глоток:
— Вчера за храмом земного духа за тобой следовали двое. Похоже, у тебя самой проблемы. Я считаю, что неплохо владею боевыми искусствами. Если возьмёшь меня к себе, возможно, я смогу тебе помочь.
Эти слова заставили Шэнь Жунь задуматься. В маленьком уезде трудно найти кого-то с хорошими боевыми навыками, а уж такого, кто осмелится противостоять Ху Ханю, — и подавно. Она поколебалась, сжимая крышку корзинки, но всё же покачала головой:
— Не надо.
Даже если отбросить в сторону его таинственное происхождение, вдруг он действительно сошёл с ума? Если однажды он сорвётся и причинит кому-то вред, семье Шэнь придётся иметь дело с судом. Их род уже распался, и они не вынесут новых бед. Даже если ей и нужен помощник, она точно не возьмёт на работу незнакомца с подозрением на психическое расстройство!
Она раздражённо бросила:
— Почему ты привязался именно ко мне? Ты молод и силён — можешь хоть кирпичи таскать, хоть возы гонять, но только не трать здесь время!
(Он сейчас выглядел вполне разумным и общительным, иначе она бы даже не стала задавать этот вопрос.)
Мужчина с невинным видом посмотрел на её прекрасное лицо:
— Я уже говорил: в этом мире я знаю только тебя.
Шэнь Жунь закатила глаза, сдвинула к нему монетки и сказала:
— Вчера ты спас меня — эти деньги всё равно твои. Обед я угощаю. Ешь и уходи.
Мужчина слегка сжал губы, взглянул на мелочь, потом на её нежные щёчки, уголки его губ дрогнули в улыбке, но он ничего не сказал и сосредоточился на еде.
Шэнь Жунь настороженно посмотрела на него, но тут начали заходить первые посетители. Она надела фартук и ушла на кухню. Когда она вышла обратно с ароматной, мягкой финиковой выпечкой, мужчина уже исчез. Она облегчённо вздохнула, взглянула на время и отправилась на утренний рынок за продуктами для обеда.
Она шла по улице и вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Обернувшись, она увидела, что мужчина спокойно идёт за ней в двух шагах, даже не пытаясь скрываться — будто решил, что теперь будет ходить за ней повсюду.
Шэнь Жунь промолчала.
Сейчас она чувствовала себя так, будто на улице чуть не укусила её бездомная собака. Чтобы спастись, она дала ей сосиску, а теперь эта собака не отстаёт. Правда, эта «собака» была высокой, красивой и походила скорее на привязчивого духа-оборотня или великого демона.
Размышляя об этом, она вошла на базар. Мужчина последовал за ней. Она старалась его игнорировать и присела у прилавка с финиками, внимательно выбирая плоды.
Мужчина, словно призрак, стоял неподалёку. Через некоторое время он вдруг решительно подошёл и присел рядом с ней. Шэнь Жунь, чувствуя головную боль, схватила горсть фиников и протянула ему, говоря, как ребёнку:
— Послушай, братец, сделай одолжение — перестань за мной ходить! Ты...
Она не договорила: мужчина вдруг приблизился. Она испуганно попыталась отпрянуть, но потеряла равновесие и упала на спину, рассыпав финики по земле.
Мужчина одним плавным движением, развевая чёрные пряди волос, сделал шаг вперёд и подхватил её. Её лицо оказалось совсем близко к его груди. Она была в шоке и не успела опомниться, как он резко вытянул руку у неё за спиной — в ней зажат был её кошелёк.
Мужчина тихо сказал:
— Он пытался украсть у тебя.
http://bllate.org/book/5115/509219
Готово:
