Фу Тинъань цокнул языком, словно мудрец из глухих горных лесов, и загадочно произнёс:
— Вы хотите быть благородным мужем? Так вот, благородные мужи обычно остаются в одиночестве. Хотите остаться в одиночестве?
Уже побывали «государём», теперь решили стать «вдовой»?
Хорошо ещё, что вы сами заявляете — не «вдова».
— Уважать чужое желание — это похвально, но не до такой степени! Двести тысяч уже потрачено, братец. Просто поужинайте как друзья — разве это так уж много?
— Видели, как распускает хвост павлин? Тот самый, что привезли из Персии. Как только завидит паву — «бах!» — распускает хвост, «бах!» — снова распускает! — Фу Тинъань даже руками замахал, изображая роскошный веер.
— Покажи-ка себя! Если больше нечем похвалиться, есть хоть внешность. А если и внешность не берёт — всегда остаются деньги, — подбадривал он своего друга, исполняющего обязанности начальника Срединной канцелярии.
— Сильная женщина боится не только настойчивого ухажёра, но и бывшего мужа.
Шэнь Куан слегка кивнул — похоже, в этом есть доля правды.
Фу Тинъань уже начал выходить из себя:
— Да перестаньте вы размышлять! Не пойдёте за ней — других мужчин с двумя ногами хоть отбавляй!
В этот миг в сердце Шэнь Куана вспыхнуло нечто неясное.
Цокнув языком, он мысленно добавил: например, императорская гвардия.
И как раз в этот момент они наткнулись на доклад чиновника столичного управления о необходимости навести порядок на ярмарке в Чанъани.
— Сегодня же ярмарка, — снова цокнул языком Фу Тинъань. — Самое время для тайных свиданий… Мне бы тоже домой пора.
— Вы не пойдёте?
Тут у входа в зал послышался громкий голос Кань Пина, который так радушно встречал кого-то одного-единственного. Только ради этого человека он позволял себе такую вольность — и даже подмигивал через дверь.
Фу Тинъань всё понял: ему пора исчезать.
Хороший друг должен уметь вовремя уйти… но и вовремя нанести последний удар.
Шэнь Куан тоже нахмурился и сразу же сказал, что дел нет и можно уходить.
Фу Тинъань поклонился и спокойно бросил на прощание:
— Ну конечно. Вам ведь некуда идти, а у меня — есть.
— Министр просит позволения удалиться.
— …
Шэнь Куан едва сдержался, чтобы не приказать чиновнику столичного управления немедленно закрыть эту проклятую ярмарку.
Автор говорит:
Императрица-мать: Да, у них есть ребёнок.
Император и императрица: ?
— Вы уж пришли, так хоть зайдите, — уговаривал Шэнь Куана главный придворный, отлично знавший, каким аргументом его остановить. — Вам ведь стоит хотя бы взглянуть. Иначе Его Величество опять обвинит меня в невежливости к гостю.
Цинь Янь глубоко вздохнула, с трудом подавив желание закатить глаза. Всего лишь передать женьшень — и обязательно лично доложить!
Как раз в этот момент из зала вышел улыбающийся Фу Тинъань. После развода по взаимному согласию он буквально сиял от счастья.
Поздоровавшись, исполняющий обязанности начальника Срединной канцелярии, явно довольный собой, спросил:
— У вас сегодня найдётся немного времени?
Несмотря на насмешки, настоящий друг всегда поможет в беде.
— У господина Фу есть дело? — уточнила Цинь Янь.
— Сегодня в городе ярмарка, да ещё и фейерверки обещают. Сицзюнь хотела бы пригласить вас прогуляться вместе. Раз уж случайно встретились — спрошу прямо сейчас, — соврал Фу Тинъань без малейших колебаний.
— После выхода из дворца у меня свободное время. Только где её искать? — Цинь Янь не заподозрила подвоха. Хотя и странно было бы идти вдвоём с парой, но если бы она сама была на их месте, тоже не очень-то захотела бы брать кого-то третьего.
— У причала Чжоуцяо у неё прогулочная лодка. Знаете такое место? Спросите — сразу найдёте, — улыбнулся Фу Тинъань.
Цинь Янь мысленно повторила название. Да, это где-то рядом с улицей Тяньцзе — совсем недалеко.
Бывшая императрица ничего не заподозрила и согласилась. Попрощавшись, она вошла во дворец Гуанхуа.
Из курильницы поднимался лёгкий дымок, наполняя зал тонким ароматом. Сегодня запах казался иным.
Обычно здесь жгли более строгие благовония. Шэнь Куан не был привередлив, лишь сладкие ароматы терпеть не мог.
Сегодня же смесь свежего весеннего груша и сосны придавала затхлому залу неожиданную живость.
Должно быть, добавили аромат ландышей.
Цинь Янь уже несколько дней замечала перемену, но утром, когда зал был полон чиновников, запах был едва уловим. Лишь сегодня она точно определила — да, это ландыши.
Шэнь Куан никогда не использовал ландыши — он не любил сладкое, даже в благовониях. Зато этот аромат часто горел в её собственных покоях.
Увидев, что она вошла, Шэнь Куан отложил доклад и направился к ней, собираясь что-то сказать.
— Это от императрицы-матери для вас, — опередила его Цинь Янь, проходя мимо него.
— Просила использовать как можно скорее. Не забудьте сообщить об этом Кань Пину, — добавила она без тени эмоций. Она лишь передавала вещь и слова, не собираясь выполнять за него чужие поручения.
Цинь Янь положила корень женьшеня на полку, куда Шэнь Куан обычно складывал нужные предметы. Кань Пин увидит — и сразу отправит на кухню.
Нижняя полка была уже заполнена. Она встала на цыпочки, пытаясь втиснуть шкатулку под наклоном, но та застряла — ни туда, ни сюда.
Внезапно над ней нависла тень. Рука протянулась мимо неё и аккуратно задвинула шкатулку на место.
Цинь Янь резко обернулась. Его присутствие уже заполняло всё пространство вокруг, вытесняя воздух. Она невольно отступила на шаг.
Шэнь Куан заметил её настороженность, пальцы сжались в кулак.
— Сегодня вечером свободны?
— Уже договорилась.
Сердце Шэнь Куана дрогнуло. Договорилась? С кем?
Его мысли тут же вернулись к словам Фу Тинъаня: «Мужчин с двумя ногами хоть отбавляй». Он начал лихорадочно перебирать в уме всех холостяков Чанъани.
Перед ним стояла девушка в платье цвета молодой листвы с голубыми вставками, на талии — белый нефритовый пояс. Вся её фигура излучала лёгкость и свет. Даже если отвести взгляд, её образ всё равно оставался в сознании, не желая исчезать.
— Можно присоединиться? — спросил он.
Цинь Янь подумала: если бы это была Шэнь Сицзюнь, та, наверное, не возражала бы. Но она — возражала.
— Нет, — ответила она спокойно.
Шэнь Куан не сдавался:
— Вы ведь идёте на ярмарку?
Фу Тинъань говорил, что на ярмарке пары обмениваются обетами и подарками, вскоре после чего назначают свадьбу, а в следующем месяце полно благоприятных дней для бракосочетания.
Шэнь Куан уже представил, как Цинь Янь выходит замуж, рожает детей… и через три года у неё двое малышей.
Этого не может быть! Ни за что!
— Это место вам не подходит, — поморщилась Цинь Янь.
— Почему? — удивился Шэнь Куан.
— Люди Чанъани так любят эти ярмарки… Вы там… — Она осеклась, не договорив самого главного. — Вас могут плохо воспринять, если вы вдруг закроете ярмарку.
Шэнь Куан почувствовал необходимость оправдаться:
— Я не собираюсь закрывать. Просто нужно навести порядок.
— Если кто-то сможет рассказать мне, чем именно так увлекается народ, будет легче учесть их желания, — добавил он, заметив доклад на столе.
Цинь Янь молча смотрела на него. В груди стоял ком, который невозможно было выразить словами.
Но вдруг она поняла источник этого раздражения. С тех пор как они развелись по взаимному согласию, каждый раз, встречая его, она чувствовала внутреннюю тревогу.
Пусть он и говорит, что ничего не хочет, лишь дружбы… Но постоянно придумывает неотказуемые поводы подойти ближе, заставляя её сердце биться чаще.
Шэнь Куан продолжал:
— Так что, раз мы оба идём…
— Раз вы оба идёте на ярмарку, идите одни, — перебила его Цинь Янь и быстро вышла из дворца Гуанхуа.
Она ушла так стремительно, что даже не дала ему возможности возразить.
Шэнь Куан оцепенел, застыв на месте.
— Ваше Величество, вы собирались выезжать? — осторожно спросил Кань Пин, входя в зал.
Шэнь Куан бросил на него сердитый взгляд. Хотелось немедленно поскакать за ней на ярмарку, но это выглядело бы слишком очевидно.
Кань Пин вспомнил ещё кое-что важное:
— Господин Фу перед отъездом велел передать вам кое-что.
Шэнь Куан, всё ещё погружённый в свои мысли, нахмурился:
— Говори.
Кань Пин знал, что эта фраза звучит вызывающе, но всё же подошёл ближе и прошептал:
— Сказал: «Сегодня вечером на лодке у причала Чжоуцяо. Приходи или пожалеешь. И только сегодня».
— ?
Но Шэнь Куан сразу всё понял. Многолетняя дружба научила его распознавать намёки Фу Тинъаня. Тот не станет звать без причины.
Фу Тинъань наверняка с Шэнь Сицзюнь, и приглашение включает и его. А значит, Сицзюнь пригласила Цинь Янь, и они все встретятся вместе.
Именно поэтому он и должен пойти — посмотреть, кто так быстро метит на бывшую императрицу.
— Седлать коня! Выезжаю! — приказал Шэнь Куан.
Кань Пин обрадованно кивнул. Выезды из дворца случались редко, а уж тем более на ярмарку!
Но сегодня император вдруг стал привередничать в одежде, отвергая все тёмные тона как слишком мрачные.
Из множества тёмно-красных, тёмно-зелёных, тёмно-синих и тёмно-фиолетовых нарядов он выбрал, наконец, светлое одеяние цвета лунного сияния.
Он помнил: этот материал Цинь Янь специально выбрала в Управлении внутренними делами, сказав, что иногда стоит менять образ — светлые тона тоже идут.
— Какой лучше? — спросил он.
Кань Пин, конечно, восхитился всем подряд. Сам Шэнь Куан тоже не мог определиться, но вспомнил голубую отделку на её платье и выбрал лунно-белое.
Оделся и спокойно приказал:
— Пусть Управление внутренними делами сошьёт мне ещё несколько таких.
Раз уж ей нравятся светлые тона — пусть так и будет.
Уже у ворот дворца Шэнь Куан вдруг остановил коня и повернулся к Кань Пину:
— Узнай у чиновника столичного управления: могут ли сегодня вечером запустить самый большой фейерверк специально для меня?
Цинь Янь бывала на ярмарках в Чанъани всего дважды.
Первый раз — перед свадьбой. Генералы, провожавшие её, твердили: «Девушке до замужества лучше не светиться на людях, в Чанъани полно сплетен!» Но она упросила их, надела вуалетку и всё же пошла.
Правда, те, кто умел воевать, оказались плохими проводниками — заблудились, и ярмарка уже заканчивалась.
Потом она стала невесткой императорской семьи — и возможностей стало ещё меньше.
Теперь, после развода по взаимному согласию, наконец выпал шанс попасть на настоящую ярмарку. Она очень хотела этого.
Идти с Шэнь Сицзюнь — идеальный вариант.
На закате Цинь Янь нашла прогулочную лодку принцессы.
Действительно, лодка длинной принцессы. Одноэтажная, но изящная и уютная, со всем необходимым.
Только вот Сицзюнь всё не появлялась. Дунсюнь сбегала узнать, когда же та приедет, но получала один и тот же ответ: «Её высочество и господин Фу ещё в пути. Пожалуйста, подождите».
Цинь Янь осталось только пробовать конфеты из фруктов в мёде, расставленные на столе, и смотреть на оживлённый берег, будто давно не видела такого праздника жизни.
Но перед глазами вдруг возник образ того, кого она только что отвергла. Он казался таким… растерянным.
Цинь Янь махнула рукой, пытаясь прогнать это видение.
Как он её бесит! Даже после развода не даёт покоя!
Она оперлась подбородком на ладонь и уставилась на спокойную воду. В голове — пустота. Время шло быстро.
Когда конфеты почти закончились, лодка качнулась. Цинь Янь подумала, что наконец приехала Сицзюнь, и обернулась с улыбкой:
— Ярмарка скоро закончится! Вы уж совсем не торопитесь!
Но вместо подруги она увидела высокую фигуру в лунно-белом одеянии, откидывающую занавеску. В его глазах тоже читалось удивление.
Он не знал, входить или уйти.
Цинь Янь резко встала. Теперь она поняла: Фу Тинъань вовсе не от имени Сицзюнь её приглашал?
— Зачем такие сложности? — холодно спросила она.
Зачем тогда спрашивать во дворце?
Шэнь Куан стоял у входа, слова застревали в горле:
— Я… не знал об этом заранее.
Цинь Янь внимательно его осмотрела. Его удивление выглядело искренним. Значит, это всё проделки его «хорошего друга».
Что она чувствовала? Не могла понять. Просто отвернулась, не желая смотреть на него.
Шэнь Куан знал, что должен сказать: «Если вам неприятно — я уйду».
Но сегодня он не мог этого произнести.
На берегу кипела жизнь, шумели люди. А внутри лодки царила тишина, будто они находились в ином мире.
— В прошлый раз… — неожиданно заговорил Шэнь Куан, — помните, вы так и не обошли всю ярмарку.
Свет свечи в каюте дрогнул. В сердце Цинь Янь отозвалось эхо воспоминаний.
Да, второй раз она тоже не успела пройти всю ярмарку.
Тогда она полгода осторожно прожила в качестве наложницы, редко покидая резиденцию.
На одном из дворцовых пиров услышала, как другие наложницы рассказывали, как их мужья водили их на ярмарку. Ей стало завидно.
Она даже расспросила одну из них подробнее.
По дороге домой Шэнь Куан вдруг спросил её:
— Хотите сходить?
http://bllate.org/book/5114/509165
Готово:
