— Понял, государь. Эту мемориальную записку немедленно перепишу, — Фу Тинъань тут же убрал свои льстивые похвалы и приготовился внести в текст Шэнь Куана несколько незначительных недостатков — для правдоподобия.
Шэнь Куан с недоумением наблюдал, как тот быстро отозвал записку обратно, но, решив, что дело не срочное, позволил ему поступить по-своему.
Однако позже, когда Фу Тинъань ушёл, император задумался: всё было не так просто.
«Тот, кто говорит мне, что я не прекрасен, делает это, чтобы побудить меня к совершенствованию.
Бывшая жена, говорившая мне, что я не прекрасен, хотела лишь переменить меня».
Цц.
Следовательно, Я должен брать пример с Императорской гвардии и чаще загорать на солнце.
После возвращения во дворец императрица-вдова постоянно находила повод вспомнить о своей бывшей невестке и рассказать ей обо всём хорошем, что случилось. Но раз та уже покинула дворец, не могла же она каждый день вызывать её обратно.
Поэтому она лишь время от времени спрашивала сына, как дела.
В день Цинмин ни император, ни обитатели дворца Чжунцуй и дворца Чанчунь не стали устраивать торжественные поминки у императорского склепа.
Все понимали друг друга без слов — достаточно было отправить чиновников возложить подношения.
Императрица-вдова зашла в дворец Гуанхуа, чтобы вместе с сыном отобедать, и воспользовалась случаем, чтобы внушить ему:
— Надо уметь ловить возможности, нельзя сидеть сложа руки и ждать беды.
Она ведь прекрасно понимала: в этом вопросе всё как в государственных делах.
Шэнь Куан тоже всё понимал, но в его глазах стояла тоска.
— Она уезжает.
— Не любит Чанъань… Говорит, что больше не вернётся.
Слово благородного человека — дело святое. Он не мог больше удерживать Цинь Янь в Чанъани.
Но хотя бы перед отъездом он хотел оставить в её сердце что-то достойное воспоминания.
— Значит, сделай так, чтобы Чанъань стал ей по душе, — сказала императрица-вдова, прекрасно зная характер своего сына.
С детства он был таким — если прямо не сказать, чего хочешь, он никогда не поймёт.
— Дело не в том, чтобы не отпускать её, а в том, чтобы не отпускать вот так, — вздохнула императрица-вдова.
Зная упрямый нрав Аянь, если она сейчас уедет после всего случившегося, между императором и ней больше не будет ничего общего.
Хотя бы добиться хоть какого-то прогресса, прежде чем расставаться.
Императрица-вдова видела, что сын, похоже, всё понимает, но не знает, с чего начать: боится ошибиться и боится бездействовать. Поэтому она добавила:
— Сходи в дворец Чанчунь, спроси у неё. В этом деле она разбирается.
Шэнь Куан помолчал, но в конце концов медленно кивнул.
Он редко бывал во дворце Чанчунь — не только из-за прежних привычек.
Когда императорская процессия подошла ко дворцу Чанчунь, он, как обычно, переступил порог. Перед ним предстал знакомый пейзаж, не изменившийся за последние десять с лишним лет.
Императрица-вдова Жун любила пейзажи Цзяннани, поэтому дворец был оформлен в стиле южных садов: изящные ручьи извивались среди аккуратных насаждений.
Он ещё помнил, как в детстве играл здесь, но то было давно.
Время шло, но он до сих пор не знал, как встречаться с чересчур горячей матерью.
Императрица-вдова Жун была очень рада. Как всегда, она принялась расспрашивать обо всём подряд.
Увидев, что сын сегодня заговорил больше обычного, она испытала огромную радость.
Но обычно у них не было особых тем для беседы. Желая задержать сына подольше, но не найдя подходящей темы, императрица-вдова наконец спросила о самом важном для неё:
— Когда же Сюй приедет в Чанъань? Пару дней назад прислал письмо, что вернётся через некоторое время, но «через некоторое время» тянется без конца. На мои именины даже не явился!
— Да, — Шэнь Куан поднял глаза. — В Цинчжоу остались дела, которые должен завершить Седьмой брат. Но он уже в пути обратно в Чанъань.
Шэнь Куан, похоже, привык к таким разговорам: визиты во дворец Чанчунь почти всегда заканчивались тем, что они говорили о Шэнь Сюе.
Новая политика по отмене института придворных музыкантов и низведению статуса служанок была впервые проведена именно Шэнь Сюем в Цинчжоу. Никто не ожидал, что самым ярым сторонником реформ императора окажется именно Шэнь Сюй, с которым его, как считалось, связывали самые слабые отношения.
Но императрица-вдова Жун не удивилась. После того случая всё стало очевидным.
Оба её сына были упрямы.
Она долго тревожилась за младшего сына, много рассказывала о нём.
Как обычно, визиты во дворец Чанчунь проходили именно так: императрица-вдова не замечала, что слишком часто вспоминает о сыне, далеко живущем, и не замечала, как другой её сын всё чаще лишь машинально отвечал ей.
Шэнь Куан взглянул в окно — небо уже клонилось к вечеру. Внезапно он спросил:
— А вы сами… что любите больше всего?
Императрица-вдова, чьи слова обычно лились рекой, на мгновение замолчала, застигнутая врасплох. Раньше она больше всего хотела стать императрицей, потом — императрицей-вдовой.
Но теперь… ради чего она всё это добивалась?
Взглянув на сына, она вдруг всё поняла.
— Государь, вы спрашиваете это ради бывшей императрицы? — уточнила она.
Сын не ответил — значит, да.
С тех пор как она вернулась из дворца Чжунцуй, императрица-вдова Жун тайно следила за бывшей невесткой. Донесения были просты: та выходила за покупками, слушала уличных певцов, жила, как богатая праздная девица, — в общем, завидная жизнь.
Но главное было не в этом.
Главное — в словах шпионов.
— Ваше величество, последние дни мы заметили: государь почти каждый свободный момент проводит рядом с бывшей императрицей. То сидит в чайной напротив, то следует за ней на гору к храму, — доложил маленький евнух.
Императрица-вдова решила, что в этом нет ничего особенного, и спросила:
— Он не заметил вас?
— Ну… — маленький евнух замялся. — Ваше величество, мы действительно бездарны… Государь заметил нас несколько раз.
— И ничего не сказал? — императрица-вдова тут же занервничала.
— Ответил так: «Отведите их ко мне». Спросил, из какого дворца люди, и отпустил домой.
Глаза императрицы-вдовы Жун сразу стали острыми. Так разве можно выполнять поручение?
Маленький евнух поспешил оправдаться:
— Мы, конечно, ничего не сказали! Но государь слишком проницателен — прямо спросил, не из дворца Чанчунь ли мы.
— Что ещё сказал? — императрице-вдове было не до упрёков; она волновалась, не рассердился ли сын на неё.
— Только велел нам не беспокоить госпожу императрицу, — честно ответил докладчик.
Даже не выразил недовольства… Императрица-вдова почувствовала неладное.
— Государь дал вам понять: эту императрицу он бережёт сам, — сказала Синмань, боясь, что хозяйка разгневается. — Не прислал нарочито никого — значит, всё ещё уважает вас.
Императрица-вдова молчала. Её сын не умел выражать чувства, но отлично умел манипулировать другими.
— Теперь-то он вдруг заинтересовался! — фыркнула императрица-вдова, стараясь не верить. — Просто задето самолюбие, хочет вернуть лицо.
А теперь ещё и к ней пришёл спрашивать, что нравится женщинам?
Она прекрасно знала, как угодить женщине — умела говорить каждому то, что тот хочет услышать. Но угадывать желания бывшей невестки, которая твёрдо решила развестись с её сыном, ей не хотелось.
И не получалось.
За три года Цинь Янь так хорошо притворялась, что невозможно было разгадать её истинные предпочтения.
Если бы не развод, императрица-вдова и вправду сочла бы её покорной и безвольной.
Но одно она знала точно.
— Деньги, — с досадой выпалила императрица-вдова.
Кто не любит деньги? Если не нравятся — просто мало дали.
— Нет, золото.
Она вспомнила свои сто тысяч лянов золота и документы на землю — злость снова вспыхнула.
— Очень много золота, — процедила она сквозь зубы.
Авторские комментарии:
Ладно, завязка закончена. Сейчас наш герой затеет нечто странное.
Возвращаемся к нашей теме: это не история о серьёзных людях и их любви. Начинаем действовать! Позже появится и новая локация.
Фрагмент «Как могу я сравниться с вами?» адаптирован из классического текста «Цзоу Цзи советует царю Ци выслушивать советы».
— Министр Сун, насколько я помню, вы служите при дворе уже более двадцати лет.
Во дворце Гуанхуа Шэнь Куан наблюдал, как бывший глава Срединной канцелярии Сун Юаньай, недавно пониженный в должности на два ранга, закрыл поданную им мемориальную записку. Лицо императора, обычно холодное, сейчас казалось даже доброжелательным.
Сун Юаньай почтительно склонил голову, бросил осторожный взгляд на «доброжелательного» государя и, не сумев угадать его намерений, ответил сдержанно:
— С момента перевода из Линнани в Чанъань прошло двадцать три года.
В душе он тревожился: когда император начинал подобным образом, обычно ждали неприятностей — либо отправляли на покой, либо требовали голову.
Шэнь Куан не замечал внутренних терзаний Сун Юаньая. Он сделал пометку красными чернилами и спокойно произнёс:
— Послы из Дунъюй прибудут в Чанъань. Поручаю вам принять участие в организации их визита.
Через несколько дней в середине месяца должна была состояться торжественная церемония прибытия послов Дунъюй, на которой планировалось обсудить вопросы таможенных пошлин и торговли между государствами.
Сун Юаньай с облегчением выдохнул и тут же заверил:
— Ваше величество может быть спокойны! Мы приложим все силы, чтобы всё прошло безупречно!
— Хорошо, — Шэнь Куан протянул ему записку с пометками и внимательно оглядел министра.
Сун Юаньай почувствовал себя неловко под этим взглядом. Разве всё ещё не кончено?
Ранее его наказали лишь штрафом, но в Срединной канцелярии по-прежнему обращались с ним как с главой. По сути, лишили только денег.
А вот главу Управления цензоров действительно сменили — видимо, публичное раскаяние с колючками действительно помогло.
Если он отлично организует приём послов Дунъюй, возможно, вернёт прежнюю должность.
Сун Юаньай почтительно поклонился и уже собирался уйти, чтобы тщательно подготовиться к визиту послов.
— Министр Сун, — неожиданно окликнул его Шэнь Куан.
Сун Юаньай, только что расслабившийся, снова напрягся и немедленно повернулся:
— Ваше величество, прикажете?
Шэнь Куан на мгновение замолчал, затем спокойно добавил:
— Есть ещё одно дело, которое хочу поручить вам.
— Во дворце всё ещё нет новостей? — Цинь Янь отпила глоток простого чая, пока в ушах звенел удар колотушки рассказчика.
— В тот день послали узнать — ответа так и не получили, — Дунсюнь, глядя на чайник, подозвала мальчика-слугу и передала ему пакетик чая, велев заварить новый.
Цинь Янь недовольно цокнула языком. Неужели императрица-вдова Жун собирается отказаться платить?
Всего-то несколько десятков тысяч лянов золота! Раньше она же отдала восемьдесят тысяч — и теперь жадничает?
Надо было сразу требовать полную сумму.
Но делать нечего. Если не даст — не даст. Всё равно не в убытке.
Ведь уже получила десятки тысяч лянов золота и роскошный особняк.
— Прикажете послать кого-нибудь напомнить? — Дунсюнь моргнула. Ведь речь шла о двадцати тысячах лянов золота!
— Не нужно. Всё равно не обязательно брать столько денег.
Она просто хотела немного «выпустить кровь» императрице-вдове. А эти деньги… у них есть своё предназначение.
Цинь Янь развернула карту, на которой были изображены государство Сихэ и окружающие его страны. Вокруг располагалось множество малых владений.
Каждое отличалось своими обычаями и особенностями. Выбрать лучшее было непросто.
Нужно определиться с направлением и составить маршрут путешествия. Только маршрут придётся тщательно продумать.
Здесь, рядом с торговыми улицами, часто бывали иностранцы. Многие заходили в эту чайную отдохнуть, и от них можно было услышать массу интересных историй.
Всё услышанное она отмечала на карте — чтобы в будущем, если окажется в этих краях, знать местные запреты или посетить знаменитые достопримечательности.
Однажды в чайной она встретила ту самую девушку из государства Хецянь, которая просила написать любовное письмо.
— Девушка! Твоё письмо! Просто великолепно!
Девушка громко расхвалила Цинь Янь: мол, её возлюбленный сразу же признался ей в чувствах после прочтения.
Другие девушки в чайной, услышав это, загорелись желанием и тоже подошли к столику Цинь Янь.
— Сестричка, не поможешь и мне написать такое?
— Я вторая в очереди! Сколько стоит? Дам в десять раз больше!
Цинь Янь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, обычная цена сойдёт.
С тех пор Цинь Янь стала знаменитостью в чайной. Каждый день к ней приходили девушки с просьбой написать любовные письма.
Однажды даже появилась малышка лет пяти-шести. Она на цыпочках поставила на стол три медяка и робко попросила:
— Сестричка, я хочу… написать свадебное письмо тому мальчику с соседней улицы.
Свадебных писем она раньше не писала — только прошения о разводе.
Цинь Янь улыбнулась, посадила девочку на скамью и спросила:
— А как зовут твоего мальчика?
Девочка не вспомнила. Цинь Янь решила, что это просто детская шалость, и вместо этого целый день учила её писать иероглифы.
В самом деле, после нескольких часов занятий девочка, довольная красивыми буквами, выбежала из чайной.
Цинь Янь посещала обычную чайную — не роскошную, а простую, где собирались люди, чтобы попить чаю, поболтать и послушать рассказчика.
Знатные девицы редко сюда заглядывали, никто не узнавал Цинь Янь — и ей было спокойно.
Кто-то радостно сообщал, что любовь победила, а кто-то приходил с разбитым сердцем.
Чайная стала популярной, посетителей прибавилось.
Иногда мимо проходил чиновник столичного управления и качал головой: «Вы хоть знаете, кто перед вами, раз просите писать письма?»
Но иногда приходили и странные гости. Например, сегодня.
— Госпожа Цинь, я тоже хочу заказать письмо.
http://bllate.org/book/5114/509160
Готово:
