Вдруг донёсся голос мужчины средних лет, и Цинь Янь тут же подняла голову — её редко называли «госпожой Цинь».
Перед ней стоял начальник Срединной канцелярии Сун Юаньай. В повседневной одежде он опустился на скамью напротив.
— Господин Сун, какая неожиданность!
— Не так уж и неожиданно, — поклонился он, демонстрируя почтение. — Я пришёл с просьбой. Надеюсь, простите за беспокойство.
— Вам не стоит церемониться. В чём дело?
Цинь Янь на миг задумалась: что может понадобиться главе Срединной канцелярии от неё? Неужели…
— Вы хотите жениться вторично?
Сун Юаньай давно овдовел, в доме остался лишь единственный сын. Неужели он пришёл из-за этого? Попросить её написать любовное послание?
— Нет-нет! — поспешно отмахнулся он.
— Вы ведь знаете, что я ранее допустил ошибку и сильно перед вами провинился. Но сейчас мне правда некуда деваться, иначе бы не осмелился потревожить вас.
— Если не справлюсь, моей головы не миновать, — добавил он с тревогой, бросая многозначительные взгляды на бывшую императрицу.
— Вам не стоит так говорить, — ответила Цинь Янь, чувствуя лёгкое смущение. — Вы все действовали по долгу службы. Хотя развод был моим решением, Цензорат я не жалею, но Срединную канцелярию наказали — это, конечно, несправедливо.
— Лучше скажите, в чём ваша просьба?
— В середине месяца к нам прибывает посольство из Дунъюя для подписания торгового договора. Нужно составить текст императорского указа, и почерк должен быть безупречным.
— Обычно внутри государства Сихэ мы рассылаем указы, и если почерк не очень красив — ну и ладно. Но это же государственный документ! Тут нельзя халатничать.
В Чанъане каждый второй чиновник — либо зжуанъюань, либо баньянь. Кто из них пишет хуже другого?
Однако среди всех этих талантливых людей всё равно нужно выбрать лучшего. А в Срединной канцелярии живут пером — их репутация зависит от почерка.
Пока однажды они не увидели указы, исходящие из дворца императрицы… Боже, как прекрасно!
Сун Юаньай многозначительно посмотрел на Цинь Янь, но та не сразу поняла. Он пояснил:
— Я пришёл не с пустыми руками. Прошу вас написать этот государственный документ.
— Я уже в годах, давно не беру в руки кисть. Мой почерк просто неприличен. Вы ведь…
— Что?! — удивилась Цинь Янь. — Разве в Срединной канцелярии нет никого, кто умеет писать?
Сун Юаньай, человек исключительно проницательный, сразу уловил её сомнения и вздохнул:
— Увы, среди десятков служащих в канцелярии не нашлось ни одного, чей почерк подошёл бы для такого дела.
— Это поручение императора Срединной канцелярии, и просить соседнее ведомство помочь — значит признать свою несостоятельность. Этого делать нельзя.
Его доводы звучали логично и оставляли мало простора для отказа. Однако Цинь Янь всё ещё недоумевала: разве она теперь не считается посторонней?
— А господин Фу?
— Несколько дней назад упал с коня и повредил руку.
— А господин Хэ?
— Сломал ногу во время тренировки.
— А господин Жань?
— Страдает от бессонницы и головных болей. При виде официальных бумаг готов повеситься.
Неужели правда некому написать этот документ?!
— К тому же, — продолжил Сун Юаньай, — посол из Дунъюя — женщина, дочь принцессы. Если документ напишет женщина, послу будет гораздо приятнее.
Они слышали, будто эта наследная принцесса не любит мужчин. Пусть даже это неправда — главное, чтобы предлог звучал правдоподобно.
— Если посол будет довольна, — добавил он с воодушевлением, — торговый договор подпишут быстро. Это же великая польза для государства и народа!
Цинь Янь была ошеломлена и не находила повода для отказа.
— В таком случае… — начала она, всё ещё чувствуя что-то странное в этой просьбе, но вспомнив, что именно из-за неё Срединную канцелярию оштрафовали на полгода жалованья, почувствовала угрызения совести.
— Разумеется, мы не станем просить вас работать даром, — тут же подхватил Сун Юаньай, заметив её колебания. — Как вам десять тысяч лянов?
Он вытащил из рукава стопку банковских билетов с печатью казначейства — подлинных, без сомнения.
— Что?! — Цинь Янь широко раскрыла глаза, глядя на деньги. Неужели скупая Срединная канцелярия вдруг стала щедрой?
— Если сумма кажется недостаточной, это лишь аванс. Назовите любую цену — мы заплатим.
— Нет-нет, это пустяк, — отказалась Цинь Янь, хотя сомнения не покидали её. Брать деньги было неловко.
Но ведь это десять тысяч лянов!
— Ни в коем случае! Эти деньги вы обязаны взять, — настаивал Сун Юаньай. — Это государственный документ, он того стоит. Примите без смущения.
— Завтра я пришлю карету за вами. Огромное спасибо!
Сун Юаньай велел своей служанке вручить банковские билеты Дунсюнь и, махнув рукавом, ушёл.
Ведь это не деньги Срединной канцелярии. Император лично велел не экономить и платить щедро — кому, как не ей?
Дунсюнь и её госпожа переглянулись, глядя на билеты.
Неужели правда бывают такие подарки судьбы?
Срединная канцелярия делилась на Внутренний и Внешний отделы. Внутренний располагался во дворце, рядом с Большим залом Гуанмин; Внешний — перед Шестью министерствами, чтобы удобнее было взаимодействовать с ними.
Цинь Янь приехала в Внешний отдел на карете и была встречена самим начальником канцелярии.
Раньше ей никогда не доводилось бывать в этом учреждении. Теперь же она увидела, что интерьер, хоть и скромный, но роскошный и продуманный до мелочей.
Говорили, что чтобы избежать соперничества между ведомствами, здания Трёх канцелярий и Шести министерств делали почти одинаковыми.
Цинь Янь провели в пустую комнату. Обстановка показалась ей знакомой — очень напоминала дворец Фэнъи.
Видимо, умеют здесь жить.
Она не стала придираться — всё равно нужно всего лишь переписать один документ. За десять тысяч лянов? Да это выгоднее, чем развестись!
Однако Цинь Янь слишком упрощала задачу.
— Вот здесь нужно изменить иероглиф.
— Эту фразу следует переформулировать. Пожалуйста, перепишите.
За одно утро документ переделывали раз пять или шесть. Каждый раз Цинь Янь мысленно повторяла: «Зато десять тысяч лянов!»
Когда она наконец вышла из комнаты, растирая уставшие плечи и собираясь полюбоваться лотосами во дворе, то вдруг увидела на галерее напротив Шэнь Куана, разговаривающего с Сун Юаньаем.
Как он здесь оказался?
Цинь Янь тут же вернулась в комнату и недовольно поджала губы. Раньше он никогда не появлялся в правительственных зданиях за пределами дворца.
Вскоре он последовал за ней внутрь. Увидев её слегка раздражённое выражение лица, он пояснил:
— Просто проходил мимо по делам и решил заглянуть.
Цинь Янь промолчала и вернулась к столу, чтобы продолжить писать.
Шэнь Куань, стараясь завязать разговор, спросил:
— Работа идёт гладко?
— Да.
— Подходит вам такое занятие?
— Цена устраивает. Чего ещё желать?
Она зарабатывала эти деньги честно, без угрызений совести, и чувствовала себя вполне комфортно.
Шэнь Куань задумался на миг. Цена устраивает...
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Куань долго смотрел на неё — так долго, что Цинь Янь начала раздражаться. Наконец она закончила последнюю строку, нахмурилась и подняла глаза:
— Вам что-то нужно?
Шэнь Куань ещё немного помолчал, потом сказал:
— Посол из Дунъюя прибудет на государственный банкет. Отсутствие императрицы вызывает пересуды при дворе.
— Не могли бы вы… составить компанию?
Цинь Янь сразу поняла: они не нашли никого, кто мог бы временно исполнить роль императрицы, и вспомнили о ней.
Хотят, чтобы она снова на день стала императрицей?
Даже не мечтайте!
— Просто прийти на трапезу, — пояснил он. — Вам ничего не нужно делать, только… быть рядом со мной час.
— Разве нельзя поесть где угодно? — отозвалась Цинь Янь, не глядя на него.
— Но эта трапеза важна для государства и народа, — серьёзно сказал Шэнь Куань. — Посол много путешествует, знает обычаи разных стран и может рассказать немало интересного.
Это заинтересовало Цинь Янь. Такие знания редки и ценны.
Она прикусила губу, делая вид, что ей всё равно.
— Вы ведь понимаете, — сказала она, — что за такую работу платят.
После утреннего опыта в Срединной канцелярии она усвоила: деньги казны не берут даром.
Шэнь Куань, человек прямолинейный, сразу ответил:
— Сто миллионов лянов.
Цинь Янь бросила на него взгляд. Сто миллионов за обед?
Ну… можно подумать.
Шэнь Куань, решив, что сумма мала, добавил два слова:
— Золотом.
— Что?!
С ума сошёл? За развод она получила сто миллионов золотых лянов!
— Двести миллионов, — продолжил он повышать ставку.
— Что?!
— Триста…
Цинь Янь замахала руками — такие деньги жгут руки.
— Ладно, ладно! Двести миллионов так двести миллионов!
Автор говорит:
Пёсик: Жена всё ещё меня любит — взяла всего двести миллионов.
Императрица-вдова Жун: Всё-таки родила дурака.
Сун Юаньай: Сегодня опять ВВП поднял.
Пёсик: Ага, аж на двести миллионов.
Императрица-вдова Жун: Золотом!
Министерство финансов.
Все знали, что это место буквально плавает в деньгах: оно управляет всеми налогами, стучит счётами день и ночь, и ключи от казны всегда при главе министерства. Даже императору приходится спрашивать разрешения, прежде чем тратить казённые средства.
Однако, если что-то пойдёт не так, чиновников ждёт либо тюрьма, либо казнь с конфискацией имущества.
— Хотел кое о чём спросить, — начал министр финансов, стоя у стены и пряча руки в рукава. Его глаза метались, будто он был тайным агентом.
— Говорите, — ответил Сун Юаньай, тоже пряча руки и наклоняясь ближе.
— Говорят, император велел вам нанять кого-то для написания государственного документа? За десять тысяч лянов?
Министр финансов слышал обо всём, что касалось денег, но ему было совершенно безразлично, кого именно нанимали.
Он хотел знать одно: будут ли эти десять тысяч списаны с его бюджета?
Налоговые поступления нужно тратить осторожно.
Сун Юаньай сразу понял, о чём тот спрашивает.
— Да ладно вам! Эти деньги из личной казны императора. Вам не о чем волноваться.
Министр финансов облегчённо рассмеялся и похлопал Сун Юаньая по плечу:
— Тогда всё в порядке.
Казна делилась на налоговую и императорскую. Хотя всё государство принадлежало императору, разделение было чётким.
Налоги собирались с народа и тратились на нужды народа. Личная казна пополнялась доходами от императорских предприятий.
Министерство финансов не имело права вмешиваться в дела императорской собственности. Раньше этими доходами занималась императрица — и, как слышно, весьма успешно.
Но десять тысяч лянов за один документ? Император действительно щедр!
Министр финансов покачал головой:
— Император ценит талант. Готов разбрасываться не тысячами, а десятками тысяч!
Сун Юаньай смотрел, как министр уходит, и про себя думал: «Вы бы ещё не знали, сколько он предлагает за обед!»
Если бы чиновники из Министерства по делам чиновников так же легко соглашались на повышение жалованья…
Он вздохнул и направился к своему кабинету. По пути он увидел, как император и бывшая императрица выходят из здания.
Уже несколько дней Цинь Янь приходила сюда писать документ, и император каждый день наведывался.
От этого весь персонал ходил на цыпочках и старался не попадаться ему на глаза.
Цинь Янь шла впереди. Перед тем как сесть в карету, она обернулась:
— Вам вовсе не обязательно приходить каждый день. Я никуда не денусь.
Двести миллионов золотых лянов? Такую сумму не зарабатывают каждый день.
Она знала, сколько у Шэнь Куана есть денег — всё-таки это его собственность, и брать слишком много было бы неприлично.
Всё-таки это всего лишь один обед.
— Просто по пути, — невозмутимо ответил Шэнь Куань, хотя сам понимал, что отговорка слабая, и добавил: — Это дело государственной важности. Нельзя допустить ошибок в документе.
Цинь Янь усмехнулась:
— Ради ваших двухсот миллионов золотых лянов я, конечно, сделаю всё идеально.
— Вам не нужно ничего делать. Просто проведёте там несколько часов.
— Правда? — насторожилась Цинь Янь.
Императрица-вдова плохо справлялась с такими делами, а императрица Жун вообще никогда не занималась организацией.
Раньше помогали этим заниматься цзяофэй, но теперь все они уехали в загородный дворец. Во дворце, наверное, полный хаос. Поэтому и обратились к ней.
Но почему Шэнь Куань так щедр? Что за причуда?
— Когда я давал обещание, которое потом нарушал? — спросил он.
Цинь Янь приподняла бровь. Действительно, Шэнь Куань никогда не нарушал слов.
— Тогда заранее благодарю. Аванс пусть переведут на счёт семьи Цинь.
Она не любила сделки без полной оплаты, но сумма была слишком велика, чтобы держать её при себе.
— Двести миллионов уже зачислены на ваш счёт сегодня, — сказал Шэнь Куань и принял от Кань Пина красную деревянную шкатулку с резьбой, которую протянул ей.
http://bllate.org/book/5114/509161
Готово:
