Цинь Янь смотрела на краснодеревенную резную шкатулку и моргнула. Её рука, потянувшаяся к ней, дрогнула — но Шэнь Куан уверенно опустил на ладонь этот не слишком тяжёлый ящичек.
Она медленно открыла крышку и резко втянула воздух.
Сберегательная казна императорского двора выдала сертификат на крупную сумму. Такие высокономинальные сертификаты выпускались крайне редко, а на миллион лянов подобного вообще никогда не видывали.
Видимо, это был особый выпуск. На документе стояла специальная пометка: получить может только лично Цинь Янь.
— …Вы что, не боитесь, что я возьму деньги и скроюсь? — проглотив слюну, спросила Цинь Янь. За всю жизнь она ещё не держала в руках таких денег.
Раньше, когда она вела учёт имущества Шэнь Куана, всё проходило через её руки лишь мимолётно — те средства никогда не принадлежали ей.
Шэнь Куан посмотрел на девушку, державшую сертификат. Та явно нервничала: ресницы трепетали, глаза беспокойно метались в сторону.
Два миллиона лянов золотом.
Это была немалая сумма, но семья Шэнь, передававшая своё состояние почти двести лет подряд от одного императора к другому, обладала внушительными богатствами.
Могли ли они выложить два миллиона лянов золотом? Могли.
Но ни один император так не поступал бы.
Правда, Шэнь Куан не чувствовал убытка. Деньги сами по себе ему были без надобности.
Потратить их — пустяк. Если же благодаря этому удастся удержать её до середины месяца, сделка выйдет выгодной.
— Когда поручаешь дело человеку, веришь в его честность, — глухо произнёс он.
Цинь Янь крепче сжала краснодеревенную шкатулку. Ей стало неловко — будто она обманывает простодушного юношу ради денег. Она медленно заговорила:
— Тогда… тогда послезавтра я загляну во дворец.
Но, сказав это, тут же пожалела. Чёрт побери! Как она вообще могла предложить «заглянуть»?
Лицо Шэнь Куана вдруг прояснилось, словно он тихо рассмеялся — из мрака пробился свет.
Цинь Янь тут же добавила:
— Просто проверю, как там с банкетом! Не перенесу, если подадут что-нибудь невкусное!
Если бы не это неловкое чувство при виде денег, она бы никогда не согласилась помочь Шэнь Куану!
— Только на один день! Ровно на один!
— Хорошо.
Девушка, державшая сертификат, вдруг покраснела, будто обиженная. Щёки её залились румянцем, глаза округлились — казалось, она всеми силами отрицает что-то невысказанное.
Шэнь Куан проводил Цинь Янь до кареты и долго смотрел, как экипаж семьи Цинь исчезает вдали. В уголках его губ играла лёгкая улыбка.
Значит, всё верно. Она даже согласилась заглянуть во дворец.
Кань Пин, стоявший рядом, не знал, правильно ли развивается ситуация. Что-то в этом было странное.
На следующий день Цинь Янь сидела в чайхане и вздыхала, коря себя за недостаток здравого смысла.
Если искать причину, то проблема в том, что он дал слишком много.
За два миллиона лянов золотом она могла бы купить целый квартал пятидворных особняков на улице Тяньцзе.
Раньше, когда просто вела учёт, она не ощущала масштаба этих богатств.
Ведь за написание любовного письма она получала всего несколько монет в день!
И всё это — лишь ради развлечения.
Хотя много денег — не беда. Она уже отправила Дунсюнь в министерство финансов, и та должна была вернуться.
— Госпожа! — Дунсюнь вбежала с коробкой. — Узнала: в министерстве сказали, что нужно запросить разрешение, но скорее всего одобрят.
— Деньги ведь ваши, так что, думаю, Его Величество согласится. Вам останется лишь лично явиться.
Цинь Янь кивнула. Министерство финансов с радостью примет такой подарок — им это выгодно.
Успокоившись, она уже собиралась продолжить беседу с Дунсюнь, как к их столику подошёл мужчина.
— Госпожа, говорят, вы пишете письма за других? — вежливо спросил он, остановившись напротив.
Цинь Янь пригласила его сесть, расстелила бумагу и приготовилась выслушать просьбу.
Гость явно не был уроженцем Чанъани. Его одежда была дорогой, а некоторые украшения напоминали изделия из соседнего государства Дунъюй.
Но это не удивляло: между странами активно велись торговля и дипломатические связи, вероятно, он приехал сюда по делам.
Однако первым делом он сказал:
— Нужно написать мужчине.
Кисть Цинь Янь, уже окунувшаяся в чернила, замерла. Письмо мужчине? Неплохо для начала.
Но клиент есть клиент — кто бы ни был адресат, она обязана выполнить заказ.
— Говорите, — сказала она.
Тот смущённо замялся, долго мычал «эм», потом наконец начал:
— Господин благороден и мужествен, прославился на полях сражений… С тех пор как увидела ваше лицо, не могу уснуть… Сегодня вновь встретила вас…
— «С тех пор как увидела»? — Цинь Янь отложила кисть и подняла глаза. Неужели он переодет женщиной?!
Сейчас это в моде?
Мужчина понял свою оплошность:
— А, простите! Это для младшей сестры. Прошу написать любовное письмо от её имени.
Цинь Янь всё поняла: заботливый старший брат.
Она снова взяла кисть, написала строку и задумалась. Кто в Чанъани мог бы соответствовать описанию «благородный, мужественный и прославившийся на полях сражений», да ещё чтобы его называли «господином»? Таких единицы.
Неужели это сын заместителя министра военных дел? Но тот, кажется, собирался сбежать с девушкой из парфюмерной лавки на востоке города.
Или, может, единственный сын генерала Чэнь? Но ходили слухи, что он предпочитает мужчин и упорно не возвращается из пограничного гарнизона.
Тогда кто?
Неужели юная дева влюблена в самого герцога Жун?
Мужчина попросил не ставить подпись — тоже обычное дело. Некоторые предпочитают вписать имя самостоятельно после получения.
— Ах да, — добавил он, — после написания не могли бы вы немного отредактировать текст на языке Сихэ?
— Конечно, — согласилась Цинь Янь. — Завтра в это же время приходите.
— Благодарю, — мужчина поклонился и положил на стол золотой слиток.
Цинь Янь удивлённо уставилась на него.
— Нет-нет, достаточно нескольких медяков.
Неужели все вокруг такие богатые и наивные?
Но тот настаивал, почти насильно заставляя её принять плату.
Ладно, раз так хочет — пусть будет. Раньше она не замечала, что в Чанъани так легко зарабатывать.
Едва этот щедрый клиент ушёл, как появился ещё более щедрый.
Шэнь Куан вошёл в чайханю в более простой и скромной одежде, чем обычно, но его величественная аура всё равно заставила заведение притихнуть.
Служка, увидев его суровое лицо, не осмеливался подойти, но всё же, согнувшись в три погибели, спросил:
— Господин, вас сколько?
— Ищу человека, — ответил Шэнь Куан и направился прямо к Цинь Янь.
Перед таким щедрым заказчиком Цинь Янь встала и налила ему чашку простого чая.
Она знала, что он придёт, и не удивилась.
— В министерстве финансов сказали, что вы хотите передать эти деньги им на управление, — вздохнул Шэнь Куан.
— Да, — кивнула Цинь Янь с улыбкой.
— И ещё сказали, что если казне будет не хватать средств, можно использовать эти деньги? — Он не злился, но в голосе слышалась лёгкая грусть.
Цинь Янь отказывается от денег — значит, всё ещё держит дистанцию.
— Вы же сами мне их отдали. Разве не моё право решать, как ими распорядиться? — парировала она.
Деньги лежали у неё на совести — лучше вернуть их в казну.
Шэнь Куан на миг замолчал. Логика безупречна, но…
Цинь Янь продолжила:
— Я не отказываюсь совсем. Просто хочу, чтобы проценты с этих средств поступали мне ежегодно.
— Если вы согласитесь на это, я буду рада больше, чем от двух миллионов лянов золотом.
Шэнь Куан уже собирался спросить, в чём же состоит эта просьба, как в чайханю вбежала девушка и подошла к их столику.
— Сестра! Извини, пришлось задержаться, — Шэнь Сицзюнь положила на стол стопку документов и кивнула редкому гостю: — Вы здесь тоже.
— Торговая палата уже всё уточнила. Завтра можем начинать оформление, — сказала она, хоть и уставшая, но довольная.
Цинь Янь взяла её за руку и улыбнулась:
— Когда меня не будет в Чанъани, всё будет зависеть от вас, Ваше Высочество.
Она пролистала стандартный договор о создании торговой палаты, подняла глаза на Шэнь Куана и протянула ему экземпляр.
— Эти проценты будут использоваться для помощи женщинам, которые не могут жить самостоятельно после развода по взаимному согласию.
Взгляд Цинь Янь был полон смысла, но при этом твёрд и непоколебим.
— А также тем, кто хочет развестись, но не может этого сделать.
* * *
— Значит, Ваше Величество, вы одобряете это дело? — спросил министр финансов, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри ликовал.
Два миллиона лянов золотом!
Императрица сказала, что хочет передать два миллиона лянов золотом в управление министерству. Он сначала не поверил, но увидел сертификат из личной казны императора!
Какая щедрость! Даже бывшей супруге оказывает такую милость. Его Величество — истинный святой!
— Да, — кивнул Шэнь Куан. Настроение было ни хорошим, ни плохим.
Министр финансов, прижимая к груди документы, радостно выскочил из дворца Гуанхуа и, увидев Кань Пина, громко поздоровался:
— Господин Кань, здравствуйте!
Кань Пин фыркнул про себя. Интересно, кому именно император угодил, потратив такие деньги?
Он вошёл в покои и поставил горячий чай рядом с императором.
Шэнь Куан взял чашку, но, заметив, что Кань Пин всё ещё стоит, поднял глаза:
— Что-то случилось?
Обычно Кань Пин не осмеливался вмешиваться в решения хозяина, но на этот раз рискнул:
— Простите за дерзость… Эти… два миллиона…
— ? — Шэнь Куан отодвинул плавающие на поверхности чаинки и посмотрел на слугу.
— Зачем вам это? — выпалил Кань Пин, сжав руки, будто готовясь к казни.
Цинь Янь согласилась вернуться во дворец, даже пообещала «заглянуть» — всё шло по плану.
Но что-то пошло не так.
Он не знал, любит ли она золото.
Но точно знает: она любит помогать другим, используя золото.
— Кто-то получит помощь, казна пополнится, императрица вернётся во дворец. Выгода для всех — что в этом плохого? — спокойно ответил Шэнь Куан.
Он не видел ничего предосудительного в поступке Цинь Янь. Напротив, только добрый человек способен так заботиться о других.
Но фраза «тем, кто хочет развестись, но не может этого сделать» показалась ему намёком.
Кань Пин промолчал. Внутри он вопил: но ведь вы потеряли два миллиона лянов золотом!
Золотом!!!
Однако император был так спокоен, будто просто потратил несколько монет. Слуга не осмеливался возражать.
Только вот что скажут обитательницы обоих дворцов?
Придворные, конечно, рады — как министр финансов. Кто не любит, когда императорская семья делится богатствами?
Сам Шэнь Куан не воспринимал это всерьёз, но в дворце Чанчунь новости вызвали совсем иные чувства.
— Что ты сказала?! — императрица-вдова Жун прищурилась. Её рука, сжимавшая спинку краснодеревенного кресла, дрожала, но она старалась сохранять невозмутимость. — Два миллиона?!
Она всего лишь намекнула императору, что Цинь Янь любит деньги, и он сразу выдал столько?!
— Госпожа, я услышала это от придворных. Успокойтесь, — пробормотала Синмань, сама поражённая такой щедростью.
За сорок лет императрица-вдова пережила множество бурь, но такого ещё не видывала. Голос её дрожал:
— Два миллиона… Зачем ему это?
Они же уже разведены! Пусть даже он и любит её — нельзя же так щедрить, пока она даже не вернулась!
Синмань с трудом подбирала слова:
— Госпожа… это золотом.
Императрица-вдова на миг замерла, будто не поняла смысла слов. Прижав пальцы к вискам, она долго переваривала эту информацию.
Она ведь сказала, что Цинь Янь любит золото, но имела в виду золотые изделия, украшения, драгоценности! А не слитки!
— Золотом! — воскликнула она, хватаясь за грудь, будто сердце перестало биться. — Два миллиона! Золотом!
Неужели весь капитал, накопленный семьёй Шэнь за столько лет, он просто выбросил на одну женщину?!
— Госпожа! Госпожа, не волнуйтесь! Бывшая императрица не взяла деньги — всё пошло в казну! — поспешила успокоить Синмань.
— В казну?! — Императрица-вдова в жизни не слышала ничего более абсурдного.
Если деньги пошли в казну, они уже не принадлежат семье Шэнь!
Выходит, Цинь Янь даже не приняла их, а просто пожертвовала государству?!
Это ещё безумнее, чем вчера!
Тогда что вообще значили её сто тысяч лянов золотом?
Хорошо, что двадцать тысяч так и не передали — иначе убытки были бы колоссальными!
http://bllate.org/book/5114/509162
Готово:
