Однако даже если бы Шэнь Жунь и смогла разглядеть его, у неё не было бы на это ни малейшего желания. За всю жизнь она ни разу не находилась так близко к мужчине. Стоило ей чуть приподнять руку — и она уже почувствовала его сердцебиение. Внутри всё перевернулось, и она тут же рванулась встать:
— Отпусти меня сначала!
Мужчина слегка сжал губы, но отпускать её не собирался. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг со стороны храма донеслись два приглушённых голоса:
— Ты точно видел, что она побежала сюда?
— Уверен! Дорога кончается именно этим храмом земного духа. При таком ливне ей больше некуда деваться, кроме как сюда.
Первый голос зло процедил:
— Из-за неё мне голову проломили! Как поймаю — покажу, каково это!
Второй голос зловеще хихикнул, и в его тоне прозвучала похотливая нотка:
— Да ты чего! Она ведь скоро станет любимой игрушкой нашего господина. Ты осмелишься…
Дальше он заговорил ещё тише, так что разобрать было невозможно, но ясно одно — ничего хорошего он не имел в виду.
Лицо Шэнь Жунь потемнело от ярости. Вот уж действительно: беда никогда не приходит одна! Сегодня она это поняла как нельзя лучше.
Она уже обдумывала, как бы сначала успокоить этого незнакомца, а потом скрыться, и не заметила, что он внимательно следит за её выражением лица. Его голос тихо прозвучал у самого уха, а прямой нос почти коснулся её щеки:
— Эта «любимая игрушка» — это ты? Тебя зовут «любимая игрушка»?
Шэнь Жунь:
— ...
В это время шаги двух подручных Ху всё ближе подходили к храму. Сердце Шэнь Жунь забилось чаще, и она изо всех сил попыталась вырваться. Мужчина тоже услышал приближающиеся шаги — его взгляд постепенно из задумчивого превратился в леденящий кровь, полный злобы. Он мгновенно вскочил и вышел из храма. Два коротких удара ногой — и оба мерзавца полетели в разные стороны, завывая от боли, на несколько чжанов вдаль.
Шэнь Жунь сначала оцепенела от изумления, а потом до неё дошло: она-то думала, что этот тип хочет ограбить её или насильно увести, а оказывается, он просто без разбора нападает на всех, кто приближается к храму земного духа!
Следующая сцена ещё больше убедила её в своей удаче. Мужчина бесстрастно спустился по ступеням и откуда-то извлёк осколок старой керамики — судя по всему, собирался убивать.
Шэнь Жунь перепугалась: если эти двое погибнут прямо здесь, ей потом не докажешь свою невиновность. Она торопливо крикнула:
— Нет!
Рука мужчины замерла. Он недоумённо повернулся к ней. А двое подручных, увидев его окровавленную, растрёпанную фигуру, решили, что перед ними призрак, и от страха потеряли всякую способность соображать. Они даже не услышали крик Шэнь Жунь и, мочась от ужаса, пустились бежать.
Мужчина действительно не выходил за пределы «зоны поражения» храма и преследовать их не стал. Он стоял, держа в длинных пальцах осколок, и смотрел на неё.
Шэнь Жунь от этого взгляда мурашки побежали по коже. Это было не из-за внезапной жалости — просто вид человека, для которого убийство ничего не значит, вызывал леденящий страх. Она натянуто улыбнулась ему, пытаясь успокоить, и, высмотрев момент, собралась выпрыгнуть в окно. Но вновь была поймана — на этот раз он схватил её за запястье и прижал к стене.
Раньше в столице за ней всегда кто-то стоял, поэтому она могла позволить себе вольности, но с таким человеком, который не только лишен здравого смысла, но и не считает человеческую жизнь за ничего, она сталкивалась впервые. Пойманная во второй раз, она окончательно сникла и, жалобно скорчившись, без капли гордости стала умолять:
— Прошу вас, отпустите меня! Сейчас у меня почти нет денег, но как только вернусь домой, соберу побольше и принесу вам лично. Устроит?
Мужчина молча пристально смотрел на неё. Его взгляд постепенно снова стал холодным, дыхание участилось. Шэнь Жунь не понимала, что происходит, и не смела шутить, чтобы не разозлить его ещё больше. Сжав зубы, она ждала приговора — и вдруг он тяжело выдохнул и, обмякнув, опустил голову ей на плечо.
Шэнь Жунь:
— ...
Кто-нибудь, объясните ей, что сейчас делает этот псих?!
Она замерла, не смея пошевелиться, и лишь через некоторое время осторожно толкнула его запястьем. Он не отреагировал. Она набралась смелости и взглянула на него — его длинные ресницы слегка дрожали, а выдыхаемый воздух был обжигающе горячим. Неужели он в горячке?
Инстинктивно Шэнь Жунь собралась воспользоваться моментом и сбежать, но он снова крепко сжал её запястье:
— Любимая игрушка...
Шэнь Жунь:
— ... Да пошёл ты! Лучше зови меня Ван Дачжуй!
Впервые в жизни она встречала такого наглого и бесцеремонного типа!
Услышав это имя, мужчина странно посмотрел на неё, будто переживая внутренний конфликт, и лишь через некоторое время пробормотал:
— Тогда... Ван Дачжуй...
Шэнь Жунь:
— ...
Он опустил глаза:
— Голова болит.
Шэнь Жунь вздохнула с покорностью судьбе, достала из рукава платок, вытянула руку за окно, чтобы намочить его дождевой водой, аккуратно сложила и положила ему на лоб. Самое удивительное — даже во время этой сложной процедуры он не отпускал её запястье. Как ему удавалось такое провернуть?
Мужчина слегка запрокинул голову, нахмуренные брови сами собой разгладились, и лицо его стало менее напряжённым. Шэнь Жунь присела на корточки, но ноги быстро онемели, и она, не обращая внимания на пыль, просто села на пол, позволяя ему держать её за руку. Вдруг ей показалось, что в его выражении лица есть что-то... похожее на зависимость?
От этой мысли её бросило в дрожь. Прошло неизвестно сколько времени, и небо окончательно потемнело. Шэнь Жунь начала волноваться, и в этот момент вдалеке донеслись знакомые голоса, зовущие её по детским именам:
— Асяо!
— Няня!
Это были её старший брат и отец — они, видимо, обеспокоились её долгим отсутствием и вышли на поиски.
Шэнь Жунь сразу оживилась, но, бросив взгляд на странного мужчину, увидела, что тот по-прежнему без движения лежит с закрытыми глазами — то ли в обмороке, то ли просто отдыхает.
Она осторожно пошевелилась — он не реагировал. Тогда она медленно и аккуратно вытащила запястье из его хватки. На этот раз ей удалось освободиться от этого, похоже, недееспособного человека, и она сама себе не верила.
Она тихо встала, но в этот момент из её рукава выскользнуло несколько мелких серебряных монет и упали прямо ему на грудь.
Шэнь Жунь побледнела. Увидев, что он всё ещё неподвижен, она не осмелилась рисковать и поднимать деньги. Ну и ладно, подумала она, хоть он и странный, но всё же прогнал тех мерзавцев из дома Ху. Пусть даже и не ради неё... «Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство — от небес. Я сделала, что могла», — прошептала она про себя и, подобрав юбку, стремглав выбежала из храма.
Мужчина открыл глаза лишь после её ухода. Взгляд его был совершенно ясным. Он снял платок со лба, провёл пальцем по вышитому в левом нижнем углу кусту орхидей и задумчиво посмотрел в сторону, куда она скрылась.
Шэнь Жунь прикрывала голову ладонью и, пригнувшись, бежала навстречу голосам. Её старший брат Шэнь Му первым её заметил и энергично замахал зонтом цвета небесной бирюзы:
— Асяо! Асяо! Здесь!
Шэнь Жунь быстро юркнула под зонт:
— Брат, разве ты не должен был завтра вернуться из Чанфэнского уезда с товаром? Почему так рано приехал?!
Шэнь Му был на четыре года старше сестры, обладал мягким и благородным характером, и внешне они оба унаследовали лучшие черты родителей — оба были необычайно красивы. С детства между ними царила крепкая привязанность. Увидев сестру, он обрадовался, но тут же раздался суровый голос Шэнь Юя:
— Откуда ты вылезла из этого храма земного духа? Уже час Земляной Собаки, а ты всё ещё не дома! Что будет с твоей репутацией и честью рода Шэнь?!
Шэнь Юй... Шэнь Жунь даже не знала, что и сказать. Раньше он был мягким человеком, но после смерти её матери резко изменился — теперь постоянно ругал и критиковал только её, хотя с другими оставался вежливым.
Но сказать, что он плохо к ней относится, тоже нельзя: одежда, еда, жильё — ничем не обижал, и в трудную минуту всегда защищал. Просто постоянно хмурился и, не разобравшись, начинал отчитывать. Шэнь Жунь, избалованная дедушкой и бабушкой, несколько раз пыталась с ним сблизиться, но получала лишь холодность в ответ, и в итоге перестала стараться. Так их отношения и остались прохладными.
Сначала она думала, что он предпочитает сыновей, но позже поняла — дело не в этом. Просто они с самого рождения не сошлись характерами.
Услышав упрёки насчёт репутации, Шэнь Жунь вспыхнула от злости, но сдержалась и вместо ответа прижалась к брату, испуганно тряся его рукав:
— Брат, мне страшно...
Шэнь Му был заядлым сестрофилом, и сердце его сжалось от жалости. Он слегка укоризненно сказал отцу:
— Отец, Асяо не глупа. Если она задержалась, значит, есть причина. К тому же сегодня она много пережила. Как можно ругать её, не узнав правды?
Шэнь Юй к сыну относился мягче, хотя и не смягчил тона:
— Это всё твоя вина! Ты её так избаловал!
Он ещё раз внимательно посмотрел на детей и, раскрыв зонт, развернулся:
— Пойдём домой. Там поговорим.
Шэнь Му, держа зонт над сестрой, утешал её:
— Отец переживает за тебя. Два часа ждал дома, не дождался — сразу послал мне весточку и сам вышел на поиски. Иначе мы бы так быстро тебя не нашли.
Он говорил и вдруг заметил вдалеке храм земного духа. Поклонился ему в знак благодарности и направился обратно.
Шэнь Жунь знала, что отец не плохой человек, но почему-то между ними так и не возникло теплоты. Услышав слова брата, она немного успокоилась и молча покачала головой.
Хотя Фуцюйский уезд и был небольшим, местные жители славились доброжелательностью. Конечно, среди них встречались такие, как похотливый Ху Хань, но было и немало благородных людей. Несколько соседей, друживших с семьёй Шэнь, тоже помогали искать пропавшую девушку.
Шэнь Му, вежливо кланяясь всем, поблагодарил:
— Спасибо за помощь! Моя сестра просто заблудилась, но теперь мы её нашли.
Все отвечали, что это пустяки. Семья Шэнь села в повозку, запряжённую мулами, и отправилась обратно в уезд. Шэнь Юй со всеми был учтив, но только не с родной дочерью — его лицо оставалось мрачным. Усевшись в повозку, он строго спросил:
— Куда ты всё-таки ходила?
Шэнь Жунь, сдерживая раздражение, объяснила:
— По дороге домой с покупкой яиц за мной увязались слуги дома Ху. Я долго петляла, как вдруг начался ливень, и я укрылась в храме земного духа.
Она колебалась, но всё же решила не рассказывать про странного мужчину. Если отец узнает, что она провела столько времени наедине с незнакомцем, начнётся новая проповедь. Об этом она сможет поговорить позже с братом.
Шэнь Юй, казалось, хотел что-то сказать, но проглотил слова и лишь добавил:
— Этим займёмся я и твой брат. А тебе в ближайшее время стоит быть осторожнее.
Затем, как обычно, не удержался:
— Если бы ты раньше была внимательнее и не попалась на глаза этому Ху, ничего бы этого не случилось.
Шэнь Му, настоящий сестрофил, первым не выдержал:
— Отец, с вашим позволения, я не согласен. Разве похотливость Ху — вина Асяо? Многие видели её лицо, но никто не преследует её так настойчиво!
Шэнь Юй сердито посмотрел на детей, но в конце концов промолчал. Шэнь Жунь фыркнула и уселась рядом с братом, больше не желая разговаривать.
Когда они добрались до уезда, уже была глубокая ночь. Все устали до изнеможения, особенно Шэнь Жунь. Она легла в постель, но спалось тревожно. Во сне перед её глазами то и дело всплывали глаза того мужчины. Проснувшись утром, она чувствовала себя ещё хуже — всё тело ломило, и никакого отдыха не было.
http://bllate.org/book/5115/509218
Готово:
