Раньше Шэнь Жунь никогда не выходила из дома без свиты служанок и прислуги, и за всю свою жизнь ей ни разу не доводилось сталкиваться с карманниками. Но даже если бы она сначала и не поняла, что происходит, теперь всё стало ясно. Смущённо отступив на несколько шагов, она пробормотала:
— Сп-спасибо...
Мужчина резко вывернул руку вора, отчего тот вскрикнул от боли и вынужден был разжать пальцы. Ловко подхватив упавшую вещь, он тут же вернул её хозяйке. В этом маленьком городке нравы были простодушными: едва прохожие увидели, что поймали карманника, как тут же бросились помогать, чтобы отвести его в управу.
Шэнь Жунь смотрела, как её деньги оказались в его руках, и, кашлянув, сказала:
— Благодарю вас, господин. Не могли бы вы вернуть мне кошель?
Мужчина слегка наклонился к ней и улыбнулся так, что глаза его превратились в лунные серпы:
— Это ведь твоё. Зачем же так спрашивать? Разве ты думаешь, что я не отдам его тебе?
Шэнь Жунь: «...»
«Смогу ли я сказать, что именно так и думаю?..» — промелькнуло у неё в голове.
Лицо мужчины омрачилось:
— Люди нынче совсем не те... А я-то думал, что поступаю по-доброму!
— Горячий, горячий, самый горячий! — поспешила заверить его Шэнь Жунь. — Так вы отдадите мне кошель или нет?
Она была уверена, что он непременно воспользуется случаем и выдвинет какие-нибудь условия, но к её удивлению мужчина просто протянул ей кошель, не сказав ни слова больше. Однако вместо облегчения Шэнь Жунь почувствовала, как у неё ноет совесть — будто сама Фея Доброты шепчет ей на ухо.
Взяв кошель, она молча двинулась обратно. В этот момент с неба снова начали падать дождевые нити. К счастью, утром она заметила, что погода не сулит ничего хорошего, и взяла с собой зонт — теперь как раз можно было раскрыть его и укрыться от дождя.
Она смутно ощущала, что мужчина всё ещё следует за ней. Внутренне она твердила себе: «Не оборачивайся! Не смотри!» — но всё же не удержалась и оглянулась.
Черты его лица, и без того изысканные и прекрасные, теперь были слегка размыты дождевой пеленой. На длинных ресницах блестели капли дождя, а сам он выглядел так, будто весь мир бросил его одного. В сочетании с его поистине неземной внешностью это зрелище вызывало жалость с первого взгляда.
Шэнь Жунь прекрасно понимала, что он, скорее всего, использует старый трюк — «жертвенную тактику», но не смогла удержаться от всплеска материнского инстинкта. В душе она ругала себя за слабость и раздражённо бросила:
— Ладно уж, можешь прийти работать к нам. Питание и кров — да, жалованья — нет. Если хочешь — иди за мной.
Мужчина улыбнулся во весь рот:
— Слушаюсь.
Он совершенно естественно взял у неё зонт:
— Пойдём домой?
Шэнь Жунь была поражена его наглой непринуждённостью и на мгновение онемела, прежде чем выдавить:
— С-сначала вернёмся, а там посмотрим.
Заранее предупреждая его, она добавила с раздражением:
— Решать-то всё равно не мне одной! Если брат и отец не согласятся, тебе и порога нашего дома не переступить.
Мужчина склонил голову и усмехнулся:
— Неужели в вашем заведении, чтобы нанять простого работника, нужно одобрение и отца, и брата? Я думал, так строго выбирают только женихов...
Он подмигнул:
— Видимо, мне стоит сразу предупредить госпожу Дачжуй: я продаю мастерство, но не себя.
Шэнь Жунь: «...»
Впервые в жизни она почувствовала, что комментировать нечего — слишком много поводов для возмущения сразу. Немного собравшись с мыслями, она наконец выпалила:
— Хватит! Меня зовут не Дачжуй!
Мужчина нахмурился нарочито серьёзно:
— Неужели тебя правда зовут «Любимая игрушка»?
Шэнь Жунь устала. Она откровенно и прямо сказала:
— ...Меня зовут Шэнь Жунь.
Мужчина моргнул:
— А, так ты — госпожа Жунь! Что ж, госпожа Жунь, я продаю мастерство, но не себя.
Шэнь Жунь была уверена: этот тип делает всё это нарочно... = =
Не желая больше спорить, она резко обернулась:
— Заткнись и пошли!
На этот раз мужчина послушно последовал за ней. Он даже проявил некоторую сообразительность и незаметно наклонил зонт в её сторону:
— Госпожа Шэнь, берегитесь, не простудитесь.
Шэнь Жунь дернула уголком глаза:
— Ты быстро вжился в роль.
Мужчина всё так же улыбался:
— Моё беспокойство о вас, госпожа Шэнь, искренне и исходит из самых глубин души.
Шэнь Жунь: «...»
По дороге она размышляла, что делать, если этот подозрительный незнакомец вдруг совершит что-то недоброе или сойдёт с ума. Чем дольше она думала, тем больше жалела о своём решении. «Ладно, — вздохнула она про себя, — я ведь сказала только „нанять“, а не „навсегда“. Недельку-другую поработает — если не подойдёт, выгоню. В древности ведь не было никаких законов о защите труда...»
Они купили продукты и направились к трактиру. Подойдя ближе, Шэнь Жунь увидела, как её брат Шэнь Му в ярости выгоняет кого-то с крыльца. Он указывал пальцем на помощницу повара, тётю Сюй:
— ...У нас в доме Шэней нет места таким, кто позволяет себе решать за хозяев! Если тебе так нравится их семья, столь богата и прекрасна, иди ищи работу у них!
Помощница, видимо, осознавала свою вину, и в ней не было привычной дерзости. Она попыталась подойти и оправдаться:
— Я ведь хотела как лучше для вас и господина, и для госпожи...
Но не успела она договорить, как Шэнь Му с силой захлопнул дверь трактира, чуть не прищемив ей нос.
Шэнь Жунь, увидев эту сцену, благоразумно потянула мужчину за собой и обогнула дом сзади. Зайдя во двор, она сразу спросила у брата, всё ещё багрового от злости:
— Брат, что случилось? Почему ты прогнал тётю Сюй?
Шэнь Му от природы был мягким и спокойным человеком, и Шэнь Жунь редко видела его в гневе. Поэтому она сразу поняла: дело серьёзное.
Шэнь Му всё ещё кипел:
— Вот и не надо было нанимать этих сплетниц! Она всё твердила мне, какой богатый и надёжный этот Ху Хань, как он достоин уважения... Сначала я не придал значения, но потом она заявила, будто вы с ним — пара, будто он с первого взгляда в тебя влюблён и это судьба! От злости я и выгнал её.
Шэнь Жунь задумалась, а затем холодно усмехнулась:
— Интересно, сколько серебра Ху-старший дал ей за такие речи?
Успокаивая брата, она добавила:
— Не злись, брат. Лучше так: теперь мы знаем, какая она на самом деле. Если бы не этот скандал, мы бы и не узнали. А вдруг она потом решила бы подсыпать что-нибудь в еду? Тогда бы у нас начались настоящие неприятности.
Шэнь Му вздохнул:
— Я не из-за неё злюсь. Мне за тебя обидно. В прежние времена, при нашем положении, такой, как Ху Хань, даже мечтать не смел бы о тебе. А теперь это ничтожество осмеливается на тебя заглядываться!
Шэнь Жунь уже собиралась что-то сказать, но брат вдруг смутился:
— Хотя... я ведь выгнал помощницу. Кто теперь будет делать всю чёрную работу?
Шэнь Жунь обернулась и посмотрела на мужчину, который всё это время молча следовал за ней. «Ну вот, — подумала она с горечью, — временный работник превратился в постоянного».
Бросив взгляд на его невинное лицо, она быстро сочинила:
— Ты его знаешь? Это тот самый, кто спас меня утром. Он как раз ищет работу. Раз уж у нас нет помощницы, почему бы не нанять его?
Шэнь Му посмотрел на необычайно красивого мужчину и с трудом поверил, что такой человек согласится работать в маленьком трактире. Он колебался:
— Господин...
Мужчина улыбнулся:
— Жалованье не нужно. Дайте только еду и кров.
От его улыбки Шэнь Му чуть не ослеп и, как во сне, пробормотал:
— Хорошо...
Шэнь Жунь с досадой посмотрела на своего ненадёжного брата и повернулась к мужчине:
— Три дня — испытательный срок. Если не подойдёшь — собирай вещи и уходи.
Мужчина пожал плечами с невинным видом:
— У меня нет вещей.
Шэнь Жунь: «...»
«Этот тип — правда глупый или притворяется?!» — подумала она с отчаянием.
Понимая, что сегодня трактир не откроется, она повела мужчину на кухню готовить обед для семьи. Разогрев масло, она вымыла нож и протянула руку:
— Вымой сладкий картофель и передай мне.
Мужчина замер, на лице его мелькнуло редкое для него замешательство. Наконец он подал ей овощи, но Шэнь Жунь сразу почувствовала, что что-то не так. Взглянув вниз, она увидела в руках... два картофеля.
Шэнь Жунь: «...»
Спокойно, но с ядом в голосе, она спросила:
— Тебе, случайно, не нужны таблетки?.. От глупости, например.
Мужчина не понял её смысла, но почувствовал сарказм. Немного смутившись, он всё же спросил серьёзно:
— Какой из овощей — сладкий картофель?
Шэнь Жунь: «...»
«Ты не потерял память, — подумала она, — ты, похоже, потерял разум».
Смирившись со своей судьбой, она сама взяла два корнеплода, вымыла и почистила их. Сначала она обжарила их до золотистой хрустящей корочки, затем сварила сахарный сироп и обкатала в нём горячие полоски. Получилось блюдо — ароматное, хрустящее, с янтарно-золотистыми нитями тягучей карамели: «Тягучий сладкий картофель». Подняв кусочек палочками, она увидела, как из него тянется длинная прозрачная нить цвета янтаря.
Поставив блюдо на тёплую плиту, она быстро приготовила ещё одно — обжарила фасоль и острый соус, добавила куриное филе и получила очень сытное и пикантное блюдо: «Острейшие куриные полоски».
Во время готовки мужчина по-прежнему иногда глупил, но черновую работу выполнял сносно. Поскольку в трактире всё равно не было помощников, Шэнь Жунь решила пока не обращать внимания на его недостатки. Обернувшись к нему, она спросила:
— Раз уж ты будешь здесь работать, постоянно звать тебя «ты» — некрасиво. Помнишь, как тебя зовут?
Мужчина нахмурился, словно вопрос поставил его в тупик. Вспомнив прошлые обиды с «Ван Дачжуй», Шэнь Жунь зловеще ухмыльнулась:
— Хочешь, я дам тебе красивое имя?
Автор примечает: главный герой — не волкодав, скорее... хаски.
Сегодня у главного героя по-прежнему нет имени...
Мужчина не успел ответить, как Шэнь Жунь уже выпалила:
— Говорят, простое имя — крепкое здоровье! Как насчёт «Гоудань»?.. Или, может, «Шуаньцзы»? Что думаешь?
Мужчина: «...»
Он приподнял бровь и медленно повторил:
— Простое имя — крепкое здоровье... Ты что, собираешься меня выращивать?
Шэнь Жунь: «...»
— Мечтать не вредно! — фыркнула она.
Но не унималась:
— Тебе ведь так нравилось имя «Дачжуй»! Так и будешь теперь — Дачжуй! ~~~~
Мужчина молча вынул из-за пояса небольшой лоскут ткани — похоже, оторванный от платка — и протянул ей. На нём было вышито два иероглифа: «Янь Суй».
Шэнь Жунь настороженно спросила:
— Это твоё имя?
Мужчина покачал головой:
— Не знаю.
Она потрогала ткань — материал был отличного качества, но по такому маленькому клочку трудно было что-то определить. Возможно, его звали Янь Суй, или, может, это лишь имя или прозвище. А может, «Янь Суй» — цитата из «Книги песен», раздел «Сяо я», стихотворение «На юге — прекрасная рыба» — тогда это просто благопожелание. А вдруг это имя его возлюбленной?!
Перебрав в уме все знатные семьи с фамилией Янь, Шэнь Жунь не вспомнила ни одной. Она раздражённо сказала:
— «Янь Суй» — какое неудобное имя! Ты же будешь работать в трактире — надо что-то простое и звучное, чтобы гости легко звали.
Янь Суй: «...»
Шэнь Жунь:
— Дачжуй?
Янь Суй: «...»
Шэнь Жунь цокнула языком:
— О, какой упрямый! Хочешь получить жалованье в этом месяце или нет? Дачжуй, подай-ка мне лопатку оттуда.
Янь Суй внимательно посмотрел на неё, но больше не стал спорить и передал ей лопатку. Шэнь Жунь, наконец-то одержав верх, почувствовала прилив бодрости и даже напевала, готовя следующее блюдо.
Когда четыре блюда были готовы, вся семья собралась за столом. Шэнь Юй, который всё это время сидел в задней комнате и вёл учёт, только теперь заметил нового человека в доме. Увидев его благородную осанку и необычайную внешность, он нахмурился и недовольно спросил Шэнь Жунь:
— Как ты могла нанимать кого-то, даже не посоветовавшись со мной? Ты хоть знаешь, как его зовут, откуда он, кто он такой? Приводить в дом первого встречного — это слишком опрометчиво!
Шэнь Жунь уже немного жалела о своём поступке, поэтому молча выслушала упрёк. Лишь когда он закончил, она оправдалась:
— Он ударился головой и потерял память, у него нет ни гроша. А утром он спас меня. Он сильный, и раз у нас нет помощника, я решила временно взять его на работу.
Янь Суй горько улыбнулся:
— Если господин не желает моего присутствия, я уйду. Не хочу доставлять вам неудобств.
Шэнь Жунь ему не поверила ни на слово. Если бы не постоянные приставания Ху Ханя и его людей, она бы не оставила этого человека, несмотря на то, что он дважды помог ей. Шэнь Юй, однако, смягчился и, внимательно оглядев мужчину, медленно кивнул:
— Ладно, пока оставайся.
Раньше Шэнь Юй никогда бы не позволил незнакомцу работать в доме, но теперь семья Шэней чужая в этом городе, и выбирать не приходится. Главное же — внешность Янь Суя была настолько выдающейся и благородной, что он не выглядел злодеем. Если бы перед ним стоял тип с коварным взглядом и грубой наружностью, он бы давно выгнал его метлой.
Увидев, что брат дал согласие, Шэнь Жунь поставила блюда на стол. Вся семья обожала её стряпню, особенно «Острейшие куриные полоски» — нежные, острые, идеально сочетающиеся с рисом.
http://bllate.org/book/5115/509220
Готово:
