Цинь Янь как раз собиралась засунуть пакетик золотых слив в карамели Шэнь Куану за пазуху, но перед глазами вдруг возникла мужская тень — и другой конец леденца уже исчез в чьих-то губах.
В тот же миг небо взорвалось фейерверками. Огненные деревья и серебряные цветы озарили бессонную ночь, а золотые и серебряные искры дождём посыпались вниз.
Под опущенными ресницами всё сияло ослепительным светом.
— Хрусь!
Звонкий хруст — и золотистый леденец надломился прямо в воздухе.
Мелькнувший свет фейерверков мгновенно превратился в неясное, но отчётливое трепетание сердца, спрятанное в праздничном шуме. В ушах гремели взрывы петард, но этот яростный стук сердца усилил все чувства до предела.
Исчезнувшая половина леденца скользнула между тонких губ того, кто стоял перед ней, и даже это едва уловимое прикосновение принесло сладость, растворившуюся во рту и оставившую послевкусие.
Тонкий леденец между губ в ту же секунду рассыпался от внезапного волнения, превратившись в хрустящую крошку между зубами и языком.
Глаза Цинь Янь распахнулись от изумления. Несмотря на то что в небе продолжали вспыхивать ослепительные фейерверки и греметь хлопушки, ничто не могло затмить картину перед её глазами.
— Кхе! Кхе-кхе! — поперхнулась она крошками, и внезапная ясность сменилась возмущением. — Как ты…?!
Улица была полна шума, и все глаза были устремлены на небесные огни. Её слова, вырвавшиеся сквозь кашель, мгновенно растворились в толпе.
Шэнь Куан не расслышал. Он наклонился, приблизив ухо, и эта внезапная близость невольно напомнила ей только что случившееся.
— Прости, не расслышал, — спокойно произнёс он.
Цинь Янь, увидев, что он осмелился подойти ещё ближе, бросила на него сердитый взгляд:
— Вы помните про два шага?
Тусклый свет фонарей скрыл румянец на её лице, но не смог заглушить жаркое биение в груди.
Шэнь Куан серьёзно ответил ей на ухо:
— Сейчас самый простой выход.
Низкий голос обволок её ухо, тёплое дыхание коснулось шеи, и она невольно отвела голову.
— Не следует тратить еду понапрасну, — добавил он после паузы, совершенно не осознавая, что говорит.
Настоящий негодяй. И при этом — совершенно логичный негодяй.
Цинь Янь была недовольна, но возразить было нечего. Как раз в этот момент фейерверки закончились, и она резко развернулась, чтобы уйти.
Шэнь Куан почти никогда не ел сладкого, и теперь оставшаяся во рту половина леденца казалась ему чрезмерно приторной. Он немедленно последовал за девушкой, которая бежала прочь, будто спасаясь.
Но в этот момент его остановил отряд людей. Чиновники в официальных одеждах выделялись на фоне праздничной толпы.
— Наконец-то нашли вас! — чиновник столичного управления поклонился Шэнь Куану.
Шэнь Куан раздражённо цокнул языком: чего им здесь нужно?
— Есть дело?
— Вы видели, достаточно ли большой был тот фейерверк? — чиновник приблизился и руками нарисовал в воздухе круг.
Ранее Кань Пин сообщил им, что Его Величество повелел запустить сегодня самый большой фейерверк. Они всё подготовили, но не могли найти Его Величество. После недолгих размышлений решили запустить часть заранее, чтобы показать результат Императору.
Это был самый крупный из всех, что они смогли найти, и стоил он целое состояние!
Шэнь Куан был рассеян и хотел лишь поскорее отделаться от них. Он даже не вник в вопрос и просто двинулся дальше, высматривая в толпе знакомую фигуру.
— Ага, довольно сладко, — бросил он на ходу.
— ? — Фейерверк во рту?
Но если верховный начальник не указывает на ошибку, это уже величайшее благословение. Увидев, что Шэнь Куан собирается продолжить прогулку по ярмарке, чиновник немедленно заискивающе предложил:
— Может, позвольте проводить вас?
Ведь Император уже развёлся по взаимному согласию. Теперь он один бродит по ярмарке — как же это одиноко! Как верный подданный, он обязан пожертвовать собой ради компании государю.
— Не нужно, — нахмурился Шэнь Куан и, наконец, оглядел своих подчинённых. — Уведите своих людей подальше. Вы слишком бросаетесь в глаза в этих одеждах.
Чиновник тут же разогнал своих стражников. Оглядевшись, он увидел, что уличные торговцы в спешке не успели привести лотки в порядок. Хотя атмосфера праздника чувствовалась, он не знал, понравится ли она Императору.
— Может, заменить эту ярмарку? — осторожно спросил он.
Чиновники часто подают рапорты лишь для того, чтобы показать своё существование и рвение к делу, но иногда слишком переоценивают себя.
Шэнь Куан раздражённо цокнул языком:
— Вы видите, как радуется весь город, и всё равно хотите омрачить людям праздник?
— Для чего тогда вас кормят налоги народа?
Ему самому ярмарка казалась прекрасной. Хотелось бы, чтобы такие устраивали каждый день.
— Слуга не смеет! — чиновник немедленно признал вину и чуть не бросился на колени прямо посреди улицы. — Завтра обязательно удвою усилия!
— Держитесь подальше, — махнул рукой Шэнь Куан, но вдруг вспомнил, что несёт кучу вещей, и передал их чиновнику. — Отнеси всё в особняк Цинь.
У чиновника тут же мелькнула мысль: «Ах, как же я глуп!»
Значит, фейерверк был для Госпожи Цинь! И они вместе гуляют по ярмарке!
Шэнь Куан не обратил внимания на его догадки и пошёл дальше, разыскивая её.
Впереди дорога сузилась, но у одного лотка собралась толпа. Девушка в жёлтом платье метала кольца, пытаясь накинуть одно на далёкую бутылку.
— Шшшш! —
Кольцо пролетело мимо.
Упрямая девушка взяла ещё десять колец и решила во что бы то ни стало попасть.
Шэнь Куану с трудом удалось протиснуться сквозь толпу и встать рядом с ней. Цинь Янь прищурилась, целясь в бутылку, и, заметив его, снова бросила сердитый взгляд.
Но толпа была так плотной, что отойти от него не получалось.
— Девушка, может, выберешь что-нибудь поближе? — закричали из толпы. — Весь вечер уже пятьдесят колец потратили, а попасть не могут!
Шэнь Куан посмотрел на самую дальнюю бутылку. Это была всего лишь фарфоровая ваза с пейзажем, чистая, с лёгким просвечивающимся основанием при свете фонарей — красивая, но не более того. Во дворце таких гораздо изящнее.
Цинь Янь снова пять раз промахнулась и в нетерпении поднялась на цыпочки. Рядом уже шутили: «Если не попадёшь, я сам попробую!» Она метнула ещё несколько колец.
— Ладно, если сейчас не получится — больше не буду, — пробормотала она, перебирая в руках последнее кольцо.
Шэнь Куан смотрел на неё и словно видел прежнюю императрицу, упрямо спорящую с указами дворца императрицы.
Цинь Янь долго колебалась, прицеливалась, но так и не решалась бросить.
Вдруг кольцо стало легче — его забрал стоявший рядом человек.
Лёгкое бамбуковое кольцо плавно полетело вперёд. Цинь Янь ещё не успела разозлиться, как увидела: кольцо словно притянулось к вазе, сделало несколько оборотов вокруг горлышка и уверенно соскользнуло на корпус!
Толпа ахнула. Цинь Янь обернулась к Шэнь Куану с сияющими глазами и не смогла сдержать улыбки — в свете фонарей её лицо сияло радостью.
Шэнь Куан, только что совершивший подвиг, даже не взглянул на вазу — он хотел запечатлеть в памяти именно эту улыбку.
Но Цинь Янь вдруг вспомнила, кто перед ней — бывший супруг — и поспешила подавить улыбку, сделав вид, что ей всё равно. Ведь это всего лишь ваза.
Так вот, прекрасное действительно мимолётно, подумал Шэнь Куан.
Торговец горестно вздохнул: почему именно сегодня ему попался такой мастер? Другие всю ночь мучаются, а этот — одним броском!
Отдавать вазу было больно, но Шэнь Куан протянул ему ещё один слиток серебра и даже поблагодарил.
Он передал вазу Цинь Янь. Та, хоть и старалась сохранять серьёзное выражение лица, всё же бережно взяла её и с восторгом осмотрела со всех сторон.
— Почему ты так упорно хотела именно эту вазу? — не удержался Шэнь Куан. — Торговец ведь играет на желании людей выиграть…
Обычно она не была склонна к подобным азартным играм.
Цинь Янь приподняла бровь. Раньше она действительно не была такой упрямой — обычно довольствовалась парой попыток и маленьким призом.
— Эту вазу расписал автор «Путешествия по Бэймину». Всего их двадцать четыре, и мне не хватало именно этой.
— На каждой дополнительно написан отрывок из его путевых заметок, — Цинь Янь поворачивала вазу в руках, наслаждаясь долгожданной находкой.
Шэнь Куан кивнул: значит, кроме книг, автор решил продавать ещё и фарфор. Недурственно соображает.
Но тут он вспомнил, что «Путешествие по Бэймину» до сих пор лежит у него в сандаловом ящике.
Цинь Янь тоже вспомнила об этом и подняла на него глаза:
— Вы так и не вернули книгу.
— Через пару дней отдам, — мысленно отметил Шэнь Куан, что стоит поручить Кань Пину найти точную копию. Тогда у него будет ещё один повод встретиться с ней.
Цинь Янь промолчала. Она знала, что любые возражения он сумеет обернуть в свою пользу.
— Тебе нравятся путевые заметки? — неожиданно спросил Шэнь Куан, пытаясь продолжить разговор.
— Да, — Цинь Янь прижала вазу к груди, всё ещё радуясь. — Мне нравится слушать рассказы. Даже если сама не можешь побывать где-то, услышать истории — уже хорошо.
— Ты сможешь поехать туда сама, — сказал Шэнь Куан, видя её мечтательный взгляд, но тут же пожалел о словах — прозвучало так, будто он торопит её уехать.
Цинь Янь улыбнулась. Да, скоро уедет.
— Я тоже могу рассказать тебе, — вспомнил Шэнь Куан наставление Фу Тинъаня: «покажи себя». Ну что ж, покажу.
Цинь Янь удивилась. Она никогда не слышала, чтобы Шэнь Куан рассказывал какие-либо истории, и с интересом посмотрела на него.
Шэнь Куан начал рыться в памяти, но кроме официальных докладов и указов ничего интересного не вспомнил. А эти истории — из прошлого, и повторять их не стоило.
Внезапно в небе снова вспыхнули фейерверки, и они одновременно подняли головы.
— В Мобэе тоже запускают фейерверки на ярмарках, — тихо сказал Шэнь Куан. — По местному обычаю, если пригласишь любимого человека посмотреть на них, нужно дождаться самого последнего взрыва.
— «Даруя вечной ночи свет и дым, когда роскошь угаснет, пусть рука в руке дойдём до седин».
Шэнь Куан смотрел на отблески огней в её глазах — это было то, что он когда-то упустил.
Последний проблеск фейерверка угас, оставив в темноте мерцающие тени.
Цинь Янь оцепенело смотрела на Шэнь Куана. Перед глазами мелькнули черты кого-то другого.
Эти слова… она слышала их раньше. Точно такие же.
В письме.
Но тот человек, должно быть, уже…
В Мобэе был некто, с кем она долгое время переписывалась.
Бесчисленные письма, но до конца она так и не узнала его настоящего имени.
[В этом месяце на ярмарке обещают фейерверки, как в Чанъане.]
[Совпадает с праздником Ци Си. Многие пары садятся на лодки, чтобы вместе любоваться огнями. Очень оживлённо.]
Тогда она капризничала и намекала, что хочет, чтобы кто-то составил ей компанию на Ци Си. В каждом письме сквозило это желание.
А в ответ пришло: [В Мобэе есть обычай: если пригласишь любимого человека посмотреть фейерверки, нужно дождаться самого последнего взрыва.]
[В последнее время много дел в гарнизоне, не могу вырваться в Цинь Гуань. Если однажды представится возможность приехать, прошу простить меня. Не откажетесь ли тогда составить мне компанию на ярмарке?]
Цинь Янь тогда действительно ждала его в Цинь Гуане.
Но всё оказалось напрасной надеждой. Его имя было вымышленным, история — ложной, обещания — пустыми.
Тогда она видела лишь четыре иероглифа: «любимый человек», и не задумывалась, что значит «дождаться последнего взрыва».
Теперь же, услышав объяснение от Шэнь Куана, она почувствовала горько-сладкую грусть.
Шэнь Куан тоже некоторое время служил в Мобэе. У неё возникло странное чувство, но она знала: правда не та, о которой она мечтает.
Цинь Янь неуверенно спросила:
— Это… рассказал солдат из Мобэя? Или, может быть…
Но тут же покачала головой. Не следовало задавать этот вопрос.
Прошли годы. На вопросы, не имеющие ответа, лучше не искать ответов.
Она ничего не дождалась — лишь вести о войне в Мобэе и полное молчание.
— Ты уже спрашивала о Мобэе. Там есть знакомые? — спросил Шэнь Куан.
Цинь Янь вздрогнула и поспешно отрицала:
— Нет.
Но это прозвучало слишком неестественно. Она посмотрела на Шэнь Куана, не зная, что сказать.
Когда она приехала в Чанъань, ей сказали: всё, что было раньше — любые обещания, чувства, договорённости — должно остаться в прошлом. Об этом нельзя вспоминать.
Для тех, кто входит в императорскую семью, прошлые связи — величайший грех. Даже не ради собственной чести, а чтобы не навлечь беду на Цинь Гуань или того человека.
С тех пор она лишь раз, в состоянии опьянения, осмелилась спросить об этом у одного человека. Больше — никогда.
— Просто… брат знал одного человека. С ним давно нет связи, — сказала Цинь Янь, и это была правда.
Тот действительно знал её брата.
Лёгкая морщинка между её бровями выдавала сожаление, что она вообще заговорила об этом.
— Это не имеет ко мне отношения. Не стоит обращать внимания, — тихо добавила она.
Она смотрела на Шэнь Куана и чувствовала странную знакомость, но была уверена: он — не тот человек.
И даже не знала, не ищет ли она в нём лишь тень прошлого.
Тёмный взгляд Шэнь Куана никто не заметил. Он никогда не слышал, чтобы Цинь Янь упоминала Мобэй — казалось, у неё там нет никаких связей.
Но ведь в том письме она чётко написала: [больше нет связи].
Значит, она не хочет больше видеть того человека и не желает, чтобы другие о нём вспоминали.
http://bllate.org/book/5114/509167
Готово:
