Бинт за бинтом — и у Шэнь Куана больше не осталось законного повода держать ладонь на её руке.
Пальцы Цинь Янь сжались. Лишившись тепла его широкой ладони, они повисли в воздухе и лишь потом вернулись на прежнее место.
Внезапно воцарилась тишина.
— Вы чего добиваетесь? — Цинь Янь уставилась на кончики пальцев и тревожно подняла глаза на собеседника.
Даже если исходить из гуманности по отношению к бывшей жене, такая забота — чересчур.
Цинь Янь снова и снова напоминала себе: как бы ни поступал Шэнь Куан, она больше никогда не вернётся в качестве императрицы.
Шэнь Куан прочитал в её взгляде настороженность и почувствовал укол в сердце.
— Во дворце некому присмотреть за тобой, — спокойно ответил он. — Попросил друга навестить тебя на время. После придворного пира можешь отправляться куда пожелаешь.
— Просто как друг? — переспросила Цинь Янь, желая убедиться.
И два миллиона монет, и нынешняя ситуация — всё вызывало странное ощущение.
Шэнь Куан соврал, но вынужден был сказать именно так:
— Просто как друг. Ничего более не хочу.
Он говорил искренне, и Цинь Янь почти поверила. Раз уж считать его другом, значит, следует вести себя соответственно.
Цинь Янь отступила на шаг, опустила глаза, измеряя расстояние между ними, и настороженно произнесла:
— Запомните: два шага. Обязательно два шага.
— Хорошо, — невольно усмехнулся Шэнь Куан.
Дворец Гуанхуа вновь погрузился в тишину. Цинь Янь опустила взгляд на документы императрицы, которые по-прежнему раздражали её.
Но в мыслях эхом звучало только одно слово — «друг».
Ладно, пусть будет другом.
Только к вечеру Цинь Янь закончила дела. Шэнь Куан проводил её до ворот дворца и, глядя, как карета постепенно исчезает вдали, вздохнул и вернулся в Гуанхуа.
Он долго сидел за столом с делами, но душевное волнение никак не утихало.
Взгляд Шэнь Куана упал на шкатулку, которую чуть не уронил. Он осторожно взял её и открыл.
Во второй с конца из пятидесяти семи писем лежал плотно набитый конверт; бумага так давно там пролежала, что едва вынималась.
Шэнь Куан достал тонкий листок. Как и предыдущее, письмо было безжалостным:
[Раз уж связи между нами нет, генералу лучше больше не писать.]
В прошлый раз именно она сама предложила прекратить всяческие контакты. Все последующие письма он отправлял, но она ни одно не вскрыла — вернула их ему запечатанными.
Сегодня она поступила так же безжалостно.
Значит, если настаивать, она снова сделает тот же выбор.
Пусть будет другом. Друг — уже хорошо.
Шэнь Куан аккуратно разгладил письмо и вернул его в шкатулку, закрыв крышку на давно забытое прошлое.
А пятьдесят седьмое письмо стало последним, которое он написал Цинь Янь. Он думал отправить его, если вернётся живым с войны, но так и оставил у себя.
Потому что, вернувшись после сражения, услышал новость: старшая дочь рода Цинь прибыла в Чанъань и получила указ о помолвке.
В последнее время во дворце Чжунцуй тоже не было покоя. Не то из-за затяжных дождей в Чанъани, не то из-за чрезмерной сырости в воздухе — всем было не по себе.
Императрица-мать смотрела в окно на мелкий дождик, не в силах скрыть печаль.
В средних годах стать императрицей-матерью, иметь сына-императора и дочь-принцессу —
кому не позавидуешь? Вот только оба её ребёнка собирались развестись.
Вернее, уже развелись.
Особенно тревожило положение сына, но она могла лишь беспомощно вздыхать.
Тонкие струйки дождя вдруг прекратились, и небо прояснилось. Императрица-мать, попивая чай «Юньшань Лунцзин», невольно покачала головой и позвала Лицзе.
— Пригласи императрицу во дворец, пусть посидит со мной.
Цинь Янь последние дни не решалась появляться во дворце Чжунцуй — стыдно было смотреть в глаза императрице-матери.
Однако послание из дворца трудно было отклонить, да и насчёт придворного пира она всё ещё переживала.
Во дворце Чжунцуй росло множество сирени, и в сезон цветения весь сад наполнялся ароматом.
Цинь Янь пришла сюда уже не в статусе императрицы, но служанки ещё не переучились и продолжали называть её «Ваше Величество императрица».
Это ясно говорило о намерениях императрицы-матери — она всё ещё надеялась на возвращение Цинь Янь.
Войдя в покои, Цинь Янь ощутила лёгкий аромат благовоний. Обойдя ширму, она увидела императрицу-мать, полулежащую на диване, пока служанка массировала ей виски.
— Приветствую Ваше Величество, — тихо сказала Цинь Янь.
— Дитя моё, с каких это пор ты стала кланяться мне при входе? — императрица-мать тут же потянула её к себе и внимательно осмотрела с ног до головы. — Лицзе, не кажется ли тебе, что императрица немного похудела?
— Да, Ваше Величество, лицо её действительно стало острее, чем до вашего уединения в горах, — Лицзе прекратила массаж и, улыбнувшись, взглянула на Цинь Янь. Увидев знак императрицы, она тут же добавила: — Неужели вы хотите отдать ей из своих запасов женьшень и рейши?
Императрица-мать, улыбаясь, похлопала Лицзе по руке:
— Ты всегда понимаешь мои мысли.
Лицзе вышла, а императрица-мать добавила:
— Сегодня ведь должен прийти доктор Сюй на осмотр? Пусть зайдёт пораньше и осмотрит императрицу.
Хозяйка и служанка перебивали друг друга, не давая Цинь Янь вставить и слова.
— Такая сообразительная девочка, — сказала императрица-мать, — мне совсем не хочется отпускать её из дворца.
Она налила чай из фиолетового чайника и протянула чашку Цинь Янь:
— Попробуй. Привезли из Юньшаня.
Цинь Янь послушно приняла чашку, опустила глаза на светло-зелёный настой и тихо проговорила:
— Это я виновата.
— Глупышка, за что же ты извиняешься? — улыбнулась императрица-мать. — Помолвка была волей покойного императора. Что ты не захотела — вполне естественно.
Императрица-мать прекрасно понимала, насколько трудно быть императрицей. Она сама была дочерью великого наставника и всё равно страдала в этом статусе.
Раньше она думала, что раз Цинь Янь ничего не говорит, значит, всё в порядке. Но, оказывается, обида накапливалась, пока не прорвалась.
Цинь Янь опустила голову, хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
— Ладно, пусть погуляет вне дворца, — сказала императрица-мать, видя её молчание, и больше ничего не добавила.
— Благодарю за понимание, — улыбнулась Цинь Янь.
Чем больше императрица-мать проявляла доброту и понимание, тем сильнее Цинь Янь чувствовала вину.
— После придворного пира я покину Чанъань, и тогда… — не вернусь.
— Чаще навещай, — перебила её императрица-мать, беря её руку в свои и мягко говоря: — Ты же знаешь, в мои годы почти некому поболтать.
— Сицзюнь постоянно ссорится с мужем, Лицзе скоро уйдёт из дворца, а теперь и ты уезжаешь.
— Здесь совсем не останется живой души, — с грустью произнесла императрица-мать, будто это уже свершилось.
Цинь Янь онемела и не смогла вымолвить «не вернусь».
— Приезжай на праздники, — с надеждой сказала императрица-мать. — Какой смысл праздновать одинокой? Лучше приходи, будет веселее.
Её глаза так просили, что отказать было невозможно.
Цинь Янь долго думала и наконец выдавила:
— Хорошо.
Императрица-мать, довольная, сделала глоток чая. В этот момент Лицзе вернулась с шкатулкой и передала её хозяйке, чтобы та показала Цинь Янь.
По дороге из Юньшаня Лицзе несколько раз пошутила: мол, отправились на юг для уединения, а привезли северные диковинки.
Цинь Янь не смогла отказаться и приняла подарок.
Поболтав ещё немного о путешествии, императрица-мать вдруг вздохнула и спросила:
— Но позволь мне спросить ещё кое-что: неужели в твоём сердце совсем не осталось чувств к императору?
Цинь Янь замерла. Перед глазами промелькнули воспоминания о днях с Шэнь Куаном. Отрицать она не могла, но желание покинуть дворец было сильнее.
— Если и есть, то лишь как долг супруги, — с нарочитым равнодушием ответила она.
Императрица-мать многозначительно взглянула на неё, но больше ничего не сказала.
Вскоре пришёл доктор Сюй на осмотр. Императрица-мать велела ему также проверить здоровье Цинь Янь.
Цинь Янь чувствовала себя вполне здоровой и не видела смысла в осмотре, но не могла отказать императрице-матери.
— Ваше здоровье в порядке, — доложил доктор Сюй после пульсации, — но следует избегать холода. В теле преобладает слабость, рекомендую употреблять тонизирующие средства.
— Значит, мой женьшень как раз кстати! — сказала императрица-мать. — Обязательно вари дома. А вот эта коробка — для императора. Раз уж ты проходишь мимо, отнеси её в Гуанхуа.
— Это… — Цинь Янь посмотрела на шкатулку, потом на дворец Гуанхуа. Идти туда ей совсем не хотелось.
— Уже собираешься уезжать, и даже приказов моих не слушаешь, — с лёгким вздохом добавила императрица-мать, хлопнув в ладоши, будто осталась совсем одна, и многозначительно посмотрела на Цинь Янь.
— Конечно, как же можно! Это же по пути. Сейчас отнесу, — с фальшивой улыбкой ответила Цинь Янь и вышла, держа в руках эту «горячую» шкатулку.
Когда Цинь Янь ушла, императрица-мать спросила стоявшего рядом доктора Сюя:
— Вы ничего не заметили?
— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество, — поклонился доктор Сюй.
— Беременность, — прищурилась императрица-мать.
Она уже расспросила: до отъезда императрицы император несколько ночей провёл во дворце Фэнъи.
Если между ними ничего не было, она бы не поверила.
Доктор Сюй слегка опешил:
— Ваше Величество, этого точно нет. Я осматривал императрицу несколько раз перед её отъездом — всё в порядке… Никаких признаков беременности…
— Но клянусь сорокалетним врачебным опытом: ошибки быть не может!
Нет?
Ну и ладно. Нет — так нет.
Императрица-мать задумчиво рассматривала свою чашку и спокойно произнесла:
— Доктор Сюй, врач должен быть милосердным, но и знать меру.
— Вы правы, Ваше Величество. Чем могу служить?
Доктор Сюй давно служил при дворе и был доверенным человеком императрицы-матери, поэтому прекрасно понимал, что от него требуется.
Он знал: императрица-мать не из тех, кто требует невозможного.
Императрица-мать улыбнулась и подвинула ему вторую корень женьшеня:
— Иногда беременности действительно нет. Но иногда… она должна появиться.
Доктор Сюй застыл на месте. Похоже… это уже перебор.
— Понимаешь?
Сын глупец, а матери надо предусмотреть всё заранее.
Во дворце Гуанхуа Шэнь Куан беседовал с Фу Тинъанем о государственных делах. Дело давно было закончено, но император всё тянул разговор, даже начал обсуждать завтрашние вопросы.
— Государь, лучше прямо скажите, что вас тревожит, — наконец сказал Фу Тинъань, уловив подтекст: развод состоялся, но не до конца.
— Ты думаешь… — Шэнь Куан стучал сухой кистью по столу, будто пытался проделать в нём дыру.
После того как Цинь Янь пришла во дворец ради подготовки к пирам, у него больше не было повода вызывать её.
Время истекало. После пира Цинь Янь покинет Чанъань.
Прогресс в отношениях двигался медленнее, чем строительство дамбы Министерством общественных работ. К пирам ничего, скорее всего, не изменится.
— Если вы так колеблетесь, зачем вообще соглашались на развод? — Фу Тинъань давно догадался, о чём хочет спросить император.
В последнее время такие вопросы стали частыми.
— Но… — В прошлый раз он настаивал, но получил лишь письмо со всеми возвращёнными посланиями.
Если требовать объяснений, это будет похоже на принуждение, и она станет ещё решительнее в своём уходе.
Тем более нельзя упоминать тот случай — стоит заговорить, как он получит уже не одну, а две коробки прошений о разводе.
Поэтому на этот раз он решил дать ей свободу и начать заново.
Но тревога и неуверенность терзали его сильнее прежнего.
— Вы уверены, что сумеете вернуть её? — Фу Тинъань кивнул в сторону окна, намекая на дворец.
— …Вероятно, да, — после раздумий ответил Шэнь Куан.
— С позволения доложить: ваше «вероятно» ничем не отличается от «нет», — вздохнул Фу Тинъань. — Она отказалась от титула императрицы, а значит, и от вас как человека не хочет.
Шэнь Куан сверкнул глазами.
Фу Тинъань тут же поправился:
— Прошу простить мою дерзость. Я, видимо, слишком долго живу и забыл, как надо говорить. Вы непременно добьётесь успеха, и возвращение императрицы во дворец — лишь дело времени.
Шэнь Куан прекрасно понимал, что это лесть, отвёл взгляд в сторону, поджал губы и после долгой паузы спросил:
— А если… если после первого развода случится второй, как тогда быть?
— Когда вы успели жениться во второй раз? — удивлённо спросил Фу Тинъань. Он слышал лишь об одном разводе.
— Это не твоё дело, — буркнул Шэнь Куан.
Фу Тинъаню было не до выяснения прошлого. Он лишь спросил:
— Значит, вы снова рвётесь получить третий развод?
Если не сумеет понравиться — точно получит третий.
Поняв, что зашёл слишком далеко, Фу Тинъань тут же стал серьёзным:
— Количество разводов ничего не значит. Просто вы выбираете неправильные методы.
— Продолжай. Нужен другой подход.
— Но она очень сопротивляется, — тяжело сказал Шэнь Куан.
В первый раз она просто исчезла и перестала отвечать. Во второй — держится, как от вора, не позволяя приблизиться.
Её принцип прост: если решила — решено. Не подходит — и следа не остаётся.
Но ведь так быть не должно.
http://bllate.org/book/5114/509164
Готово:
