Он вовсе не собирался её испытывать — просто сегодня вспомнил, что когда-то обещал сходить с ней на храмовую ярмарку, но, похоже, оба раза так и не получилось.
И сегодня тоже вышло не так, чтобы порадовать её.
По дороге оба будто бы думали о своём и перебрасывались лишь пустыми словами, лучше бы промолчать.
Шэнь Куан всё же проводил её до особняка Цинь. Сойдя с кареты у ворот, он будто хотел что-то сказать, но Цинь Янь решила опередить его.
— Вы со всеми друзьями так обращаетесь? — спросила она, глядя в сторону.
Пусть даже ярмарка и пыталась обмануть себя, но не могла не заметить: Шэнь Куан явно не желает быть просто другом. Однако между ними и возможности никакой нет.
Значит, по её привычке — решительно рубить все связи, не оставляя ни капли жалости.
— Ты… ты особенная подруга, — будто долго взвешивая каждое слово, произнёс Шэнь Куан.
Но Цинь Янь была непреклонна:
— Со мной вы не сможете быть ни мужем и женой, ни друзьями.
Цинь Янь не вернётся во дворец и не хочет продолжать эту неясную связь. Это лишь снова и снова будет тревожить её сердце, и страдать будет только она.
— Пусть банкет во дворце станет искуплением за то, что я обманом заставила вас подписать прошение о разводе. Впредь нам лучше больше не встречаться, — сказала Цинь Янь безжалостно.
Шэнь Куан был ошеломлён, но одновременно и не удивлён: стоило ему приблизиться — Цинь Янь немедленно отстранялась.
Однако это ещё не значит, что пути совсем нет.
— Не мужем и женой, не друзьями… пусть будет так, — тихо сказал Шэнь Куан. — Тогда попробуем иной путь.
— ? — Цинь Янь недоумевала: какой ещё путь, если даже дружбы быть не может?
Но Шэнь Куан произнёс лишь одну фразу:
— Чистое общение через прикосновение кожи.
Фейерверки на улице Тяньцзе освещали ночное небо — их было видно даже издалека.
Шэнь Сицзюнь подняла глаза к небу. В обычные времена сейчас она гуляла бы по улицам вместе с Фу Тинъанем.
Но сегодня всё иначе.
Она не была ни на ярмарке, ни в резиденции старшей принцессы, а находилась в своём загородном поместье.
— Хлоп! — тонкая ладонь хлопнула перед лицами собравшихся, привлекая все взгляды.
Во дворе на деревянном мостике выстроился ряд циновок, на которых сидели нарядно одетые дамы, потягивая руки.
— Сейчас переходим к следующему упражнению, — сказала Шэнь Сицзюнь, собрав длинные волосы в пучок и поправив брючный костюм. Она встала на переднюю циновку, подняла левую ногу назад и наклонила корпус вперёд так, чтобы тело и нога образовали прямую линию.
Знатные дамы последовали её примеру, но кто как мог — кто поднимал одну ногу, кто другую, корчась в неуклюжих позах.
Не прошло и минуты, как все уже покачивались и сбивались с ритма.
— Не торопитесь. Сама я училась у индийского наставника всего несколько дней, — глубоко вдохнула Шэнь Сицзюнь и медленно выдохнула, возвращаясь в обычную позу.
Дамы переглянулись: разве можно научиться этому за несколько дней?
Правда, они пришли сюда вовсе не ради этих индийских тайных практик.
— Ну что, успокоились? — спросила Шэнь Сицзюнь, усаживаясь и дав знак всем вернуться в сидячее положение. Затем приказала служанкам подать чай.
— Благодарим Ваше Высочество! Давно уже не чувствовала такого спокойствия, — ответили дамы, на лицах которых играла льстивая улыбка.
— Раз все успокоились, расскажите теперь о своих делах, — спокойно сказала Шэнь Сицзюнь.
Сегодня был её первый эксперимент.
Первой заговорила женщина в чёрной вуали, сидевшая в углу:
— Ваше Высочество, у меня есть вопрос, на который вы, возможно, сможете ответить.
Шэнь Сицзюнь взглянула на неё: та была закутана, словно разбойник, которого столичный чиновник непременно арестовал бы на месте. Пришла, но не хочет, чтобы узнали — разве это не глупо?
Но гостья есть гостья, и Шэнь Сицзюнь спокойно ответила:
— Говорите.
Та огляделась и задала вопрос, который волновал всех:
— Как вам удалось добиться того, чтобы ваш супруг все эти годы любил только вас одну?
— На самом деле, вы вопрос поставили неверно, — Шэнь Сицзюнь поправила прядь волос за ухо. — Не я заставила его любить меня годами. Просто он никогда бы не стал моим супругом, если бы не был способен на такую преданность.
Дамы тут же одобрительно зашептались: «Ах, вот оно как!» — действительно, у принцессы особый характер.
Если не любит — меняй. В чём тут проблема?
— А у вас, госпожа, какие трудности в доме? — спросила в ответ Шэнь Сицзюнь.
Та пристально посмотрела на принцессу, потом глубоко вздохнула:
— В доме в последнее время появилось много новых женщин — полненьких и стройных, и мой муж радуется им без удержу. Боюсь, скоро совсем забудет обо мне, своей законной супруге.
Шэнь Сицзюнь тоже вздохнула. Она прекрасно понимала: мир устроен для мужчин, и таких случаев не счесть.
В простых семьях такого не бывает — там и вовсе нет наложниц.
А вот знатные господа, вещающие о благородстве, праведности, церемониях и верности, за спиной нарушают даже те принципы, которые соблюдают простые люди.
Услышав слова этой дамы, остальные тоже начали вздыхать — у каждой похожие проблемы. Все повернулись к Шэнь Сицзюнь с надеждой.
— Если вы хотите развестись по взаимному согласию, это вполне возможно… — начала было Шэнь Сицзюнь.
Но та перебила её:
— Ваше Высочество, научите, пожалуйста, как вернуть мужа!
— ? — Шэнь Сицзюнь не сразу уловила мысль собеседницы и прищурилась, чтобы уточнить:
— Вы… хотите продолжать с ним жить?
— А куда деваться? — тихо ответила та. — Столько лет замужем… куда мне теперь идти?
— Ваше Высочество, поделитесь, пожалуйста, секретом, как вам удаётся столько лет жить в согласии с супругом!
Все дамы с нетерпением уставились на Шэнь Сицзюнь. Кто не слышал о браке старшей принцессы?
Уже несколько лет ходят слухи, что супруг до сих пор без ума от неё, хоть все и считают принцессу вспыльчивой. Среди знатных дам ходит легенда, что она мастерски управляет мужем — не хуже прежней императрицы.
Шэнь Сицзюнь широко раскрыла глаза и поскорее сделала глоток чая, чтобы сдержать слова, готовые сорваться с языка. Она даже усомнилась в цели сегодняшнего сбора.
Ведь она хотела использовать первый капитал именно для помощи в разводах!
Дамы вокруг всё ещё оживлённо обсуждали, но никто и не думал упоминать развод. Неужели приглашения были переданы с ошибкой?
Шэнь Сицзюнь выполнила несколько дыхательных упражнений, как учили индийские наставники, и наконец успокоилась.
— У меня нет никаких секретов управления мужем, — сказала она собравшимся. — Но я могу помочь вам после развода стать самостоятельными и обеспечить себе доход.
— Сегодня я собрала вас именно для помощи в разводе. Те, кто не хочет разводиться, могут уходить.
Воцарилась тишина.
Через мгновение все дамы начали вставать и быстро уходить, не задерживаясь ни секунды.
Шэнь Сицзюнь вздохнула, глядя им вслед.
Кажется, она выбрала не тех, кому нужна помощь.
Она уже собиралась велеть служанкам убрать циновки, как в дверях появилась одна женщина — стремительная, как вихрь.
Это была её бывшая свояченица.
— Сестра, как раз вовремя! — окликнула её Шэнь Сицзюнь. — Мы ещё не закончили весь комплекс. Присоединяйся?
Цинь Янь вышла из особняка Цинь, даже не успев переодеться, да и заниматься упражнениями ей было неудобно. Она лишь махнула рукой и села на циновку, погружённая в размышления. Только что, просидев полдня в особняке Цинь, она всё ещё не могла осмыслить слова Шэнь Куана.
«Тогда попробуем иной путь».
«Чистое общение через прикосновение кожи».
Что это вообще значит — «чистое», «через прикосновение кожи», «общение»?!
Она никогда раньше такого не слышала!
Шэнь Сицзюнь тем временем продолжала свои странные индийские упражнения, но выглядела совершенно спокойной и время от времени бросала взгляды на Цинь Янь.
Цинь Янь послала людей в резиденцию принцессы узнать, где та находится, и выяснила, что Шэнь Сицзюнь в загородном поместье.
Теперь она была абсолютно уверена: всё происходящее сегодня — дело рук лучшего друга Шэнь Куана, супруга старшей принцессы и исполняющего обязанности начальника Срединной канцелярии — Фу Тинъаня.
— Ваш брат недавно вызывал императорского врача? — спросила Цинь Янь.
Чтобы такое сказать — болен серьёзно.
— Не слышала, — ответила Шэнь Сицзюнь, растягивая плечи. — Опять тебя побеспокоил?
Цинь Янь сжала губы:
— Не совсем.
Слишком непристойно звучали слова Шэнь Куана, чтобы повторять их вслух.
— Скажи… может, мне стоило подыскать ему новую императрицу, прежде чем подавать прошение о разводе?
Цинь Янь думала: наверное, Шэнь Куан ведёт себя так странно, потому что во дворце некому составить компанию. Жаль, что она не завершила отбор невест перед уходом.
— Зачем тебе заботиться о нём, если ты сама собираешься уйти? — Шэнь Сицзюнь подняла ладонь перед глазами и поворачивала голову вслед за движением руки.
Цинь Янь подумала, что упражнение похоже на тайцзи.
— Но… мне кажется, он ведёт себя странно в последнее время.
Неужели у него появились… потребности, которые не может удовлетворить?
Раньше, до развода, ничего подобного не было!
— Странно — так пусть и будет. Тебе ведь недолго осталось здесь, — глубоко вдыхая, сказала Шэнь Сицзюнь. — Куда соберёшься — дай знать, я найду тебя.
Цинь Янь подумала: верно, больной он или здоровый — не её забота.
Но тут она уловила вторую часть фразы:
— Ты тоже уезжаешь?
— Да. Здесь больше нечего делать. Поработаю немного — и поеду к тебе, — спокойно ответила Шэнь Сицзюнь. За последние дни она многое для себя решила.
Если не получится — просто сделаю ещё несколько комплексов индийской практики.
— А ты… с супругом? — почуяв неладное, осторожно спросила Цинь Янь.
— Бывшим супругом, — уточнила Шэнь Сицзюнь.
— Указ уже подписан, прошение о разводе тоже. Разве это не развод?
Цинь Янь слегка удивилась. Это было не похоже на ту Шэнь Сицзюнь, которая столько раз угрожала разводом. Сейчас она была спокойна — пугающе спокойна.
— А вы всё это время…?
Шэнь Сицзюнь вдруг тихо рассмеялась — сама себе показалось нелепым:
— Люди, между которыми нет никакой связи, всё ещё живут под одной крышей. Разве не смешно?
Цинь Янь опустила глаза, задумавшись.
— Не знаю даже, как это назвать, — призналась Шэнь Сицзюнь. И сама чувствовала, что запуталась — ради чего всё это?
— Я знаю, как это назвать, — спокойно сказала Цинь Янь.
— ?
Цинь Янь тоже проделала несколько упражнений вместе с Шэнь Сицзюнь. Действительно, после них становилось спокойнее — будто все земные заботы остались позади, и мир больше не касается тебя.
Когда она выходила из поместья, у ворот как раз подъехал Фу Тинъань.
Цинь Янь доброжелательно улыбнулась ему и села в свою карету. В душе она твёрдо решила: впредь словам этого человека верить нельзя.
Фу Тинъань, увидев Цинь Янь, почувствовал лёгкий укол тревоги. Неужели Его Величество ничего не добился?
Ну и как же так?
Но ему было не до размышлений — он обнял Шэнь Сицзюнь и помог ей сесть в карету, направляясь обратно в резиденцию.
Карета мерно покачивалась. Шэнь Сицзюнь спокойно ела золотые сливы в карамели, которые Фу Тинъань приготовил для неё — раньше она их очень любила.
— Почему, отправляясь в поместье, ты никому не сказала? Я так долго тебя искал.
Фу Тинъань вернулся в резиденцию, чтобы пригласить принцессу прогуляться по ярмарке, но обнаружил, что дома никого нет. Никто не знал, куда она делась.
Пришлось обыскать полгорода, прежде чем найти её здесь.
— Просто пригласила кое-кого, — равнодушно ответила Шэнь Сицзюнь, бросив на него взгляд.
— В конце месяца… день рождения матери. Хотел пригласить тебя отобедать… — осторожно начал Фу Тинъань.
— Госпожа Фу приглашает? — в глазах Шэнь Сицзюнь мелькнула тень.
— Просто пообедать в семейном кругу, — мягко уговорил он.
Он думал, что за это время её гнев уже утих.
Но Шэнь Сицзюнь сказала:
— Фу Тинъань, ты помнишь, что мы уже разведены?
Фу Тинъань замер. Его рука, державшая её, напряглась, и он опустил глаза:
— Сицзюнь, разве мы не договорились больше об этом не говорить?
Шэнь Сицзюнь вырвала руку:
— Молчать — одно, а правда — другое.
— Указ императора у меня, прошение о разводе тоже у меня. Это и есть развод.
— До каких пор ты будешь обманывать самого себя?
Карета внезапно остановилась, но снаружи никто не осмеливался заговорить с принцессой и её супругом.
Фу Тинъань представлял тысячи сцен, в которых Шэнь Сицзюнь соглашается помириться с ним, но именно такой он не ожидал.
Он прошептал:
— Тогда эти дни… эти последние дни — что они значили?
Во дворце Гуанхуа рано погасили свет. Император вернулся и больше не занимался делами.
Но вскоре фонари снова зажглись.
— Если у тебя нет срочного военного донесения или секретного рапорта, завтра Цензорат подаст на тебя обвинение за самовольное проникновение во дворец после закрытия ворот, — сказал Шэнь Куан, накинув халат и выйдя во дворец Гуанхуа, чтобы встретить исполняющего обязанности начальника Срединной канцелярии, который настойчиво потребовал аудиенции.
— Почти так же срочно! — сжав кулаки, воскликнул Фу Тинъань, размахивая руками перед грудью.
— Я просил вас взять указ о разводе, но теперь он у Сицзюнь.
— И указ, и прошение о разводе — всё чёрным по белому, с подписями и печатями.
— И что дальше? — спросил Шэнь Куан, усаживаясь.
http://bllate.org/book/5114/509168
Готово:
